الفصل السادس

 

************

 

اقترب الرجل بخطواتٍ واثقة، توقّف أمام كايلا، ومدّ يده.  

 

“الآنسة فيلدينغ، هل تمنحينني شرف الرقصة التالية؟”  

 

عبس سايلس. 

 

من أين يتعلّم هؤلاء مثل هذه العبارات الرخيصة؟  

 

لم يبدُ أنّ الرجل أَعجب كايلا، إذ ظهر الارتباك واضحًا على وجهها الأبيض.  

 

لم يرغب سايلاس في التدخّل، سواء أعطاه جايدن إشاراتٍ أم لا.  

 

لم يكن يهتمّ إن نجح هذا الرجل المقزّز في إغوائها أم لا.

 

 أبدًا.  

 

لكنّ قدميه ولسانه تحرّكا على غير إرادته.  

 

“آسف، لكن الرقصة التالية محجوزة لي.”  

 

تقدّم سايلس نصف خطوة وقال ما جاء على لسانه دون تفكير.  

 

لم يكن هناك سببٌ خاصّ.

 

 كان يكره رؤية وجه ذلك الرجل القذر، هذا كلّ شيء.  

 

“حقًا؟ حسنًا، إذًا… الرقصة التي بعدها، الآنسة فيلدينغ؟”  

 

لم يكن ذلك الرجل بالغباء ليستسلم بسهولة.  

 

“الرقصة التي بعدها محجوزة لي.”  

 

كانت هذه كلمات جايدن.  

 

تحرّكت عينا الرجل بسرعة بين جايدن المبتسم بودّ، وكايلا التي تنظر إليه بشكّ، وسايلس الذي يميل رأسه بلامبالاة.  

 

“إذًا، الآنسة فيلدينغ، الرقصة التي بعدها…”  

 

“آه، تلك ستكون من نصيبي أيضًا.”  

 

قال سايلس ببطء، مرتفعًا زاوية فمه بسخرية.  

 

عبس الرجل، وحدّق في جايدن وسايلس بوجهٍ محمرّ، ثم استدار وغادر.  

 

وبعد لحظات، لعن سايلس نفسه.  

 

بسبب كرهه لوجه ذلك الرجل، قال بشكلٍ متهوّر إنّه سيرقص مع كايلا، ولمرّتين!  

 

في النهاية، لم يكن أمامه خيارٌ سوى الرقص مع كايلا فيلدينغ مرّتين.  

 

وضع سايلاس يدًا على ظهرها، وأمسك يدها الأخرى، وراح يدور معها على إيقاع والس ثلاثيّ الأنيق.  

 

لم يصدّق أنّه يرقص مع فتاةٍ لا يعرف إن كانت أخت جايدن أم حبيبته، والتي، فوق ذلك، هي ابنة كونت سنودن التي قرّر ألا يرتبط بها أبدًا.  

 

ما أغضبه أكثر هو أنّ كايلا فيلدينغ لم ترحّب بطلبه للرقص إطلاقًا.

 

 كان الوضع بأكمله مزعجًا.  

 

وكان شعور كايلا مماثلًا.  

 

لم تفهم كايلا على الإطلاق. 

 

لماذا أصرّ هذا الرجل على الرقص معها مرّتين؟  

 

إذا كان سيقضي الرقصة بأكملها مغلق الفم بوجهٍ يشبه من يمضغ حشرة، فلماذا؟  

 

من توافق جايدن معه، ربّما خطّطا لشيءٍ معًا.  

 

كان جايدن قلقًا بالتأكيد من أن ترقص أخته الوحيدة مع أيّ رجل وتدمّر حياتها.  

 

وإلّا، لما منع الرجال من الاقتراب منها بهذا الشكل.  

 

كانت كايلا ممتنّةً لاهتمام جايدن، لكنّها تمنّت أن يتوقّف عن قلقه المبالغ فيه.

 

 ألم يعرف بعد أنّها لم تعد الفتاة ذات الأربعة عشر عامًا؟  

 

كانت تعرف نوايا الرجال الذين يقتربون منها.  

 

العالم لم يكن مكانًا يسمح لفتاةٍ فقدت أمّها وثروتها وأباها بالانتحار أن تبقى بريئة.  

 

كان الرقص مع رجالٍ يرونها ككومةٍ من المال أفضل من الرقص مع سايلس.  

 

مثلما لا تثير قطعة الخشب أيّ مشاعر فيها، كذلك هم.  

 

أدركت الآن أنّ سايلس كان محقًّا. 

 

معظم الخيول المصابة بكسرٍ في ساقها تموت، والقتل الرحيم هو أفضل طريقة لتخفيف ألمها.  

 

لكن ذلك لم يمحُ صدمة ذلك اليوم عندما شاهدت حصانًا يُقتل بمسدس.  

 

على العكس، وجه سايلس العابس وصوته المنخفض كانا يستحضران تلك اللحظات المرعبة من ذاكرتها واحدةً تلو الأخرى.  

 

عندما بدأت الرقص معه، تذكّرت يد الفتى التي غطّت عينيها.  

 

نظراته الهادئة التي وبّخته بأنّه لا يعرف شيئًا استحضرت عيني ذلك الفتى الباردتين.  

 

كلّ لحظةٍ معه كانت تستدعي ذكرياتٍ مظلمة وقاسية حاولت جاهدةً إخفاءها في أعماق قلبها.  

 

في البداية، كان صوت الطلقة ورائحة الدم. 

 

ثمّ تذكّرت ساق الحصان الميت المتدلّية على العربة.  

 

ثم تبعت ذلك صورة أمّها وهي تموت ببطء على السرير، ووجه والدها المرعب وهو ملقى على الأرض ينزف من رأسه.  

 

اضطرّت كايلا إلى عضّ أسنانها بقوّة لتحتمل ألم قلبها الذي ينقبض طوال الرقصة.  

 

بعد انتهاء الرقص، أعادها سايلس إلى جايدن.  

 

كان جايدن يتحدّث مع فتاةٍ جميلة ذات شعرٍ بنيٍّ غامقٍ وفير.  

 

اكتشفت الفتاة كايلا وسايلس وابتسمت بحرارة. 

 

كانت تذكّرها بزهرة الجلاديولس الصيفيّة الرائعة.  

 

“الآنسة روثرمير، لقد وصلتِ أخيرًا.”  

 

ابتسم سايلس بلطف وهو يحيّي الفتاة ذات الشعر البنيّ المحمرّ.  

 

“سيدي الدوق، آسفة على التأخير. تخيّل أن عجلة العربة تتعطّل في مثل هذا اليوم! يا لسوء الحظ.”  

 

ابتسمت بعينين رقيقتين. كانت أنيقةً ومشرقة.  

 

“آه، إذًا هذه هي ابنة عائلة فيلدينغ الشهيرة. تشرّفتُ بلقائكِ. أنا بينيلوبي روثرمير.”  

 

كان اسم روثرمير مألوفًا لكايلا.

 

 كانت الكونتيسة روثرمير هي السيّدة التي زارت دار فيلدينغ مع ابنتها أحيانًا.  

 

إذًا، هذه الفتاة الجميلة ذات الشعر البنيّ المحمرّ هي ابنة تلك الأمّ التي تشبهها

 

“مرحبًا، أنا كايلا فيلدينغ.”  

 

ابتسمت كايلا بخفّة.  

 

“نعم، أعرفكِ، الآنسة كايلا فيلدينغ. لنتعايش جيّدًا من الآن فصاعدًا.”  

 

ابتسمت بينيلوبي بحرارة، واقتربت من سايلس وتشبّثت بذراعه.

 

 بدا الاثنان مرتاحين وطبيعيّين معًا.

 

 كانت هي الشريكة التي تأخّرت قليلًا عن سايلاس.  

 

“حسنًا، سنترككما الآن. استمتعا بوقتكما.”  

 

غمز جايدن بعينٍ واحدة لسايلس وبينيلوبي.  

 

تاركًا الثنائيّ المتوافق خلفه، اتّجه جايدن مع كايلا إلى الشرفة الخلفيّة المؤدّية إلى الحديقة.  

 

كانت الشرفة هادئة، مختلفةً تمامًا عن قاعة الحفلة المفعمة بحرارة الشباب.

 

لم تكن هناك حتّى ظلال الشباب، ورغم اقتراب يونيو، كان الهواء الليليّ باردًا. ارتجفت كايلا قليلًا بفستانها الراقص بلا أكمام.

 

“يبدو أنّكِ تشعرين بالبرد.”

 

نظر جايدن إليها بقلق.

 

“الجو بارد قليلًا، لكنّني بخير، أخي. كنتُ أشعر بالضيق داخل القاعة، والخروج هنا ممتع.”

 

ابتسمت كايلا له.

 

شعر جايدن بألمٍ في قلبه. 

 

منذ فترة، كلّما قالت إنّها بخير، وكلّما ابتسمت ببراءة كفتاةٍ صغيرة، شعر بألمٍ في صدره.

 

“انتظري لحظة. سأطلب من خادمة غرفة المعاطف إحضار معطف.”

 

“أنا حقًا بخير…”

 

“سأعود بسرعة.”

 

ابتسم جايدن وتوجّه نحو قاعة الحفلة. بينما كان يدخل، اقترب منه خادمٌ بخطواتٍ سريعة.

 

“هل أنتَ السيد فيلدينغ؟”

 

“ما الأمر؟”

 

“لقد وصلت برقيّة من منزلكم.”

 

برقيّة؟ لا بدّ أن شيئًا قد حدث في المنزل.

 

“من يحمل البرقيّة؟”

 

“الخادم ينتظرك الآن عند مدخل قاعة الحفلة.”

 

“حسنًا، سأذهب فورًا.”

 

بينما كان الخادم ينحني ويستعدّ للمغادرة، قال جايدن:

 

“آه، لحظة. أختي في الشرفة المؤدّية إلى الحديقة. أخبرها أن تدخل إلى قاعة الحفلة وتنتظرني قليلًا. إنّها فتاةٌ طويلة ذات شعرٍ بنيٍّ غامق، ستجدها بسهولة. افعل ذلك الآن، من فضلك.”

 

ترك جايدن كلامه واختفى بسرعة نحو الردهة.

 

 انحنى الخادم خلفه، ثم استدار وتوجّه نحو الشرفة لإيصال الرسالة إلى أخت السيد.

 

“لحظة.”

 

استوقفته فتاةٌ جميلة ذات شعرٍ بنيٍّ محمرّ.

 

“نعم، سيدتي.”

 

“كأس شامبانيا، من فضلك.”

 

ابتسمت الفتاة بلطف. 

 

لم يكن من الشائع أن تبتسم النبيلات للخدم بهذه الطريقة.

 

“آه، سيدتي، أعتذر، لكنّني أقوم بمهمّةٍ لسيدٍ ما… سأحضر الشامبانيا فور الانتهاء. أعتذر حقًا.”

 

انحنى الخادم بعمق.

 

“ما نوع المهمّة… هل يمكنني معرفتها؟”

 

خفضت الفتاة صوتها ودسّت عملةً ذهبيّة في يده.

 

فكّر الخادم أنّ الأمر ليس سرًّا كبيرًا.

 

 لن يكون هناك ضررٌ من إخبارها. 

 

وفوق ذلك، عملةٌ ذهبيّة! ابتلع ريقه وتحدّث:

 

“الأمر أنّ السيد طلب منّي إخبار أخته أن تدخل إلى قاعة الحفلة وتنتظره قليلًا.”

 

“آه… ليس هناك أحدٌ مصاب أو أمرٌ طارئ، أليس كذلك؟”

 

“لا، بالطبع، ليس شيئًا من هذا القبيل…”

 

“إذًا، أحضر الشامبانيا أوّلًا. أنا عطشى لدرجة أنّني قد أنهار.”

 

تذكّر الخادم كلمات السيد فيلدينغ “الآن فورًا”.

 

 لكن الفتاة الجميلة أمامه ابتسمت بعينيها ودسّت عملةً ذهبيّة ثانية في يده.

 

“آه، حسنًا، سيدتي.”

 

انحنى الخادم بعمق. 

 

عملتان ذهبيّتان! اليوم هو يوم حظّه.

 

‘ما الضرر إن انتظرت الفتاة في الشرفة قليلًا؟’

 

نظر حوله ليتأكّد أنّ لا أحد يراه، ثم أخفى العملتين في جيبه بسرعة وتوجّه لإحضار الشامبانيا.