بدأ بليس يرسم الصور، تمامًا كما فعل في جزر فيليا.

 

نهض دونكان من مكان استلقائه ومشى نحو المكتب.

 

ما رسمه بليس بشكل متعرج كان نوعًا من الطيور. 

 

بل عدة طيور، تبدو متشابهة.

“همم. هل هؤلاء أصدقاؤك؟”

 

هذه المرة، رسم بليس بناءً ضخمًا. 

 

بدا أنه يمثل قصر الدوق.

 

ثم أضاف سهامًا لكل طائر، تصلهم جميعًا بالقصر.

 

“تريد التحقيق في قصر الدوق مع أصدقائك؟”

 

بطبيعة الحال، ولأنه لا يفهم كلماته، لم يجب بليس.

 

لكن كان هناك إخلاصٌ في تلك العينين الشبيهتين بحبتي الفاصولياء وهما تحدقان فيه.

 

مرر دونكان يده على رأس بليس المستدير.

 

إنه رأس لم يسبق له أن لامسه بشكل لائق أبدًا، لأن بليس كان دائمًا ينقره.

 

ربما لأنه شعر أنه لم يعد لديه أحد سواه يعتمد عليه بعد أن اختُطفت إيرينا، كان هذا المخلوق وديعًا للغاية.

 

شعر دونكان بشيء من الألفة تنمو بينه وبين بليس.

 

“أتفهم رغبتك الصادقة في إنقاذ إيرينا. افعل ما تستطيع لكن، لا تقم بأي أمر خطير أبدًا.”

 

— كييوووو!

 

جاءه ردٌّ مفعمٌ بالحماس والعزيمة على إنقاذ شخص عزيز.

 

“إذا كنت تبذل هذا القدر من الجهد، فلا يمكنني أن أبقى مكتوف الأيدي أيضًا.”

 

جلس دونكان على المكتب وبدأ يكتب رسالة.

 

المُستقبِل كانت والدته، الإمبراطورة “باتريشيا”.

 

***

 

استيقظتُ من نوم عميق بفعل العطش. 

 

كان حلقي جافًا لا يُحتمل.

 

أول ما لاحظته عند فتح عيني كان الظلام الحالك، وشيءًا يلفني.

 

رفعتُ نظري قليلاً لأنظر إلى ذلك الشيء الذي كان يحتضنني بشكل فضفاض.

 

وفي اللحظة ذاتها تقريبًا، شهقتُ.

 

“…!”

 

كان ذلك الشيء رجلاً.

 

وليس مجرد رجل، بل رجلٌ وسيمٌ جدًا أعرفه جيدًا.

 

‘ل-لماذا يحتضني بنيامين؟’

 

كان بنيامين نائمًا حتى بوجه هادئ للغاية.

 

وجهه ذو العينين المغلقتين، الذي لا يصدر حتى أدنى صوت تنفس، بدا غير مألوف.

 

لحسن الحظ، لم يبدُ أن بنيامين استيقظ من الصوت الخفيف الذي أصدرته.

 

عضضتُ على شفتيّ من الداخل وأنا أفكر في كيف حدث هذا المأزق.

 

آخر ذكرياتي كانت فقدان الوعي بسببه.

 

من خلال الظروف، بدا أن بنيامين قد اختطفني وأحضرني إلى هنا بعد أن أُغمي عليّ.

 

ثم كان يحتضني أثناء نومه…؟

 

كان تطورًا لم أستطع فهمه تمامًا.

 

ما تبادر إلى ذهني حينها كان الدمية التي كان بنيامين يحملها أحيانًا.

 

تلك التي تُسمى “الدمية القبيحة” كانت هدية من ديانا له.

 

كان قد قال إني أشبه تلك الدمية، فتساءلتُ إن كان يحتضني بدلاً منها.

 

حاولتُ الانسلال بحذر من ذراعي بنيامين أولاً.

 

معرفة أين كنتُ كان لها الأولوية.

 

في تلك اللحظة، بينما كنتُ أُحرك جسدي للخلف.

 

عندما رفعتُ ذراعي قليلاً، سمعتُ صوت قعقعة.

 

عندها فقط اكتشفتُ القيد المثبت بإحكام في معصمي.

 

ويبدو أن ذلك الصوت أيقظ بينجامين.

 

“…(تثاؤب). إنه الفجر، فلننم أكثر.”

 

تثاءب بنيامين بتكاسل.

 

صوته المختلط بالتثاؤب كان مثل سطح ماء هادئ

 

لم يكن فيه أي افتعال على الإطلاق.

 

كان الأمر أشبه بأنه معتاد على مشاركتي السرير.

 

تحدثتُ بحذر كي لا أغضبه.

 

“ب-بنيامين، أنا عطشى وأحتاج لدخول الحمام… هل يمكنك إزالة هذه الأغلال؟”

 

“تفضلي. الحمام ملحق بهذه الغرفة. سلسلة القيد طويلة جدًا.”

 

ومضت عينا بنيامين كالبرق في الظلام.

 

كانت نظرة باردة لا تتناسب مع نبرته الوديعة.

 

انسحبتُ من ذراعي بنيامين ونزلتُ من السرير.

 

عندما أشعلتُ المصباح الموضوع على الطاولة الجانبية، أصبحت الغرفة مرئية بوضوح.

 

كان هذا المكان أوسع وأكثر فخامة من أي غرفة عشتُ فيها على الإطلاق.

 

كل الأثاث والأشياء التي تزين الغرفة كانت فاخرة.

 

وكان هناك غرابة ملحوظة.

 

‘لا توجد نافذة واحدة في هذه الغرفة الواسعة.’

 

كانت حالكة الظلام بسبب انعدام النوافذ.

 

“بالمناسبة، عليكِ الدخول من الباب الصغير بجانب الباب الكبير.”

 

أخبرني بنيامين بلطف شديد عن مكان الحمام.

 

كما قال، كان في هذه الغرفة بابان، باب كبير وآخر صغير.

 

الباب الكبير على الأرجح يؤدي إلى الخارج.

 

لكنني لم ألقِ نظرة حتى على الباب الكبير، وفتحت الباب الصغير بطاعة.

 

مع كل خطوة أخطوها، كان صوت القيد في إحدى قدميّ يرن بوضوح.

 

في كل مرة يلامس هذا الإحساس المعدني البارد جلدي، كانت يقشعرّ بدني.

 

داخل الباب الصغير كانت هناك منطقة أخرى واسعة.

 

أنرتُ أماكن مختلفة بالمصباح الذي كنتُ أحمله.

 

حوض الاستحمام كان كبيرًا يكفي لعشرة أشخاص بسهولة، وبجانبه كانت أكوام من الصابون الطبيعي العضوي الغالي.

 

إلى جانب ذلك، كانت هناك مرآة كبيرة، وأثاث عتيق متنوع…

 

وهنا أيضًا، لم تكن هناك نوافذ.

 

بصراحة، شعرتُ أني أستطيع النوم هنا. 

 

كان مكانًا نظيفًا وجميلاً بهذا الشكل.

 

ورغم ذلك، لم أشعر بالكثير من الحماس.

 

حتى لو كان كل هذا من أجلي، شعرتُ وكأن كلبًا مسعورًا قد عضني.

 

تقدمتُ مترنحة نحو المرآة.

 

كان فيها امرأة ذات شعر قصير تبدو مكتئبة.

 

مررتُ كلتا يديّ على وجهي، وجه هو لي لكنه لا يشعر أنه لي، وجه مكتئب.

 

قبل بضع ساعات فقط، كنتُ أضحك دون توقف، سكرى بتوقع نجاح العمل والحب…

 

كنتُ قلقة جدًا بشأن فرع شركة جينجيجو للنقل، وماركو، وبوني، وبليس.

 

وتساءلتُ إن كان رئيس النقابة، الذي انقطع تواصله معي، سيشعر بالقلق عليّ، أو إن كان قد نزل إلى جزر فيليا.

 

لمعرفة كل ذلك، سيكون عليّ الهروب من هذا السجن الجميل بلا نوافذ.

 

بعد أن غسلتُ يديّ على عجل، غادرتُ الحمام.

 

كان بنيامين لا يزال مستلقيًا، لا يتحرك أبدًا.

 

جلستُ على حافة السرير وناديته.

 

“بنيامين. أنت لست نائمًا، أليس كذلك؟”

 

“أجل. أنت لستِ هنا.”

 

“هل تقول أنك بحاجة لاحتضاني لتنام؟”

 

“كنتُ أعتقد أنكِ حمقاء، لكن ربما لا.”

 

“لماذا اختطفتني؟ لا، قبل ذلك، لماذا بذلتَ كل هذا الجهد لتجدني؟”

 

“……”

 

“حتى لو لم تصدق أنني مِتُّ، كان بإمكانك ترك الأمر. أنا من عائلة فقيرة، مجرد مرشدة من درجة C غير مميزة، ومؤخرًا مُنحت مرشدة من درجة A ذات توافق عالٍ معك.”

 

“……”

 

“خصوصًا أنك تجاهلتني. حتى عندما قلت إني أخاف من الثقوب، أخذتني قرب البوابة، وجعلتني أُغمى عليّ، وتركتني في تلك الغابة المخيفة…”

 

لم ينطق بنيامين بكلمة.

 

كل ما كان يُسمع من خلفي كان صوت حفيف، كأنه ينهض.

 

بعد ذلك بقليل، تيبس جسدي بالكامل وأنا أشعر بأنفاسه قريبة.

 

كنتُ أخاف من بنيامين.

 

لا بد أن ذلك بسبب تذكري بوضوح للمشهد الذي ذبح فيه الوحوش بوحشية، وكيف تصرف وكأنه على وشك قتل بليس… كل هذه الأمور.

 

لكنني لم أستطع إيقاف شفتيّ بعد أن بدأتا.

 

ثرثرتُ أكثر قليلاً كالمجنونة. أمام “بينجامين” الذي كان فقط يُصغي إليّ.

 

“تتبعني حتى جزر فيليا، تضايق أصدقائي، تهدد بقتل عصفوري.”

 

“……”

 

“أنت قاسٍ جدًا. أنا أكرهك. كنتُ قد بدأتُ للتو أكون سعيدة…”

 

“هل انتهيتِ من الكلام؟”

 

“لا. دعني أقول شيئًا آخر. أرجوك… دعني أذهب. إذا طلبت مني ألا أظهر بوجهي مجددًا، فلن آتي أبدًا إلى العاصمة وسأعيش كالفأر الميت.”

 

ما إن نطقتُ بتلك الكلمات الأخيرة حتى بدأت الدموع تنهمر.

 

كانت دموعًا لم أستطع إيقافها بإرادتي.

 

في تلك اللحظة، شعرتُ بيديّ بنيامين تلفان خصري.

 

ضغط على ظهري وجذبني نحوه. 

 

جسدي انجذب نحوه بلا حول ولا قوة.

 

جسد بنيامين الملتصق بظهري كان ساخنًا.

 

هل كان دومًا هذا الرجل ساخنًا هكذا؟ 

شعرت بتلك الحرارة، فلم أستطع نطق كلمة.

 

أخيرًا، شعرتُ بوجه بنيامين يستند على كتفي.

 

وجهه ووجهي كانا متقاربين جدًا.

 

إذا أدرتُ رأسي، كانت شفتاي ستمسّان جبهته تقريبًا.

 

حدقتُ إلى الأمام مباشرة.

 

“أنا آسف، لكن لا يمكنني إطلاق سراحك.”

 

“لماذا تفعل بي هذا؟”

 

سألتُ السؤال الجوهري.

 

زفر بنيامين نفسًا ساخنًا مجيبًا.

 

“لأنني معجب بكِ.”

 

“…ماذا؟”

 

“فعلتُ هذا لأنني أردتُ رؤيتك.”

 

صوت بنيامين الذي يتحدث وكأنه اعتراف، انكسر ببحّة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة