رفع كلينت حاجبيه عند ملاحظة سايكي المفاجئة.
إن تعبير سايكي الثابت في وقت سابق أثناء كلمات الإمبراطور لم يكن بسبب ذكر الملكة.
“جمال شقراء.”
وكان ذلك بسبب تداخل صورة الملكة المجهولة مع وجه شيلارد.
لقد كان يعتقد بشكل غامض أنها قد تكون لها خلفية غير عادية.
لم يكن شعر شيلارد الأشقر اللامع وميزاتها الأخرى تبدو عادية على الإطلاق.
وعلاوة على ذلك، إذا كان الملك قد توقع التمرد في تارون وجعل خليفته يفر مسبقًا، فإن توقيت إحضار سايكي لشيلارد كان متوافقًا إلى حد ما.
ربما يكون الطفل الذي فقدته تلك الملكة هو شيلارد، مما جعل سايكي تشعر وكأن كل أفكارها مشلولة.
مظهر الملكة الشبيه بـ “سايكي”، وتزامن توقيت التمرد مع إنقاذ شيلارد بدا كل ذلك مصادفةً غريبة. خاصةً مع وجود امرأة تتحدث بلهجة تارون بجانب شيلارد! لا يمكن أن يكون هذا مجرد مصادفة.
أعطاها الشعور الغريب بأنه قد يكون وريث تارون قشعريرة.
وبمجرد أن غادر الإمبراطور، أثار الموضوع.
“أين تخططين لأخذ الطفل سيدتي؟”
سأل كلينت بتعبير محير.
“أريد أن آخذ شيلارد إلى حفل الاستقبال الذي ذكره جلالته في وقت سابق.”
لم يُجب كلينت. لم يُسمع في الممر سوى وقع خطواتهما.
انتظرت سايكي بهدوء رد كلينت.
بعد المشي لبعض الوقت، توقف كلينت فجأة ووقف بشكل مستقيم.
“هل تعلمين ما هو نوع الضجة التي ستنشأ إذا أحضرت شيلارد؟”
سأل سايكي وهو ينظر إليها بتعبير غريب.
يبدو أنها لم تكن على علم بمدى ما تحمله من أجل إبقاءها في الدوقية.
بدا وكأنه انفجر غضبًا فجأة، وكأن كل لحظات معاناته الصامتة أصبحت تافهة فجأة.
كان من الواضح ما سيقوله الناس إذا أحضرت الدوقة، التي عادت بعد عدة سنوات، طفلاً لا يشبهها على الإطلاق إلى حفل الاستقبال.
لم يكن يريد أن يترك مثل هذا العيب.
“لكن… لا أزال أريد التأكد.”
أجابت سايكي وهي تتجنب نظراته.
“أنتِ حقا لا تعتقدين ذلك، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
رفعت سايكي رأسها بمفاجأة.
كانت مشاعر الدوق باردة مثل الجليد المتجمد.
كان هذا النوع من الكلام العدواني جديدًا بالنسبة لـ سايكي، لذلك فوجئت.
لكنها أدركت أنه لا جدوى من الجدال معه، لذا ابتلعت مشاعرها المتصاعدة.
لقد كان صحيحًا أنه كان يغض الطرف عن أجزاء تتعلق بشيلارد.
لقد اعتقد أنه من الأهم إحضار شيلارد إلى حفل الاستقبال وإظهاره للملكة بدلاً من الجدال معه.
“شيلارد هو…”
ابتلعت سايكي لعابها وهي تفكر في أفكارها حول شيلارد.
لقد عرفت أن هذا الأمر غير معقول حتى بمقاييسها.
ولكنها كانت تعاني دائمًا من شعور لا يمكن تفسيره بالذنب.
ولم تدرك حتى أن أفعالها كانت رد فعل لفقدان طفلها.
لا تزال سايكي تشعر بالذنب بسبب فقدان طفلها، وقد تجلى هذا في هوس غريب بالعثور على الوالدين لشيلارد.
بالنسبة لها، كان هذا السلوك بمثابة شكل من أشكال التكفير.
أما طفلها فلم يتمكن من رؤيته في ضوء الشمس…
لكن كلينت، الذي لم يتمكن من فهم مشاعرها، أصبح أكثر غضبًا.
“بجدية! ما كنت أعرف إن سيدتي غير منطقية بهالدرجة.”
رفع كلينت صوته.
وبما أنه نادراً ما كان يرفع صوته خارج المكتب، فقد لفتت كل الأنظار إليه على الفور.
لم يتمكن كلينت من فهم سبب غضبه الشديد.
في الواقع، كان يعتقد أن غض الطرف عن طفل سايكي أمر ممكن، نظراً لعلاقتهما التعاقدية.
عندما التقى سايكي لأول مرة مع الطفل، غمره شعور غريب. لكن جهلاً منه بأصله، تظاهر بأنه لا شيء.
لكن اليوم عاد هذا الشعور إلى الظهور كما لو كان مشتعلا بالنار.
من رأسه إلى أصابع قدميه، شعر وكأن الإحساس سيخترق جسده، مما دفعه إلى التحدث مرة أخرى.
“لقد طلب منا جلالته أيضًا أن نحضره معنا!”
ردت سايكي بصوت مرتجف.
لم يكن لدى شيلارد أي رغبة في الامتثال لاقتراح الإمبراطور.
“كم يجب أن أتغاضى عنه سيدتي؟”
“ماذا تقصد…؟”
“ألا تخجل من أن طفلاً ولد في الخارج يتجول بحرية في هذا القصر؟”
فجأة وجدت سايكي نفسها بلا كلام عند رؤية تعبيره الجليدي.
لمحهم بعض الخدم بنظرات خاطفة. أخذت سايكي نفسًا عميقًا لتحافظ على هدوئها، ثم ردت ببطء.
“الناس يستمعون. من فضلك، اختار كلماتك بعناية.”
تراجع الخدم المراقبون بحذر واحدا تلو الآخر عند سماع كلمات سايكي.
لكن كلينت بدا غير قادر على الهدوء، فرفع صوته مرة أخرى.
“هل طلبت مني السيدة للتو أن أراقب كلماتي؟”
كان هناك لمحة من الجنون في عيني كلينت. كانت هذه أول مرة تراه فيها سايكي بهذه الحالة، فشعرت بالحيرة، لكنها حاولت التحدث بهدوء.
“توقف. الناس يراقبون.”
“هل تهتمين بما يراه الآخرون ويسمعونه؟”
“…”
“هل أنتِ قلقة بشأن رأي الآخرين؟ ومع ذلك تريدين اصطحاب الطفل إلى حفل الاستقبال؟ ها!”
يبدو أن كلينت غير عقلاني تمامًا.
“إذا كنتِ قلقه بشأن رؤية الناس، لم يكن ينبغي لكِ إحضار الطفل إلى هنا في المقام الأول!”
صرخ بغضب. لم تجد سايكي خيارًا آخر، فأخذته ودخلت غرفتها مسرعةً وأغلقت الباب.
لا يزال يتبعها إلى الغرفة، واصل كلينت إلقاء كلماته، ولم يهدأ غضبه بعد.
“هل تعلمين ما هو العار الحقيقي؟”
“هل تجهل معنى العار؟ كلامك قاسٍ جدًا…!”
كانت سايكي على وشك مواجهة كلينت، لكنها توقفت مندهشة عندما رأت شيلارد يخرج فجأة من تحت سريرها.
ومع ذلك، يبدو أن كلينت كان يركز نظره فقط على سايكي.
“هل لا تفهمين ماذا يعني أن يكون هذا الطفل هنا؟”
لم يتمكن كلينت من احتواء غضبه.
لقد كان فقدان رباطة جأشه بهذه الطريقة أمرًا غير مسبوق.
لا، لقد كان مشابهًا للشعور الذي شعر به عندما علم أن سايكي قد هربت، وهو الشعور الذي قضم أطرافه.
“عدم فهم مكانك هو أسوأ!”
“لا تفهم مكاني…؟”
تلعثمت سايكي في الرد.
“هل تدركين حقًا أنكِ تريدين طعن ذلك الرجل كلود الآن؟”
إن الفكرة المفاجئة التي مفادها أن سايكي ستقضي السنوات القليلة الماضية بمودة في منزل مع كلود جعلت كلينت يشعر وكأن قلبه يغرق.
لقد جعله رؤيتها ترفضه بشدة وتعيش مع رجل آخر يشعر وكأن حلقه يُضغط عليه.
لقد أراد أن يهرع إلى أليستير إستيت على الفور ويمزق كلود إربًا إربًا.
لم يكن يعلم ما هي مشاعره تجاه سايكي، بل كان يغلي غضبًا. ولم يدرك قط أن كل هذه المشاعر نابعة من غيرةٍ بائسة.
“كلينت!”
صرخت سايكي، غير قادرة على تحمل الأمر.
تحول هوسها به إلى نفاد صبر وسرعان ما تجلى في هذا الشكل من العاطفة.
“ما الذي تفكرين فيه بالضبط سيدتي؟”
“كلينت! نحن فقط في علاقة تعاقدية!”
صرخت سايكي مرة أخرى لتذكيره بعلاقتهما.
وكان سلوكه غير مفهوم.
كانت في الأصل علاقةً وافقت فيها على إنجاب طفل. لم تكن هناك شروطٌ كعدم رؤية عشاق آخرين. ببساطة، لم تكن ترغب في حياةٍ فوضوية كهذه. عرفت سايكي أنه رغم كل هذا، فقد استعادها الدوق. ولأنه لم يستطع الارتباط بنساءٍ أخريات، بل حتى فكّر في التحقيق مع شيلارد، شعرت الآن أنه من غير اللائق أن يغضب الآن.
لأن شكوك الملكة بشأن والدة شيلارد كانت مجرد شكوك، لم تُرِد أن تُفشيها لكلينت حتى تتأكد. بالطبع، كان عليها أن تُخبره بكل شيء بعد حفل الاستقبال، لكنها لم تكن تعلم كيف سيتصرف عندما يعلم ما تُخطط له.
“…”
كانا على خلاف منذ فترة، وجلبهما قسرًا إلى منزل الدوق زاد من حدة التوتر. لم تكن متأكدة إن كانت ترغب أصلًا في شرح الموقف الذي يُعتقد فيه خطأً أن شيلارد هو ابنه.
سايكي… ربما كانت تعتقد أنه سيعاني أكثر قليلاً بسبب قرارها بعدم الكشف له عن الحقيقة.
ربما كان ذلك نوعاً من الانتقام، ولكن دون الخوض في الأمر بشكل أعمق، توصلت إلى نتيجة.
لكنها لم تكن تعلم أن كلماتها سوف تجرد كلينت من آخر عقله المتبقي تمامًا.
“نعم، نحن في علاقة تعاقدية. عليّ توضيح ذلك.”
اقترب كلينت من سايكي.
“ماذا يعني هذا…؟”
“أوه، أوه، مخيف، مخيف!”
عندما رأت شيلارد اقتراب كلينت والنقاش المتصاعد بينهما، شعرت بالخوف وانفجرت في البكاء.
وبسرعة، اقتربت سايكي من شيلارد.
“توقف! شيلارد خائف!”
احتضنت سايكي بسرعة شيلارد، الذي بدا وكأنه على وشك الانفجار في البكاء، وغطت أذنيه.
قد لا يفهم شيلارد محادثتهما، لكن سايكي لم ترغب في ترك انطباع سيئ عليه دون سبب.
أدرك كلينت أخيرًا وجود شيلارد، فكافح جاهدًا لكبح غضبه. ثم اقترب من السرير وسحب الستارة.
بمجرد دخول الخادم إلى الغرفة، أمره كلينت ببرود.
“أخرج الطفل الآن.”
الخادم، الذي عادة ما يحرس غرفة سايكي، احتضن شيلارد التي كانت تبكي وهرب من الغرفة كما لو كان يهرب.
بمجرد اختفاء شيلارد، أغلق كلينت الباب بقوة.
ثم اقترب من سايكي.
“لقد ذكرتِ العقد، أليس كذلك سيدتي؟”
على الرغم من أن سايكي ذكرت العقد، إلا أن ما يعنيه هذا العقد كان واضحًا للغاية.
“ينتهي اليوم النظر في ظروفك.”
“حتى لو قلت ذلك، فلن يغير شيئا!”
وكما صرخت سايكي، رد كلينت بسخرية.
“سواء كان ذلك سيتغير أم لا، فسوف نرى، أليس كذلك؟”
ألقى سترته على الأرض.
“دعونا نرى إذا كنت ستنفذين العقد بشكل صحيح، سيدتي.”
وبدأ يخلع ملابسه واحدا تلو الآخر.
التعليقات لهذا الفصل " 56"