الفصل الثالث عشر

 

**************

 

بدأت كايلا تشعر بالغضب يتصاعد بداخلها.  

 

“نعم، بالطبع، سيدي الدوق. كيف يمكنني أن أغيّر قرارًا اتّخذتموه؟ لكنّني لم أطلب العمل هنا من تلقاء نفسي، أليس كذلك؟ عائلة ليستر هي من طلبت منّي أن أكون معلمة بيانو، فجئتُ إلى هنا بشقّ الأنفس، والآن تطردني بين ليلة وضحاها؟ إذن، هكذا تتعامل عائلة الدوق الأعرق في برايتون مع موظّفيها؟”  

 

تحدّثت بحماس، وتسارعت كلماتها حتّى كادت لا تتنفّس، وأطلقت كلامها كالرصاص.  

 

بعد أن نطقت بآخر كلمة، كان تنفّسها ثقيلًا. صدرها يرتفع وينخفض مع أنفاسها المتسارعة.  

 

“إذا أسأتُ إليكِ، فأنا آسف. لم يكن ذلك قصدي.”  

 

نطق الدوق بكلمة “آسف” بفمه فقط، لكن عينيه اللامباليتين لم تظهرا أيّ اهتزاز.  

 

كان واضحًا أنّه لا يهتمّ بمشاعر من يستمع إليه.  

 

شعرت كايلا وكأنّ قواها تنفد من جسدها.  

 

في ذلك اليوم في مباراة البولو، عندما غطّى عينيها ليحميها من رؤية مشهد مروّع، وعندما ساعدها في حفل التخرّج لتجنّب التحرّش، وعندما أمسك بيدها المرتجفة من صوت الألعاب الناريّة…  

 

لذلك، على الرغم من أنّ أسلوبه كان صلبًا وباردًا، ظنّت أنّه شخص ذو قلب دافئ ومراعٍ. كم كانت ساذجة!  

 

شعرت كايلا بانقباض في حلقها. 

 

عضّت على أسنانها لتمنع الدموع من السقوط.

 

 لن تبكي أمام هذا الرجل أبدًا.  

 

“بما أنّ الدوق يطلب منّي التوقّف، سأتوقّف. لكن ليس الآن. سأغادر بمجرّد أن أجد وظيفة أخرى كمعلمة بيانو.”  

 

وضعت كايلا كوب الشاي الذي كانت تمسكه، وهمّت بالنهوض.  

 

“ألن تعودي إلى عائلة فيلدينغ؟”  

 

سألها.  

 

“لا، لن أعود.”  

 

“لماذا؟”  

 

عبس كأنّه لا يفهم.  

 

لماذا؟ ضحكت كايلا.  

 

“هذا ليس من شأنك، سيدي الدوق.”  

 

نهضت من الكرسيّ وغادرت المكتبة دون تحيّة.  

 

‘انظر، لا تعرف شيئًا.’  

 

لا يهتمّ حتّى. لم يكن لديه سبب لمعرفة ذلك.  

 

لقد طردتها السيدة فيلدينغ عمليًا.  

 

لم تسلب منها لقب فيلدينغ، لكن من الواضح أنّها لم تعد جزءًا من عائلتهم.  

 

ألم يقل سايلس نفسه؟ إنّ معلمة البيانو ليست وظيفة تليق بآنسة من الطبقة العليا.  

 

بينما كانت تصعد الدرج بسرعة، تدحرجت الدموع من عينيها.  

 

‘يا لي من غبيّة.’  

 

توقّفت كايلا ومسحت خدّيها المبللين بيدها. ما فائدة البكاء؟ لن تبكي. هذا ليس بشيء. لن تشفق على نفسها.  

 

أمسكت درابزين الدرج بقوّة، تنفّست بعمق ببطء، ثمّ واصلت خطواتها.  

 

***************

 

“كايلا، أين هي؟”  

 

بعد التخرّج، عاد جايدن إلى المنزل بعد أن جمع أغراضه من بورتسموث، لكنّه لم يجد كايلا، فاستدعى الخادمة ماري.  

 

لكنّه لم يفهم معنى إجابة ماري عندما سألها لماذا لا يرى كايلا.  

 

“سيدي الشاب، إنّها… في منزل عائلة الدوق ليستر…” 

 

كان صوت ماري يتلاشى تدريجيًا.  

 

“إذن، لماذا كايلا هناك؟”  

 

“حسنًا، إنّها… ذهبت لتعليم البيانو…”  

 

لم يصدّق جايدن.  

 

“أين أمي؟”  

 

“ربّما… في حديقة الورد…”  

 

ترك جايدن ماري، التي كادت تبكي، وتوجّه مباشرة إلى حديقة الورد.  

 

كانت حديقة الورد مملوءة بالزهور المتفتّحة. شعر وكأنّ رائحة الورد تخنقه، فجذب ربطة عنقه لتخفيفها.  

 

كانت السيدة فيلدينغ تقطع براعم الورد بنفسها وتضعها واحدة تلو الأخرى في سلّة كبيرة تحملها خادمة. كانت حركاتها، كالعادة، أنيقة ومفعمة بالرقيّ.  

 

أخذ جايدن السلّة من الخادمة، وأرسل الخادمة المرتبكة إلى داخل المنزل.  

 

خلال ذلك، واصلت والدته قطع الورد دون أن تنبس بكلمة، كأنّها تعرف ما ينوي قوله.  

 

“أمي!”  

 

نادى جايدن السيدة فيلدينغ، لكنّها لم تلتفت إليه.  

 

ألقى السلّة المملوءة بالورد على الأرض بعنف، فتناثرت بضع زهور وتطايرت بتلاتها الحمراء.  

 

“كايلا معلمة بيانو؟ كيف يمكنكِ فعل ذلك؟ أن تجعلي كايلا تكسب المال، هذا لا يمكن أن يحدث لآنسة من عائلة فيلدينغ!”  

 

تردّد صوته الغاضب في الحديقة. التفتت والدته إليه أخيرًا، تنظر إليه بوجه خالٍ من التعبير. ثمّ خلعت قفّازات البستنة ببطء وأمسكتها بيدها.  

 

“لقد نسيتَ آدابك بسبب مسألة كايلا؟ لا ترى والدتكَ في عينيك؟ حسنًا، جايدن، هل تعتقد حقًا أنّ كايلا آنسة عائلة فيلدينغ؟”  

 

“بالطبع. عاشت كايلا في هذا المنزل كأختي لمدّة خمس سنوات. كيف يمكن…!”  

 

“أختك؟”  

 

بدأ وجه السيدة فيلدينغ يتقلّص بسخرية.  

 

“لو كنتَ تعتبر كايلا أختك حقًا، لما طردتُ تلك الفتاة المسكينة من المنزل.”  

 

“ماذا تقصدين…؟”  

 

توقّف جايدن للحظة وهو يحاول الاعتراض.  

 

هل تعرف والدته؟  

 

“لا تعرف أيّ مشاعر شعرتُ بها عندما قبلتُ تلك الفتاة كابنة بالتبنّي. لم أستطع أن أحبّها، لكنّني بذلتُ قصارى جهدي.”  

 

كانت هناك شرارة غضب قويّة في عيني والدته، لم يرها من قبل.  

 

كان يعرف جيدًا أنّ قبول فتاة غريبة كابنة ليس بالأمر السهل.  

 

لكن هل يبرّر ذلك غضبها إلى هذه الدرجة؟  

 

“لو كنتَ تعتبرها مجرّد أخت! كنتُ سأتحمّل مسؤوليّتها كابنة حتّى النهاية!”  

 

بينما كانت والدته تصرخ كأنّها تبكي، أصبح وجه جايدن شاحبًا تدريجيًا. كان غضب والدته بسببه هو.  

 

لأنّه أحبّ كايلا كامرأة، وليس كأخت.  

 

“إذن، الخطأ خطأي.”  

 

تصلّب وجهه الشاحب.  

 

“إذا كان الأمر كذلك، سأحلّه. سأذهب وأعيدها.”  

 

“لا، لا يمكنني خرق الاتفاق مع عائلة الدوق بسهولة.

 علاوة على ذلك، هذا الأمر وافق عليه والدك أيضًا. ماذا تعتقد أنّكَ تستطيع فعله؟”  

 

وافق والده؟ كيف يمكن حتّى لوالده…! بدأت قبضة جايدن المشدودة ترتجف.  

 

“كيف يمكن لكِ ولأبي فعل ذلك؟ أنا لن أفعل ذلك أبدًا. سايلس سيفهم، وسأعتذر للسيدة ليستر، حتّى لو اضطررتُ إلى الركوع.”  

 

“الركوع؟ حسنًا، افعل ما تريد! لنرى إن كان ذلك سينجح!”  

 

عضّت ميليسا على أسنانها. ثمّ نظرت إلى ظهر جايدن وهو يدير جسده ويمشي بعيدًا بمفرده.  

 

كان كلامها نصف كذبة. قولها إنّ زوجها وافق.  

 

كانت تعلم أنّ أندرو لن يوافق بسهولة، فاستغلّت سفره للعمل وأرسلت كايلا إلى عائلة الدوق دون استشارته.  

 

لم تخبر أندرو إلّا بعد عودته من السفر بأنّ كايلا ذهبت إلى عائلة الدوق.  

 

غضب أندرو بشدّة، لكن عندما قالت إنّها أرسلتها لأنّ جايدن أحبّ كايلا، هدأ غضبه.  

 

“ومع ذلك، معلمة بيانو…؟”  

 

“حتّى لو لم تكن من دمنا، فهما أخوان قانونيًا. هل كنتَ ستزوّجهما؟”  

 

“ألم يكن هناك حلّ آخر؟”  

 

“إبعادها هو الحلّ الأفضل. لم تبدُ كايلا رافضة بشدّة. إنّها تحبّ البيانو أكثر من أيّ شيء. وما الذي يمكن أن يكون أكثر موثوقيّة من عائلة الدوق ليستر؟”  

 

لم يقل أندرو شيئًا آخر، ولم يقل “حسنًا” أيضًا.  

 

“لقد اتبعتُ رغبتكَ في تبنّي ابنة صديقكَ المتوفّى دون اعتراض. لم يكن تربية طفلة غريبة أمرًا سهلًا، لكنّني بذلتُ قصارى جهدي. فعلتُ كلّ ما بوسعي، وأنتَ توافق على ذلك.”  

 

لم ينكر أندرو كلامها.  

 

“لكن الزواج من جايدن، هذا مستحيل. ابنة إيرل انتحر لا يمكن أن تصبح سيّدة عائلة فيلدينغ. علاوة على ذلك، هما أخوان قانونيًا. ستنهار سمعة عائلة فيلدينغ في أشتون. هل تعتقد أنّ أطفالهما، أحفادك، سيتمكّنون من الزواج بشكل لائق؟”  

 

“…حسنًا.”  

 

أغلق فمه بأسى وذهب إلى المكتبة مباشرة. منذ ذلك الحين، لم يعد زوجها يتحدّث عن كايلا. 

 

لم يوافق زوجها صراحة، لكنّه تقبّل الأمر في النهاية، لذا كان ما قالته لابنها صحيحًا إلى حدّ ما.  

 

قال جايدن إنّه سيحلّ الأمر، لذا سيسافر إلى تشاتوورث غدًا.  

 

لكنّه لن يتمكّن من إعادة كايلا. تلك الفتاة لن ترغب في العودة.  

 

تذكّرت ميليسا بوضوح لحظة طردها للفتاة التي كانت تُناديها أمي. لن تنسى أبدًا وجهها الحزين وهي تغادر المنزل.  

 

كيف يمكنها نسيان تلك العينين المليئتين بالجراح، كجروٍ مهجور؟  

 

**************

 

شعرت كايلا بالحيرة بشأن كيفيّة العثور على وظيفة جديدة كمعلمة بيانو.  

 

في الليل، استلقت على السرير لتنام، لكنّها لم تستطع النوم لأنّ المستقبل بدا غامضًا.  

 

ثمّ فكّرت فجأة أنّ سؤال الآنسة هاميلتون قد يوفّر بعض الحلول. عندها فقط شعرت بالراحة، واجتاحها النعاس دفعة واحدة.  

 

كم من الوقت نامت؟ لم تتذكّر أيّ حلم، لذا يبدو أنّها غطّت في نوم عميق.  

 

عندما استيقظت، كان الخارج مضيئًا بالفعل. مع اقتراب منتصف الصيف، كان الشمس تشرق مبكرًا أكثر فأكثر.  

 

غسلت وجهها بسرعة وغيّرت ملابسها. في البداية، كان تغيير الملابس بدون خادمة صعبًا، لكنّها الآن تستطيع التعامل مع كلّ شيء بمفردها إلى حدّ ما.  

 

بالطبع، لم تكن النتيجة رائعة. 

 

تذكّرت كيف نظرت ليونا إليها من رأسها إلى أخمص قدميها، ثمّ عبست وهزّت رأسها.  

 

بينما كانت كايلا تنظر إلى المرآة على طاولة الزينة وتبتسم بسخرية، فُتح الباب فجأة دون طرق.  

 

“معلمة! معلمة! اخرجي بسرعة!”  

 

وقفت ليونا أمام الباب بوجه مليء بالحماس.  

 

“آنسة، ما الأمر؟”  

 

“لقد جاءكِ زائر!”  

 

“زائر… من يكون؟”  

 

فكّرت كايلا فيمن قد يأتي إلى تشاتوورث في الصباح لزيارتها، ولم يخطر ببالها سوى شخص واحد.  

 

“كان مثل أمير من كتاب قصص! شعره الذهبيّ كان يلمع!”  

 

كانت خدّا ليونا ورديّين وعيناها مستديرتين.