أخرجَ بنيامين دَفترَ الملاحظاتِ والقلمَ اللذين كانَ يحملهما دائماً.

 

كانت تلك أغراضاً قد منحته إياها ديانا منذ زمنٍ بعيد.

 

«لا أستطيع التحدث»

 

وبينما كان يتظاهر بالبكم، تساءلَ في داخله إن كانت إيرينا ستصدق هذا العذرَ المرتجَل.

 

لكنه، وبعدَ تفكير، استحضرَ طبيعةَ إيرينا المتسامحة والطيبة القلب.

 

لذا ظنّ أن فرصةَ تصديقها كانت واردة. 

 

حسنٌ، إن لم تصدقه، فيمكنه فرض الأمر عليها فحسب.

 

لن يكون ذلك صعباً.

 

“أوه، حقاً؟ أنا آسفة لأنني أجبَرتُكَ على الردّ دون أن أعلم بظروفك.”

 

أيُسمى هذا انعداماً للتحيز أم سذاجة؟

 

لم يستطع كراهيةَ طيبتها.

 

قهقه بنيامين لا إرادياً. 

ثم أخمد ضحكته بسرعة.

 

“على أي حال، ينبغي لي الذهاب الآن. إذاً، إلى اللقاء…”

 

عند تلك الكلمات، أمسك بنيامين بمِعصمها مجدداً.

 

إذ التقى بها هكذا مجدداً، لم يستطع التخلي عنها بسهولة.

 

«مقابل المساعدة»

 

“ماذا يمكنني أن أفعل لك؟”

 

«…أنا جائع»

 

حدّق بنيامين في الكيس الورقي الذي كانت إيرينا تتشبث به وكأنه طوق نجاة.

 

بما أنه لم يكن يحب تناول الطعام مع الآخرين، فقد عزمَ في نفسه على التهام تلك الأسياخ العديدة من السمك وحده.

 

رغم اشمئزازه من رائحة السمك النتنة…

 

ترددت إيرينا برباطة جأش، وكأن هناك شخصاً ما كانت ستأكل معه موجود بالفعل، لكنها في النهاية أومأت برأسها.

 

“أترغب في تناول الطعام معاً على المقعد المطل على البحر؟ إنه مكان مثالي لتناول أسياخ السمك.”

 

أومأ بنيامين بإيجاز.

 

وهكذا، انتهى به المطاف ماشياً معها بشكل غير متوقع.

 

خوفاً من أن تحاول إيرينا الابتعاد عنه مجدداً، أمسك بنيامين بمِعصمها بخفة.

 

لعلها لأن قبضته لم تكن شديدة، لم تنتزع إيرينا يدها. كان ذلك مُرضياً بشكل غريب.

 

بعد المشي لمسافة قصيرة، وصلا إلى شاطئ هادئ. سارت إيرينا بألفة نحو مقعد معين.

 

كان ذاك المقعد نفسه الذي جلست عليه إيرينا بمفردها في الصباح الباكر من اليوم السابق، تحدق في البحر شاردة الذهن.

 

‘إذا هربتِ تاركةً كل شيء وراءك، كان الأجدر بكِ أن تكوني سعيدة. فلماذا تُظهرين هذا الوجه؟’

 

لماذا أبدت هذا المظهر المثير للشفقة، مما جعل قلبه يشعر بشعور غريب؟

 

وجد بنيامين من الغريب أنه لم يعد يستطيع معاملة إيرينا باستخفاف كما في السابق.

 

وبينما كانا يجلسان متجاورين على المقعد، يأكلان على مهلٍ من السيخ الذي مدّته له إيرينا…

 

“أليس لذيذاً حقاً؟ لا أصدق كمية لحم السمك الموجودة الطعم يصبح أفضل عند غمسه بالصلصة، لكن لسوء الحظ، الصلصة موجودة في النزل حيث أقيم.”

 

كان يصغي بصمت إلى أحاديث إيرينا اليومية، لماذا كان ذلك…

 

“…”

 

لماذا كان قلبه… هادئاً إلى هذا الحد؟

 

كان سلاماً داخلياً لم يشعر به منذ موت ديانا.

 

لم يشعر به حتى وهو مع أوليفيا، التي تشبه ديانا.

 

ذلك الشعور المألوف، لكن الغريب بعض الشيء، بدا محرجاً له.

 

في تلك اللحظة، هبت نسمة هواء البحر وجرّدت بلا رحمة غطاء الرأس الذي كانت ترتديه إيرينا.

 

“آااه. لماذا، لماذا تهب الرياح بهذه القوة؟”

 

أعادت إيرينا ارتداء غطاء رأسها مسرعة.

 

لكن مع استمرار الريح في خلعه عدة مرات، استسلمت في النهاية ومرّرت يدها في شعرها المُشعث.

 

“انتظر، لماذا لا يُخلع غطاء رأسك؟ هل هو مصنوع خصيصاً أيضاً؟ أعتقد أن غطاء رأسي هو الأسوأ…”

 

لم يكن مصنوعاً خصيصاً؛ كان بنيامين ببساطة يستخدم قدرته لإبقاء غطاء الرأس ثابتاً في مكانه.

 

لكنه، إذ لم يستطع إخبارها بتلك الحقيقة، رد عليها بالصمت.

 

“لا مفر. سأبقى بدونه فقط. حاول أن تتحمل حتى لو أصابك العمى من جمالي.”

 

هل كانت الدمية القبيحة دائمة المرح هكذا؟

 

بالتفكير في الماضي، كانت إيرينا قد قالت أحياناً أشياءً سخيفة للخروج من المواقف.

 

لكنها لم تكن تمزح قط بهذه الراحة.

 

لو كانا في وضع مختلف، دعنا نقول، ليسا كـمستبصر ومرشدة، بل في علاقة أكثر راحة، هل كان سيكون شيء مختلفاً؟

 

فكّر بنيامين أن الراحة والدفء اللذين يشعر بهما الآن قد يكونان ‘السعادة’.

 

قد يكون ذلك الشعور الغامض الذي لم يشعر به ولو مرة واحدة منذ موت ديانا.

 

وبينما كان يفكر في هذه الأفكار غير المفيدة، لم يبقَ من سيخ السمك الذي يأكله سوى العظام.

 

رغم أنه بالتأكيد كان يكره رائحة السمك، إلا أن هذا الطعام التافه كان لذيذاً فحسب.

 

أما إيرينا، فكانت تمسك هي الأخرى سيخاً لم يبقَ منه سوى العظام، مرتديةً ابتسامة سعيدة.

 

كان وجهاً لم يسبق له رؤيته عندما كانت في العاصمة.

 

“لننهض الآن؟ أظن أن عليّ العودة لأنه يوجد من ينتظرني.”

 

إذاً، كانت أسياخ السمك الكثيرة تلك مخصصة حقاً للمشاركة مع شخص آخر.

 

كتب بنيامين على عجل في دفتره.

 

«مع من؟»

 

“رفيق حياتي.”

 

“…”

 

“…مرحباً؟”

 

«أرَ…جل؟»

 

“أجل.”

 

دونكان؟ صاحب نقابة البطاطا الساخنة؟ رجل جديد التقت به في جزر فيليا؟

 

هل تشارك أيضاً الأحاديث اليومية مع ذلك الرجل، وتريه ابتسامتها السعيدة، وتصنع له تعابير لطيفة؟

 

بدأ وجه بنيامين يتصلب.

 

هالة من الشر تدفقت من وراء ظهره.

 

شعر برغبة في كشف هويته وخطف إيرينا إلى العاصمة حالاً.

 

كيف تجرؤين على نسيان واجبك كمرشدة لي والمرح مع رجل آخر؟

 

وبينما كانت أطراف أصابع بنيامين تزداد زرقة…

 

“…أوه! لقد جاء رفيقي يبحث عني.”

 

شوهدت إيرينا تلوّح بيدها نحو مكان ما.

 

نظر بنيامين إلى هناك على عجل. 

ما واجهه كان عصفوراً ما.

 

وبطريقة ما، عصفوراً صغيراً مألوفاً.

 

العصفور، وبألفة شديدة، توقف أمام وجه إيرينا ومرّر جسده على خدّها.

 

“أليس لطيفاً؟”

 

«ذلك رفيق حياتكِ؟»

 

“ماذا تعني بـ’ذلك’! إنه ليس ‘ذلك’، إنه بليس ونعم، إنه رفيق حياتي.”

 

ماذا؟ رفيق الطعام كان مجرد فرخ صغير؟

 

بنيامين، الذي تحسن مزاجه فجأة، أومأ برأسه بخفة.

 

“على أي حال، يجب أن أذهب حقاً الآن! أراك في المرة القادمة.”

 

أومأ بنيامين موافقاً برأسه، لكنه في الواقع، لم تكن لديه أي نية لفراقها هكذا.

 

***

 

بدأ بنيامين بالمبيت في النزل حيث كانت تقيم إيرينا لفترة طويلة.

 

نظرت إليه إيرينا باستغراب، هو الذي تبعها إلى النزل، لكن…

 

«شبعتُ، وأنا نعسان الآن. لا مكان لي لأنام»

 

عندما شرح وضعه بإيجاز، لم تسأل كثيراً.

 

بالطبع، هذا لا يعني أنها لم توجّه إليه نظرات مريبة.

 

لكن ماذا كان بإمكانها أن تفعل إذ لم يكن لديه مكان لينام فيه؟

 

وهكذا، انتهى به المطاف مقيماً في غرفة نزل بشكل غير متوقع.

 

سرير النزل، الذي كان يستلقي عليه للمرة الأولى في حياته، كان قاسياً لا يُحتمل.

 

وكم كانت الغرفة قذرة وصغيرة… لولا إيرينا، لما مكث هنا أبداً.

 

‘لماذا أتحمل هذه المشقة طواعية؟’

 

منذ اليوم الذي اكتشف فيه اختفاء إيرينا وشعر بتلك الرفرفة الغريبة، صار يتصرف على غير طبيعته.

 

قبل أن تهرب إيرينا مجدداً، قبل أن يكتشف ارون ولامبرت مكان وجود إيرينا، قبل أن يرتاح دونكان، كان عليه أن يخطف إيرينا ويحبسها في قفص.

 

لكن هل كانت إيرينا داخل قفص ستفعل ما فعلته اليوم؟

 

هل كانت ستجري أحاديث يومية وتبتسم كالمغفلة؟

 

ألم تكن ستنظر إليه مثل جرو خائف، لا تتحدث عن نفسها إطلاقاً، فقط تلتزم الصمت وتراقب مزاجه؟

 

أهذه هي نوع إيرينا الذي أريده؟

 

السؤال الذي لا إجابة له أعاد طرح السؤال الأولي.

 

“…لماذا كنت أبحث عن إيرينا؟”

 

وما تبادر إلى ذهنه في تلك اللحظة كانت كلمات تحذير دونكان.

 

“يجب أن تفكر في معنى المرشدة إيرينا بالنسبة لك. اسأل نفسك لماذا تريدها أن تبقى على قيد الحياة.”

 

في ذلك الوقت، لم يستطع بنيامين تقدير ذلك السبب الدقيق.

 

لقد خمّن بشكل غامض أنه أرادها حية لأن لعبة كانت تخصه قد اختفت.

 

ظن أنه بحاجة لمقابلة إيرينا الحية ليعرف السبب.

 

وأخيراً، التقى إيرينا الحية.

 

ما شعر به في تلك اللحظة لم يكن غضباً تجاه إيرينا التي خدعته، بل كان إثارة.

 

شعر بارتجاف مشابه للإثارة التي كانت تمنحه إياها ديانا منذ زمن بعيد جداً.

 

“هل يمكن أن أكون… معجباً بتلك الدمية القبيحة؟”

 

ذلك السؤال المقلق دار في ذهن بنيامين طوال الليل.

 

ولأنه لم يستطع الخروج بإجابة، انتظر خروج إيرينا من غرفتها في النزل حالما بزغ الفجر.

 

عندما نزلت إيرينا إلى المطعم في الطابق الأول الملحق بالنزل لتتناول الفطور، تبعها بنيامين بهدوء.

 

ثم، وكأنه مصادفة، جلس مقابل إيرينا.

 

“نلتقي مجدداً هذا الصباح.”

 

أخرج بنيامين دفتر ملاحظاته بألفة تامة.

 

«جائع»

 

“يبدو أنك تجوع كثيراً.”

 

«أنتِ تأكلين كثيراً أيضاً»

 

“إذا أشرتَ إلى ذلك هكذا، كم سأشعر بالحرج. ولكن لمجرد أنك أمسكت بي على الحقيقة لا يعني أنني سآكل أقل. أنا جائعة جداً الآن.”

 

ليتني فقط لا أستطيع الكلام.

 

كان من الغريب أن شفتيها الثرثارتين ووجهها المنتفخ في الصباح لم يبدوا بغيضين.

 

كانت بالتأكيد قبيحة، لكنها بطريقة ما ظلت تبدو لطيفة بشكل غريب.

 

هل لأنها كانت ترتدي غطاء رأسها بعمق شديد؟

 

مال رأس بنيامين متسائلاً.

 

احمرار خفيف ظهر لوهلة على وجنتي بنيامين، المخبأتين تحت غطاء الرأس، ثم اختفى فوراً.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة