“ما هذا يا أختي، ما هذا الأمر حقًا؟”

 

 

 

ارتجفت هيلين من الإثارة أثناء النظر إلى الرسالة المختومة بشعار الدوق.

 

 

 

“إنه شعار يستخدم فقط عندما يتبادل النبلاء الكبار الرسائل الرسمية، أليس كذلك؟”

 

 

 

واصلت هيلين الحديث بحماس لأنها لم تكن تعرف ما الذي يحدث مع سايكي.

 

 

 

وكما قالت، فإن ما أرسله كان “رسالة رسمية”. ولم تكن مجرد رسالة تعلن عن زيارته؛ بل كانت تحمل غرضًا أكثر رسمية.

 

 

 

كانت مثل هذه الرسائل تُستخدم عندما زار الإمبراطور قلعة أحد اللوردات للتفتيش أو عندما زار النبلاء “رسميًا” قلاع بعضهم البعض.

 

 

 

لذلك لم يكن هناك أي سبيل للرفض.

 

 

 

لم تكن زيارة خاصة، بل كان عليهم أن يقدموا ذريعة علنية.

 

 

 

اعتقدت سايكي أن كلينت أصبح ضعيفًا بعد رؤية الرسالة، لكن لم يكن هناك شيء يمكنها فعله حيال ذلك.

 

 

 

من المؤكد أن قلعة اليستر كان عليها أن تستعد لاستقبال الدوق.

 

 

 

“بالمناسبة، هل تزوج الدوق؟”

 

 

 

سألت هيلين سايكي بعيون متلألئة.

 

 

 

لم يكن لدى سايكي أي طاقة للإجابة، وفي النهاية، تقدم كلود المفقود إلى الأمام.

 

 

 

“لا، لم يفعل ذلك. والسيدة سايكي، الرب يحتاج إلى العمل، لذا هيلين، من فضلك عودي إلى غرفتك.”

 

 

 

“لا! أنا هنا للمساعدة! سيزورنا الدوق غدًا، فكيف تستطيع الأخت أن تحضر كل شيء بمفردها؟ أليس كذلك، أختي؟”

 

 

 

استمرت هيلين في الدردشة بصخب، لكن سايكي بقيت جالسة هناك بلا تعبير.

 

 

 

“واو، هل الدوق لا يزال غير متزوج في هذا العمر؟”

 

 

 

حتى بدون رد سايكي، استمرت هيلين في التحدث إلى نفسها.

 

 

 

وبما أنها اعتقدت أن سايكي قد خضعت لإجراءات الطلاق الرسمية، فقد اعتقدت أن الدوق كان رجلاً مطلقًا.

 

 

 

نظرًا لأن سايكي لم يذكر أي شيء عن الدوق، فقد كان سوء فهم طبيعيًا.

 

 

 

عندما رأى كلود أنها لن تقتنع، شرح لها على مضض.

 

 

 

الدوق مطلق حاليا.

 

 

 

ظن سايكي أنه يعتقد أنها مرت بعملية الطلاق الرسمية، وبالتالي فإن الدوق كان بالفعل رجلاً مطلقًا.

 

 

 

نظرًا لأن سايكي لم يتحدث عنه أبدًا، فقد كان سوء الفهم طبيعيًا.

 

 

 

وبعد سماع هذا، أصبحت هيلين مهتمة أكثر.

 

 

 

“هل الطلاق شائع في الإمبراطورية؟ أنت وأختك.”

 

 

 

مرة أخرى، اعتقدت أن سايكي قد انفصلت، لذلك هذا كل ما استطاعت قوله.

 

 

 

وبما أن هيلين كانت تعتقد أن سايكي قد طلقت زوجها، فقد كانت مفتونة بأنها، التي كانت تعتقد أنها زوجة الدوق الأكبر، قد طلقت زوجها.

 

 

 

لم تتمكن سايكي من ربط الدوق بنفسها منذ البداية.

 

 

 

بالنسبة لهيلين، كان الدوق نبيلًا عاليًا وبعيدًا عن كل اعتبار، مما جعل الأمر أكثر خطورة.

 

 

 

لكن سايكي لم ترغب في إضافة كلمات إلى كلامها. وبينما ظلت صامتة، ظلت هيلين تتمتم لنفسها.

 

 

 

“واو، لا أمانع أن أكون دوقة إذا كان من النبلاء ذوي الرتبة العالية.”

 

 

 

وكأنها تحلم، فتحت سايكي فمها وكأنها لم تعد قادرة على المشاهدة لفترة أطول.

 

 

 

“لا تفكري بأفكار غريبة، هيلين.”

 

 

 

“أوه لا.”

 

 

 

وبينما كانت سايكي تعنف وتتحدث، عبست هيلين أخيرًا بشفتيها.

 

 

 

أضافت سايكي بحزم أكثر، معتقدة أنه من الأفضل عدم إثارة توقعات كاذبة.

 

 

 

“إنه مجرد ضيف، لا تفكر في إثارة ضجة.”

 

 

 

“أختي، أنت شيء مميز. كيف ترينني؟”

 

 

 

عندما أظهرت سايكي وجهًا صارمًا، قامت هيلين أخيرًا بإضفاء انطباع، حيث عبست بشفتيها.

 

 

 

على الرغم من أن سايكي حاولت أن تتصرف وكأنها غير مهتمة، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالتوتر.

 

 

 

بعد أن قالت سايكي ذلك، واصلت هيلين الدردشة بلا انقطاع حول كلينت.

 

 

 

تظاهرت سايكي بعدم الاهتمام، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالانزعاج.

 

 

 

على الرغم من حديث هيلين المتواصل وحالة زيارة كلينت، إلا أن سايكي لم تتمكن من جمع أفكارها.

 

 

 

ولكنها سرعان ما قررت أن تلعب بمخططاتها.

 

 

 

وبما أنه طلب زيارة رسمية، قرر سايكي أيضًا قبولها باعتبارها “زيارة دوق” بسيطة دون مشاعر شخصية.

 

 

 

إدخل الضيف وأخرجه ضيفًا.

 

 

 

هذا ما قررته.

 

 

 

“العين بالعين”

 

 

 

فجأة، ضربت على المكتب ووقفت.

 

 

 

“مفاجأة.”

 

 

 

نظرت هيلين، التي كانت تتحدث بصوت عالٍ، إلى سايكي بدهشة.

 

 

 

فجأة، فتحت سايكي فمها بسرعة، وكان وجهها قد تحول إلى اللون الأحمر.

 

 

 

“حسنًا، فلنبدأ العمل. علينا الاستعداد لاستقبال الضيف. كلود، ماذا ينبغي لنا أن نفعل؟”

 

 

 

“أوه، لقد تلقيت تعليمات بتجهيز غرفة الضيوف.”

 

 

 

“حسنًا… إذا كنت ستفعل ذلك، فافعل ذلك في أفضل غرفة، فقط قم بترتيبها. لا داعي للمبالغة في ذلك.”

 

 

 

فبعد كل شيء، كان يعيش في مكان أفضل من القصر.

 

 

 

حتى لو قاموا بتزيينه وبذلوا فيه جهدًا، فقد لا يكون جيدًا مثل حظيرة الدوق.

 

 

 

بهذه الطريقة، قررت سايكي أن تبقي الأمر بسيطًا ولا تبالغ في الأمر. قد يبدو الأمر أكثر غرابة إذا قمت بشيء أكثر من اللازم.

 

 

 

“يجب علينا الاهتمام بالطعام، رغم ذلك.”

 

 

 

“سأعتني بالطعام!”

 

 

 

“سوف تفعل؟”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

حسنًا، إذًا لن أقلق بشأن الطعام.

 

 

 

في الواقع، لم تكن سايكي ترغب في الاهتمام بكل شيء.

 

 

 

لم تكن ترغب في التدخل في الأمور المتعلقة بكلينت. لم تفهم سبب استمراره في البحث عنها في المقام الأول.

 

 

 

إذا كان السؤال عن مسؤولية فقدان الطفل…

 

 

 

لم تكن تريد أن تفكر في هذا الأمر.

 

 

 

ولإبعاد الأفكار المشتتة عن ذهنها، ركزت عمدًا على العمل. ومر الوقت سريعًا.

 

 

 

كان هناك الكثير مما يمكن فعله في القلعة، التي كانت مهملة لفترة طويلة.

 

 

 

لقد بذلت سايكي قصارى جهدها للحفاظ عليها منذ وصولها، لكنها لم تكن بيئة مترفة للغاية، لذلك كان لا يزال هناك العديد من الجدران والديكورات الداخلية غير المرممة.

 

 

 

لقد فعلت سايكي بهدوء ما يمكنها فعله بثقة.

 

 

 

وأخيرا غربت الشمس، وحان وقت الزيارة المقررة للدوق.

 

 

 

وبما أنه كان ضيفًا نادرًا، كان الموظفون القلائل داخل القلعة مليئين بالفضول والترقب.

 

 

 

علاوة على ذلك، فإن وجود دوق من العاصمة جعله يبدو مثيرًا للاهتمام للغاية.

 

 

 

وبعد قليل، وصل الدوق برفقة أليخاندرو وعدة فرسان إلى قلعة أليستر.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

وبما أن سايكي تعامل النبيل رفيع المستوى تمامًا كما تستقبل أي نبيل آخر، فقد رد الدوق بالمثل.

 

 

 

على عكس ما كان عليه في السابق عندما بدا راغبًا في أخذ سايكي بعيدًا، فقد تصرف الآن بأدب شديد وراقٍ.

 

 

 

لم يكن راغبًا كما كان من قبل في أخذ سايكي بعيدًا على الفور.

 

 

 

بالنسبة لهيلين، التي لم تكن تعرف شيئًا، بدا الأمر كما لو كانا يلتقيان للمرة الأولى.

 

 

 

“على الرغم من أنها متواضعة جدًا مقارنة بما قد تجده في العاصمة، يرجى تقدير الضيافة المقدمة في القلعة.”

 

 

 

وبينما كانت سايكي تقود الدوق و ألكساندرو إلى طاولة العشاء المعدة، كانت تتحدث كما لو كانت تتعامل مع شخص غريب.

 

 

 

بالنسبة لهيلين، التي لم تكن تعرف شيئًا، بدا الأمر كما لو كانا يلتقيان للمرة الأولى.

 

 

 

“إلى عيون النمر.”

 

 

 

فجأة، وقفت سايكي عن طريق صفع المكتب.

 

 

 

“مفاجأة.”

 

 

 

كانت هيلين، التي كانت تتحدث، تنظر إلى سايكي بمفاجأة.

 

 

 

فجأة احمر وجه سايكي وفتحت فمها بسرعة.

 

 

 

“لنبدأ العمل. علينا الاستعداد لاستقبال الضيف على الفور. كلود، ماذا ينبغي لنا أن نفعل؟”

 

 

 

“أوه، لقد تلقيت تعليمات بتجهيز غرفة الضيوف.”

 

 

 

“حسنًا… لنفعل ذلك في أفضل غرفة، فقط نظفها. لا داعي للمبالغة في ذلك.”

 

 

 

لقد عاش في مكان أفضل من القصر على أية حال.

 

 

 

حتى لو قاموا بتزيينه وبذلوا فيه جهدًا، فقد لا يكون جيدًا مثل حظيرة الدوق.

 

 

 

 

بهذه الطريقة، قررت سايكي أن تبقي الأمر بسيطًا ولا تبالغ في الأمر. قد يبدو الأمر أكثر غرابة إذا قمت بشيء أكثر من اللازم.

 

 

 

“يجب علينا الاهتمام بالطعام، رغم ذلك.”

 

 

 

“سأعتني بالطعام!”

 

 

 

“سوف تفعل؟”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

حسنًا، إذًا لن أقلق بشأن الطعام.

 

 

 

في الواقع، لم تكن سايكي ترغب في الاهتمام بكل شيء.

 

 

 

لم تكن ترغب في التدخل في الأمور المتعلقة بكلينت. لم تفهم سبب استمراره في البحث عنها في المقام الأول.

 

 

 

إذا كان السؤال عن مسؤولية فقدان الطفل…

 

 

 

لم تكن تريد أن تفكر في هذا الأمر.

 

 

 

ولإبعاد الأفكار المشتتة عن ذهنها، ركزت عمدًا على العمل. ومر الوقت سريعًا.

 

 

 

كان هناك الكثير مما يمكن فعله في القلعة، التي كانت مهملة لفترة طويلة.

 

 

 

لقد بذلت سايكي قصارى جهدها للحفاظ عليها منذ وصولها، لكنها لم تكن بيئة مترفة للغاية، لذلك كان لا يزال هناك العديد من الجدران والديكورات الداخلية غير المرممة.

 

 

 

لقد فعلت سايكي بهدوء ما يمكنها فعله بثقة.

 

 

 

وأخيرا غربت الشمس، وحان وقت الزيارة المقررة للدوق.

 

 

 

وبما أنه كان ضيفًا نادرًا، كان الموظفون القلائل داخل القلعة مليئين بالفضول والترقب.

 

 

 

علاوة على ذلك، فإن وجود دوق من العاصمة جعله يبدو مثيرًا للاهتمام للغاية.

 

 

 

وبعد قليل، وصل الدوق برفقة ألكساندرو وعدة فرسان إلى قلعة أليستر.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

وبما أن سايكي تعامل النبيل رفيع المستوى تمامًا كما تستقبل أي نبيل آخر، فقد رد الدوق بالمثل.

 

 

 

على عكس ما كان عليه في السابق عندما بدا راغبًا في أخذ سايكي بعيدًا، فقد تصرف الآن بأدب شديد وراقٍ.

 

 

 

لم يكن راغبًا كما كان من قبل في أخذ سايكي بعيدًا على الفور.

 

 

 

بالنسبة لهيلين، التي لم تكن تعرف شيئًا، بدا الأمر كما لو كانا يلتقيان للمرة الأولى.

 

 

 

“على الرغم من أنها متواضعة جدًا مقارنة بما قد تجده في العاصمة، يرجى تقدير الضيافة المقدمة في القلعة.”

 

 

 

وبينما كانت سايكي تقود الدوق و ألكساندرو إلى طاولة العشاء المعدة، كانت تتحدث كما لو كانت تتعامل مع شخص غريب.

 

 

 

بالنسبة لهيلين، التي لم تكن تعرف شيئًا، بدا الأمر وكأنهم كانوا يجتمعون من أجل

 

 

 

ومع ذلك، استمرت هيلين الغافلة في التدقيق في وجه الدوق، ولم تتوقف عن ذلك منذ ذلك الحين. كان ألكساندرو هو الوحيد الذي كان على دراية بالموقف بأكمله، مما جعله يشعر بالإحباط بشكل متزايد.

 

 

 

كان بالكاد قادرًا على كبح جماح رغبته في الهروب من هذا المكان المزعج لتناول الطعام. لم يستطع أن يجبر نفسه على قول: “سيدتي، من فضلك عودي إلى جانب الدوق”.

 

 

 

“شكرًا لك على كل هذا الجهد الذي بذلته في سبيل الوصول إلى هنا. أتفهم أن المكان قد لا يكون مريحًا مثل المكان الذي تقيم فيه، لكنني أعددت لك غرفة نوم. أتمنى أن تتمكن من الراحة بشكل مريح.”

 

 

 

قالت سايكي هذه الكلمات قبل البدء في تناول الطعام.

 

 

 

“شكرًا لك على حسن الضيافة” أجاب كلينت باختصار.

 

 

 

ومع ذلك، بدأ التوتر يتزايد بينهما.

 

 

 

كلينت هو من بدأ الأمر.

 

 

 

“لا بد أن يكون من الصعب الاعتناء بالمنطقة بمفردك.”

 

 

 

“آه… كان الأمر جيدًا لأنه كان هناك العديد من المساعدين.”

 

 

 

“أوه. ولكن أليس هناك أشخاص يجب أن يساعدوك؟”

 

 

 

ما قصده كلينت هو “زوج”. فهمت سايكي على الفور أنه كان يسألها بأدب عن سبب قيامها بكل شيء بمفردها بينما كان بإمكانه المساعدة.

 

 

 

ابتسمت سايكي وقبلت ذلك.

 

 

 

“أوه، ليس لدي أحد أطلب منه المساعدة. أليست الحياة في الأصل رحلة منفردة؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

لقد اندهش كلينت في البداية من نبرتها الحازمة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه.

 

 

 

“هل قمت بتربية الطفل بمفردك؟ أين يذهب زوجك؟”

 

 

 

فجأة، أصبح السؤال شخصيًا جدًا لدرجة أن الجميع هناك أصيبوا بالصدمة.

 

 

 

وبما أنهما لم يكونا على علم بأنهما زوجان، كان رد الفعل طبيعيا.

 

 

 

كان ألكساندرو هو الشخص الوحيد الذي كان يموت قليلاً في الداخل.

 

 

 

“أما بالنسبة للطفل… فيبدو أنه ليس أمراً يستدعي قلقك يا صاحب السعادة.”

 

 

 

بعد أن رسمت خطًا واضحًا، جعلته سايكي واضحًا، وعلى الرغم من أن كلينت بدا غاضبًا إلى حد ما، إلا أنه سرعان ما وجد هدوءه.

 

 

 

“آه…”

 

 

 

وبينما كان ألكساندرو يكافح من أجل إيجاد الشجاعة للتحدث، تدخلت سايكي.