الفصل 93

عندما يعود سكاييل بالذاكرة، يدرك أن هذا لم يكن أول مرة.

لقد عجز عن رفض اقتراحات إيديث عدة مرات من قبل، رغم أنها لم تكن تحمل مكافآت ذات قيمة أو تطورًا ملحوظًا.

في البداية، أقنع نفسه بأن الأمر يقتصر على الالتزام بالبند الذي ينص على أن “على كل زوجين أداء واجباتهما الأساسية.”

لكن في الحقيقة، كان يعلم جيدًا أن هذا ليس السبب الحقيقي.

كان سكاييل ببساطة يهتم بأمر إيديث.

ربما بسبب تعابير وجهها التي تكشف عن مشاعرها بوضوح، أو بسبب تصرفاتها وطريقتها في التفكير التي أحيانًا ما تكون غير مفهومة.

أو ربما لأنه—

“ما أردت قوله هو أنني منذ أن عشت معك يا سكاييل، لم أعد أشعر بتلك المخاوف.”

“دائمًا ما أعتقد أن قبولي لعرضك كان قرارًا صائبًا.”

“أتعلم؟ عندما تتحدث، يبدو كل شيء كما لو أنه الإجابة الصحيحة.”

—ربما لأنه لا يريد تحطيم الصورة التي تؤمن بها إيديث عن شخصيته.

لم يستطع تحديد السبب بدقة، لكنه كان واضحًا بشأن شيء واحد.

سكاييل كان يهتم بكل ذلك.

رغم أنه كان يدرك تمامًا أن الأمر مضيعة للوقت ولا يحمل أي معنى.

لذلك، لم يرغب سكاييل في أن ترى إيديث أجينا لوتينيا أو أي شخص آخر من برج السحر.

وليس أجينا فقط، بل كل السحرة في البرج.

لم يكن ذلك بسبب ذكريات سيئة بشكل خاص، فهو لا يعطي أهمية كبيرة للماضي بطبيعته.

لكنه ببساطة لم يكن يريد أن يكشف لإيديث عن ذلك الجزء من حياته.

لأنه إذا تم الكشف عن حياته في برج السحر، فهناك احتمال كبير أن يظهر ماضيه الأقدم أيضًا.

***

“الدوق ديفيون.”

في طريق العودة من الاجتماع، التقى سكاييل بالإمبراطورة.

عادةً، كانا يكتفيان بتبادل التحيات الرسمية فقط، لذا كانت مبادرتها بالكلام أمرًا نادرًا.

“سمعت أن زوجتك لم يسبق لها السفر إلى الخارج.”

كان موضوع الحديث غير متوقع، لكنه لم يكن صادمًا.

فقد علم بالفعل أن إيديث بدأت تزور القصر وتلتقي بالإمبراطورة منذ حادثة الأميرين التوأمين.

هل لم تسافر إيديث إلى الخارج؟

حسنًا، بالنظر إلى وضع عائلتها المالي المتواضع، فهذا ممكن.

فالسفر للمتعة عادةً ما يكون امتيازًا للأثرياء.

على أي حال، لم تتحدث إيديث يومًا عن رغبتها في السفر أو امتلاك شيء معين.

امرأة تكرس وقتها للآخرين دون تحفظ، لم يفكر سكاييل أبدًا فيما إذا كانت قد فعلت شيئًا لنفسها.

“ما رأيكما بقضاء إجازة هذا الشتاء معًا؟ شتاء روهيم جميل للغاية، ويمكنكما زيارة الصحراء البيضاء. وإن أحببتما، فالممالك الجنوبية الدافئة خيار جيد أيضًا.”

“أشكرك على النصيحة.”

رغم أنه لم يطلب أي نصيحة، سجل سكاييل كلمات الإمبراطورة في ذهنه.

فهو قد غادر روبيدون عدة مرات، لكن لم يكن السفر بغرض السياحة أبدًا من بينها.

“لكنني لا أوصي بكايرانت. بدلًا من ذلك، فكّر في دولة أبعد، حيث لا تصل أخبار روبيدون.”

دول النبلاء التي تُعد وجهات سفر شائعة؟

بينما كان سكاييل يسترجع ذكرياته ببطء، رفع نظره إلى الإمبراطورة.

لأنه أدرك أخيرًا الهدف من هذا الحديث غير المعتاد.

“سمعت عن أخبار شقيقك من جلالة الإمبراطور. يبدو أنه تم تحديد موعد المراسم.”

“نعم.”

“أنت تعلم جيدًا أن هذه المرة سيكون أكثر ضجيجًا. البابا سيبذل قصارى جهده ليزعزعك، لذا من الأفضل أن تتجنب الانخراط في الأمر، وخاصة زوجتك.”

بعد قول هذه الكلمات، استدارت الإمبراطورة ومضت في طريقها.

لم يكن صعبًا على سكاييل أن يدرك أن نصيحة الإمبراطورة كانت بعيدة كل البعد عن رغبة الإمبراطور.

فلو كان الإمبراطور هو من تدخل، لكان قد وجد قضية أخرى لتحويل الانتباه إليها، إذ أن ذلك كان أسهل وأشد إثارة.

تك.

عاد سكاييل إلى الواقع مع صوت عقرب الساعة الذي قطع الصمت مجددًا، ليلقي نظرة على كومة الكتب المتراكمة على جانب مكتبه.

عبور القارة الغربية، وجهات السفر الموصى بها للمبتدئين، 33 حقيقة عليك معرفتها عند زيارتك الأولى لروهيم، وغيرها.

لم يكن من المعتاد أن يهتم سكاييل بمثل هذه المعلومات الثانوية، لكنه جمعها لأنه كان يتفق مع رأي الإمبراطورة.

“إذا أنهيت عملي قبل المهرجان، قد أجد وقتًا بطريقة ما.”

حتى وإن اضطر إلى ضغط جدول أعماله وإنهاء المهام مسبقًا، فقد يكون من الأفضل إعادة أجينا إلى برج السحر في أقرب وقت.

وبعد ذلك، إذا قدم طلب إجازة، فلن يستطيع حتى الإمبراطور رفضه. فقد كان يعمل بلا توقف طوال هذه الفترة.

كان الأمر يستحق الجهد، إذ لم يكن هناك أي خير في مواجهة إيديث لكريستيان.

‘لمن؟’

توقف سكاييل فجأة عند هذه الفكرة.

إيديث كانت تعلم بالفعل أن عائلته مرتبطة بالشياطين.

لقد أخبرها بنفسه بهذا الأمر، كاشفًا السر الذي أراد الإمبراطور الاحتفاظ به حتى قبل الزواج.

لذا، حتى لو تم إجراء الطقوس لتطهير الشياطين، فلن تكون هذه معلومة جديدة بالنسبة لها.

وربما ستتفاجأ، لكنها بالتأكيد ستبذل قصارى جهدها لإخفاء ذلك.

إيديث إيرين بروكسل كانت امرأة مليئة بالأفكار، ولهذا السبب لم يكن سكاييل يرغب في أن يمنحها المزيد من الأمور لتفكر فيها.

“لماذا؟”

لماذا لا يصب هذا اللقاء في مصلحة إيديث؟ لماذا يرغب بشدة في تجنب تلك اللحظة؟

عاد السؤال ليتكرر في ذهنه كعادته كلما فكر في إيديث، لكنه لم يجد إجابة له أبدًا.

ومع ذلك، عندما تخيل المستقبل القريب، حيث ستضطر إيديث في النهاية لمواجهة كريستيان ورؤية الشيطان الذي قد يكون نائمًا بداخله، شعر بموجة غريبة من المشاعر تجتاحه.

كانت تلك المشاعر خوفًا.

وأدرك سكاييل أخيرًا الحقيقة.

كان يخشى المستقبل الذي قد تبتعد فيه إيديث عنه.

كان ذلك الخوف وحده هو ما يملأ قلبه بالرعب.

***

شوارع المدينة التي تستعد لاستقبال الزوار كانت تعج بالحركة. كلما اقترب عيد الشكر، زادت انشغالات التجار.

“لا تلتقطوا أي شيء عشوائي! إذا أخذتم شيئًا دون دفع ثمنه، سأخبر السيدة بألا تأخذكم مجددًا!”

“فين، هل الحلوى مسموح بها؟”

“سأشتري لكم الوجبات الخفيفة، لكن اكتبوا قائمة بما تحتاجونه.”

“فين! لكن ماذا نفعل إذا لم نعرف اسم الشيء؟”

“ارسموه على الورق!”

تفرق الأطفال، كل منهم يحمل الفحم والورق، مستجيبين لتعليمات فين بنظام. 

كان نظر فين يتابعهم بدقة لمعرفة أين يتجهون.

اليوم كان يوم خروج الأطفال من دار الأيتام للتجول في السوق.

كان الهدف أن يعطوا الأطفال، الذين لم يسبق لهم حضور المهرجانات، فرصة للتجربة المسبقة، ولتعليمهم كيفية شراء الأشياء بأنفسهم.

عادةً ما يقوم خدم عائلة الدوق بشراء المستلزمات، لكن أحيانًا يجب أن يكون هناك يوم كهذا.

“فين، أليس من المبكر قليلاً أن نخرج؟ يبدو أن المتاجر لم تستلم جميع البضائع بعد.”

“الأشياء التي تصل لاحقًا تكون مخصصة للسياح، ولا فائدة منها. علاوة على ذلك، ترتفع الأسعار إذا انتظرنا.”

ابتسمت إيديث عندما رد فين بحزم. 

شعرت بالفخر تجاهه، لكنها شعرت بالحزن أيضًا.

كان فين يعرف الكثير. ربما لأنه عاش مع اخته منذ صغره، كان يفهم طبيعة الأسواق بشكل خاص.

“فين، ألا تريد شراء شيء لنفسك؟ ليس عليك البقاء هنا طوال الوقت. أنا هنا، والجميع يتولى مجموعته.”

“سأتسوق مع مساعدي الطهاة، لذلك أنا بخير.”

“لا، لا. أعني شيئًا شخصيًا تريد شراءه لنفسك.”

“ليس هناك شيء محدد. لكنني أدخر المال لشراء شيء لـ لوسي، وإذا استطعت جمع المزيد، أود شراء هدية لـ الكونتيسة مانينير أيضًا…”

رفع فين كتفيه كما لو أن ذلك قد يستغرق وقتًا أطول.

مؤخرًا، كان فين يكسب بعض المال من خلال مساعدة مساعدي الطهاة في تجهيز المكونات. في البداية، رفض بشدة عندما عرضت إيديث دفع أجر له.

قال فين بغضب: “لكن هذا طعام سنأكله جميعًا! لماذا عليّ أن أحصل على أجر بينما لا يحصل الآخرون عليه؟”

“لكن يا فين، عملك في تجهيز المكونات هو وظيفة بحد ذاتها. جميع مساعدي الطهاة يتقاضون رواتب على عملهم. إذا تعودت على العمل دون أجر، فلن تتمكن من طلب مستحقاتك لاحقًا.”

قدمت إيديث نصيحتها لـ فين بكلمات لطيفة، بناءً على تجربتها الشخصية.

في الماضي، عندما كانت تتطوع بحسن نية لتقديم المساعدة، أصبحت جهودها تُعتبر أمرًا مفروغًا منه، ولم تتلق ما تستحقه من تقدير أو مكافأة.

على الرغم من أن إيديث لن تعامل فين بتلك الطريقة، فإن فين لن يتمكن من البقاء في دار الأيتام إلى الأبد. أرادت إيديث أن تعلمه ذلك قبل أن يواجه العالم الحقيقي.

“دوقة.”

“نعم؟”

بدا فين وكأنه يريد قول شيء، فالتفتت إليه إيديث باهتمام. بعد تردد بسيط، مد فين يده فجأة.

“هذا لكِ.”