“اوه…”

 

 

 

عندما استيقظت في الصباح، شعرت بالخمول في جسدها بأكمله.

 

 

 

كان هناك إحساس ثقيل، كما لو أنها خرجت من الماء، يملأ كيانها بالكامل.

 

 

 

وبينما كانت سايكي ترقد في صمت، ظهرت فجأة ذكريات الليلة السابقة في ذهنها، مما تسبب في إغلاق عينيها بإحكام.

 

 

 

“ها…”

 

 

 

استمر الإحساس، وكأن كل حواسها لا تزال محاطة بالنيران.

 

 

 

“لا بد أنه مجنون حقًا ليكون مهووسًا بهذه الطريقة”، فكرت سايكي في نفسها.

 

 

 

ببطء، رفعت نفسها لتلقي نظرة على جانبها.

 

 

 

لحسن الحظ، يبدو أنه لم يبقَ حتى الصباح، مما خفف عنها الحاجة لرؤية وجه كلينت.

 

 

 

“أمس، أنا…”

 

 

 

بدأت سايكي في البحث في ذكرياتها لتتذكر ما إذا كانت قد تناولت حبوب منع الحمل أم لا.

 

 

 

لحسن الحظ، تذكرت أنها أخذتها من باب العادة قبل مقابلة كلينت، وتنفست الصعداء.

 

 

 

نهضت وهي تشعر بالتعب ونظرت إلى نفسها في المرآة دون وعي، فقط لتفاجأ.

 

 

 

كانت العلامات الحمراء بارزة للغاية لدرجة أنها بالكاد استطاعت أن تفتح عينيها لتنظر إليهما.

 

 

 

‘كلينت…’

 

 

 

بلعت ريقها بجفاف وهي تنظر إلى العلامات المتبقية.

 

 

 

مرة أخرى، غمرت مشاهد الليلة السابقة ذهنها، مُربكةً أفكارها. في محاولةٍ لإبعادها، هزت رأسها بقوة.

 

 

 

“إنه رجل لا يمكن التنبؤ بتصرفاته…”

 

 

 

أدركت أن هناك أشياء عن كلينت لم تكن تعرفها من قبل.

 

 

 

لقد كان سلوكه بعد عودته من هروبه مختلفًا تمامًا، فقد كان يتميز بهوس غريب.

 

 

 

على الرغم من وجود العديد من الاختلافات عن ذي قبل، من وجهة نظر سايكي، ظل سلوك كلينت غير قابل للتفسير على الإطلاق.

 

 

 

لم تتمكن من فهم السبب وراء هوسه الشديد بها.

 

 

 

“رجل مجنون بالرغبة.”

 

 

 

واختتمت كلامها بقدر معين من الحسم.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

انتشرت شائعات بسرعة في القصر مفادها أن الدوق والدوقة كانا يتشاجران بشدة الليلة الماضية.

 

 

 

رغم أنها كانت صامتة، إلا أن الكلمات تنتقل أسرع من أي شيء آخر.

 

 

 

لقد رأى الكثيرون أن سايكي وكلينت يرفعان أصواتهما على بعضهما البعض منذ رحيل الإمبراطور، لذلك كان الجميع قلقين سراً بشأن مستقبلهم.

 

 

 

عند النظر إلى الماضي، كان من الصحيح أن العلاقة بين الدوق والدوقة كانت متوترة.

 

 

 

منذ عودة سايكي مع شيلاد بعد غياب طويل عن منصبها كدوقة، بدت علاقتهما أكثر توترًا. ربما كان هذا قلقًا طبيعيًا.

 

 

 

وسمعت أليكسا أيضًا الشائعة.

 

 

 

بينما كانت تسير لأداء واجباتها كمرافقة لـ سايكي بعد الإفطار، سمعت بالصدفة الخدم يتحدثون في الزاوية.

 

 

 

“حقًا؟ هل رفع الدوق صوته هكذا حقًا؟”

 

 

 

“نعم، فعل. لقد فوجئت جدًا وغادرت على الفور.”

 

 

 

“يا إلهي. ظننتُ أنه لا يملك أي مشاعر إلا عندما يخطئ الفرسان.”

 

 

 

لم يكن كلينت شخصًا يكشف عادةً عن مشاعره مثل الشخص المشحون عاطفياً.

 

 

 

وقد تأثر أيضًا بوالده الدوق السابق.

 

 

 

لقد علم كلينت أن إظهار المشاعر كان من أجل غير الأكفاء، وخاصة أولئك الذين يرتقيون إلى منصب الدوق، فلا ينبغي لهم إظهار مشاعرهم للآخرين.

 

 

 

لذلك كان من المدهش أنه كان يقاتل مع سايكي أمس.

 

 

 

لم يسبق له أن أظهر مشاعره بهذه الطريقة المتفجرة من قبل.

 

 

 

بالطبع، كونه إنسانًا، كان من الطبيعي أن يغضب.

 

 

 

“ماذا كان الدوق يفعل عادة عندما يغضب؟”

 

 

 

“في الواقع، لم نراه هكذا من قبل.”

 

 

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

 

 

“سمعت أنه قبل أن يغضب، هو فقط-“

 

 

 

أشار أحد الخدم وكأنه يخنق نفسه بيده.

 

 

 

“نعم، لا نراه غاضبًا أبدًا. ستموت قبل أن تراه هكذا.”

 

 

 

ارتجف الخدم وهم يتحدثون.

 

 

 

“أتمنى أن تكون دوقتنا بخير.”

 

 

 

“نعم، وأنا أيضًا. ظننتُ أن القصر سيكون أكثر استقرارًا بعودة الدوقة…”

 

 

 

“ومع ذلك، فهي الوحيدة القادرة على الوقوف في وجه الدوق-“

 

 

 

توقف حديث الخدم فجأة.

 

 

 

تدخلت أليكسا فجأة بينهما.

 

 

 

“واو!”

 

 

 

“ك-نايت!”

 

 

 

تفاجأوا من ظهور أليكسا المفاجئ، فتوقفوا عن التحدث مع بعضهم البعض.

 

 

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

 

 

“….”

 

 

 

“هل حدث شيء بين الدوق والدوقة؟”

 

 

 

في اللحظة التي غادر فيها الإمبراطور أمس، تم تعليق واجب مرافقة سايكي لهذا اليوم.

 

 

 

نظرًا لأن كلينت كان مع سايكي بشكل مستمر بعد رحيل الإمبراطور، لم يكن هناك سبب يجعله يبقيها حذرة.

 

 

 

ولكن يبدو أن هناك بعض الاضطرابات.

 

 

 

“أنا-أنا آسفة.”

 

 

 

بدا أحد الخدم محرجًا. بدا وكأنهما وقعا في موقف لا ينبغي أن يقعا فيه. ألحّت أليكسا بسرعة.

 

 

 

“أخبرني بكل ما حدث بالأمس.”

 

 

 

أليكسا، التي لم تكن تتمنى سوى مصالحة الدوق والدوقة، شعرت بقشعريرة عارمة في قلبها من حديث الخدم. كان ذلك لأن علاقتهما بدت أكثر هشاشة مع مرور الوقت.

 

 

 

تبادل الخدم النظرات مع بعضهم البعض، ثم عندما رأوا تعبير أليكسا الصارم، بدأوا في التحدث بخجل.

 

 

 

أصبح وجه أليكسا أكثر جدية عندما استمعت إلى القصة التي تم نقلها بقسوة.

 

 

 

“وبعد ذلك؟ ماذا حدث بعد ذلك؟”

 

 

 

“حسنًا، لسنا متأكدين.”

 

 

 

أومأت أليكسا برأسها عند استجابة الخدم الغامضة، ثم تابعت:

 

 

 

“أجل، من الأفضل ألا تعرف. احذر من التحدث خارج دورك في مكان آخر؛ فمن المرجح أن تُذبح أولاً، كما قلت.”

 

 

 

على أمل قمع أي شائعات حول الدوق والدوقة، قامت أليكسا بترهيبهم عمدًا بشكل أكبر.

 

 

 

بالطبع، تلقى خدم منزل الدوق تدريبًا شاملاً وكانوا يعرفون أنه من الأفضل عدم التحدث عن أسيادهم، لكن أليكسا لم تستطع التخلص من شكوكها غير المبررة.

 

 

 

مع اعتراف سريع من الخدم وانحناءة، اختفوا على عجل من أمام أليكسا.

 

 

 

عندما رأتهم يغادرون، غيرت أليكسا مسارها من التوجه نحو سايكي.

 

 

 

في المرة الأخيرة، ظلت كلمات سايكي عالقة في ذهنها.

 

 

 

هل تستطيع أليكسا التحدث مع الشخص الذي حاول قتلها؟

 

 

 

على الرغم من أنها لم تكن مع سايكي لفترة طويلة جدًا، إلا أن أليكسا عرفت من سلوكها أنها ليست شخصًا يتحدث بلا معنى.

 

 

 

فلا بد أن يكون لكلماتها معنى أعمق.

 

 

 

ولكن بما أن سايكي لن تجيب إذا سألت، قررت أليكسا العثور على الدوق بدلاً من ذلك.

 

 

 

استدارت على كعبيها وتوجهت مباشرة إلى مكتب الدوق.

 

 

 

“ادخل.”

 

 

 

بعد الحصول على الإذن بعد الطرق، دخلت أليكسا إلى الدراسة بحذر.

 

 

 

على عكس المعتاد، كانت دراسة الدوق باهتة للغاية.

 

 

 

وبما أن الوقت كان نهارًا، كانت الغرفة مظلمة تمامًا.

 

 

 

حتى مع سحب الستائر المعتمة، لم يتمكن شعاع واحد من الضوء من اختراق الداخل، مما أعطى جوًا كئيبًا للغاية.

 

 

 

“سير اليكسا.”

 

 

 

لاحظت أليكسا الظل الخافت لرجل يجلس على المكتب ووقفت أمامه باحترام.

 

 

 

“لماذا لم تذهب إلى الدوقة؟ لماذا أتيتِ إليّ؟”

 

 

 

صوت كلينت البارد اخترق الهواء.

 

 

 

“إنه… لدي شيء مهم لمناقشته.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

كانت أليكسا، التي تم تعيينها كمرافقة لـ سايكي

 

 

 

سرعان ما أدرك أنها يجب أن يكون لديها شيء لتقوله فيما يتعلق بـ سايكي.

 

 

 

رفع كلينت حاجبيه ونظر إلى أليكسا.

 

 

 

في الظلام الذي أصبح مألوفًا بالنسبة له، لا يزال بإمكانه تمييز تعبيرها.

 

 

 

كان الأمر متوترًا بعض الشيء. انتظر بهدوء أن تُكمل أليكسا حديثها.

 

 

 

“هل شعرت بأي شيء غريب بعد عودة الدوقة؟”

 

 

 

لعدم تمكنها من الوصول إلى النقطة مباشرة، ألمحت أليكسا أولاً.

 

 

 

“….”

 

 

 

“غريب، أليس كذلك؟”

 

 

 

أثارت هذه الكلمة فكرة غريبة في ذهن كلينت.

 

 

 

كانت سايكي مجرد امرأة دخلت إلى حياته من خلال عقد.

 

 

 

لم ينتبه أبدًا إلى أي تغيرات في سلوكها أو أي شيء غريب عنها.

 

 

 

لكن في الآونة الأخيرة، كانت تتصرف بشكل غريب بالفعل.

 

 

 

وكان كلينت مضطربًا بشدة بسبب هذه التغييرات.

 

 

 

باعتباره شخصًا لم يتأثر أبدًا بمشاعر أو مزاج الآخرين، فقد أزعجه هذا الأمر أكثر.

 

 

 

يبدو أن سايكي فقدت عقلها كلما كان الأمر متعلقًا بها.

 

 

 

لم يكن هذا ما كان ينوي أن يحدث الليلة الماضية.

 

 

 

ولكن عندما ذكرت سايكي شيلاد، أصبح كل شيء غير واضح.

 

 

 

إن فكرة قضائها وقتًا بمفردها مع رجل آخر في مكان غير معروف جعلت دمه يغلي.

 

 

 

“ها.”

 

 

 

بينما كان كلينت يفكر في أحداث الليلة الماضية، تنهد بشكل لا إرادي.

 

 

 

“ماذا تعتقد يا صاحب السمو؟”

 

 

 

أصرت أليكسا على السؤال. لكن كلينت لم يُرِد الإجابة. لم يُرِد أن يُستغَلّ مرة أخرى. كان شعورًا بالعجز لم يختبره من قبل.

 

 

 

كل شيء كان تحت سيطرته، إلا هي.

 

 

 

وبينما ظل كلينت صامتًا، واصلت أليكسا حديثها على مضض.

 

 

 

“أعتقد أن الدوقة قد يكون لديها بعض سوء الفهم.”

 

 

 

“سوء الفهم؟”

 

 

 

حينها فقط تحدث كلينت.

 

 

 

اختارت أليكسا كلماتها بعناية، على أمل التوفيق بين الدوق والدوقة، ولكنها كانت تخشى أيضًا أن تؤدي كلماتها إلى مزيد من سوء الفهم.

 

 

 

“في المرة الأخيرة، أخبرتني الدوقة شيئًا غريبًا.”

 

 

 

“….”

 

 

 

حدّقت كلينت في أليكسا بصمت. ولأنها اعتادت الظلام، استطاعت الآن قراءة تعبيرات وجه كلينت.

 

 

 

عندما رأته ينظر إليها بهدوء، أضافت أن تعبيره بدا وكأنه يشير إلى أنه يريدها أن تستمر في الحديث.

 

 

 

“إذا أساءت الدوقة فهم أن الدوق حاول قتلها، فماذا ستفعل؟”

 

 

 

مع هذه الكلمات، ساد نوع مختلف من الصمت في لحظة.