بعد أن ودّع إيفانز، خطرت على بال دونكان تساؤلات متأخرة.

 

“لكن ماذا عن تلك القطة التي كانت مع إيرينا على ما أعتقد؟ هل كوّنت صديقًا حيوانيًا جديدًا بالفعل؟”

 

تساءل إن كان بليس سيشعر بالتهميش.

 

بعد أن قضى وقتًا طويلًا مع بليس مؤخرًا، اشتاق إلى ذلك المخلوق.

 

كما أنه كان يشعر بالفضول لمعرفة كم مما أخبر به بليس—الذي اكتشف فجأة هويته الحقيقية—قد نقله إلى إيرينا.

 

“لقد أوضحت الأمر بالصور، وطلبت منه ألا يفشي سري إذا قابل إيرينا.”

 

كان يريد أن يكشف عن هويته بنفسه، وأن يعتذر لها عن خداعه إياها طوال هذه المدة.

 

قرر دونكان أن يثق في بليس، الذي كان أكثر ذكاءً من معظم البشر.

 

في تلك اللحظة، رأى “زيلدا”، التي كانت نائمة بعمق، تتسلق ساقه.

 

وضع دنكان زيلدا على كتفه، كعادته.

 

من فوق كتفه، رفعت زيلدا رأسها بصلابة.

 

كان لذلك الوجه الحالك السواد وقار القائد الشجاع.

 

“كان ينبغي أن تكون مستيقظًا عندما جاء هذان المشاغبان في وقت سابق. يا للأسف.”

 

في تلك اللحظة، انزلقت زيلدا من على كتفه وبدأت بدخول بنطاله بألفة بالغة.

 

“مهلاً… قلتُ لك ليس هناك.”

 

لا أفهم لماذا تحب هذه الأفعى أن تكون داخل بنطالي كل هذا الحب.

 

أخرج دونكان زيلدا، كعادته.

 

***

 

كانت “سارانغ” تزور غرفتي كل يوم.

 

وبطريقة ما، عرفت هذه القطة أن تأتي لتزورني وتتحدث معي فقط عندما لا يكون بنيامين موجودًا.

 

— مياو؟

«كيف تعرفين مثل هذه الأشياء المدهشة؟» 

 

الشيء المدهش الذي كانت تقصده سارانغ هو النعناع البري.

 

مؤخرًا، كانت الدوقة تستخدم النعناع البري لإبقاء سارانغ قريبة منها.

 

وبفضل ذلك، بلغ رضا الدوقة ذروته.

 

وهكذا، بقيت أصابعي العشرة جميعها آمنة.

 

“لي طرقِي في المعرفة.”

 

«بسبب ذلك، أصبحتُ أنظر إلى الإقامة في قصر الدوق نظرة إيجابية أكثر. لكن هذا لا يعني أنني لا أرغب في العودة إلى حيث كنتُ أعيش سابقًا.» 

 

“لنذهَب و نَعُد.”

 

«ألن يكون ذلك مُرهقًا للغاية؟» 

 

“لا تقلقي. سأستخدم شبكة نقل الحيوانات. ستساعدني حيوانات أخرى في نقلك إلى الفرع.”

 

«أه، تعني ذلك المشروع الذي تحدثتَ عنه؟» 

 

“أجل. وبما أنكِ قطة تَعَزُّ بها الدوقة، فسوف تدفع الأجر جيدًا.”

 

أتساءل إن كان هذا يعني زبونًا آخر ثريًا.

 

«تلك فكرة رائعة! لكنني لا أعلم متى سيُطلقون سراحك من هنا… إنهم يخططون حتى للزفاف!» 

 

“لا تقلقي. أنا لا أنوي الجلوس مكتوفة الأيدي والسماح بإتمام الزفاف.”

 

لقد وصل خبر اختطافي إلى دونكان ورئيس النقابة.

 

كنتُ على يقين من أنهما سيتواصلان معي سرًا.

 

إذا لم يصلني أي تواصل، كنتُ أخطط لمقابلة الدوقة مجددًا وعقد صفقة معها.

 

ربما لن يكون من الصعب طلب المساعدة من شخص لا يريد هذا الزواج.

 

قد لا تبادر الدوقة علنًا، لكنها ستخلق موقفًا تمنعني فيه من الزواج بـبنيامين.

 

وبينما كنتُ أفكر في ذلك…

 

فجأة، أبدت سارانغ، التي كانت تستمتع بالهدوء جالسة على فخذي، أنيابها الحادة.

 

وبليس، الذي كان جاثمًا على كتفي، طار إلى مكان ما.

 

“بليس؟ سارانغ؟”

 

‘فأر! فأر!’

 

كانت سارانغ وبليس في حالة تأهب بسبب فأر كان ينزل على الحائط.

 

“أي فأر؟”

 

وبينما كانت سارانغ على وشك الانقضاض على الفأر، سُمع صوت “فوف!” واختفى الفأر.

 

والمثير للدهشة، أن ما ظهر مكانه كان شخصًا أعرفه جيدًا.

 

“مينكي؟”

 

كلب رئيس النقابة الأليف، مينكي.

 

أسرعتُ إليه وجلستُ أمامه. 

 

لم أكن لأشعر بسعادة أكبر لرؤيته.

 

“مينكي! أهذا أنت حقًا؟”

 

— هاو هاو!

(نعم… هاها.) 

 

لماذا يتحدث فجأة بلغة رسمية؟

 

“كيف وصلت إلى هنا؟ أوه، بالمناسبة، أنت…”

 

تذكرتُ فجأة شيئًا نسيته للحظة بسبب فرحتي الشديدة برؤية مينكي.

 

لقد تحوّل بالتأكيد من فأر إلى كلب.

 

‘هل يمكن أن يكون محتالاً شكلياً؟’

 

لم يكن هناك تفسير آخر لما رأيته بعيني.

 

“هل أنت محتال شكلي؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل شكلُكَ الحقيقي هو… إنسان؟”

 

— أنين.

(آنسة إيرينا، أنا آسف لخداعك.) 

 

لوّى مينكي جسده، معبرًا عن اعتذاره بكل كيانه.

 

“من أنت؟”

 

(سأكشف عن هويتي لاحقًا! فقط ثقي بي، أرجوكِ. أنا في صفكِ. ولهذا خاطرتُ بحياتي لأتي إلى هنا.) 

 

بما أن مينكي مرتبط برئيس النقابة، كنتُ واثقة من أنه ليس شخصًا سيئًا.

 

“يبدو أن لديك ظروفًا تمنعك من الكشف عن هويتك؟”

 

(هذا صحيح. بما أن سيدي طلب مني فعل هذا…) 

 

“عزيزي؟ إذاً أنا أفهم. سأثق بك. هل عزيزي بخير؟ هل هو قلق علي؟”

 

(إنه لا يستطيع النوم ليلاً من القلق عليكِ، آنسة إيرينا.) 

 

“عليه أن ينام جيدًا.”

 

بينما كنتُ قلقة لأنه لا يستطيع النوم بسبب قلقه علي، كنتُ سعيدة أيضًا.

 

شعرتُ وكأنه يهتم بي حقًا.

 

— هاو، هاو هاو.

(على أي حال، يجب أن أغادر قبل أن يعود بنيامين، لذا دعينا نتحدث عن أمور أخرى لاحقًا.) 

 

“حسنًا. ما الرسالة التي طلب عزيزي إيصالها؟”

 

(آحم. سأنقل كلماته بالضبط.) 

 

“أجل.”

 

بدأ مينكي يتحدث كما لو أنه أصبح رئيس النقابة.

 

(سآتي لاستعادتك في ذلك الزفاف اللعين قريبًا. لا تقلقي. وفي ذلك اليوم، سأقوم بتمثيل دور، وعليكِ أن تتبعي خطتي.) 

 

شرح مينكي مسبقًا نوع التمثيل الذي سيحتاج رئيس النقابة وأنا لتأديته، وما الذي نحتاج إلى فعله، وأي الضيوف سيظهرون.

 

(…يبدو أن تلك هي الطريقة الوحيدة المناسبة لأخذك بعيدًا عن بنيامين.) 

 

وافقتُ على رأي رئيس النقابة.

 

(أخيرًا.) 

 

أصبح وجه مينكي جادًا جدًا.

 

شمّ بقوة شخص مستعد للهجوم، وكشف عن أنيابه البيضاء وأصدر صوت تذمر.

 

لكن ما قاله بعد ذلك كان رومانسيًا للغاية.

 

(أنا مشتاق إليكِ بشدة.) 

 

بعد تسليم الرسالة النهائية، كشف مينكي عن أنيابه البيضاء أكثر، مُظهرًا غضبًا واضحًا.

 

“مينكي! هل هذه الرسالة مما يُغضب؟”

 

— جيررر.

(عندما أخبرني سيدي بتلك الرسالة، نفخ هواءً رطبًا في أذني.) 

 

…هذا حقًا مما يُغضب.

 

ربّتتُ على فراء مينكي الناعم.

 

“انظر إليّ واهدأ.”

 

مع أنه كان مؤسفًا لمينكي، إلا أن كلمات عزيزي عن اشتياقه لي ضربت وترًا حساسًا في قلبي.

 

كنتُ سعيدة لأنني لست الوحيدة التي تشتاق إليه.

 

شعرتُ وكأن مشاعرنا تجاه بعضنا البعض متبادلة.

 

أردتُ الركض إلى رئيس النقابة الآن واحتضانه بكل قوتي.

 

على الرغم من مواساتي، استمر مينكي في اللهاث بلسانه مدلى بشكل ظريف.

 

هذا لن يجدي. 

أحتاج إلى تحويل انتباه مينكي بطريقة ما.

 

أخبرتُ مينكي عن مخاوفي.

 

“مينكي، استمع إلي جيدًا. لقد هدأ الوضع الآن، لكن في وقت سابق هددني بنيامين بقتل الأشخاص الذين أهتم بهم.”

 

زاد مينكي من لهاثه عند كلماتي.

 

لكن هذه المرة، كان مصدره الغضب تجاه بنيامين، وليس رئيس النقابة.

 

“لذا، هل يمكنك أن تطلب من رئيس النقابة حماية موظفي فرعنا بأمان؟”

 

(بالطبع سأفعل! سأضمن ألا يستطيع بنيامين لمس أي أحد.) 

 

“شكرًا لك.”

 

كان مينكي يقول لي أن أثق به فقط، عندما تجمد فجأة.

 

بالنظر عن كثب، استطعتُ رؤية أذنيه ترتجفان قليلاً.

 

(…شخص ما قادم. يجب أن أذهب الآن. وسآتي مبكرًا في يوم الزفاف.) 

 

أشار مينكي بمخلبه إلى الحمام. 

 

بدا وكأنه يقول إنه يجب أن نلتقي هناك في يوم الزفاف.

 

“أجل! كن حذرًا في طريق عودتك.”

 

بدون إجابة، تحوّل مينكي إلى نملة هذه المرة، وليس فأرًا.

 

مثل شخص فعل هذا مرات عديدة من قبل، تسلق الحائط واختفى في فتحة صغيرة.

 

— مياو.

«ماذا كان ذلك؟» 

 

سارانغ، التي كانت تراقبني بصمت وأنا أتحدث مع مينكي، أثارت سؤالاً.

 

“مساعدي؟”

 

«سأتطلع إلى هروبك.» 

 

“أجل!”

 

هذه المرة، ارتجفت أذنا سارانغ قليلاً.

 

«خطوات أقدام مخيفة تقترب. يجب أن أذهب أيضًا.» 

 

“حسنًا، كوني حذرة في طريق عودتك.”

 

قفزت سارانغ وغادرت الغرفة على عجل.

 

ولم يمض وقت طويل حتى انفتح الباب المغلق.

 

“لقد عدت.”

 

كانت تلك تحية اعتدت سماعها مؤخرًا.

 

بنيامين، الذي بدا وكأنه كان يحضر للزفاف بنفسه، كان من قال تلك الكلمات.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة