كنت أنا ومينكي قد اتفقنا على اللقاء هنا قبل مراسم الزفاف.

 

لكن لم يأتِ أي رد.

 

عندما مددت يدي، تسلقت نملة طرف إصبعي وأخذت تدور حول ظهر يدي. 

 

وبينما أقف بهدوء في الحمام، رأيت نملة تزحف على الحائط.

 

ناديتها بصوت خافت جدًا.

 

“مينكي؟”

 

“مينكي؟”

 

لماذا لا ترد؟

 

من المؤكد أن قدرتي كمُروضة لا يمكن أن تتعطل، أليس كذلك؟

 

وبينما كانت فكرة مرعبة تخطر ببالي، شعرت بشخص يسحب حاشية ثوبي بلطف.

 

نظرت إلى الأسفل، فإذا بفأر ذي عينين مستديرتين براقتين.

 

— سكويك!

«إنها نملة حقيقية!» 

 

كان هذا خطأي.

 

أطلقت سراح النملة الحقيقية التي كانت تتجول بلا هدف على ظهر يدي بعد أن فقدت اتجاهها.

 

“أين عزيزي؟ هل وصل؟”

 

«إنه ينتظر في الجوار.» 

 

“هل جاء معه دونكان؟”

 

«حسنًا… لقد جاء أيضًا.» 

 

“إذاً الاثنان يعملان معًا. هذا جيد.”

 

“هاها، أجل. أولاً، خذي هذه.”

 

كان مينكي يحمل قارورة زجاجية صغيرة مثبتة على جسده، بحجم مفصل إصبعي تقريبًا. 

 

أخذت القارورة.

 

«إذاً سأراك في مكان الزفاف!» 

 

“انتظر، مينكي. هل سيتأذى دونكان ورئيس النقابة بسببي؟”

 

«لن يتأذيا. سيعود كل شيء إلى طبيعته، فلا تقلقي» 

 

“حسنًا. شكرًا لك.”

 

هز مينكي رأسه بلطف ثم اختفى داخل إحدى الفتحات.

 

ربطت القارورة الزجاجية التي تلقيتها منه حول رقبة بليس.

 

“أعطني إياها عندما أحتاجها.”

 

نظر إلي بليس بحنو وحسرة.

 

— كيويوو…

<كان ينبغي لي أنا من يساعد سيدتي على الهروب، لا شخص آخر…> 

 

“لا! لا تفكر بهذا الشكل.”

 

<لو كانت لدي القوة…> 

 

بدا وكأنه تذوق طعم العجز العميق. 

كان شعورًا أعرفه جيدًا.

 

تمنيت ألا يشعر بليس بذلك الفراغ.

 

وألا يقع في تلك الهاوية وينتهي به الأمر إلى التقليل من قيمته.

 

“لا. ليس خطؤك.”

 

<…> 

 

بدا بليس مكتئبًا بشكل واضح.

 

على الرغم من طمأنتي، بدا وكأنه يلوم نفسه على عجزه.

 

“أخبرتك. مجرد وجودك بجانبي يمنحني القوة. وأنت أنقذتني عندما سقطت من الجرف! أنت بالفعل منقذ حياتي.”

 

— كيويوو.

<أنتِ حقًا شخصية طيبة.> 

 

“أجل. الآن دعنا نخرج من هنا بأمان معًا.”

 

عندها، رفع بليس جناحه بكل فخر.

 

بدت وكأنها خفقة جناح تشير إلى الطيران، مما جعلني أشعر بطريقة ما بأن مستقبلنا سيكون مشرقًا.

 

***

 

كانت قاعة الاحتفالات في الطابق الأرضي من الملحق واسعة جدًا.

 

وقد زينها بنيامين بشكل جميل، لتبدو وكأنها قاعة زفاف حقًا.

 

سجادة بيضاء تمتد إلى المنضدة الرئيسية، وشمعدانات كبيرة تصطف على الجانبين…

 

بنيامين، الذي أوقد كل شمعة بنفسه بعناية، تقدّم نحوي.

 

“تبدين جميلة.”

 

كان تقييمًا دون زخارف غير ضرورية. 

يصعب تصديق أنه صدر عن بنيامين.

 

ألقيت نظرة خاطفة على انعكاس صورتي في نافذة قريبة.

 

شعري، الذي يصل إلى ما تحت كتفيّ بقليل، كان مصففًا بدقة أكبر من المعتاد، مع زينة شعر غير بارزة.

 

فستان الزفاف المكشوف الأكتاف أبرز رقبتي الطويلة وتجويف عظام الترقوة.

 

حتى في عينيّ، بدوت جميلة حقًا اليوم. لو كان العريس شخصًا آخر، كم كان سيكون الأمر رائعًا.

 

“ما رأيك بقاعة الاحتفالات؟ هل أعجبتك؟”

 

“أين الضيوف؟”

 

“لم أرغب في دعوة أحد. لن ترغبي في أن أدعو والديكِ، أليس كذلك؟”

 

“طيوري تكفي كضيوف لي.”

 

“إذاً أخبري طيورك. إذا أزعجتني بروثها، فلن أتسامح مع الأمر هذه المرة.”

 

“أيها الأطفال، بنيامين يقول أن تمسكوا بروثكم لبعض الوقت.”

 

ثم نظرت إلى بنيامين.

 

“أخبرتهم، لكن هل سيفهمون ما قلته؟”

 

“من يعلم. لكن طيورك تميل إلى الإصغاء لك جيدًا.”

 

ليس فقط جيدًا، بل جيدًا جدًا. 

لأننا نستطيع التواصل مع بعضنا البعض.

 

لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ، لذا اكتفيت بالإيماء.

 

في تلك اللحظة، دخل قاعة الاحتفالات كاهن يرتدي وشاحًا طويلًا.

 

كان الرجل ذا مظهر خشن بعض الشيء بالنسبة لكاهن.

 

“طلبتُ من الكنيسة إرسال شخص ليكون شاهدًا لنا.”

 

في النهاية، وقف الكاهن مقابلنا وألقى التحية.

 

“لورد بنيامين، إنه لشرف لي لقاؤك.”

 

كان صوته أجشًا أيضًا، مما جعله يبدو أشبه بفارس منه بكاهن. 

 

أظهر بنيامين أيضًا نظرة حائرة.

 

“همم. اسمك؟”

 

“تشارلز.”

 

“…تشارلز؟”

 

أمال بنيامين رأسه باستغراب عند سماع الاسم.

 

“تشارلز… هل يمكن أن يكون؟”

 

ثم نظر إلي. 

 

في نفس الوقت تقريبًا، تذكرت الكلمات الشبيهة بالذريعة التي قلتها لبنيامين.

 

“انتظر. بالتفكير في الأمر، لقد احمررتِ خجلاً عندما فكرتِ في ذلك الرجل… من كان؟”

 

“أعتقد أن اسمه كان تشارلز.”

 

في ذلك الوقت، ادعيتُ بشكل عابر أن اسم الرجل الذي أحبه هو ‘تشارلز’ لصرف انتباه بنيامين.

 

لم أتوقع أبدًا ظهور تشارلز حقيقي.

 

“أهذا تشارلز؟”

 

بنيامين، الذي بدا بمزاج جيد قبل الزفاف، عبس.

 

وكأنه يسأل عما إذا كان اعترافي السخيف حقيقيًا.

 

“كيف يجرؤ هذا تشارلز على المجيء إلى هنا؟”

 

ارتفعت حرارة بنفسجية في عيني بنيامين الرماديتين الداكنتين.

 

كان موقفًا متقلبًا.

 

شعرت بالقلق، خوفًا من أن تتعطل خطة زعيم النقابة، لكن تشارلز، الذي كان موضع سوء الفهم، ظل هادئًا.

 

دون أن يشعر بالذعر، تراجع خطوة واحدة بهدوء.

 

“لا أعلم أي تشارلز تقصده، لكن سأنقل لك بعض الأخبار غير السارة، يا لورد بنيامين.”

 

“…ماذا؟”

 

“أشخاص غيري سيكونون ‘شهودك’.”

 

“ماذا يعني ذلك؟ اشرح كي أفهم.”

 

وفي تلك اللحظة، دخل القاعة رجلان كنت أرتعد من رؤيتهما.

 

“بنيامين. لا ينبغي لك أن تطعن الناس في ظهورهم هكذا.”

 

“لن نتسامح مع هذا اليوم.”

 

كانا ارون ولامبرت.

 

لم أكن مندهشة بشكل خاص بظهورهما.

 

لقد تم إبلاغي عبر مينكي أنهما سيظهران.

 

عندها فقط أدركت أن تشارلز هو أحد رجال رئيس النقابة متنكرًا في زي كاهن.

 

لا عجب أنه بدا مريبًا جدًا لدرجة لا تليق بكاهن.

 

أما بنيامين، الذي لم يكن يعلم بذلك، فكان مختلفًا.

 

“كيف… دخلتما إلى هنا… هذا ليس مكانًا يمكن لأي شخص الدخول إليه.”

 

صوت بنيامين، الذي نادرًا ما يُظهر انفعالًا، ارتجف قليلاً.

 

بدا مصدومًا بدرجة كافية ليفقد رباطة جأشه.

 

لكنه لم يفقد وعيه تمامًا، إذ أخفاني خلف ظهره.

 

وكأنه يخشى أن أذهب إليهما.

 

عفواً، بنيامين. هذان الرجلان لا يختلفان عنك.

 

لكن الآن لم يكن وقت الجدال بشأن ذلك.

 

كنت بحاجة لإثارة هؤلاء الأوغاد الثلاثة ليتقاتلوا بشراسة.

 

مستغلةً انشغال بنيامين، تسلمت القارورة الزجاجية المربوطة حول رقبة بليس.

 

داخل القارورة كان هناك شيء أحمر ومستدير، على شكل حلوى.

 

وضعته في فمي دون تردد.

 

كان هذا أيضًا جزءًا من تعليمات رئيس النقابة التي نقلها مينكي.

 

مشيت بهدوء بضع خطوات إلى الجانب، خارجةً من خلف بنيامين.

 

وهذا سمح لي بالتواصل البصري مع لامبرت وأرون الواقفين في الجهة المقابلة.

 

‘الآن هو الوقت المناسب.’

 

عضضت بلا رحمة على ما في فمي لإخراج محتوياته.

 

ثم فتحت شفتي على اتساعها.

 

“أووب—!”

 

بدأ سائل أحمر يسيل من فمي.

 

من لا يعرف الحقيقة سيظن أنني أسعل دمًا.

 

“تظاهري بأنكِ مُعنفة وتسعلين دمًا، لزيادة استفزاز أرون ولامبرت.”

 

لم أضف أي شيء آخر، واكتفيت بالنظر إلى أرون ولامبرت بنظرة بائسة.

 

وكأنني أطلب منهما أن يدركا أنني أتعرض للإساءة على يد بنيامين.

 

بصراحة، لم أكن أعتقد أن أرون ولامبرت سيهتمان بي كثيرًا…

 

“ليس فقط أنك اختطفت إيرينا، بل كنت تعنفها أيضًا؟ ستموت على يدي اليوم.”

 

“…”

 

شتم ارون بحدته المعتادة، بينما سحب لامبرت سيفيه بصمت.

 

…كان التأثير كبيرًا جدًا.

 

أخيرًا، استدار بنيامين ليراني وقال باستنكار:

 

“هل جننتِ؟ إيرينا، أنتِ…”

 

لكنه لم يستطع إنهاء جملته.

 

بسبب لامبرت، الذي على الرغم من ضخامة جسده، اقترب من بنيامين بسرعة البرق.

 

جلجل—!

 

أمسك بنيامين بشفرة لامبرت بقوة بيده التي كانت تتصاعد منها طاقة بنفسجية.

 

ساد جو متوتر بين الرجلين.

 

“لامبرت. سأعطيك فرصة أخيرة. إذا تراجعت الآن، فسأبقي على الأقل على قيد حياتك.”

 

لكن لامبرت رد بحزم،

 

“اعتبارًا من اليوم، سيتغير قائد فرسان آلن.”

 

يتبع في الفصل القادم… 

 

ترجمة مَحبّة