كلانج! كلانج!

 

 

 

بعد المأدبة، امتلأت دراسة الإمبراطور بصوت التحطيم.

 

 

 

لقد بدا وكأنه شخص مصمم على تحطيم كل شيء في متناول يده بسبب الغضب.

 

 

 

وكان الإمبراطور غاضبًا للغاية.

 

 

 

ومن وجهة نظره، فإن تلقي سايكي لسفينة تارانج التجارية كهدية كان سببًا للغضب.

 

 

 

“من الواضح أنني قلت أنني أحضرت الدوق إلى هنا بالقوة!”

 

 

 

منذ أن بدأ الدوق في توسيع نفوذه، كان الإمبراطور يحاول إيجاد طريقة لإسقاطه كل يوم.

 

 

 

ومع ذلك، فإن العثور على نقطة ضعف في مكانته الراسخة، التي بنها منذ الطفولة، لم يكن بالمهمة السهلة.

 

 

 

وبعد أن فشل في العثور على أي عيب عام، وجه انتباهه في النهاية إلى حياتها الخاصة.

 

 

 

وفي تلك اللحظة بالذات، ومع انتشار الشائعات حول الخلاف بين الدوق وزوجته، وسماع أن سايكي عادت كدوقة في الوقت المناسب، أراد الإمبراطور استخدام ذلك لتشويه سمعة الدوق ولو قليلاً.

 

 

 

“عليك اللعنة.”

 

 

 

ولكن لم يحدث شيء حسب خطته.

 

 

 

سواء كانت العلاقة بين الدوق وزوجته جيدة أم لا، فمن وجهة نظر الإمبراطور، فإن سقوط سفينة تارانج التجارية في أيدي سايكي كان خسارة كبيرة.

 

 

 

كان من غير المسموع أن يتم العبث بتجارة بلد بأكمله على يد دوقة واحدة.

 

 

 

“هذا أمر غير مقبول.”

 

 

 

لقد فكر أنه يجب عليه أن يجردها من تلك السلطة على الفور.

 

 

 

في الواقع، كان قرار ساندراين بإعطاء السفينة التجارية إلى سايكي قد اتخذ بعد أن اعتبرت أن الإمبراطور سوف يقدر ذلك بالفعل.

 

 

 

بعد كل شيء، لم يكن الأمر أقل من حصول الإمبراطورية على حقوق المرور إلى ميناء سيلين.

 

 

 

لكن الإمبراطور لم يكن يريد حتى أن يمنح الدوق الرضا بملاحظة ذلك.

 

 

 

“لم يعجبني ذلك أبدًا منذ البداية.”

 

 

 

أراد الإمبراطور الاستيلاء على السفينة التجارية بأية وسيلة ضرورية.

 

 

 

وأراد من الدوق أن يركع عند قدميه.

 

 

 

فجأة، تذكر ذلك اليوم منذ بضع سنوات عندما هدده الدوق، متباهياً بخليفته كرئيس للدوقية، عندما هربت سايكي.

 

 

 

في ذلك الوقت، كان يعتقد أنه طالما لم تتدهور علاقته مع الدوق، فإن كل شيء سيكون على ما يرام.

 

 

 

وبما أن نفوذ الدوق لم يصبح بعد هائلاً للغاية، فقد تركه يمر دون الكثير من القلق.

 

 

 

“قد يعرف ليتون شيئًا ما بعد كل شيء.”

 

 

 

لم يعد الإمبراطور يرى شيئًا أمامه الآن. أكثر من الإمبراطور القادم أو سلامة الأمير، كان يرغب في إسقاط الشوكة في خاصرته، الدوق.

 

 

 

لقد فكر بقسوة في إدخال ابنه ليتون إلى عائلة الدوق، حتى لو كان ذلك يعني استخدام ولي العهد لإسقاط الدوق أو الدوقة.

 

 

 

ثم تذكر فجأة النظرة في عيون الدوق عندما نظر إلى سايكي.

 

 

 

“ربما…”

 

 

 

وتساءل عما إذا كان استهداف سايكي بدلاً من الدوق يمكن أن يكون اختصارًا لتدمير الدوق.

 

 

 

صفع ركبته عند هذه الفكرة.

 

 

 

ثم نادى بسرعة على مساعده.

 

 

 

“اتصلت يا جلالة الملك؟”

 

 

 

“تكليف دوقة فالنتاين بالمراقبة.”

 

 

 

“عفوا”

 

 

 

لقد تفاجأ المساعد، لكنه حاول ألا يظهر ذلك عندما طلب منه ذلك.

 

 

 

“اعرف كل شيء عن الدوقة.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“ذوقها في الملابس، الأطعمة المفضلة، عاداتها البسيطة، سلوكها – أي شيء سوف ينفع.”

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

“تأكد من الحصول على تقارير مفصلة حول موعد استيقاظها، وماذا تأكل، وأين تذهب، ومن تتحدث إليه.”

 

 

 

لقد ترك هذا الأمر الغريب المساعد مع العديد من الأسئلة، ولكن كما هو الحال دائمًا، لم يُسمح له بطرحها.

 

 

 

“كما تريد.”

 

 

 

“وإستدعاء ولي العهد.”

 

 

 

ملأته فكرة الإيقاع بالدوقة بسرور مفاجئ.

 

 

 

ربما يستطيع استخدام ولي العهد لكسر العلاقة بين الدوق وزوجته.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

عادت سايكي إلى القصر وهي تشعر بالقلق الشديد.

 

 

 

حتى بعد انتهاء الحفلة، قررت قضاء بعض الوقت مع كايلي، الذي أراد البقاء معها.

 

 

 

ولكن بصرف النظر عن ذلك، لم تتمكن سايكي من التخلص من الشعور بأن الأحداث الأخيرة في حياتها لم تكن حقيقية تمامًا.

 

 

 

بدا الأمر وكأنها كانت تفكر منذ وقت قصير في الوقوف بمفردها بدون الدوق، وبدون اسم “الدوقة”.

 

 

 

والآن، لقد حدث ذلك بسرعة كبيرة.

 

 

 

لقد سقطت في تفكير عميق بينما كانت العربة في طريق العودة إلى الدوق.

 

 

 

“الآن…”

 

 

 

الآن، لم يكن هناك أحد لا يعرفها، حتى بدون الدوق.

 

 

 

في الأيام الأخيرة، أصبح اسمها أكثر شهرة من اسم الدوق.

 

 

 

وبطبيعة الحال، لم تكن راضية بذلك فحسب.

 

 

 

وبينما كانت تفكر في مستقبلها مرة أخرى، لاحظت كيلي وهي تعبث برداء كلينت أمامها.

 

 

 

ترددت كيلي في فراق سايكي، فقررت البقاء في منزل الدوق لفترة أطول. لهذا السبب، أجّلت ساندرين موعد عودتهما بضعة أيام.

 

 

 

ألقى نظرة خاطفة على الأجواء الكئيبة داخل العربة وفتح فمه بتردد.

 

 

 

“سيد.”

 

 

 

لقد كان صوتًا ثقيلًا لشخص صغير السن.

 

 

 

كلينت، الذي كان يجلس بجانب النافذة، ويريح ذقنه على يده وينظر إلى الخارج، أدار رأسه عند صوت كيلي الجاد.

 

 

 

وبتعبير حازم، مد كايلي، التي بدت أكبر سناً بكثير من عمرها، يدها وتحدثت.

 

 

 

“إذا غادرت إلى تارانج، من فضلك لا تتشاجر مع أختي.”

 

 

 

“أخت؟”

 

 

 

“نعم، سيدتي سايكي!”

 

 

 

من المثير للدهشة أن كايلي غيّر طريقة مخاطبته لسايكي من “أمي” إلى “أختي”. نظر كلينت إلى سايكي الجالسة أمامه بخنوع، فردّ بنبرة مستسلمة نوعًا ما.

 

 

 

“إنها سيدة وأنا سيد؟”

 

 

 

“أجل، أليس كذلك يا سيدي؟”

 

 

 

“…بخير.”

 

 

 

سواء شعر بأنه تعرض لمعاملة غير عادلة إلى حد ما أو حاول التفكير بشكل منطقي، سرعان ما استسلم كلينت.

 

 

 

أضاف كايلي تعليقًا آخر.

 

 

 

“تمامًا كما في المرة السابقة، دعنا لا نتقاتل.”

 

 

 

انزعج كايلي من ذكرى شجار سايكي وكلينت غير المقصود. تمني لو لم يتشاجرا. لم يرد أن تحزن سايكي، التي شعر معها بعلاقة خاصة كأم.

 

 

 

وبينما ظل كلينت وسايكي صامتين، وشعرا بالأسف، أضاف كايلي مرة أخرى.

 

 

 

“قالت أمي ساندراين ذلك.”

 

 

 

احمر وجه كايلي، وتحدث بثقة.

 

 

 

“إذا فعلت شيئًا خاطئًا، اعترف بذلك، وسوف يكون الأمر على ما يرام.”

 

 

 

“…تمام.”

 

 

 

“بصراحة، قالت أن نصف المعارك في العالم سوف تنخفض!”

 

 

 

في الآونة الأخيرة، بدا أن ساندراين قد علمت كايلي الكثير منذ أن استأجرت مربية.

 

 

 

“لذا يا سيدي، عليك دائمًا أن تخبر أختنا بالحقيقة، حسنًا؟”

 

 

 

“…بخير.”

 

 

 

عند سماع كلمات كايلي، شعر كلينت فجأة بعدم الارتياح وأغلق فمه.

 

 

 

لكي لا يشعر كايلي بالقلق دون سبب، تدخلت سايكي بسرعة.

 

 

 

“لماذا؟ كيلي محق، لذا استمعوا إليها من فضلكم.”

 

 

 

“…بخير.”

 

 

 

ثم نظر كلينت نحو النافذة مرة أخرى وتحدث بصوت خافت بما يكفي لكي تسمعه سايكي فقط.

 

 

 

“ألا يكون من الرائع لو كان الصدق قادرة على حل كل شيء؟”

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

“قالت أمي إنها تكره إيذاء الناس، سواء كان ذلك القتل أو أي شيء آخر.”

 

 

 

“لقد فعلت.”

 

 

 

فجأة تساءل عن سبب إثارته للأحداث الماضية، وبدات سايكي في حيرة.

 

 

 

“انظر إلى ذلك.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

عندما رأى كلينت تعبير سايكي المُحير من كلماته المُتناقضة، هز كتفيه. ثم، بدلًا من الإجابة، وجّه نظره نحو كيلي ومازحه.

 

 

 

“لا، يبدو أن هذا الصغير يحاول تعليم الكبار.”

 

 

 

تظاهر بضرب كيلي بخفة مع تعبير توبيخ متظاهر.

 

 

 

ردا على ذلك، ابتسم كيلي بمرح.

 

 

 

ثم التصق بركبة كلينت وبدأ باللعب بأزراره.

 

 

 

“سيدي، لماذا الأزرار الموجودة على ملابسك كثيرة؟”

 

 

 

“إنه دليل على كونك شخصًا بالغًا، أن تكون قادرًا على التصرف بمفردك.”

 

 

 

عند سماع محادثتهم غير المنطقية، انفجرت سايكي في الضحك.

 

 

 

لسبب ما، شعرت وكأنها تشهد المشهد الذي كانت تتوق إليه في الماضي.

 

 

 

راقبت سايكي بهدوء كلينت وهو يتحدث مع كيلي.

 

 

 

لقد بدا مختلفًا جدًا عما كان عليه عندما قابلته لأول مرة.

 

 

 

ولكنه كان أيضًا شخصًا يعرف كيف يخفي نفسه تمامًا.

 

 

 

في الواقع، لم يظهر لها مشاعره الحقيقية أبدًا، ولم يكن من النوع الذي يتحدث عن مشاعره أو عواطفه علانية، لذلك لم تفكر أبدًا في الخوض في صدقه.

 

 

 

في الآونة الأخيرة، بدا كلينت وكأنه جديد تمامًا على سايكي.

 

 

 

مثلما عندما غضب أمامي.

 

 

 

‘يبدو أنه جيد جدًا في اللعب مع الأطفال، أليس كذلك؟’

 

 

 

كان الأمر وكأنني رأيته مع كيلي.

 

 

 

تخيلت سايكي كيف سيكون الأمر إذا أصبحا والدين.

 

 

 

في البداية، أدركت أنه على الرغم من أن علاقتهما بدأت بعقد، فإن تربية طفل معًا تعني أكثر من مجرد علاقة تعاقدية.

 

 

 

إن كوننا آباء يعني عدم قياس الفوائد من بعضنا البعض.

 

 

 

إن توفير بيئة جيدة لأطفالنا لا يعني بالضرورة أنهم آباء جيدين.

 

 

 

فكرت سايكي بشكل غامض في مستقبلها مع طفل.

 

 

 

كانت صورتها كأم… وشخصية كلينت البعيدة إلى حد ما بجانبها تبدو سريالية بعض الشيء.

 

 

 

“نحن… لا نعرف الكثير عن بعضنا البعض.”