لقد كان تصريحًا غريبًا.

 

 

 

لم تكن سايكي تُدرك حتى ما تقوله. مع تصاعد مشاعرها المختلفة، بدت كلماتها وأفعالها وكأنها تقفز كالنار في الهشيم.

 

 

 

بقبولها كلينت كأحد أفراد أسرتها، كانت الرغبة في الاعتماد عليه تتعارض بشدة مع الواقع القاسي الذي كان يمزقها.

 

 

 

اهتزت عيون كلينت بعنف عند سماع كلماتها.

 

 

 

لم يستطع فهم الحقيقة وراء كلمات سايكي.

 

 

 

شعر وكأن نظراتها يمكن أن تخترق قلبه في أي لحظة، فعقد حاجبيه.

 

 

 

“ماذا في الأرض…؟”

 

 

 

ردًا على تعبير كلينت المُحير، أجابت سايكي بابتسامة مُرّة.

 

 دموعها التي كانت تتجمع في زوايا عينيها انهمرت كقطرات ندى على وجه هلالي.

 

 

 

ثم مدت ذراعيها، ولفّتهما حول رقبة كلينت.

 

 

 

وبينما كانت تحتضنه بقوة، همست وكأنها تتحدث إلى نفسها.

 

 

 

“لا، أنا فقط… موافقه على الموت… إذا جاءتني حياة أخرى…”

 

 

 

أطلقت سايكي القوة في ذراعيها، مما سمح لكلينت برؤيتها.

 

 

 

ثم فكّت الأشرطة بيديها حول صدرها. احمرّ جلدها قليلاً من الجروح، ولمع بريق خافت في عيني كلينت بين أصابعها المرتعشة.

 

 

 

“كلينت…”

 

 

 

قبل كلينت أذن سايكي.

 

 

 

تفرقت أنفاسه الساخنة، مما جعله يشعر بالدوار.

 

 

 

وبعد قليل، ظل المرأة يتأرجح في ضوء القمر، متألقًا عندما تلقى الضوء.

 

 

 

كان ينظر إلى الكدمات على رقبتها وصدرها بشفقة في عينيه.

 

 

 

“كلينت…”

 

 

 

لقد اتصلت به سايكي بشكل مثير للشفقة لدرجة أنه لم يكن يعرف ماذا يفعل.

 

 

 

لقد قبل وجه سايكي بالكامل.

 

 

 

مسح دموعها بشفتيه، وقبّل أذنها وخدها وزوايا فمها وشفتيها. لم يبقَ مكانٌ دون أن يلمسه، بينما استمرت القبلات الصغيرة.

 

 

 

وبعد قليل، تلت ذلك القبلات العاطفية.

 

 

 

“آه…”

 

 

 

كان هناك إحساس يسيطر على أعصابه الطرفية، ويسيطر على جسده بالكامل.

 

 

 

سايكي، وهي تئن دون قصد، احمر وجهها بشدة من الحرج لدرجة أنها غطت وجهها بالكامل بيد واحدة.

 

 

 

ضحكت كلينت بهدوء وأزالت يدها التي كانت تغطي وجهها.

 

 

 

“أنا…”

 

 

 

تجنبت سايكي نظراته. لكن كلينت، بابتسامة غريبة، قبّل شفتيها بعمق بين يديها. وصل أنفاسه الدافئة بين أصابعها، مما جعلها ترتجف.

 

 

 

ثم نظر إلى سايكي تحته مرة أخرى، ثم مسح خصرها ونطق بكلماته السابقة.

 

 

 

“كل جزء منك جميل يا سيدتي.”

 

 

 

هل كان من سوء الفهم أن كلماته بدت أكثر إغراءً بسبب دفء يده على خصرها؟

 

 

 

“هذا النوع من الكلمات…”

 

 

 

“صحيح. عيناك المنخفضتان قليلاً، وشفتاكِ الممتلئتان أحياناً، أحبهما جميعاً… هل تعرفين ذلك؟”

 

 

 

شدّ قبضته على خصر سايكي. حتى أن كلينت وجد رموشها المنخفضة جذابة بسبب ذلك.

 

 

 

“أوه…!”

 

 

 

سرعان ما نظر إلى الندوب على وجهها وقبّلها. مرّت أزهار وردية من رقبتها إلى عظمة الترقوة، وتفتحت حول صدرها.

 

 

 

وبعد ذلك، بدأت ظلالهم في الاندماج ببطء في ظل واحد.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

تنهدت سايكي بشدة عندما تذكرت أحداث الليلة الماضية.

 

 

 

الحزن والوحدة مع كلينت…

 

 

 

لم تندم على ما حدث بالأمس، لكن مجرد التفكير فيه جعل وجهها يحمر.

 

 

 

لا تزال تشعر برائحة كلينت تنبعث من جسدها.

 

 

 

لقد احتضنها بقوة مرة أخرى الليلة الماضية.

 

 

 

لم يكن الأمر مجرد فعل يمكن اعتباره علاقة تعاقدية.

 

 

 

“…”

 

 

 

عرفت سايكي ذلك كثيرًا.

 

 

 

“أمس…”

 

 

 

فجأة أصبح قلبها صاخبًا.

 

 

 

“ماذا كنت تفكر في الأرض…”

 

 

 

حتى في خضمّ أفكارها المشتتة، تساءلت فجأةً عن صدق كلينت. كان مع سايكي طوال الليل حتى غفت، وعندما استيقظت في الصباح، كان لا يزال بجانبها. كان كلينت منتبهًا باستمرار لمزاج سايكي.

 

 

 

“ها…”

 

 

 

بعد كلام كلينت، فكرت سايكي أنه لو أمكنها إنجاب طفل آخر منه، لكانت مستعدة للموت. كان نصف كلامها صادقًا.

 

 

 

وكانت الليلة التي قضتها مع كلينت أكثر دفئًا مما كانت تعتقد.

 

 

 

كلما فكرت أكثر، أصبح الأمر محبطًا أكثر لأنه يبدو أنه لا يوجد إجابة.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

أدركت سايكي أنه لن يكون هناك أي نتيجة على أي حال، فحدقت في الفضاء دون تفكير.

 

 

 

طق طق.

 

 

 

“ادخل.”

 

 

 

بمجرد توقف الطرق، دخلت هيلين وأليكسا.

 

 

 

“أختي، ألم تستعدي بعد؟”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

” اليوم هو يوم مغادرة كايلي إلى مملكة تارون. كان من المقرر إقامة حفل صغير له، لتوديعه لسايكي.”

 

 

 

ولهذا السبب لم يتم رؤية كلينت منذ الصباح.

 

 

 

“علينا أن نستعد…”

 

 

 

“هل يمكنني المساعدة؟”

 

 

 

“لا، لا بأس.”

 

 

 

نفخت هيلين خديها وتظاهرت بخيبة الأمل.

 

 

 

“أنتِ دائمًا تحبين القيام بالأشياء بمفردك، أختي.”

 

 

 

“إنه أكثر ملاءمة. هل سيخرج الجميع؟”

 

 

 

في الواقع، لم تنم سايكي كثيرًا، ولم تشعر برغبة في فعل أي شيء في اليوم الذي اعتقدت أنه آخر يوم سترى فيه كايلي.

 

 

 

وبينما كانت تشاهد الاثنين يغادران، أصبحت سايكي فجأة فضولية وأوقفت أليكسا.

 

 

 

“أوه، أليكسا، هل يمكنكِ البقاء للحظة؟”

 

 

 

ألقت هيلين نظرة على أليكسا واختفت بسرعة.

 

 

 

بحثت سايكي في ممتلكاتها دون وعي ووجدت حبوب منع الحمل الخاصة بها.

 

 

 

“هاه؟”

 

 

 

“ماذا تبحث عنه؟ هل يمكنني المساعدة؟”

 

 

 

“آه… لا.”

 

 

 

كانت أليكسا تراقب من مسافة بعيدة.

 

 

 

“ألم أكن أشرب شايًا مُعدًّا من ماء دافئ كل صباح؟ ألم تره؟”

 

 

 

كانت حبوب منع الحمل المصنوعة من أوراق الياسمين تُشبه أوراق الشاي تمامًا، لذا لم تكن هناك حاجة لإخفائها، مما جعلها أكثر ملاءمة. ما لم تكن من اراضي أليستير، فسيكون من الصعب على أي شخص معرفة غرضها.

 

 

 

“آه، هل تتحدثين عن الشاي الذي استمتعتِ بشربِه، سيدتي؟”

 

 

 

“أجل… إنه ليس هنا. لا أستطيع المساعدة.”

 

 

 

أوقفتُ أليكسا، التي كانت على وشك المغادرة لتتفقد المكان.

 

 غيّرت سايكي الموضوع بسرعة، مُفكّرةً أنه إذا عادت إلى القصر، يُمكنها صنعه وشربه هناك.

 

 

 

كانت سايكي ترغب في طرح الأسئلة على أليكسا منذ وقت سابق.

 

 

 

“أليكسا، منذ متى وأنتِ فارسة من فرسان أليستير؟”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

فوجئت أليكسا قليلاً بالسؤال غير المتوقع، لكنها أجابت بصدق على سؤالها.

 

 

 

“خدمت عائلتنا في خدمة العسكرية كفرسان منذ عهد والدي. تدربتُ في قصر أليستير مع أخي منذ صغري.”

 

 

 

بعد أن فكرت في الأمر، أدركت سايكي أن هناك الكثير مما لا تعرفه عن أليكسا. وسعت عينيها مندهشة.

 

 

 

“أخ؟ أليكسا لديها أخ؟”

 

 

 

“أوه، ألم تعلمين؟”

 

 

 

توقفت سايكي عن ارتداء ملابسها ونظرت إلى أليكسا.

 

 

 

“ألكساندرو برايتون، المساعد الرئيسي للدوق، هو أخي.”

 

“ماذا؟”

 

 

 

لقد فوجئت سايكي.

 

 

 

“هاها، اعتقدت أنكِ تعرفين.”

 

 

 

 

 

“إنتم مختلفون جدًا.”

 

 

 

كان لون شعرهما ومظهرهما مختلفين جدًا، ولم يكن من السهل عليهما تذكير بعضهما البعض.

 

 

 

استسلمت سايكي لمحاولة العثور على وجه ألكساندرو على وجه أليكسا، معتقدة أن أسماءهم متشابهة إلى حد ما.

 

 

 

ضحكت أليكسا قائلة أن معظم الناس تفاعلوا بنفس الطريقة.

 

 

 

“لكنهم في الحقيقة أشقاء ولدوا لنفس الأب والأم، على الرغم من اختلافهم الكبير.” 

 

انفتح فم سايكي عند هذه النقطة.

 

 

 

“لماذا تسألين عن ذلك فجأة؟”

 

 

 

أومأت سايكي برأسها مرة أخرى وفتحت فمها مرة أخرى لتقول ما كانت تخطط له في الأصل.

 

 

 

“ثم هل كانت أليكسا تعرف عن كلينت، أو صاحب السعادة، منذ أن كنت صغيرًا؟”

 

 

 

“أوه اجل، كنا نحن الإخوة الثلاثة نتبارز معًا في كثير من الأحيان.”

 

 

 

“أرى…”

 

 

 

أصبحت فضولية بعض الشيء بشأن طفولة كلينت التي لم تكن تعرف عنها شيئًا. أضافت أليكسا بسرعة.

 

 

 

“لم يُوكل الدوق أمن السيدة لأي شخص. بالطبع، فخامته يثق بي أكثر، ولكن… “

 

 

 

أرادت أليكسا رد الجميل عندما أوكل إليها الدوق مهمة تأمين سايكي.

 

 

 

أومأت سايكي برأسها موافقة وفتحت فمها مرة أخرى.

 

 

 

“ثم هل يمكنكِ أن تخبرني عن طفولته؟”

 

 

 

وبعد رغبتها في معرفة صدق كلينت، كان الفكر التالي هو أنها لا تعرفه على الإطلاق.

 

 

 

“طفولة الدوق… السيدة روزا تعرف عنها جيدًا.”

 

 

 

“السيدة روزا؟”

 

 

 

“نعم، بما أن الدوق فقد والدته في سن مبكرة، تولت السيدة روزا دور الأم.”

 

 

 

لقد عرفت منذ وقت طويل أنه فقد والدته في سن مبكرة، لكن الآن أصبح الأمر أكثر إيلامًا.

 

 

 

فجأة أصبحت مهتمة بـ كلينت فالنتاين.

 

 

 

ليس فقط كعلاقة تعاقدية، أو كدوق. أرادت أن تعرف أي نوع من الأشخاص هو.

 

 

 

اعتقدت أنه سيكون من الأسهل فهم صدقه إذا عرفت كيف نشأ.

 

 

 

كان هذا سؤالاً موجهاً بشكل خفي إلى أليكسا، معتقدة أنه سيكون من الأسهل التعرف عليه إذا عرفت عن طفولته.

 

 

 

لكن على عكس توقعاتها، بدت أليكسا محرجة قليلاً، ثم راقبت تعبير وجه سايكي بعناية.

 

 

 

“أليس من الأفضل أن تسألي الدوق مباشرة؟”

 

 

 

أجابت أليكسا باختصار، دون تردد كبير.

 

 

 

“هذا… مع ذلك، قد يكون من الأفضل أن تسأليه مباشرة…”

 

 

 

فكرت سايكي في داخلها “لو كان بإمكاني أن أسأله، لكنت فعلت ذلك بالفعل” وأبدت تعبيرًا محرجًا.

 

 

 

“لم تكن طفولة صاحب السعادة سعيدة. كان الدوق السابق صارمًا جدًا، و… مقارنةً بالدوقة السابقة… حسنًا، استمعي إلى قصة الدوق من فضلكِ.”

 

 

 

“أرى…”

 

 

 

وكأنها تقول، “على أية حال، الأمر ليس كذلك”، أومأت أليكسا برأسها وأغلقت فمها.

 

 

 

أومأت سايكي برأسها بهدوء. كانت تعلم أن طفولته لم تكن سعيدة، فقد كانت قصة معروفة.

 

 

 

ظنت أنها لا تستطيع الحصول على إجابات من أليكسا، لذا حولت سايكي نظرها وخلعت قميص النوم الخاص بها.

 

 

 

عندما رأتها أليكسا في هذه الحالة، نادت عليها بصوت مرعب.

 

 

 

“لا…سيدتي!”

 

 

 

عندما رأت أليكسا تنظر إليها بتعبير مصدوم، نظرت سايكي إلى نفسها عن غير قصد وفزعت، وسحبت قميص النوم الخاص بها على عجل إلى أعلى.