“هل سأقتل الدوقة؟”

 

 

 

عبس كلينت.

 

 

 

لقد بدا في حيرة إلى حد ما.

 

 

 

ثم هز رأسه قليلا.

 

 

 

“هراء.”

 

 

 

حتى لو اعتقدت سايكي ذلك، فقد كان كلينت يعتقد اعتقادا راسخا أنه لم يكن هناك مجال لمثل هذا سوء الفهم.

 

 

 

“ولكن ألا يستحق الأمر أن نحاول التحدث معها مرة واحدة؟”

 

 

 

“ليس لدي ما أكسبه من قتل الدوقة.”

 

 

 

لوح كلينت بيده وكأنه لا يريد التفكير في الأمر.

 

 

 

“….”

 

 

 

كانت أليكسا فضولية للغاية بشأن ما يفكر فيه الدوق.

 

 

 

وباعتبارها مرؤوسة له، لم يكن بإمكانها أن تحاسبه على عدم قول الحقيقة، لذا لم تكن في وضع يسمح لها باستجوابه.

 

 

 

كلينت، الذي لم يكن يعرف حقيقة الأمر، لم يأخذ كلمات أليكسا على محمل الجد.

 

 

 

لقد ضحك وتحدث.

 

 

 

“لو كنت أريد قتل الدوقة، لكانت ميتة بالفعل.”

 

 

 

لقد كانت نبرة مخيفة.

 

 

 

ردت أليكسا بنبرة جدية: “هل يمكنني أن أصدق أنك لم تحاول أبدًا قتل الدوقة؟”

 

 

 

لأنها لم تكن تعلم أن علاقتهما كانت مبنية على عقد، احتاجت أليكسا إلى دليل قاطع على أن أفكار سايكي كانت مجرد شكوك لا أساس لها من الصحة.

 

 

 

لكنها أدركت على الفور أن قول ذلك كان خطأ.

 

 

 

حدق كلينت بعين واحدة.

 

 

 

“أليكسا، لا تتجاوزي حدودك.”

 

 

 

“أنا أسفة.”

 

 

 

تحدث كلينت وكأنه يشعر بعدم الارتياح.

 

 

 

“لم أحضركِ كمرافق للدوقة لأسمع هذه القصص الغريبة منكِ.”

 

 

 

“….”

 

 

 

“هذه المرة، تأكد من أنها لن تهرب مهما حدث. هذه مهمتك.”

 

 

 

“سوف أضع ذلك في الاعتبار.”

 

 

 

أومأت أليكسا برأسها.

 

 

 

وأخيراً، كلينت، الذي كان قد خفف قليلاً من تعبير وجهه، خفض نظره مرة أخرى وتحدث.

 

 

 

“وأخبري الدوقة.”

 

 

 

“من فضلك إذهب للأمام.”

 

 

 

“أطلب منها أن تحضر حفل الترحيب مع شيلارد.”

 

 

 

“….!”

 

 

 

بالأمس، فوجئت أليكسا وذهلت عندما علمت أن نقاشهم كان بسبب شيلارد.

 

 

 

منذ أن أصبحت سايكي الدوقة، كانت هذه هي المرة الأولى التي أظهرت فيها مثل هذا العناد، لذلك كان لدى كل من سمع عن قتالهم بعض الشكوك.

 

 

 

وتكهن البعض ما إذا كانت سايكي عنيدة لأنها لا تزال لديها مشاعر تجاه كلينت، أو ما إذا كانت تخطط للطلاق منه قريبًا.

 

 

 

كانت أليكسا أيضًا في حيرة عندما أعلنت سايكي فجأة أنها ستأخذ شيلارد إلى الحفلة.

 

 

 

“حسنًا، إذن اذهبي وأخبريها…”

 

 

 

“نظرًا لأن الدوقة لا تزال غير مألوفة مع المشهد الاجتماعي، فهي بحاجة إلى تجربته بشكل مباشر.”

 

 

 

ابتلعت أليكسا لعابها عند سماع كلماته.

 

 

 

لم تتمكن من التخلص من الشعور بأن علاقتهما تتدهور بدلاً من أن تتحسن.

 

 

 

لكنها لم تستطع معارضة ما كان يفعله سيدها.

 

 

 

أومأت برأسها مرة أخرى.

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

“اذهبي بعيداً.”

 

 

أومأت أليكسا برأسها موافقة وغادرت الدراسة.

 

 

 

لقد شعرت بالحيرة أكثر مما كانت عليه عندما دخلت.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

وأخيرًا، جاء اليوم الذي ستزورنا فيه ملكة تاران.

 

 

 

يبدو أن القصر بأكمله كان مشغولاً بالاستعداد للترحيب بها.

 

 

 

وكان مقر إقامة الدوق مزدحمًا أيضًا في الصباح، حيث مر وقت طويل منذ أن خرج الدوق والدوقة معًا.

 

 

 

وبما أن شيلارد كان ذاهب إلى الحفلة، قرر كلينت و سايكي استخدام عربات منفصلة للذهاب إلى القصر.

 

 

 

منذ تلك الليلة، لم تتقاطع مسارات سايكي مع شيلارد أبدًا بعد تلقي الإعلان عبر أليكسا بأنها تستطيع اصطحاب شيلارد إلى الحفلة.

 

 

 

حتى في يوم الحفلة، بدت مشغولة للغاية بالتحضير لأخذ شيلارد إلى القصر منذ الصباح، ولم يكن لديها وقت لتجنب كلينت.

 

 

 

ومع ذلك، فقد تبعها شيلارد بكل رشاقة.

 

 

 

“أوه، أنت تبدو جيدًا جدًا، شيلي.”

 

 

 

نظرت سايكي إلى شيلارد ذات الملبس الأنيق بتعبير راضٍ.

 

 

 

استدارت شيلارد أمامها واحمر وجهها وقالت: “ماما أجمل”.

 

 

 

“حقًا؟ شيلارد، كلامك جميل جدًا؟”

 

 

 

ضحكت سايكي بشكل مشرق.

 

 

 

على الرغم من أنها لم تكن تلتقي بالملكة بشكل خاص، إلا أن سايكي كانت لا تزال تولي اهتمامًا للتفاصيل المختلفة لأنها لم تستطع الذهاب إلى القصر بأي طريقة قديمة.

 

 

 

في السابق، كان الأمر مجرد مأدبة يتعين عليها حضورها على مضض مع الدوق، ولكن الآن أصبحت أهميتها مختلفة تمامًا.

 

 

 

كان واضحًا كيف سينظر الناس إليها إذا اصطحبت شيلارد معها، لذا أولت اهتمامًا أكبر لمظهرها.

 

 

 

لم تكن ترتدي ملابس باهظة الثمن من قبل، ولكن اليوم، على عكس السابق، أصبحت تهتم أكثر بملابسها ومجوهراتها.

 

 

 

“يا إلهي سيدتي، أنت جميلة جدًا.”

 

 

 

صرخت أليكسا، التي جاءت إلى الغرفة لأخذهم إلى العربة، مرارًا وتكرارًا.

 

 

 

“شكرًا لكِ، أليكسا.”

 

 

 

“أختي الكبيرة، ما الأمر!”

 

 

 

عند رؤية أليكسا، التي كبرت هذه المرة، رفع شيلارد إبهامه أيضًا.

 

 

 

ربما لأنه كان صبيًا، بدا مهتمًا أكثر بملابس الفارس.

 

 

 

عند ذكر “الأخت الكبرى”، احمر وجه أليكسا دون وعي وابتسمت.

 

 

 

“يبدو أن شيلارد يعرف كيف يؤثر على قلب المرأة أكثر فأكثر.”

 

 

 

“أوه، شيلارد لدينا بالفعل؟”

 

 

 

ضحكت سايكي بشدة.

 

 

 

“نعم، لقد أصبح مشهورًا جدًا بين الخادمات.”

 

 

 

ردت أليكسا بابتسامة.

 

 

 

بشعره الأشقر بلون العسل وعينيه الزرقاوين، بدا شيلارد وكأنه أحد النبلاء من إحدى القصص الخيالية، وفي كل يوم كانت خديه تحمران بشدة، لدرجة أن النساء كن يتأثرن به لمجرد مظهره وحده.

 

 

 

ومع ذلك، بما أنه كان يتكلم فقط بكلمات لطيفة يمكن للآخرين سماعها، فقد أحبه الجميع، بغض النظر عن علاقته مع كلينت.

 

 

 

“شيلارد الخاص بنا، مثل هذا بالفعل؟”

 

 

 

نظرت سايكي إلى شيلارد بتعبير فخور.

 

 

 

إذا لم يكن شيلارد ابن الملكة، فربما لن تستمر أيام ضحكهم ودردشتهم معًا لفترة أطول.

 

 

 

شعرت بخيبة أمل قليلة عند التفكير في عدم رؤية شيلارد بعد الآن، وأدركت سايكي كم ستفتقده.

 

 

 

لقد أدركت جيدًا مدى حماقتها لتورطها في هذه المهزلة.

 

 

 

لم تتغافل عن عواقب خداع كلينت وتهورها.

 

 

 

لكن الناس لم يتخذوا دائمًا خيارات عقلانية في الحياة.

 

 

 

حتى لو كانت تعلم أن هذا هو الطريق الخطأ، كانت هناك أوقات اختارت فيها الاستمرار فيه.

 

 

 

وعلاوة على ذلك، بما أنه لم يكن هناك شيء مؤكد بعد، فهي لا تريد أن تخبر كلينت وتخاطر بتشويه الأمور.

 

 

 

لو لم يكن ابن الملكة، فقد يكون من الأفضل أن تتظاهر بأنه ابنها.

 

 

 

بالطبع، كانت تعلم أنه من المستحيل الاستمرار في خداع الدوق إلى الأبد، لذلك لم تكن تخطط لمواصلة هذا الفعل لفترة طويلة.

 

 

 

“لو كان طفلنا على قيد الحياة…”

 

 

 

فكرت سايكي شارد الذهن وهي تراقب أليكسا وشيلارد يلعبان.

 

 

 

على الرغم من أنها حاولت جاهدة دفن أفكار الطفل، إلا أنها في بعض الأحيان كانت تغزو حواسها وتمزق حياتها اليومية.

 

 

 

تحاول سايكي عدم الشعور بالحزن الشديد دون سبب، فأخفضت رأسها.

 

 

 

“حان الوقت. الدوق ينتظر، فلنذهب بسرعة.”

 

 

 

قالت أليكسا لـ سايكي.

 

 

 

ثم خرجوا مسرعين من الغرفة.

 

 

 

لقد كانت نزهة عظيمة نادرة بالفعل.

 

 

 

اصطفت عربات فاخرة تحمل أنماط عيد الحب أمام البوابة الرئيسية.

 

 

 

وأمامهم وقف كلينت، مرتديًا ملابس أنيقة.

 

 

 

لا تزال سايكي تشعر بالحرج من وجوده، لذلك تجنبت عمدا الاتصال بالعين.

 

 

 

والمثير للدهشة أن الشخص الذي رحب بكلينت أكثر من غيره كان…

 

 

 

“عمي، لقد أتيت؟ اشتقت لك!”

 

 

 

لقد كان شيلارد.

 

 

 

ترك يد سايكي التي كان يمسكها وهرع نحو كلينت بمجرد أن رآه.

 

 

 

سرعان ما خفف تعبير كلينت المتيبس عندما قفزت شيلارد بين ذراعيه.

 

 

 

“عمي، لماذا لم تأت؟ أردت رؤيتك!”

 

 

 

استمر شيلارد في التحدث مع كلينت دون انقطاع.

 

 

 

وعلى الرغم من الحرج المستمر بين سايكي و كلينت، إلا أن شيلارد نجح على الفور في تخفيف الأجواء.

 

 

 

“عم!”

 

 

 

تشبثت شيلارد بكلينت واستمرت في الدردشة بلا انقطاع.

 

 

 

كان شيلارد الآن يلمس خدود كلينت بسعادة.

 

 

 

لقد فوجئت بسايكي، فاقتربت بسرعة.

 

 

 

“آهم، ش-شيلارد، دعنا لا نزعج العم.”

 

 

 

“أنا آسف…”

 

 

 

بسبب قيام شيلارد بلمس فم كلينت بشكل مستمر، تأثر نطقه.

 

 

 

عندما اقتربت منهم، لم تعرف سايكي ماذا تفعل وحاولت إيقاف شيلارد.

 

 

 

لكن يبدو أنه مصمم على الاستمرار في لمس وجه كلينت.

 

 

 

“هل ستأتي معنا يا عمي؟ ساذهب في رحلة مع ماما!”

 

 

 

“…”

 

 

 

“…”

 

 

 

كان كل من سايكي وكلينت عاجزين عن الكلام.

 

 

 

بكل عجز، صعدت سايكي إلى العربة أولاً.

 

 

 

قبل أن يتوجه كلينت إلى عربته الخاصة، اقترب ليضع شيلارد في نفس العربة التي كانت تستقلها سايكي.

 

 

 

“تعال هنا، شيلارد.”

 

 

 

وبينما كانت شيلارد يتردد في ترك كلينت، قامت سايكي بنقر المقعد بجانبها وأشارت إليه ليأتي إليها.

 

 

 

اقترب منها ببطء بنظرة حائرة.

 

 

 

“ما الخطب؟ ألن تذهب مع عمي؟”

 

 

 

سأل وهو ينظر إلى كلينت الواقف خارج العربة.

 

 

 

“العربة ضيقة، لذا من الأفضل أن تسافر براحة.”

 

 

 

ابتسمت سايكي وأعطت عذرًا.

 

 

 

“لماذا؟ أريد الذهاب مع عمي!”

 

 

 

فجأة، استدارت شيلارد وأمسكت بملابس كلينت بقوة. دخل كلينت العربة على مضض، خوفًا من إيذاء شيلارد.

 

 

 

وعند رؤية ذلك، تدخلت أليكسا، التي كانت تراقب من الأمام، بسرعة.

 

 

 

“ليس لدينا وقت. علينا المغادرة.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

“من فضلك ادخل إلى الداخل، يا صاحب السمو.”

 

 

 

دفعت أليكسا كلينت إلى داخل العربة وأغلقت الباب بسرعة من الخارج.

 

 

 

في لحظة، وجد كل من سايكي، وكلينت، وشيلارد أنفسهم محاصرين في العربة الضيقة.