استعاد ولي العهد، الذي كان يترنح كما لو كان على وشك السقوط، موطئ قدمه وقوته بسرعة.

 

 

 

كان وجه الدوق شرسًا بشكل لا يصدق. بدا وكأنه يحمل مشاعر مكثفة، وكأنه قد يقتل راشيل على الفور. وبحيوية لم يشعر بها أحد من قبل، أمر ولي العهد على وجه السرعة،

 

 

 

“ماذا تفعل؟ أوقف الدوق الآن!”

 

 

 

عرف ولي العهد أن الحراس لا يريدون مواجهة الدوق، لذلك صرخ بسرعة.

 

 

 

حينها فقط، تصرف الحراس المترددون المترددون كشخص واحد، ورفعوا رماحهم تجاه الدوق. ربما كان ذلك بسبب توترهم، لكن أطراف الرماح بدت وكأنها ترتجف قليلاً. شكل الفرسان الخائفون صفًا عشوائيًا.

 

 

 

ولكن كلينت لم يرف له جفن، وركز انتباهه على راشيل كما لو كان ينوي قتلها.

 

 

 

“…”

 

 

 

كان الدوق قد سحب سيفه رغم علمه بوجود ولي العهد في القصر، وكان هذا الموقف بمثابة تهديد لولي العهد. كان الوضع على وشك الانفجار.

 

 

 

أحاط الحراس بالدوق على مسافة معينة، ووجهوا رماحهم نحوه. لكنهم أبقوا أجسادهم بعيدة قدر الإمكان.

 

 

 

بين راشيل وكلينت، وقف ولي العهد، وكان الدوق، وهو يوجه سيفه نحو راشيل، يقترب أكثر فأكثر.

 

 

 

وبينما كان يتحرك، حافظ الفرسان على تطويقهم له، وتبعوه بشكل محرج بخطوات غير مؤكدة.

 

 

 

لم يكن هناك أحد على استعداد لمهاجمة الدوق أولاً، لأنه كان من الواضح أنه لم يكن في حالته العقلية الصحيحة.

 

 

 

سار كلينت بلا مبالاة، على ما يبدو غير مدرك أن العديد من الفرسان كانوا يحيطون به، وأخيرًا اقترب من راشيل. أمسك برأس سيفه تحت ذقنها، وكأنه على وشك قتلها.

 

 

 

بدت راشيل مندهشة للغاية من أفعاله.

 

 

 

لم تكن تتوقع أن يخرج كلينت بهذه القوة.

 

 

 

لم يكن لدى الدوق أي وسيلة لكبح جماح تحركاته، حيث كان من الواضح أن راشيل اعترفت بمعرفتها بوجوده في القصر، وكان من الممكن تفسير سيفه المسلول على أنه تهديد لولي العهد. كان الموقف قابلاً للانفجار في أي لحظة.

 

 

 

وجه الحراس رماحهم نحو الدوق، الذي اقترب من راشيل، لكن جثثهم ظلت بعيدة قدر الإمكان.

 

 

 

يبدو أن كلينت كان يركز على راشيل إلى الحد الذي جعله قادرًا على قتلها في أي لحظة.

 

 

 

“لا يصدق.”

 

 

 

تمتم كلينت دون قصد.

 

 

 

لقد كان في حيرة من هذا الوضع الذي لا يصدق.

 

 

 

لم يبدو أنه كان يتوقع أن راشيل سوف تعترف بهذه السهولة.

 

 

 

محاطًا بالحراس، سحب أليخاندرو سيفه دون تردد. تردد صدى صوت السيف الحاد في الأجواء المتوترة.

 

 

 

اقترب أليخاندرو من الدوق بهدف حمايته، وحاول تهدئة الموقف. 

 

 

“ماذا تفعل؟ هذا هو القصر الذي يقيم فيه جلالته. من الحكمة عدم القيام بأي أعمال تافهة.”

 

 

تدخل ولي العهد، لايتون، لتحذير الدوق، مؤكداً على وجود الإمبراطور.

 

 

ولكن كلينت، الذي كان بالفعل في حالة مختلفة، لم ينتبه إلى كلمات مثل “الإمبراطور” أو “جلالته”.

 

 

“راشيل.”

 

 

نادى كلينت راشيل بصوت منخفض، وكان يشد قبضته على السيف.

 

اعتقد كلينت أنه إذا تمكن من قتلها هنا، فقد يتمكن من اكتشاف ما إذا كانت راشيل هي المسؤولة حقًا عن كل شيء. كان هذا أفضل ما يمكن أن يفكر فيه، أو بالأحرى، آخر ذرة صبر لديه.

 

 

“صاحب السمو! ألا تسمع ما أقول؟”

 

 

عندما صرخ لايتون مرة أخرى، استدار كلينت أخيرًا. وأجاب أليخاندرو بإيجاز ومر بسرعة عبر الحراس ليخرج من الغرفة. لم يكن لديه أدنى شك في أن حماية بسيكي كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة للدوق.

 

 

لم يكن مصير حياة كلينت مصدر قلق كبير بالنسبة له، بل كان أكثر قلقا بشأن الحراس وولي العهد.

 

 

لم يكن بوسع أليخاندرو أن يفعل شيئًا لإيقاف كلينت. كان يدرك جيدًا أنه لا يوجد أحد قادر على إيقاف الدوق. غادر أليخاندرو بسرعة لإحضار بسيكي أمام سيده. 

 

 

“من فضلك ابقي آمنة سيدتي!”

 

 

وأعرب عن ثقته في أن  سايكي سوف تحل الوضع لمصلحة الجميع.

 

 

ومع ذلك، لم يكن متأكدًا من أن الأمر سينتهي بسلام، لكن أليخاندرو كان يعلم أن هذه كانت أفضل فرصة لديهم.

 

“من فضلك ابقي آمنة سيدتي!”

 

 

مع ذلك، ابتعد أليخاندرو بسرعة. 

 

 

“يبدو أنك ستموت هنا…”

 

 

تمتم كلينت تحت أنفاسه.

 

 

لم تفتح راشيل فمها من شدة الخوف. كان كلينت قد سحب سيفه بقوة أكبر، مستعدًا لقتلها في هذه اللحظة.

 

 

وبينما كان يلوح بسيفه، ظهرت فجأة في ذهنه ذكرى بعيدة ومشهد أراد أن ينساه.

 

 

متى كان ذلك؟ 

 

 

 

كان ذلك اليوم الذي تحطم فيه ضوء القمر إلى تموجات على سطح البحيرة السوداء، وسقط بقوة.

 

 

وفي الوقت نفسه، غاص في هاوية البحيرة العميقة.

 

أحس بإحساس خانق حول عنقه، وكأن الموت بات وشيكاً، وكأن هذه هي الهاوية.

 

ولكن على الفور تقريبًا، خرج من الماء، وكأن هذا لم يكن وقت الموت.

 

 

“أوه، سعال، سعال!”

 

 

أمامه، وقفت فتاة على حافة البحيرة، وذراعيها متقاطعتان وكأن شيئًا لم يحدث.

 

 

بسبب الظلام، بدت الفتاة ذات الشعر الأحمر وكأن ملابسها غارقة بالدماء.

 

 

كافح كلينت للعودة إلى السطح، حتى أن صبيًا صغيرًا، يبلغ من العمر حوالي سبع سنوات، حاول بكل ما في وسعه سحبه إلى أسفل. كان تيار الماء لا هوادة فيه، وبغض النظر عن مدى كفاحه، لم يتمكن كلينت من التغلب على جاذبية البحيرة.

 

 

حتى عندما حاول مقاومة الموت، لم تضحك راشيل إلا قليلاً. وبابتسامة هادئة، شاهدت راشيل كلينت وهو يكافح في الماء.

 

 

راقبت راشيل كلينت لبضع لحظات أخرى وهو يكافح بشدة من أجل البقاء طافيًا، وعندما استسلم، انفتحت شفتاها أخيرًا.

 

 

هل ستفعل كما أقول؟

 

 

“جاك!”

 

 

لتجنب الموت، شد كلينت على أسنانه. ورغم أنه كان يستطيع أن يتذوق طعم الدم المعدني، إلا أنه لم يستطع استعادة رباطة جأشه بسبب مياه البحيرة التي امتلأت بها فمه. شد على أسنانه بقوة أكبر.

 

 

وجه الفتاة، التي كانت تبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط، بدا في تلك اللحظة أشبه بالشيطان.

 

 

“إذا كنت تريد البقاء هنا، فمن الأفضل أن تفعل ما أقوله.”

 

 

“جاك! سعال!”

 

 

الآن، بعد أن استنزف كلينت قواه، لم يعد لديه ما يفعله سوى السعال. كان من الممكن أن يتمكن بسهولة من الهروب من هذا المكان إذا مدت راشيل يدها وأنقذته، لكنه أراد أن يعيش وفقًا لشروطه، دون مساعدتها.

 

 

ومع ذلك، فإن ترك البحيرة دون مساعدة أحد بدا غير ملائم.

 

 

وفوق كل ذلك، كانت راحيل هي التي دفعته إلى البحيرة.

 

 

بدا وجه الفتاة البالغة من العمر أحد عشر عامًا شيطانيًا.

 

 

“إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة هنا، فمن الأفضل أن تفعل كما أقول.”

 

 

“جاك! أوه!”

 

 

الآن، فقد كلينت كل قوته، فغاص تحت الماء تارة ثم صعد إلى السطح تارة أخرى. كان العالم هادئًا، لكنه تحول مرارًا وتكرارًا إلى اضطراب. في تلك اللحظة، فكر أنه ربما يكون من الأفضل أن يموت.

 

 

“حسنًا، سأنقذك، لكن عليك أن تفعل ما أقوله لك. هل فهمت؟”

 

 

وكأن راشيل سمعت ردًا، قامت بإشارة، وتقدم أحد الرجال الذين كانوا يراقبون الموقف خلفها. وبجسده الطويل وبنيته القوية، قفز دون عناء إلى البحيرة لسحب كلينت.

 

 

“سعال، سعال.”

 

 

وبينما قام كلينت بطرد الماء بالقوة، همست راشيل من مكان قريب.

 

 

“من اليوم فصاعدا، أنت خطيبي. فهمت؟”

 

 

سرت قشعريرة في عموده الفقري، وفي الوقت نفسه، فقد كلينت وعيه. وعندما استيقظ، كان قد تزوج من راشيل بالفعل.

 

 

كان كلينت الصغير يعاني من الخوف من أنه إذا تحديها، فقد يموت مرة أخرى، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتمكن من حشد العزم على التحرر منها وإنهاء هذا الاتصال المشؤوم.

 

تخلص كلينت من التردد المتبقي في إصبعه.

 

 

كان ينبغي عليه أن يفعل هذا منذ البداية.

 

 

“لا!”

 

 

الآن، لم تعد راشيل الأصغر حجمًا تخيفه.

 

 

أدركت راشيل أن كلينت كان ينوي قتلها حقًا، لكنها صرخت في خوف بعينيها المذعورتين وتراجعت إلى الوراء.

 

 

“كان ينبغي أن يتم ذلك منذ وقت طويل!”

 

 

إذا كان لديه أي ندم، فهذا هو الندم الوحيد الذي لديه.

 

 

تألق النصل المرفوع ببرودة عندما التقط الضوء. خفض النصل.

 

 

“لا!”

 

 

تدخل ولي العهد أمام راشيل. ورغم أن كلينت نجح في تغيير اتجاه ضربته قليلاً بفضل ردود أفعاله الحادة، إلا أن المسافة بينه وبين راشيل كانت قريبة للغاية، وكان تصرف لايتون مفاجئًا بشكل لا يصدق.

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

صرخ الحراس مذعورين.

 

 

كان سيف كلينت موجهًا إلى حلق ولي العهد.

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

وكانت راشيل مندهشة أيضًا.

 

اندفع الحراس نحو كلينت وهم يرفعون رماحهم.

 

 

وفي لحظة واحدة اندلعت الفوضى.