“لقد عاد الأمير الثاني داميان حقًا!”

صرخت ماري، الخادمة التي كانت تنظف وتزيل الغبار عن قصر الأمير الثاني الخالي، بعناية فائقة وكأنها تعتني بمنزلها الخاص.

“أجل. لقد ظننتُ أنه لن يعود أبدًا.”

أجاب تشارلز، الفارس الذي كان يخدم داميان منذ طفولته.

“أيها الفارس تشارلز، لا بد أنك تعرف الأمير داميان جيدًا.”

كانت ماري خادمةً جرى توظيفها عندما كان قصر الأمير الثاني خاليًا. 

لذا، لم تكن تعرف الكثير عن داميان.

رفع تشارلز كتفيه عاليًا وارتدى قناع الثقة على وجهه.

“بالطبع! لقد خدمتُ أميرنا لمدّة طويلة بشكل لا يُصدّق. لقد كنتُ معه منذ اللحظة التي تجلّت فيها قدرته [المكتبة العظيمة]، التي لا تُورث إلا لأفراد مختارين من العائلة المالكة.”

استرجع الماضي بعينين حزينتين.

تلك اللحظة التي تجلّى فيها داميان كـ”مستبصر”. [نوع من القدرات الخارقة]

على الرغم من أنها كانت قدرة غير قتالية، إلا أن قدرة المكتبة العظيمة كانت ذات قيمة عالية لقدرتها على معالجة جميع أنواع المعلومات المتراكمة على مدى زمن طويل.

لكن داميان البالغ من العمر أربعة عشر عامًا أصيب بالاكتئاب بمجرد أن تجلّت قدرته.

بل إنه حاول إخفاء قدرته في البداية.

“في ذلك الوقت، كان داميان يخشى أن تؤذي قدرته الأمير كينيث بطريقةٍ ما. لقد كان يملك قلبًا دافئًا.”

“لماذا كانت ستؤذيه؟”

“أنتِ لم تمكثي في القصر الإمبراطوري طويلاً، لذا لا تعرفين الماضي. سأخبركِ على سبيل الاستثناء.”

“شكرًا لك!”

“كان داميان مخلصًا جدًا لماري، والدة كينيث والإمبراطورة الراحلة.”

لكن على عكسه، كانت باتريشيا، والدة داميان، مهووسة في ذلك الوقت بجعل داميان وليًا للعهد.

لم تكن باتريشيا على علاقة سيئة مع كينيث وماري فحسب، بل كانت أيضًا تُخضع داميان لتأديب قاسٍ.

عانى داميان الصغير من ذلك التأديب.

الأشخاص الذين اعتنوا بداميان بحيوية كانا ماري وكينيث.

لقد عامل الاثنان داميان كابن وأخ حقيقيين، واهباه الحب الذي لم يستطع تلقيه من والدته.

“…لكن الإمبراطورة باتريشيا كانت غير راضية عن ذلك.”

منعت باتريشيا داميان من مقابلة ماري وكينيث.

كان داميان محبوسًا في قصر الأمير الثاني، وتلقى جميع أنواع التعليم دون راحة أو نوم.

وإذا فشل في مواكبة تعليمه، كان يتبعه عقاب شديد.

على الرغم من صغر سنه، تحمل داميان هذه المصاعب بجدية.

ظن أنه من الصواب اتباع أوامر والدته.

لكن بعد فترة وجيزة، عند سماعه النبأ الحزين بوفاة ماري، غيّر رأيه.

اتضح أن ماري ماتت فورًا بعد أن أكلت سمًا وُضع في طعامها على يد جاسوس من دولة معادية.

لم يستطع داميان حتى حضور جنازة ماري. 

لأن باتريشيا كانت قد حبسته.

“كثيرٌ من اللغط دار في ذلك الوقت. الجاني الذي اغتال الإمبراطورة ماري قُبض عليه سريعًا، لكن ثارت تساؤلات حول كيف تمكن الجاسوس من التسلل إلى القصر الإمبراطوري.”

اعتقد بعض النبلاء أنه لا بد أنه كان هناك “مُساعد” داخل القصر.

والمثير للدهشة أن الجميع فكر في شخص واحد.

لكن لم يجرؤ أحد على التحدث بصراحة عن هذا المُساعد.

لأن باتريشيا، التي كانت موضع الاشتباه بأنها المُساعدة، صعدت إلى منصب الإمبراطورة وهددت بعدم ذكر هذه المسألة أبدًا مرة أخرى.

“تجلّت قدرة داميان بعد أن أصبحت باتريشيا إمبراطورة. الآن، هل تفهمين لماذا أخفى داميان قدرته؟”

أجابت ماري، التي كانت تستمع لقصة تشارلز بعيون متلألئة.

“نعم! هل ظن الأمير داميان أيضًا أن الإمبراطورة لها علاقة بالتسميم؟ إذاً لم يستطع الثقة بالإمبراطورة؟”

“هذا جزءٌ منها، وأيضًا…”

في تلك اللحظة، شحب وجه تشارلز الذي كان يتحدث بحرية.

كان نظره متجهًا خلف ماري.

بدا تشارلز وكأنه واجه شخصًا لم يتوقع أبدًا رؤيته هنا.

“أيها الفارس تشارلز، لماذا أنت فجأة هكذا؟”

أمالت ماري رأسها ونظرت في اتجاه نظرة تشارلز.

كان هناك يقف رجلٌ جميلٌ كلوحة فنية.

“أ-أ-أ-أ! أ-الأمير داميان!”

اذكر القط تجده.

بينما بلغت قصة ماضي داميان ذروتها، ظهر الشخص نفسه.

حنت ماري وتشارلز رأسيهما عميقًا.

كم من الوقت ظل داميان قريبًا، ومن أين كان يتنصت على محادثتهما؟

شعر تشارلز وكأن بصره يغشاه ظلام.

في القصر الإمبراطوري، كان هناك اتفاق ضمني على عدم التحدث عن داميان وباتريشيا وماري.

لو أن باتريشيا ظهرت في هذه اللحظة بدلاً من داميان…

‘لقطعت رأسي فورًا.’

ابتلع تشارلز ريقَه بصعوبة.

كانت باتريشيا ذلك النوع من الأشخاص تمامًا.

“تشارلز. مضى وقت طويل.”

“أ-أميري داميان، لقد اقترفتُ ذنبًا عظيمًا. سأقبل أي عقاب بكل سرور لتحدثي بلا مبالاة عن أحوال سموك.”

في مثل هذه الحالات، كان الاعتراف بالذنب أولاً هو الخيار الأفضل.

جلس تشارلز على الأرض.

لا بد أنه أكثر في الكلام، متحمسًا لعودة داميان إلى القصر الإمبراطوري. 

لم يكن عادته هكذا.

صوت داميان الهادئ وصل إليه من فوق رأسه المنحني على الأرض.

“ليس الأمر وكأنك قلت شيئًا خاطئًا.”

“أرجوك، اقتلني.”

“هل حقًا تريدني أن أقتلك؟”

“…ح-حسنًا.”

خسر تشارلز صوابه. 

لم يتوقع مثل هذا الرد.

إن داميان الذي عرفه، ذا الطبيعة اللطيفة، كان سيقول بلطف: ‘سأسامحك هذه المرة. لا تطلب القتل.’

لكن داميان الواقف أمامه الآن بدا شخصًا مختلفًا.

لم يبدُ كداميان الذي نادرًا ما يغضب، وكان سلبيًا، ويتجنب الصراعات تمامًا.

الجو العام الذي انبعث من داميان بدا أكثر برودة من ذي قبل.

‘لقد تغيرت يا أميرنا. ماذا حدث لك بالخارج؟’

انتظر تشارلز حكم داميان دون أن يرفع رأسه.

لكن داميان تركه والتفت إلى الخادمة المرتجفة بجانبه.

“أنتِ خادمة لم أرها من قبل. ما اسمك؟”

“م-ماري، يا صاحب السمو.”

“حسنًا، ماري. سأُكمل القصة التي كان يرويها تشارلز.”

“…”

“كنتُ أكره والدتي. لم تمنحني الحب، بل اعتبرتني مجرد أداة لتحقيق رغباتها، لكنني لم أمانع ذلك…”

ظهرت ابتسامة باردة على وجهه.

“عندما علمت والدتي أن قدرة لا تورث إلا لبعض أفراد العائلة المالكة قد تجلّت فيَّ، خشيتُ أن يموت أخي كينيث هذه المرة.”

“…”

“لذا أخفيتُ قدرتي، لكن في النهاية تم اكتشافها. وكما توقعت، حاولت والدتي بنشاط استخدام تلك القدرة لجعلي وليًا للعهد.”

لم تستطع ماري الرد واكتفت بالاستماع إلى القصة.

على الرغم من أنها لم تكن موضع توبيخ، إلا أنها شعرت بركبتيها تخوران بشكلٍ ما.

‘لقد سمعتُ فقط أن الأمير داميان كان شخصًا لطيفًا…’

صممت ماري في نفسها على توخي الحذر عند التحدث عن داميان في المستقبل.

في هذه الأثناء، واصل حديثه.

“لقد سئمتُ من ذلك. لم أرد أن أعيش حياتي كلها تحت سيطرة والدتي. لذا، قررت أن أتمرد من ذلك الحين. بالكاد كنتُ أشارك في مناسبات القصر أو الشؤون السياسية، وكنتُ أخفي وجهي. أردتُ التأكد من عدم معرفة أحدٍ بي جيدًا، حتى لا يدعمني أحد. وفي النهاية، هربتُ من القصر، أليس كذلك؟”

هزت ماري رأسها قليلاً بالإيجاب.

إذاً لهذا السبب لا يُعرف الكثير عن داميان، كما فكرت.

“والآن، إليكِ سؤالاً. لماذا عاد شخصٌ مثلي إلى القصر الإمبراطوري؟”

“…”

“إذا حصلتِ على الإجابة الصحيحة، سأسامحكما على تحدثكما عني بحرية. أنت أيضًا، تشارلز، ارفع رأسك وفكر في الأمر.”

رفع تشارلز رأسه ببطء لينظر إلى داميان المبتسم.

ومثل ماري، شعر بقشعريرة.

لكن لتجنب العقاب، قدم إجابة على السؤال.

“لأنك احتجت إلى القوة… يا صاحب السمو؟”

بدا أنه لن يكون هناك سبب آخر للعودة إلى القصر.

كان تشارلز قد عمل في القصر الإمبراطوري لأكثر من 20 عامًا. 

لم يكن مثل هذا التخمين صعبًا عليه.

“كما هو متوقع من تشارلز. كشخص كان بجانبي لوقت طويل، خمنت بشكل صحيح. هذه هي الإجابة الصحيحة.”

“أوه، أرجوك أن تسامحني يا صاحب السمو.”

“الوعد وعد، لذا سأسامحكما.”

“شكرًا لك! لن أتحدث أبدًا عن صاحب السمو بلا مبالاة مرة أخرى.”

أومأ داميان.

“لكن يا تشارلز. ربما كنتُ مخطئًا في تفكيري في الماضي.”

“أي تفكير تقصد يا صاحب السمو؟”

<يتبع في الفصل القادم>

ترجمة مَحبّة