الفصل الخامس

 

*********

 

كانت السيدة فيلدينغ تتحدّث عن آرائها في تعليم كايلا وهي تجعلها تقف إلى جانبها.  

 

“كما قالت الكونتيسة، بما أنّها فتاةٌ كبيرة، لم تكن هناك حاجة لمدرّسةٍ منزليّة. لذا، استعنتُ بمعلّمين مختصّين يستطيعون تعليمها معرفةً متقدّمة. أنا واثقة أنّ مستوى تعليمها لا يختلف كثيرًا عن التعليم الذي يتلقّاه الفتيان في المدارس العامّة.”  

 

“يا إلهي، لا توجد فتاة في أشتن تلقّت تعليمًا بمثل هذا المستوى. وحتّى أن تهتمّي بابنتك المتبنّاة لهذه الدرجة! سيدة فيلدينغ، أنتِ مذهلة!”  

 

أثنت كونتيسة روثرمير على طيبة السيدة فيلدينغ وحكمتها بحماس.  

 

“مذهلة؟ هذا مديحٌ كبير. أشعر بالحرج من كلامكِ.”  

 

ابتسمت السيدة فيلدينغ رغم حرجها من المديح.  

 

“إذًا، هل ترغبين في سماع عزفها؟”  

 

التفتت السيدة فيلدينغ أخيرًا إلى كايلا.  

 

“كايلا، اعزفي للسيدات.”  

 

“حسنًا، أمّي.”  

 

تنفّست كايلا الصعداء داخليًّا. 

 

لم تعد مضطرّة للوقوف بألم والتظاهر بأنّها لا تسمع حديثهنّ.  

 

جلست كايلا أمام البيانو دون نوتات موسيقيّة، فسمعت همسات مندهشة من أمّ وابنتها روثرمير.  

 

فكّرت قليلًا في اللحن الذي ستعزفه، ثم اختارت مقطوعةً ارتجاليّة لفرانز ألبرت. 

 

كانت هادئةً وبسرعةٍ معتدلة، مناسبةً كموسيقى خلفيّة لمحادثات السيدات، وكافيةً لاستدراج بعض كلمات المديح منهنّ.  

 

تنفّست كايلا بعمق، وبدأت العزف فورًا. 

 

بمجرّد أن وضعت أصابعها على المفاتيح، نسيت كلّ شيء.  

 

اختفت السيدات المزيّنات بالشفقة، والسيدة فيلدينغ الطيّبة، والفتاة اليتيمة المسكينة، كما يذوب رجل الثلج تحت الشمس.  

 

وامتلأ الفراغ الذي تركوه بالألحان الأنيقة والتوافقات الصافية التي خلقتها أصابعها العشرة وهي ترقص على المفاتيح.  

 

* * *  

 

كان آل فيلدينغ، مع كايلا، يتنقّلون بين دارهم في المدينة بشارع سايمون ومنزلهم الريفيّ في أولاند حسب موسم المناسبات الاجتماعيّة، كما يفعل سكّان شارع سايمون.  

 

خلال ذلك، مرّت أربعة فصول ربيع، وأصبحت كايلا أطول من العمّ أندرو إذا وقفت على أطراف أصابعها.  

 

واقترب موعد تخرّج جايدن من الجامعة.  

 

في بورتسموث، كان شهر مايو بالنسبة للشباب الذين يقتربون من التخرّج يعني حفلة التخرّج، وهي آخر فرصةٍ لإحراق شبابهم قبل امتحانات التخرّج المرهقة في يونيو ويوم الأحد المرعب الذي تُعلن فيه النتائج.  

 

كانت حفلة التخرّج في بورتسموث مشهورةً بأوركسترا رائعة، وشامبانيا فاخرة، وألعاب نارية، لكنّ الشغل الشاغل للشباب كان اختيار الشريك.  

 

لكن، كما في كلّ شيء، كان هناك استثناءات.  

 

بالنسبة لدوق ليستر الشاب وابن فيلدينغ الوحيد، لم يكن اختيار الشريك أمرًا مهمًّا. كلاهما قد اختار شريكتهما مبكرًا.  

 

لكن، عند التدقيق، كانت هناك اختلافات. اختارت والدة أحدهما شريكته، بينما اختار الآخر شريكته بنفسه.  

 

“شريكتك في الحفلة هي الآنسة فيلدينغ؟” 

 

عبس سايلس.  

 

“نعم.”  

 

جلس جايدن على الأريكة المقابلة له وابتسم. 

 

كان مؤخرًا يزور غرفة سايلاس كما لو كانت بيته.  

 

“تدعو أختك كشريكةٍ لحفلة التخرّج؟”  

 

كيف يفكّر هذا الشاب الوسيم ذو الابتسامة الساحرة؟

 

 حدّق سايلس في وجه جايدن المبتهج.  

 

“بالمعنى الدقيق، هي ليست أختي الحقيقيّة.”  

 

كانت كلمات جايدن مذهلة.  

 

كان دائمًا يتباهى بـ”أختي، أختي”، لكنّه بدأ مؤخرًا يناديها بـ”كايلا” بدلًا من “أختي”.  

 

أدرك سايلس السبب الآن.  

 

“أيّها الأحمق.”  

 

لم يبالِ جايدن بلعنة سايلس، بل تذوّق الشاي بهدوء.  

 

“لذلك، لديّ طلب.”  

 

وضع جايدن كوب الشاي ونظر إليه بجدّيّة.  

 

“ما هو؟ سأستمع أوّلًا.”  

 

اتّكأ سايلس على ظهر الأريكة وحدّق فيه بعينين ضيّقتين عند سماع كلمة “طلب” من جايدن لأوّل مرّة.  

 

“كما رأيت، كايلا جميلةٌ بشكلٍ لافت. لا يمكنني ترك شباب بورتسموث يتحرّشون بها في يوم الحفلة. لكن لا يمكنها أيضًا أن ترقص معي فقط.”  

 

كان ذلك سيجعلهما مادةً للقيل والقال في أوساط أشتن الاجتماعيّة في اليوم التالي.  

 

كان جايدن محقًّا.

 

 في إحدى الحفلات الاجتماعيّة الموسميّة، كانت كايلا التي التقاها مذهلةً بشكلٍ صادم.  

 

لم تكن ترتدي فستانًا قصيرًا للفتيات الصغيرات يكشف كاحليها، بل فستانًا طويلًا يكشف عن كتفيها النحيلتين وعنقها الأبيض وصدرها الممتلئ قليلًا.

 

 لم تعد تلك الفتاة الصغيرة.  

 

كان الرجال يرمقونها بنظراتٍ خفيّة، ورغم كونها ابنةً متبنّاة، أصبحت أكثر الفتيات شعبيّةً في تلك الحفلة.  

 

جمال كايلا اللافت جذب الشباب المتحمّسين.  

 

وعلاوة على ذلك، كانت توقّعات الحصول على مهرٍ ضخم من عائلة فيلدينغ تجذب النبلاء الذين لا يملكون سوى ألقابٍ فارغة.  

 

“وماذا بعد؟”  

 

أمسك سايلس كوب الشاي ببطء، متقاطع الساقين.  

 

“وماذا بعد؟ بالطبع، أطلب من دوقنا الرائع أن يخصّص بعض وقته الثمين لأخت صديقه.”  

 

“الآن تكون أختك، أليس كذلك؟”  

 

ضحك جايدن على تعبير سايلاس المندهش.  

 

“آسف، لكن هذا صعب. شريكتي لن ترحّب بأن أرقص مع فتاةٍ جميلةٍ جدًّا.”  

 

رفض سايلس بقوّة، لكن جايدن لم يستسلم بسهولة.  

 

“لا تعتقد أنّ الآنسة روثرمير ستغار من كايلا، أليس كذلك؟ الآنسة روثرمير والغيرة؟ مزيجٌ غير متوقّع.”  

 

سخر جايدن.  

 

في الحقيقة، لم يعتقد سايلاس أنّ بينيلوبي روثرمير، الأنيقة والنبيلة، ستغار من ابنة فيلدينغ المتبنّاة.  

 

وحتّى لو غارت، لم يكن ذلك مهمًّا، طالما لم تظهر مشاعرها وتتعبه.  

 

لكنّه لم يجد عذرًا مناسبًا لرفض طلب جايدن.  

 

لم يكن لديه أيّ رغبةٍ في الارتباط بكايلا، خاصّة بعد أن عرف أنّها ابنة كونت سنودن.

  

“كلامك منطقي، لكن اطلب من شخصٍ آخر. لن أرتكب حماقة المخاطرة.”  

 

“لا يمكن أن يكون شخصًا آخر. في بورتسموث، لا أحد ينظر إلى النساء كما لو كنّ حجارة مثلك.”  

 

تحدّث جايدن بثقة وهو يشبك ذراعيه.  

 

“أنظر إلى النساء كحجارة؟ إذا سمعني أحد، سيظنّ أنّني شاذّ. أنا أعبد جمال النساء.”  

 

“هاها، حسنًا، لنقل إنّ الأمر كذلك. على أيّ حال، إذا كان تخصيص وقتٍ طويل صعبًا، فالرقص معها مرّةً واحدة مقبول، أليس كذلك؟ سأعتبر أنّك وافقت.”  

 

ضحك جايدن وهو يقف من الأريكة، ولوّح بيده وغادر الغرفة دون انتظار إجابة سايلس.  

 

ضحك سايلس بسخرية. حاول شرب الشاي البارد، لكنّه أعاده إلى الطاولة.  

 

لم يكن قول جايدن بأنّه غير مهتمّ بالنساء خاطئًا تمامًا.  

 

بالنسبة له، كان جمال النساء مجرّد شيءٍ يثير الرغبة، وكانت الرغبة شيئًا يمكن إشباعه، سواء بالطعام، أو المتعة، أو النساء.  

 

بهذا المعنى، ربّما كان اختيار جايدن مناسبًا.

 

 لكن، باستثناء حقيقة أنّ سايلس لم يكن لديه أدنى رغبةٍ في تلبية طلبه.  

 

* * *  

 

مرّ شهر مايو بسرعة، وجاء يوم حفلة التخرّج.  

 

كانت بورتسموث مليئةً بحماس الشباب الذين يريدون إنهاء حياتهم الجامعيّة بنشوة.

 

 لكنّ حماس بعض الأغبياء الزائد تسبّب في كارثة.  

 

في نظر سايلس، بدأت المشكلة عندما تأخّرت شريكته، بينيلوبي روثرمير، كثيرًا بعد بدء الحفلة.  

 

كان سايلس منزعجًا قليلًا لأنّ بينيلوبي لم تصل بعد، ممّا جعل الأمور لا تسير حسب خطّته.  

 

قرّر التجوّل في الحديقة الليليّة بدلًا من مواجهة وجوه الفتيات المتلهّفات في قاعة الحفل.  

 

بالطبع، كان هناك غرضٌ آخر:

 

 تجنّب لقاء جايدن وأخته المحبوبة.  

 

في المكان الذي اختاره سايلاس، تجمّع مجموعةٌ من الرجال يدخّنون السيجار في الشرفة العلويّة بصخب.  

 

كره سايلاس دخان السيجار وتجسّس محادثات الآخرين، فكان على وشك المغادرة.  

 

في تلك اللحظة، سمع اسمها.  

 

“آه، تلك المتبنّاة؟”  

 

“اسمها كايلا، أليس كذلك؟ جمالها مذهل.”  

 

“إذا أعجبتك، لمَ لا تحاول إغواءها؟”  

 

كانوا يتحدّثون عن وجهها، وخصرها، وصدرها،

 ويضحكون وهم ينتقون جسدها جزءًا جزءًا.  

 

فكّر سايلس أنّ عليه المغادرة، لكنّ قدميه تجمّدتا.  

 

“أنت غير مهتمّ، أليس كذلك؟ إذا غيّرت رأيك لاحقًا، سأقتلك.”  

 

“جميلة؟ وماذا بعد؟ إنّها مجرّد ابنةٍ متبنّاة. لو كانت ابنةً حقيقيّة، ربّما.”  

 

“لن نتزوّجها. مجرّد علاقةٍ عابرة.”  

 

“من يدري؟ ربّما تعطي عائلة فيلدينغ مهرًا ضخمًا. إذا كان كذلك، قد أفكّر في الزواج. ماذا في أن تكون متبنّاة؟ وجهها وجسدها رائعان.”  

 

لم يكن هذا جديدًا أو مفاجئًا. 

 

في موسم المناسبات الاجتماعيّة، كانت مثل هذه القصص تتكرّر مع تغيير أسماء الفتيات.  

 

ومع ذلك، شعر سايلس بالضيق.

 

 قرّر أنّ السبب هو رائحة السيجار الكريهة، وتوجّه إلى قاعة الحفلة.  

 

عند دخوله، رأى جايدن يتحدّث بودّ وكايلا تستمع إليه بعينين متألّقتين.  

 

“سايلس!”  

اقترب جايدن منه مبتسمًا بحرارة، ومعه كايلا التي كانت ممسكةً بذراعه برفق.  

 

“جايدن، الآنسة فيلدينغ.”  

 

“مرحبًا، سيدي الدوق ليستر.”  

 

ابتسمت كايلا بخفّة، لكنّها كانت تنظر إلى مكانٍ آخر، لا إلى عينيه.  

 

‘هل تكره رؤية وجهي؟’ لم يهتمّ إن كانت تكرهه أم لا، لكنّه شعر بالضيق.  

 

كان وجهها النقيّ، مع رموشها الطويلة المنخفضة، يزعجه بطريقةٍ غريبة.  

 

“بحثت عنك طويلًا، أين كنت؟”  

 

سأل جايدن بعبوسٍ خفيف، لكنّ وجهه كان لا يزال مليئًا بالابتسامة.  

 

“كنت أتنفّس بعض الهواء.”  

 

“لم أرَ الآنسة روثرمير أيضًا. هل تشاجرتما؟”  

 

“تشاجرنا؟ مستحيل.”  

 

لم يتخيّل سايلس أبدًا أن يتشاجر مع بينيلوبي.  

 

على مدى سنواتٍ من العلاقة الوثيقة، حافظ على مسافةٍ ثابتة معها. لم يكن يرغب أو يحتاج إلى الاقتراب أكثر.  

 

يبدو أنّ والدته اختارت بينيلوبي كمرشّحةٍ لتكون زوجته. 

 

من حيث العائلة، والمظهر، والثقافة، كان اختيار والدته منطقيًّا.  

 

كان يخطّط للحفاظ على علاقةٍ مهذّبة وودودة معها، والخطبة في الوقت المناسب، والزواج في الوقت المناسب.  

 

كان ذلك، في نظر سايلس، مسار الزواج المثاليّ: خالٍ من الرغبات الحمقاء أو الهدر العاطفيّ غير المجدي.  

 

“إذًا، حتّى تأتي الآنسة بينيلوبي، ستحتاج إلى شريكةٍ للرقص، أليس كذلك؟”  

 

بينما كان جايدن يذكّره بطلبه بابتسامةٍ ماكرة، اقترب رجلٌ منهم، أو بالأحرى من كايلا.  

 

كان سايلس يعرفه جيّدًا. كان ذلك الشخص نفسه الذي تحدّث في الشرفة عن إغواء كايلا.