كان كلينت في حالة ذعر كما لو أن سايكي أصيبت بمرض خطير.

 

بسبب مرض سايكي، تم إلغاء الموعد مع الملكة أيضًا.

 

كلينت، الذي كان يكره اجتماعاتهم بالفعل، اعتبر ذلك بمثابة إشارة وقام بإلغاء الموعد تمامًا.

 

أثناء الحفلة، كان هناك قصر تم إعداده خصيصًا للدوق والدوقة، لكن سايكي لم تصل إلى هناك حتى وانتهى بها الأمر إلى أن يتم رعايتها داخل القصر.

 

على الرغم من أن الأمر لم يكن خطيرًا، وكانت متعبة قليلاً فقط، إلا أن كلينت تأكد من أن سايكي لم تتمكن من تحريك أي عضلة.

 

وعلى الرغم من ذهابهما وإيابهما إلى القصر كل يوم، ربما لأن كلينت لم يكن يثق بالأمر، فقد أرسل عربة عالية السرعة لإحضار طبيبهما الشخصي.

 

فقط عندما قال الطبيب أن الأمر مجرد إرهاق وتعب، هدأ كلينت أخيرًا.

 

لقد كانت سايكي متعبة قليلاً، ولم تكن مريضة بشكل خطير، ولكن بطريقة أو بأخرى تصاعد الأمر إلى هذا الوضع.

 

وبينما كانت سايكي مستلقية، كانت هيلين هي التي اختلطت بقوة بين النبلاء.

 

وباستخدام صراحتها ومكانتها كصديقة مقربة للدوقة، أظهرت قدرة هائلة على الاختلاط بالآخرين.

 

كانت تحضر الحفلة بنشاط، وتأتي إلى سايكي كل يوم لتخبرها بما حدث خلال اليوم.

 

“فهل شربت الكونتيسة كل هذا النبيذ بمفردها؟”

 

نشرت هيلين شائعات عن حفل اليوم وكأنها تقوم بتقرير عنه.

 

كانت القصص التي تدور حول السيدة التي كانت ترتدي ملابس مبالغ فيها، فتتحول إلى أضحوكة، أو عن الإمبراطور والإمبراطورة اللذين كانا يتجادلان بشكل مرح حول أميرهما، هي موضوعات المحادثة.

 

وبعد أن تحدثنا لبعض الوقت، غيرت هيلين الموضوع فجأة.

 

“أختي، دعينا نذهب إلى الحفلة معًا غدًا.”

 

أومأت سايكي برأسها.

 

وبما أن الموعد قد تم إلغاؤه، فقد شعرت أنها يجب أن تلتقي بالملكة مرة أخرى.

 

“أجل، علينا الذهاب. جلالتها ستغادر قريبًا أيضًا.”

 

“نعم، هذا صحيح. أوه!”

 

“…؟”

 

وكأنها نسيت شيئًا مهمًا، صفقت هيلين على ركبتيها وفتحت فمها مرة أخرى.

 

“ويقال إن جلالتها فقدت طفلاً أيضًا عندما كانت صغيرة.”

 

“ماذا؟”

 

“قبل حوالي أربع أو خمس سنوات، كانت هناك ضجة كبيرة مع القوات المتمردة في تارانج.”

 

“نعم، أتذكر…”

 

أومأت سايكي برأسها بشكل غامض، لأنها تعرف القصة بالفعل.

 

“في ذلك الوقت، قيل إنها أرسلت الطفل سراً إلى بلدنا مع المربية لإنقاذ حياة الطفل.”

 

“بلدنا؟”

 

اتسعت عيون سايكي عند ذكر ذلك.

 

لا بد أن تلك المرأة كانت المربية. كانت تتحدث بلهجة مختلطة بلكنة تارانج.

 

 استمعت سايكي إلى كلمات هيلين، مستذكرةً أحداث ذلك الوقت.

 

“نعم، ولكن أثناء هروبهم في عربة، صادفوا مجموعة من قطاع الطرق، ويقال أن الطفل مات.”

 

“ماذا؟ هل يمكنك شرح ذلك بمزيد من التفصيل؟”

 

آمالت سايكي، التي تحطمت إلى حد ما عندما بحثت عن شيلارد، عادت إلى الظهور في موقف مشابه جدًا لما شهدته من قبل.

 

“حسنًا، الملكة نفسها لم تكن تعرف الكثير عن الوضع، لكن المربية التي كانت مع الطفل في ذلك الوقت كانت تعرف بشكل أفضل.”

 

“لكن…”

 

“لا أعرف عن البقية، لكن يُقال إن المربية فقط نجت بالفرار من قطاع الطرق. قالوا إن الطفل مات؟”

 

“هل أنتِ متأكدة”

 

“حسنًا… ربما؟ عادت المربية إلى موقع الهجوم للتأكد.”

 

“…”

 

 

شعرت سايكي بنوع من اليقين غير المبرر.

 

لا يمكن أن نعتبر الأمر مجرد مصادفة، حيث أن الظروف التي فقدت فيها الملكة طفلها كانت مشابهة جدًا للظروف التي أحضرت فيها سايكي شيلارد.

 

“لماذا؟ هل تعرفين شيئًا؟”

 

سألت هيلين بفضول، بينما ظلت سايكي صامتة.

 

“لا، إنه فقط…”

 

كانت سايكي على وشك أن تسأل شيئًا آخر عندما دخل شخص ما الغرفة.

 

“يا صاحبه السمو!”

 

تم قطع سؤال سايكي لهيلين عند ظهور كلينت.

 

بعد قضاء اليوم بأكمله مع الإمبراطور، جلس كلينت، الذي كان يبدو عليه التعب، بثقل على الكرسي المجاور لسرير سايكي.

 

“هل تشعرين بتحسن قليلًا؟”

 

“اممم…نعم.”

 

يبدو أن الانزعاج المستمر كان بسبب وسيلة منع الحمل المصنوعة من أوراق الشيح، لذلك توقفت عن تناولها، معتقدة أنها لن تكون هناك أي مشاكل أثناء وجودها في القصر.

 

وبعد القيام بذلك، تحسنت حالتها بشكل ملحوظ.

 

خلع كلينت سترته، وتنهد بخفة وفحص سايكي بعناية.

 

“يبدو أن جلالتها تشعر بخيبة أمل كبيرة لأنها لا تستطيع مقابلتكِ في كثير من الأحيان.”

 

“آه…”

 

كما شعرت سايكي بخيبة أمل لأنها لم تتمكن من مقابلة الملكة في كثير من الأحيان.

 

كلينت، الذي نظر إلى وجه سايكي، فتح فمه مرة أخرى.

 

“اقترحت الملكة أنه إذا كانت السيدة تشعر بتحسن، فيمكننا تناول الشاي لفترة قصيرة والدردشة في المساء…”

 

أضاف كلينت بسرعة، في حالة رفض سايكي.

 

“إذا كنتِ متعبة، يمكنكِ الرفض.”

 

“أوه، لا! أنا أيضًا أشعر بخيبة أمل كبيرة لأنني لم أتمكن من إجراء محادثة مناسبة مع جلالتها.”

 

اعتقدت سايكي أنها محظوظة لأنها لم تتمكن من السؤال عن الطفل، فقبلت العرض بسرعة.

 

“ثم سأطلب من شخص ما أن يعد المكان.”

 

“أوه، هل من الممكن أن تنضم إلينا جلالتها؟”

 

“لا، اقترحت الملكة لقاءً منفصلاً.”

 

ابتسمت سايكي وقالت أن الأمر على ما يرام.

 

أرسل كلينت ألكساندرو لترتيب اللقاء في قاعة صغيرة في القصر.

 

❖ ❖ ❖

 

توجهت سايكي وكلينت إلى القاعة بمفردهما، برفقة ألكساندرو وأليكسا فقط.

 

وبما أن الاجتماع لم يكن رسميًا، لم يحتاجوا إلى ارتداء ملابس رسمية للغاية، وبالتالي فإن ملابسهم لم تكن خارج نطاق الآداب.

 

وكان الناس في القصر يستعدون للذهاب إلى السرير، لذلك كان المكان هادئا للغاية.

 

وعندما وصلوا إلى القاعة، لوحت الملكة ساندرين، التي كانت قد جاءت في وقت سابق، بوجه سعيد.

 

استقبلتها سايكي باحترام واقتربت منها.

 

‘أعتذر عن تأخري في الحضور. بما أنني سأغادر قريبًا، يؤسفني عدم تمكني من التحدث مع الدوقة.”

 

“أوه، لقد شعرت بنفس الطريقة.”

 

احمر وجه سايكي وكأنها تشعر بالحرج بدون سبب وجلست في مقعدها.

 

عندما رأت ساندراين كلينت واقفًا خلف سايكي، انفجرت في ضحكة صغيرة.

 

“هل أنتم أيها السادة ترغبون في الانضمام إلى تجمع السيدات لدينا؟”

 

“…”

 

كلينت، الذي كان يقف بشكل محرج، جاء وجلس بجانب سايكي كما لو كان على إشارة.

 

“لا تبقى طويلاً، سموّكِ.”

 

“يا إلهي، هل تقف إلى جانب السيدة دون زوجها؟ أشعر بالعزلة كامرأة قادمة وحدي؟”

 

عندما أطلقت الملكة نكتة، خف التوتر في الجو قليلاً.

 

“ما الخطأ في ذلك؟”

 

وبينما ظل كلينت وسايكي صامتين، تحدثت ساندراين أولاً وكأنها تشعر بشيء ما.

 

“أنا… أنتِ فضولية بشأن طفلي، أليس كذلك؟”

 

“أوه…”

 

تمكنت ساندراين الفطنة من تغيير مسار المحادثة بسهولة.

 

“في الواقع، هذا هو السبب الذي جعلني أرغب في مقابلتكِ.”

 

“هل هذا صحيح…”

 

بفضل قيام ساندراين بإثارة الموضوع أولاً، شعرت سايكي بالارتياح إلى حد ما.

 

“إن أولئك الذين هم في مواقف مماثلة يفهمون بعضهم البعض بشكل أفضل.”

 

“شكرًا لك.”

 

“لقد سمعت شائعات عن هذا الطفل.”

 

أشارت ساندراين إلى شيلارد. ردّت سايكي بسرعة.

 

“أوه، هل تشيرين إلى شيلارد؟”

 

“نعم. كنت أعرف بوجود شائعات حول الطفل، ولكن بما أن علاقة الزوجين أمرٌ لا يعلمه إلا الزوجان…”

 

اختارت ساندراين كلماتها بعناية.

 

ما لم تختبر حزن فقدان طفل، فلن تعرف. لذلك، لا ينبغي لمن لم يفقد طفلًا أن يتحدث باستخفاف عن الأمر…

 

أومأت سايكي برأسها في صمت.

 

“أنا لا أهتم كثيرًا بهذه الشائعات، لذا لا تترددي في التحدث براحة، سيدتي.”

 

بابتسامة مشرقة بدت وكأنها تخفي الحزن، قالت ساندراين.

 

سرعان ما أدركت سايكي أن الابتسامة بالكاد كانت تخفي حزنها.

 

“شكرًا لكِ على اهتمامكِ، جلالتكِ…”

 

“لا، كما ذكرت سابقًا، الأمر يتعلق بالتفاهم والعيش مع بعضنا البعض في مواقف مماثلة.”

 

“…”

 

فجأة شعرت سايكي أن قلبها يغرق مع الفراغ الذي يقترب.

 

لم يكن الأمر مميزًا بشكل خاص لأنه كان شعورًا تشعر به غالبًا بعد فقدان طفلها.

 

لكن حقيقة أن هناك شخصًا آخر يمكنه فهم مشاعرها بطريقة ما جلبت لها راحة دافئة.

 

وفي نفس الوقت، جاء شيلارد في ذهني.

 

كانت هناك أحداث متداخلة كثيرة. استجمعت سايكي مشاعرها وفتحت فمها مجددًا.

 

“حسنًا، هل يمكنني سماع المزيد عن اليوم الذي فقدت فيه طفلك؟”

 

وبينما كانت سايكي تتحدث، أدركت فجأة وجود كلينت بجانبها وغيرت الموضوع قليلاً.

 

“أشعر بطريقة ما أنكِ قد تعرفين عن هذا الحادث …”

 

وبينما كانت سايكي تتردد في كلماتها، بدت ساندراين محرجة بعض الشيء.

 

“آه… للأسف، لا أتذكر ذلك الحدث إطلاقًا. كنتُ منشغلةً جدًا بإنقاذ حياتي كأمٍّ بائسة… هذا يكفي. أحيانًا أتساءل ماذا كان سيحدث لو هربتُ مع طفلي ذلك اليوم.”

 

“أرى…”

 

وبما أن سايكي لم تستطع الاستمرار في إثارة ذكريات ذلك اليوم المؤلم، فقد اضطرت إلى إغلاق فمها.

 

“آه! بالمناسبة، مربية طفلي تتذكر ذلك اليوم جيدًا. هي الآن خادمتي، وهي هنا معنا… إنها هنا لقضاء احتياجاتي… آه! ها هي ذا!”

 

أشارت ساندراين إلى مدخل القاعة.

 

كانت امرأة ذات شعر بني غامق قادمة.

 

اقتربت منهم ورحبت بهم بكل أدب.

 

“ميري، هناك شخص هنا فضولي بشأنك.”

 

وبينما أشارت ساندراين إلى سايكي، رفعت الخادمة المسماة ميري رأسها.

 

و… تعرفت سايكي على هذا الوجه على الفور.