الفصل 34

“تمهلوا، أيها الفتيان.”

كان معلم التربية البدنية، الذي كان ينظف الصالة الرياضية من بعيد، قد شعر بالضجة واقترب وهو يتحدث. عندما رأى “يي أون سول” وهو ينسك وجهه، بدا وكأنه فهم الموقف تقريبًا، فأطلق تنهيدة.

“أنت الطالب الجديد، صحيح؟ هل أنتِ بخير؟ هل نزفت من أنفك؟”

“لا، لم ينزف أنفي، لكنه يؤلمني قليلًا.”

قال “يي أون سول” بابتسامة محرجة، فربّت المعلم على كتفه بلطف وقال:

“اذهب واستلقي في غرفة التمريض قليلًا. إذا شعرت بالدوار، أخبريني فورًا. أما أنت، فأنتِ التي كنتِ معه في فريق كرة المراوغة، خذيه إلى هناك.”

“ماذا؟”

رمشت “بايك إيهاي” بدهشة، لكن المعلم أجابها بوجه غير مبالٍ:

“إنه لا يعرف حتى موقع غرفة التمريض بعد، لذا اصطحبيه إلى هناك.”

كان كلامه منطقيًا. لم يكن لديها أي حجة لرفض ذلك، لذا تنهدت قليلًا قبل أن تومئ برأسها.

شعرت بنظرات حارقة من خلفها—من الواضح أن “سو دوغيوم” كان يحدق بها بغضب. لكن ماذا عساها تفعل؟ لقد كان هو من تسبب في هذا الوضع.

“لماذا عليّ تنظيف الفوضى التي تسبب فيها سو دوغيوم؟”

لم تكن بحاجة إلى مساعدته في المشي، لذا أشارت بعينيها لـ”يي أون سول” أن يتبعها. ومع صوت خطوات صامتة، تبعها الأخيرة بهدوء.

عندما خرجتا من الصالة الرياضية، لفّهما الهواء البارد قليلًا.

[انخفضت نسبة إعجاب “سو دوغيوم، بك بمقدار 1.]

[ازدادت نسبة هوس “سو دوغيوم” بك بمقدار 5.]

[كان “سو دوغيوم، يحدق في الباب فقط، فارتطم بكرة المراوغة. انخفضت نسبة إعجابه بك بمقدار 1.]

“انتظر لحظة، لم أكن أنا من رمى الكرة! لماذا تقلّ نسبة إعجابه بي بسبب أمر لا علاقة لي به؟”

لم يكن لديها حتى نسبة إعجاب عالية ليتم تخفيضها، لذا شعرت بالظلم الشديد. كانت تحدق في الفراغ بوجه متجهم عندما شعرت بنظرات “يي أون سول” يراقبها أثناء المشي.

“ماذا؟”

“لا شيء. فقط تساءلت عمّا إذا كان هناك شيء أمامك، لأن ملامح وجهك تتغير وأنتِ تنظرين إلى الفراغ.”

بدى “يي أون سول” وكأنه يعرف شيئًا، أو ربما كان يختبرها فقط.

“مستحيل. لو سمعك أحد، لظنّ أنني أرى الأشباح.”

أجابت “بايك إيهاي” بلا مبالاة وهي تسير عبر الممر المؤدي من الصالة الرياضية إلى المبنى الرئيسي.

على الرغم من أن الطقس في أوائل مارس كان لا يزال باردًا، إلا أن أشعة الشمس كانت دافئة على عكس الشتاء.

“عليّ أن أقترح على “سيو إيهوم” الذهاب إلى البحر هذا العام، بما أننا لم نتمكن من الذهاب العام الماضي…”

في خضم أفكارها، توقف “يي أون سول” فجأة وسأل:

“يبدو أن “سو دوغيوم” معجب بكِ. إنه غبي جدًا ليلاحظ ذلك، لكنكِ تدركين الأمر، أليس كذلك؟”

بدا الأمر كما لو أنها كان ينتظر اللحظة التي ستكونان فيها وحدهما.

“هذا بالضبط ما كنت أريده.”

“نعم، أنا أعلم.”

لحل المهمة الرئيسية، كان عليها اكتشاف حقيقة “يي أون سول”. والطريقة الوحيدة للقيام بذلك كانت التحدث معه، لأن معرفة الشخص تتطلب محادثة.

“لكن لماذا تسألي؟”

رفعت “بايك إيهاي” رأسها لتنظر إلى “يي أون سول”. كانت عيناه المستديرتان ترمشان بينما يحدق بها بوجه بريء. مالت رأسها الصغير قليلًا، وانسدل شعرها البني بلطف.

بينما كانت “يي أون سول” تتبع خصلات شعرها بنظراتها، قالت “بايك إيهاي”:

“هذا غريب.”

“ما هو الغريب؟”

“يبدو أنك غير مقتنع بأن “سو دوغيوم” مهتم بي. كما أنك لم تتعرف عليه منذ فترة طويلة، فكيف علمت أنه غبي؟”

“…….”

أغلق “يي أون سول” فمها. ابتسم بهدوء، لكن بدا أنه كان يحاول قراءة أفكار “بايك إيهاي”. أو ربما كان يحاول إخفاء أفكاره الخاصة.

كان لديه فضول لمعرفة أشياء عن “بايك إيهاي”، لكنه لم يكن يريد الكشف عن أي معلومات عن نفسه.

“يا له من شخص أناني.”

“إذا لم تكن تنوي الإجابة، فلا تحاول استدراجي بأسئلة مزعجة.”

“أنتِ أكثر حدة مما توقعت.”

عقدت “بايك إيهاي” ذراعيها وزفرت بسخرية، وكأنها تطلب من “يي أون سول” التوقف عن التلاعب بها وإعطائها إجابة مباشرة.

حكّ “يي أون سول” عنقه ثم تردد للحظة قبل أن تتحدث:

“حسنًا، صحيح أنني كنت أختبركِ، لكن لديّ أسبابي. هناك قيود تمنعني من الإجابة عن كل شيء.”

“قيود؟”

“نعم. لا يمكنني التحدث عن التفاصيل. لا يمكنني الكشف عن الحقيقة من تلقاء نفسي.”

لم يكن الأمر وكأنه لا يستطيع كسر وعد مع شخص ما، بل كان أشبه بأنه سيتعرض للأذى إذا تجاوز الحد المسموح به.

لكن من سيتسبب في إيذائه؟ لم يكن هناك أحد آخر هنا غيرهما. ومع ذلك، كان وجه “يي أون سول” يوحي بأنه متأكد من أن شخصًا ما كان يراقبهما. تمامًا كما كان اللاعب يراقب كل تحركات “بايك إيهاي”.

“هل من الممكن أنه، مثلي، يرى نافذة الحالة ويعطبه الاعب مهام أيضًا؟ ولكن لماذا؟”

أمالت “بايك إيهاي” رأسها. لو كان شخص آخر، لكانت سخرت منه على الفور، لكنها لم تستطع فعل ذلك هنا.

لأنها، هي نفسها، كانت تعيش تجربة غير طبيعية.

علاوة على ذلك، كان “يي أون سول” مقتم البطلة الأصلية للرواية. ربما كان هناك سبب لتغير جنسها. ومن المحتمل أن “يي أون سول” يعرف ذلك السبب.

“هل يمكنكِ الإجابة عن أسئلتي؟”

“نعم، يمكنني الإجابة بنعم أو لا.”

“إذا لاحظتُ سركِ وحاولتُ كشفه، هل ستحاول منعي؟”

“لا. لا يمكنني فقط التحدث عنه من تلقاء نفسي.”

كان هذا قيدًا غريبًا.

“الشخص الذي فرض عليكِ هذا القيد ليس هنا الآن، صحيح؟ ولكن إذا خالفتِ الشروط وتحدثت، فهل سيتم اكتشاف ذلك على الفور؟”

أومأ “يي أون سول” برأسه.

“هل هو شبح؟”

تغير تعبير “يي أون سول” بطريقة غامضة. كانت النظرة في عينيه تقول بوضوح: “هل تصدقين هذه الأمور مثل الأطفال؟”

بدا وكأنها تراه شخصًا مثيرًا للشفقة.

بينما كان “سو دوغيوم” و”سويول” يصدقان بوجود الأشباح بل ويخافان منها، كانت نظراتها مليئة بالغرور.

“……ليس كذلك. هل يجب أن أكمل المهام مثل اللعبة حتى أتمكن من التحدث؟”

لم تذكر “نافذة الحالة” أو “اللاعب”، لأنها لم تكن تريد أن تكشف سرها إذا سألت “هل لديكِ شيء مشابه؟”

على الرغم من أنها أخبرت “يي أون سول” بعدم محاولة استدراجها، إلا أنها نفسها لم تستطع إلا أن تحاول استكشاف ما تعرفه.

“لعبة؟ لماذا تتحدثين عن الألعاب فجأة؟”

إذن، ليس هذا أيضًا؟

عبست “بايك إيهاي”، إذ بدا أن موقف “يي أون سول” يختلف تمامًا عن موقفها. فكرت في الأمر بحذر، تمسح ذقنها، وهي تحاول انتقاء كلماتها بعناية.

كان تصرفها يبدو مثيرًا للسخرية، مما دفع “يي أون سول” إلى القول:

“ظننت أنكِ ستسألين بلا تفكير، لكنكِ تفكرين بحذر أكثر مما توقعت.”

“إذا كان هناك قيد، فهذا يعني أنك ستتعرض لعواقب إذا خالفته، لذا فمن الأفضل لي أن أكون حذرة.”

استنتجت “بايك إيهاي” أن “يي أون سول” كان حذرا لأنه قد يتعرض للأذى شخصيًا إذا انتهك القيد. وإذا كانت العواقب قد تطالها أيضًا، فمن الطبيعي أن تكون حذرة.

لكنها لم تكن معتادة على التفكير في هذا النوع من الأمور، لذا كان الأمر صعبًا عليها.

“الدراسة، حيث تكون الإجابة محددة مسبقًا، أسهل بكثير. أما هذه الألغاز، فأنا سيئة فيها.”

لو سمعها أحد لوجدها متعجرفة، لكنها كانت جادة تمامًا.

حتى الآن، المعلومات التي حصلت عليها كانت محدودة للغاية:

• يي أون سول يخفي شيئًا ولا تستطيع شرحه بسبب قيد ما. لكن بطريقة ما، “بايك إيهاي” كان من المفترض أن تكتشف هذا الشيء.

• هناك شخص ما يراقب “يي أون سول”، تمامًا كما أن هناك لاعبًا بجانب “بايك إيهاي”.

• “يي أون سول” يعرف شخصية “سودوغبوم” جيدًا.

• رغم وجود القيد، إلا أنه يستطيع الإجابة بنعم أو لا. مجرد إخبارها بهذا كان يعني أنه يريد أن تكتشف “بايك إيهاي” الحقيقة.

“لماذا أنا بالذات؟”

إذا كان يعرف “سودوغيوم” جيدًا، فلماذا لم يقترب منه مباشرة، وبدلًا من ذلك جاء لشخص لا تعرفه حتى؟

هل من الممكن أنه يعرف شيئًا عني أيضًا؟ وإذا كان يعرف، فإلى أي مدى؟

“إذا أدركت أنني بحاجة إلى جعله يرتبط بـ ‘سودوغبوم’ حتى أعود إلى العالم الأصلي… وكان غير متعاونا، فسيكون هذا كارثيًا.”

لهذا السبب كانت “بايك إيهاي” حذرة في اختيار كلماتها. على عكس “سودوغيوم”، بدا أن “يي أون سول” ذكي جدًا ويستطيع قراءة الموقف بسرعة.

“لماذا اقتربت مني تحديدًا؟ لا أستطيع فتح قلبي لك لأنني لا أفهم نواياك.”

تحدثت “بايك إيهاي” بصراحة، مما جعل “يي أون سول” ينظر إليها بصمت قبل أن يهمس كأنه يحدث نفسه

“……لأنكِ بديلة مناسبة.”

“هاه؟ ماذا قلتِ؟”

لكن صوتها كان منخفضًا جدًا، لذا لم تسمعه “بايك إيهاي” جيدًا. عندما نظرت إليها مطالبة بتوضيح، تهرب “يي أون سول” بنظراته، وكأنه لا ينوي إعادة كلامه.

لم تكن لديه أي نية لتكرار ما قاله.

“أعتقد أنه قال ‘بديلة’… هل سمعت خطأ؟”

امتلأت عينا “بايك إيهاي” بعدم التصديق.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●