لقد شعرت سايكي بالصدمة لدرجة أنها سحبت الجزء العلوي من جسدها إلى الخلف بسرعة. كادت أن تسقط وبالكاد تمكنت من استعادة توازنها، ولكن للحظة شعرت وكأنهما على وشك أن يتلامسا.

 

 

 

فتح كلود، الذي كان يراقب الاثنين، فمه على اتساعه لا إراديًا. لو مد كلينت يده ليمسك بشيء، لكان شعر سايكي في متناول يده أيضًا.

 

 

 

“لماذا تفعل ما لا ينبغي عليك فعله؟”

 

 

 

تقدم ألكساندرو عديم الخبرة إلى الأمام. اقترب من كلينت، وألقى نظرة حوله، ثم هز كتفيه.

 

 

 

“لا يوجد شيء هنا. سيكون من الأفضل استكشاف مكان آخر بسرعة.”

 

 

 

“….”

 

 

 

رفع كلينت حاجبيه، وبدا وكأن هناك شيئًا يزعجه.

 

 

 

“السيدة…”

 

 

 

تمتم لنفسه مرة أخرى لكنه سرعان ما استسلم. بعد مسح المناطق المحيطة مرة أخرى، ابتعد عن سايكي.

 

 

 

“دعونا نعود إلى هنا، هذا المكان يبدو وكأنه خراب.”

 

 

 

“صحيح؟ يجب أن نذهب بسرعة ونبحث عن السيدة. إذا ذهبنا شمالًا من هنا، فسنصل بالتأكيد إلى القلعة.”

 

 

 

سار ألكساندرو ببطء بجوار كلينت، محاولًا يائسًا التكيف مع مزاج كلينت. بدا متفائلًا، وأضاف أنه بإمكانهما العثور على سايكي. لكنه لم يكن يعرف حتى ما إذا كانت سايكي أمامه أم لا.

 

 

 

بعد أن غادروا، سقطت سايكي على الأرض حيث كانت تقف، وقد ضعفت ساقاها.

 

 

 

“سيدة!”

 

 

 

لقد دعمها كلود بسرعة.

 

 

 

“ها… كان ذلك مفاجئًا للغاية.”

 

 

 

لقد ضمت يديها المرتعشتين معًا، محاولة إيقاف الارتعاش.

 

 

 

في الحقيقة، كانت متوترة أيضًا عند التعامل مع جوني داخليًا. 

 

على الرغم من محاولتها الظهور بمظهر أقوى، إلا أنها كانت تكبح مشاعرها المرتعشة سرًا. كانت هذه هي المرة الأولى التي تعبر فيها عن آرائها بقوة، وكانت متمسكة بتوترها.

 

 

 

لكن…

 

 

 

في مثل هذه اللحظة، ظهور كلينت غير المتوقع.

 

 

 

كان من المحتمل ألا ينهار في تلك اللحظة.

 

 

 

“لقد قمت بعمل جيد حقًا، سيدتي.”

 

 

 

ابتسم كلود وتحدث بلطف.

 

 

 

“كنت خائفة جدًا لدرجة أنني كنت أرتجف من الداخل.”

 

 

 

“ماذا؟ لا تبالغ.”

 

 

 

“أنا جادة!”

 

 

 

أطلق كلود مازحا لتخفيف التوتر بينما كان يساعد سايكي بلطف، التي كان جسدها لا يزال يرتجف قليلا.

 

 

 

“ها….”

 

 

 

انفجرت أنفاسها المكبوتة فجأة. ومع ذلك، فقد صمدت بثبات في مكانها، حتى لو كانت متسولة فارغة اليدين لم تستحوذ على أي شيء.

 

 

 

لقد حافظت على ما تركه والدها وراءه.

 

 

 

فجأة، امتلأت عيون سايكي بالدموع.

 

 

 

“لقد كان الأمر مخيفًا جدًا…”

 

 

 

كلا من جوني والدوق الذي جاء للبحث عنها.

 

 

 

لقد كانت سلسلة من الأحداث غير المتوقعة والتي لم تتمكن من التعامل معها حتى لو استخدمت ذكائها.

 

 

 

لقد تحملت وحدها في صمت، واقفة بثبات في وجه الواقع المثير للشفقة.

 

 

 

هذا كل ما كان بإمكانها فعله.

 

 

 

“حتى هذا وحده يعد أمرًا رائعًا حقًا.”

 

 

 

وأثنى عليها كلود بصدق.

 

 

 

امتلأت عيون سايكي بالدموع ردًا على ذلك.

 

 

 

طمأنت نفسها بأن الأمر على ما يرام.

 

 

 

من حيث غادر الجميع، رفعت القلب الثقيل الذي كان يجلس وحيدًا.

 

 

 

“….”

 

 

 

“لقد رحلوا جميعًا الآن. بالتأكيد أنت مالك هذا القصر.”

 

 

 

ضحك كلود وتحدث.

 

 

 

لقد كان من الصعب تصديق ذلك.

 

 

 

لأنها، ولأول مرة، حققت شيئاً ما بنفسها…

 

 

 

لقد غمرت النفس على الفور شعور غريب.

 

 

 

لقد كان الأمر مفرحًا، ومريرًا في نفس الوقت.

 

 

 

لقد ضاع الكثير حتى الآن.

 

 

 

والآن وعدت نفسها بأنها لن تخسر أي شيء بعد الآن.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

لقد مرت أربع سنوات.

 

 

 

لقد أصبحت سايكي سيدة فخورة اليستر، وأصبح كلود مساعدها الموثوق به.

 

 

 

لقد كبرت شيريت بشكل كبير وتحولت إلى طفلة لطيفة.

 

 

 

في حالة عودة الدوق للبحث عنها مرة أخرى، قررت استخدام القلعة الجانبية كمسكن لها.

 

 

 

على الرغم من أنها اضطرت إلى إحضار بعض الأقارب البعيدين وبعض الورثة من الفروع الجانبية إلى قلعة أليستر في هذه العملية، إلا أن النتائج لم تكن سيئة. ولم تكن سيئة أيضًا فيما يتعلق بإبقاء جوني تحت السيطرة.

 

 

 

لقد غيرت اسمها وعاشت حياة جديدة.

 

 

 

والآن، شعرت وكأنها عادت إلى حياة عادية إلى حد ما.

 

 

 

لم تكن قادرة على تحمل تكاليف الحياة النبيلة الفاخرة، لكن قلبها أصبح أكثر راحة من ذي قبل.

 

 

 

بالطبع، عندما كانت بمفردها، لم يكن بوسعها إلا أن تفكر في كلينت أو في الطفل الذي فقدته، وكان الأمر مؤلمًا للغاية. ومع ذلك، قررت ألا تشغل نفسها بهذه الأفكار.

 

 

 

لقد تخلت بالفعل عن العلاقات المقطوعة.

 

 

 

حيث كان من المستحيل إرجاع الطفل الراحل بمجرد التفكير في الأمر.

 

 

 

كانت تعتقد أن بذل قصارى جهدها في الواقع المعطى هو كل ما يمكنها فعله.

 

 

 

“أماه… لا. سيدي. ماذا يجب أن نفعل بهذا؟ هل أضعه هنا؟”

 

 

 

كلود، الذي اعتاد على لقب “سيدة”، حك رأسه بشكل محرج وسأل.

 

 

 

“لا تسألني؛ اسأل شيريت.”

 

 

 

“أوه، هل يجب علي أن أفعل ذلك؟”

 

 

 

دخل كلود وهو يحمل صندوق هدايا كبير وتوقف عندما تحدثت سايكي.

 

 

 

“نعم، إنه عيد ميلاد شيريت. تفضيلات البطلة هي الأهم.”

 

 

 

قالت سايكي وهي تنظر إلى الوثائق الموجودة في المكتب. اقترب منها كلود، الذي كان يحمل صندوق الهدايا، بعد أن وضع الهدية في الزاوية.

 

 

 

ثم فجأة أخذ القلم الذي كان بحوزتها وأمسك به.

 

 

 

“ماذا تفعل؟”

 

 

 

بنظرة منزعجة، رفعت سايكي عينيها من تحت نظارتها التي انزلقت على أنفها.

 

 

 

“من المحتمل أن شيريت تريد سيدتي، أو بالأحرى سيدي، أن يلعب معه أكثر من أي شيء آخر… كما تعلم…”

 

 

 

لقد صنع وجهًا غير راضٍ.

 

 

 

“أنت تعرف أنني مشغولة.”

 

 

 

“هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟ أعتقد أنك قلقة فقط من أن شيريت قد ترتبط بك أثناء اللعب. لاحقًا، ستختلقين الأعذار مثل ضرورة الانفصال عندما يجد والديه مرة أخرى.”

 

 

 

“….”

 

 

 

تجنبت سايكي النظر إلى نظرة كلود، وبدا عليها الانزعاج.

 

 

 

وكان هذا هو الحال بالفعل.

 

 

 

كانت سايكي تحب شيريت وتعشقها حقًا، ولكن كان هناك دائمًا قلق بشأن ما يجب فعله إذا ظهر والداها ذات يوم وطلبا عودته. وبينما كانت تعتقد بطبيعة الحال أنه يجب أن يعود إلى والديه البيولوجيين، لم تستطع زاوية من قلبها إلا أن تشعر بعدم الارتياح.

 

 

 

علاوة على ذلك، عندما كبر شيريت، أصبح تعلقه بسايكي، مثل الأم تقريبًا، أكثر إزعاجًا لها.

 

 

 

ومع ذلك، كلما تصرفت شيريت كطفل يتبعها، كلما ترددت في الحفاظ على مسافة.

 

 

 

كانت كلود مدركة تمامًا لأفعالها لأنها مراقبتها جيدة.

 

 

 

“لا داعي لأن تفعل ذلك. فقط اعتني به بما يكفي دون أن تتسببي له في ألم عاطفي غير ضروري”، قال كلود، وكأنه يقدم طلبًا.

 

 

 

“….”

 

 

 

أرادت سايكي أن تفعل ذلك أيضًا، لكن كان هناك سبب آخر.

 

 

 

كلما اتبعتها شيريت مثل الأم، كلما أصبحت غير قادرة على تحمل أفكار الطفل الذي فقدته.

 

 

 

وبما أن كلود لم يكن على علم بأنها فقدت طفلاً، فإنه لم يأخذ هذا الجانب في الاعتبار.

 

 

 

 

على مضض، أومأت سايكي برأسها.

 

 

 

“بالمناسبة، سيبلغ شيريت عامه الثالث قريبًا. ألم يمر وقت طويل منذ أن بدأ في التحدث؟ إنه بطيء، باستثناء تلك الأصوات الطفولية. من فضلك انتبه أكثر،” قال كلود.

 

 

 

“….حسنًا، حسنًا، توقف عن النكد.”

 

 

 

عبس سايكي.

 

 

 

“ماااا!”

 

 

 

في تلك اللحظة، انفتح باب الدراسة.

 

 

 

الطفل الذي جاء مسرعًا، وقد احمر وجهه من الخجل عندما رأى سايكي، كان شيريت. اندفع نحوها على الفور، وهو يلوح بذراعيه.

 

 

 

“تعال يا شيريت. كن هادئًا عند دخولك. السيد مشغول”، تبعته هيلين، ابنة عم سايكي ومرافقة شيريت.

 

 

 

“لا، لا بأس. كنت فقط آخذ استراحة. شيريت!”

 

 

 

عندما مدّت سايكي ذراعيها، احتضنها شيريت على الفور وكأنه كان ينتظرها.

 

 

 

كانت هيلين تحمل مجموعة من الوثائق، وحاولت جاهدة أن تضعها على الطاولة وفركت يديها.

 

 

 

“أوه، كلود هنا أيضًا.”

 

 

 

“نعم، كنت على وشك المغادرة الآن. واصل محادثاتك.”

 

 

 

بعد أن ألقى نظرة راضية على شيريت وهي تعانق سايكي، خرج كلود من الدراسة.

 

 

 

نظرت هيلين إليه وهو يرحل بنظرة شوق، وحولت انتباهها مرة أخرى إلى سايكي وشيريت.

 

 

 

“ماما،ماما.”

 

 

 

كانت خدود شيريت الممتلئة ملطخة بصبغة وردية. ولأنه لم يكن يعرف سبب ذلك، استمر في اللعب بشعر سايكي وهو يضحك.

 

 

 

وبدت هيلين منزعجة، فاقتربت منهم وتمتمت، وكأنها تريد أن يسمعوها، لكنها لم تسمعها تمامًا.

 

 

 

“الأخت ليست أختك الحقيقية حتى”

 

 

 

“سشش! لا تقل مثل هذه الأشياء في أي مكان!”

 

 

 

لكن سايكي أوقفتها بتعبير غاضب.

 

 

 

“بخير، بخير.”

 

 

 

استسلمت هيلين، ورفعت كلتا يديها في إشارة إلى الاستسلام.

 

 

 

“على أية حال، أختي، يجب عليك حقًا أن تفكري في وريث.”

 

 

 

“وريث؟”

 

 

 

“نعم. حتى لو تزوجت مرة أخرى، يجب أن تتنازل عن منصبك. ألا تعتقد ذلك؟ بعد كل شيء، اكتسبت الأخت منصبها من خلال الكثير من المشقة. ألا توافق؟”

 

 

 

سألتها مرتين إذا كانت سايكي موافقة، وبدا عليها عدم الرضا عن شيريت طوال الوقت.

 

 

 

“هل تقترح إعطاء السيادة لطفل ليس له دم نبيل؟”

 

 

 

“هيلين!”

 

 

 

“حسنًا، لقد حصلت عليه.”

 

 

 

وبينما كانت سايكي توبخها، أضافت هيلين بابتسامة ساخرة: “لكن يا أختي، أنا جادة”.

 

 

 

“كيا، ماا-ا-“

 

 

 

استمرت شيريت، وهي لا تزال جالسة على ركبتي سايكي، في اللعب بأصابعها.

 

 

 

هل تفهم ما تقوله؟

 

 

 

تنهدت سايكي بعمق. كانت كلمات هيلين منطقية، لكنها لم تكن مستعدة للزواج مرة أخرى.

 

 

 

“أوه، بالمناسبة، ألم أسمع شيئًا بالأمس؟ لقد جاء أحد النبلاء من العاصمة؟ شخص رفيع المستوى حقًا. ماذا عن الإمساك بنبيل رفيع المستوى والزواج منه مرة أخرى؟”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

وقفت سايكي دون أن تدرك ذلك، متفاجئة من تلك الكلمات.

 

 

 

“واو، أوووه!”

 

 

 

فجأة سقطت شيريت من ركبتيها وبدأت بالبكاء من المفاجأة.

 

 

 

“أختي! إنه يبكي!”

 

 

 

“آه، آسفة جدًا. شيريت، تعالي إلى هنا. هل أنت بخير؟ سأعانقك.”

 

 

 

“وونغ… استنشق.”

 

 

 

وبينما كانت سايكي تعزي شيريت، توقف بسرعة عن البكاء.

 

 

 

بمشاهدة المشهد، فتحت هيلين فمها مرة أخرى.

 

 

 

“سمعت أنهم يبحثون عن شخص ما. على أية حال، يبدو الأمر كذلك.”