على أي حال، ما كان مهمًّا بالنسبة لبنيامين في تلك اللحظة لم يكن كم مرة تأكل إيرينا أو كم كانت كميتها.

السؤال الصعب الذي عذبه طوال الليل ما زال يسيطر على عقله.

ورغم أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يحبها، إلا أن هناك شيئًا ما زال بحاجة إلى توضيحه.

«بالمناسبة، أنتِ».

“نَعَمْ؟”.

«بالإضافة إلى ذلك الطائر، هل هناك شخص آخر تحبينه؟»

ما إن طرح السؤال حتى انتشرت حمرة خفيفة على وجنتي إيرينا الشاحبتين.

رغم أنها لم تُجب، إلا أن جسدها بالكامل بدا وكأنه يعلن بوجود شخص تحبه.

تصلبت ملامح بنيامين مجددًا.

***

يسألني إن كان لدي شخص أحبه.

أليس هذا سؤالًا مفاجئًا ووقحًا في الصباح الباكر؟

غير قادرة على الإجابة بسهولة، فكرت في رئيس النقابة.

بدا أن قلبي يدق بشكل أسرع وأنا أستذكر تلك الليلة الساحرة عندما قبلت ذلك الرجل الذي لم أعرف اسمه ولا وجهه.

‘أشتاق لك يا عزيزي’.

أتساءل إن كان قد انتهى من إصلاح المنزل المُهدم؟

بدت فكرة الاتصال به بعد الإفطار فكرة جيدة.

وبينما كنت أُسند ذقني على الطاولة وقد قررت الاتصال برئيس النقابة.

نهض الرجل الجالس مقابلتي وبدأ بالمشي إلى مكان ما.

ناديته على عجل:

“عذرًا! ألن تأكل؟”

لكن الرجل غادر النزل دون أن يلتفت حتى.

يأتي كيفما يشاء ويذهب كيفما يشاء. 

لقد كان رجلًا غريبًا منذ لقائنا الأول.

“من يكون هذا الرجل؟ بالمناسبة، لم أسأله حتى عن اسمه”.

فكرت بسذاجة أن عليّ أن أسأله في المرة القادمة التي نلتقي فيها.

في الوقت الحالي، كنت بحاجة لتناول إفطاري الشهي أولًا.

لدي الكثير لأفعله اليوم، لذا يجب أن أملأ بطني جيدًا.

***

انطلقت ثلاث قطط إلى العاصمة في الصباح الباكر. نيرو، القط الرئيسي، وتابعاه.

إذا سلكوا الطريق الذي أخبرتهم به بوني، فسيعودون في غضون أربع ساعات تقريبًا.

كانت الرحلة تستغرق أكثر من يوم بالعربة، ولكن توصيل البضائع سيتم في أربع ساعات فقط. 

كم هذا رائع.

انتظرتهم في قصر الكونت، آملةً من أعماق قلبي في نجاحهم.

كان كاين أيضًا في صالون استقبال قصر الكونت.

بدا كاين لا يزال على ما يُرام، يسعل بسعال جاف على فترات منتظمة.

“يمكنك العودة إلى غرفتك والراحة”.

“لا هذه صفقتنا الأولى، لا يمكنني الاستلقاء فحسب”

تناول كاين رشفة من الشاي الساخن وتابع:

“بالمناسبة، هل نتحدث عن شيء آخر؟ لاحظت أثناء تعاملاتنا أنكِ تبدين قريبًا من دونكان، مدير مركز تشيلس.”

“ليس الأمر أنني قريبة منه، بل شريكي التجاري هو القريب منه”. 

بالطبع، كانت لدي أيضًا علاقات وثيقة مع دونكان، ولكن فقط عندما كنت «إيرينا».

والآن بعد أن أعيش كـأنيا، لا يمكنني ذكر علاقتي بدونكان.

“همم، إذاً هل تعرفين كيف هي أحوال دونكان في العاصمة؟ سمعته، أو إن كان يواجه أي صعوبات…” 

“سمعته جيدة جدًا. إنه مراعٍ ولطيف. لقد واجه بعض الصعوبات مؤخرًا، لكني سمعت أن تلك المشكلة حُلّت منذ وقت ليس ببعيد”.

روزي، التي كانت تزعج دونكان باستمرار، هُزمت على يده تمامًا.

لن تستطيع مضايقته بعد الآن، بحجة التحريض على القتل.

‘لكني أتساءل إن كان هؤلاء المشاغبون الثلاثة لا يزالون يضايقون دونكان.’

تمنيت ألا يضايق المشاغبون الثلاثة دونكان متخذينني ذريعة.

“فهمت أولئك المسؤولون عن أي منظمة أو مجموعة من الناس يميلون لمواجهة الحسد”.

“هل أنت كذلك أيضًا؟” 

“بالطبع”.

تخلص من السؤال بإجابة مختصرة. 

شعرت وكأنه يخبرني ألا أسأل المزيد.

لكن بقدر ما أعرف، لم يكن كاين وريث عائلة الكونت، ولم يبدُ أن القرويين يعرفونه جيدًا.

كانوا يعرفون أن للكونت سكوت ابنًا ثانيًا عليلًا، لكن يمكن القول إنهم لم يعرفوا حتى وجهه لأنه لم يحضر المناسبات الرسمية.

لهذا عندما قابلت كاين في القرية، لم يعرفه السكان.

على أي حال، ما أردت قوله هو أن كاين لم يبدُ كشخص مسؤول عن منظمة أو الكثير من الناس.

لكني لم أتدخل.

لم تكن لدي نية لإثارة المشاكل غير الضرورية بالسؤال عن أمور كاين الشخصية، الذي سيصبح عميلنا الرئيسي.

مر الوقت واستمر في المرور.

مع اقتراب موعد عودة القطط، جف فمي وشربت ما يصل إلى أربعة فناجين من الشاي.

وبينما كنت أرفع الفنجان الخامس، وصلتني أخبار عودة القطط.

نزلت بسرعة إلى حديقة قصر الكونت لاستقبالهم.

القطط التي فحصتها لم تكن مصابة بأي جروح، والأعشاب الطبية التي طلبناها كانت مربوطة بإحكام على ظهورهم.

بعد فحص جميع الأعشاب، ابتسم كاين ابتسامة خفيفة.

“لقد نجحنا”.

وارتسمت أيضًا ابتسامة رضا على شفتي الكونت وهو يراقب كل شيء.

“علينا تحرير عقد”.

شششششششش. 

بدا وكأنه صوت عملات تتساقط من سماء صافية، وليس صاعقة من البرق.

“شكرًا لک! سيدي!” 

عانقت نيرو وجميع القطط دفعة واحدة وعبرت عن امتناني لهم أيضًا.

“لقد قمتم بعمل رائع جميعًا”.

الآن أستطيع دفع رواتب ماركو وبوني بشكل مناسب، ومساعدة رئيس النقابة، وفوق كل شيء، أصبح غنية

الابتسامة على وجهي لم تكن لتزول بسهولة لأنني سعيدة بكل هذه الحقائق.

***

بحلول الوقت الذي غادرت فيه قصر الكونت بعد صياغة العقد بعناية، كان الغسق الذي أعتدت حبه بفضل دونكان يوشك على المغادرة.

مشيت بمرح في الشارع بينما كان الغسق يتلاشى.

فقط بعد الوصول إلى مكان لا يوجد فيه أحد في الأفق، شغلت ساعتي للاتصال برئيس النقابة.

في الحقيقة، كنت أرغب في الاتصال برئيس النقابة طوال اليوم.

عند إرسال القطط، أردت مشاركة قلقه معي، وعندما نجحت القطط، أردت مشاركة فرحي معه.

<يتبع في الفصل القادم> 

ترجمة مَحبّة