قبل زيارة راشيل، تذكرت سايكي فجأة قصة سمعتها منذ وقت طويل عن زواج الدوق السري.

 

 

 

“إذا فكرت في الأمر…”

 

 

 

كان فالنتاين، الدوق، وماركيز هيلستون، حيث ولدت راشيل ونشأت، يتمتعان بعلاقة طيبة. ورغم أن قوة الدوق قد نمت إلى حد لا يمكن قياسه الآن، إلا أنهما كانا في ذلك الوقت من الأعضاء النبلاء في العائلة الإمبراطورية، وكان الدوق والماركيز يستمتعان بالمصارعة مع بعضهما البعض، وكثيراً ما كانا يلتقيان.

 

 

 

كان كلينت الصغير يتبع الدوق بشكل طبيعي أثناء تدريبه على المبارزة بالسيف، وكان كل شيء آخر مملًا، لكن مشاهدة مبارزاتهم في المبارزة بالسيف من فوق أكتافهم كانت ممتعة للغاية.

 

 

 

بدأت راشيل بمرافقة اجتماعاتهم منذ نقطة ما، وأصبح كلينت وراشيل، اللذان كانا في نفس العمر، مقربين بشكل طبيعي.

 

 

 

لم يكونوا قريبين بشكل خاص، لكن راشيل لاحظت أن كلينت كان يرافق تجمعاتهم دائمًا، على الرغم من أن مبارزات المبارزة بالسيف بين رجلين بالغين قد تكون مملة.

 

 

 

عندما كان الدوق والماركيز يتدربان، كانا يقضيان وقتًا معًا بشكل طبيعي.

 

 

 

أجاب كلينت ببساطة على أسئلة راشيل لتجنب الإحراج. لم يكن بينهما أي شيء حميمي بشكل خاص. ولكن من وجهة نظر البالغين، بدت علاقتهما غير عادية بعض الشيء.

 

 

 

العلاقة التي استمرت منذ الطفولة.

 

 

 

ومع ذلك، في ذلك الوقت، أخبر الدوق سايكي أنه ليس لديه أي نية للارتباط براشيل.

 

 

 

فوق كل ذلك، كان كلينت يكره راشيل أكثر مما يحبها، ولم يكن هناك سبب للخطوبة في عائلة أصبحت عائلة نبيلة، لذلك تم تأجيلها.

 

 

“اعتقدت أن علاقتهما كانت طيبة منذ أن كانا صغيرين. كان الأمر غير متوقع…”

 

ولكن يوما ما.

 

 

 

“اعتقدت أن علاقتهما كانت طيبة منذ أن كانا صغيرين. كان الأمر غير متوقع…”

 

 

 

ولكن يوما ما.

 

 

 

عندما زار الدوق والماركيز منزل الماركيز للعمل، سقط كلينت، الذي كان يتجول بمفرده، عن طريق الخطأ في البحيرة.

 

 

 

راشيل، التي كانت أول من وجد كلينت في خطر، خاطرت بحياتها لإنقاذه.

 

وبعد ذلك تم ترتيب زواجهما السري بسرعة.

 

“إذا أنقذت حياتك الخاصة، فمن الممكن أن تتطور مشاعر بينكما.”

 

ربما يمكن اعتباره حبًا مصيريًا.

 

ومع ذلك، وعلى عكس ما توقعه الجميع، بمجرد أن أصبح كلينت وريث الدوق، طالب بالانفصال من جانب واحد، ولم يكن أمام الماركيز، الذي كان أكثر حزما مما كان عليه عندما كان شابا، خيار سوى قبول طلب الدوق.

 

لماذا انفصل عنها؟

 

لم تكن راشيل تعرف السبب التفصيلي، لأنها لم تسمع من كلينت. لقد كان تحولًا مفاجئًا للأحداث.

 

لو فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فقد تكون راشيل تحمل قدرًا كافيًا من الاستياء تجاه سايكي.

 

هل لا زال يحبها؟

 

كان لديها كل الأسباب للشك. إذا كانت راشيل تحب كلينت عاطفيًا، فسيكون ذلك أكثر منطقية، خاصة أنها جلبت امرأة نبيلة أدنى مرتبة لا تتمتع بأي صفات ملحوظة أخرى للزواج من الدوق، وبالتالي اغتصبت منصبها فعليًا.

 

 

 

ومع ذلك، وبغض النظر عن الأسباب، اعتقدت سايكي أن تصرفات راشيل ذهبت بعيدًا جدًا.

 

 

 

كيف ستتعامل مع الأمر إذا انتهى بها الأمر بالإجهاض؟

 

 

 

لا يوجد سبب يمكن أن يبرر هذه الأفعال.

 

 

 

بعد أن ضربت سايكي بطن راشيل، فتحت فمها ببطء قائلة: “أوراق البيجونيا ليست جيدة للنساء الحوامل. هل تعلم ذلك؟”

 

 

 

ردًا على ذلك، قامت راشيل فقط بتدوير عينيها، متظاهرة بعدم الفهم.

 

 

 

“أوه؟ لم أكن أعلم…”

 

 

 

لم يكن التعبير على وجهها يعكس جهلها. بدا الأمر وكأنها تعرف الحقيقة لكنها اختارت التظاهر بأنها لا تعرفها. ضحكت سايكي بسخرية عند التفكير في الأمر.

 

 

 

“حسنًا، لنفترض أنك لم تكن تعلم. إذا واصلت شرب هذا الشاي على الرغم من معرفتك، فمن المحتمل أنك تعرضت للإجهاض بالفعل. أنت في المراحل الأولى من الحمل، أليس كذلك؟ ليس لديك حتى نتوء ملحوظ.”

 

 

 

وكان الشخص الأكثر مفاجأة هو الأمير؛ حيث اتسعت عيناه بشكل ملحوظ.

 

ماذا قلتِ؟ هل أنت حامل؟

 

 

 

“أوه…”

 

 

 

كانت نظرة القلق بادية على وجه راشيل. سارعت سايكي إلى مواصلة حديثها قائلة: “أعتقد أنك لم تعلمي أنني على علم بمثل هذه الأمور”.

 

 

 

سخرت سايكي. بدت راشيل مرتبكة بعض الشيء في تعبيرها، لكن لون وجهها ظل دون تغيير.

 

 

 

لقد وقعت راشيل الآن في فخها الخاص. لم يكن بوسعها أن تعترف بأنها تعلم أن أوراق البيجونيا تشكل خطراً على النساء الحوامل، ولكنها استمرت في شرب الشاي. وعلاوة على ذلك، كان ذلك بمثابة تضحية بالنفس، حيث كان من الممكن اعتبار المخاطرة بحياة الرجل الذي تحبه بمثابة انتحار.

 

 

 

استمعت راشيل بصمت بينما واصلت سايكي هجومها. كانت تعلم أن كلما تحدثت أكثر، كلما كان ذلك أكثر ضررًا بالنسبة لها.

 

 

 

“لا توجد طرق فعّالة تمامًا للتخلص من طفل غير موجود. لقد خدعتني تقريبًا لأصدق ذلك.”

 

 

جلست سايكي بهدوء في الخلف، وعيناها موجهتان إلى الأسفل.

 

 

“لا أعتقد أن زوجي فاسد إلى هذه الدرجة. من فضلك لا تجرّي أشخاصًا من عياره معك إلى الحضيض، راشيل. توقفي عن تشويه سمعة الدوق.”

 

لقد كانت ملاحظة مهينة للغاية.

 

بدت راشيل وكأنها على وشك الرد، لكن سايكي رفعت يدها لمنعها.

 

“من خلال وجود أوراق البيجونيا حولي باستمرار، هل كنت تنوي عمدًا إحداث إجهاض في محيطي؟ هل كانت هذه خطتك؟”

 

وعندما سمع الأمير هذا، انفتح فمه.

 

“ماذا؟”

 

ردت راشيل بسرعة وهي تبدو مضطربة بعض الشيء: “ماذا؟”

 

 

 

 

“هذا غير ممكن. لا أعرف الكثير عن الأعشاب.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟ إذن لماذا تحملين أوراق البيجونيا، على الرغم من أنك حامل؟”

 

 

 

وبعد هذا التصريح، أصبح وجه راشيل شاحبًا مرة أخرى.

 

 

 

كان لابد أن تكون إحدى الحقيقتين كاذبة. فإذا اعترفت بحمل أوراق البيجونيا عمدًا، فهذا يعني أن حملها مفبرك. ولكن إذا كان الحمل حقيقيًا، فلابد أن تظهر عليها علامات التسمم الآن.

 

 

 

لقد كان الأمر أشبه بموقف محرج. فمهما اعترفت به، فلابد وأن تكون إحدى الحقائق كاذبة.

 

 

 

“لقد شككت تقريبًا في نقاء كلينت بسببك” قالت سايكي ساخرة.

 

 

 

“إذا كانت هذه خطتك، فهي خطة ناجحة. لقد فقدت الطفل. هل هذا ما أردته؟ هل كنت تعتقد أن زوجي سيعود إذا فقدت طفلنا؟”

 

“م-ما الذي تتحدث عنه؟”

 

 

 

بدأ تعبير راشيل الثابت في التشقق.

 

 

 

“كان من المفترض في البداية أن يكون زواجي من زوجي زواجًا استراتيجيًا. هل هذا صحيح يا راشيل؟”

 

 

كانت راشيل تحدق فقط في سايكي، وهذه المرة تدخل الأمير.

 

 

“من الأفضل أن تجيبي مباشرة، راشيل.”

 

لقد كان تعبيره محيرًا للغاية.

 

وعندما تدخل، أومأت راشيل برأسها على مضض وبدأت بالثرثرة.

 

 

“نعم، هذا صحيح. نحن في حالة حب! أنا حامل بطفله!”

 

 

كانت الجرأة لا تصدق.

 

 

“راشيل.”

 

 

أصبح صوت الأمير له نبرة تهديد.

 

 

“ماذا تقولين؟ هل تزعمين أنك تحملين طفلاً غير شرعي للدوق؟ هل تدركين ماذا يعني ذلك؟”

 

 

أغلقت راشيل فمها عندما واجهها الأمير.

 

على أية حال، لم تصدق سايكي كلماتها.

 

“إذا كنتِ حاملاً حقًا، فسوف تتعرضين للإجهاض قريبًا، وخاصة في المراحل المبكرة. علاوة على ذلك، فإن سمية أوراق البيجونيا ستكون لا تُطاق بالنسبة لك.”

 

 

وتابعت على الفور.

 

 

“الدوق حساس تجاه خليفته.”

 

في تلك الليلة التي واجهت فيها راشيل سايكي بجرأة، كان هذا ما قالته. والآن كانت تستخدم كلمات راشيل ضدها.

 

“بفضلك اختفى طفل الدوق. ماذا سيحدث بعد ذلك؟”

 

 

عبرت ابتسامة خفيفة وجه سايكي للحظة ثم اختفت. لم تكن في صف الدوق، لكنه كان من هذا النوع من الرجال. كما فعل معها، لن يسمح لراشيل بالرحيل إذا علم أنها فقدت وريثه المحتمل الوحيد.

 

لقد كان تحذيرا.

 

 

أضافت ل راشيل بيانًا أخيرًا.

 

 

“لا تتوقعي من زوجي أن يتركك وحدك، حتى لو كان لديك طفل.”

 

 

 

طق، طق، طق.

 

 

 

مع صوت طرق الباب، جاء صوت الخادم من الخارج.

 

 

 

“لقد وصل الدوق فالنتاين إلى غرفة الاستقبال. إلى أين يجب أن آخذه؟”

 

 

 

عند سماع ذلك، نهضت سايكي من مقعدها وقالت ببطء،

 

 

 

“أخبري زوجي بنفسك يا راشيل. أخبريه أن السبب في فقدانك للطفل هو أنا. هل تفهمين؟”

 

 

 

لمست سايكي خد راشيل بلطف.

 

 

 

ثم استدارت بعيدا برشاقة.

 

 

 

وكان عليها أن تغادر القصر قبل وصول الدوق.

 

 

 

لم يعد هناك سبب للرغبة في الزواج بدون طفل.

 

 

.

 

 

 

لم يعد هناك سبب للرغبة في الزواج بدون طفل.

 

 

 

بغض النظر عما إذا كان الدوق لا يزال نقيًا ولديه علاقة نظيفة مع راشيل، فقد اعتقدت سايكي أنه لن يعود إليها أبدًا بسبب المسؤولية التي شعرت بها لفقدان الطفل. لن يُسامح ولن يتم قبولها مرة أخرى، لأنه كان من هذا النوع من الرجال.

 

 

 

لقد تخيلت مستقبلًا للعيش مع الطفل، لكن العيش بمفردها لن يكون سيئًا للغاية.

 

كانت سايكي تنوي المغادرة دون قول وداعًا للأمير.

 

في تلك اللحظة، طار صوت راشيل، الذي جاء للتو في ذهنها خلف سايكي، نحوها.

 

“صاحب السمو، ماذا عن العقد معي؟”

 

توقفت خطوات سايكي فجأة