55
الفصل 55
بعد أن تلقت إيديث مديح الإمبراطور أمام الجميع، شعرت بشيء من الراحة.
ولكن، هل يعني ذلك أنها قد نالت الاعتراف الكامل كدوقة؟ بالتأكيد لا.
فما إن خرجت من السجادة الذهبية حتى غمرها الجو المألوف الذي يجعلها وحيدة.
مع بدء الحفل بشكل رسمي، انتشرت الموسيقى الهادئة في القاعة، وبدأ النبلاء يتجمعون في مجموعات، لكن إيديث لم تتمكن من الانضمام إلى أي منها.
لم تُتح لها الفرصة لذلك، لذا لم يكن لديها خيار سوى قبول الوضع.
‘يبدو أنني سأمضي اليوم كزينة للجدران مرة أخرى!’
ورغم أن الوضع لم يكن جيدًا، إلا أنها شعرت بالراحة قليلاً لأنها قامت بما عليها.
كانت تنوي التوجه بشكل طبيعي نحو أحد الأعمدة التي يقل عندها الناس.
لكن صوتًا مألوفًا ناداها بسعادة.
“دوقة ديفيون!”
“دوقة! كنت أبحث عنكِ!”
كان الصوت مليئًا بالحماسة، وتبعته سيدة أخرى.
“أوه، إلى أين تذهبين بهذه السرعة؟ لا تعلمين كم كان من الصعب علي وعلى ميلاني اللحاق بكِ!”
“لم يكن الأمر صعبًا بالنسبة لي.”
كانت السيدة التي تنهدت بطريقة مبالغ فيها هي صوفيا، كونتيسة هارتمن، بينما كانت السيدة التي ألقت تحية بنظرة هي ميلاني، الفيكونتسة ستاندن.
” الكونتيسة هارتمن، ظننت أنكِ قد عدتِ إلى إقطاعيتك.”
كانت إيديث على تواصل مستمر مع صوفيا من خلال الرسائل.
عادة ما كانت الرسائل تدور حول استفسارات تخص ابنها إليوت، حيث كانت صوفيا تستشيرها وإيديث تقدم لها النصائح.
لكن صوفيا، كونها متحدثة بارعة، كانت تكتب بطريقة تجعل الرسائل أشبه بحوارات مباشرة.
في الأسبوع الماضي، أخبرتها صوفيا في رسالة أنها قد لا تتمكن من حضور الحفل، لذا توقعت إيديث أن تمضي الحفل وحدها مرة أخرى.
“كنت أرغب في زيارة السيدة الكبرى، لكن زوجي أصر على الذهاب وحده. بما أنني ما زلت بحاجة للراحة، لم أمانع بذلك.”
صوفيا، التي كانت تبدو مرتاحة، أمسكت بذراع إيديث وسحبتها نحو طاولة بجانب ميلاني.
“دوقة، هل تعرفين ما الذي حدث بالأمس؟”
صوفيا، التي كانت تحمل كأسًا من النبيذ الأبيض، تألقت عيناها بشغف وهي تقترب من إيديث لتروي القصة.
“ما الذي حدث؟” سألتها إيديث بابتسامة مشجعة.
“إليوت قال إنه يريد أن يحتضن جويل!”
كانت صوفيا متحمسة للغاية، حتى أنها لوحت بقبضتيها بفرح.
ميلاني، التي لم تكن تعلم بالخبر، بدت مندهشة أيضًا.
“يا إلهي، صوفيا، هل هذا صحيح؟”
“بالطبع! لا تعلمين كم أردت أن أخبركِ بذلك. كنت أكتم نفسي بصعوبة!”
“هذا خبر رائع! أنا سعيدة جدًا من أجله.”
ابتسمت إيديث بسعادة لهذا الخبر غير المتوقع.
في ذلك اليوم، بدا إليوت سعيدًا. لكن إيديث كانت تعرف أن هذه المشاعر قد تكون مؤقتة.
فلا يمكن اعتبار أن كل المشكلات قد حُلت بناءً على نتيجة واحدة فقط.
للأسف، كان العديد من الآباء يتوقعون تغييرات سريعة.
وأحيانًا يغضبون عندما لا تتحقق هذه التغييرات بعد جلسة استشارة واحدة فقط.
“إليوت قد بدأ بفتح قلبه قليلاً. لكن يجب أن نتذكر أن مشاعر الأطفال يمكن أن تتغير بسهولة. قد ينفتح قلبه أكثر، أو قد يغلق مجددًا.”
لاحقًا، التقت إيديث بزوجي الكونت هارتمن مرة أخرى وشرحت لهما حالة إليوت بشكل مفصل.
لحسن الحظ، استمعا لها دون استعجال، مما أتاح لها فرصة توضيح كيفية الاقتراب تدريجيًا من إليوت دون أن يشعر بالضغط.
“ماذا يجب أن نفعل؟ سنتبع نصائحكِ بالكامل.”
“سيكون من الجيد أن يقضي أحدكما وقتًا منفردًا مع إليوت. تأكدوا من أن جويل لن يكون محور اهتمامه في ذلك الوقت. أخبروه أنه من الجيد أن يلعب وحده أيضًا.”
“لكن ماذا لو بدأ ينتظر هذا الوقت فقط؟”
“لن نستخدم هذه الطريقة فقط. هذا مجرد جزء من عملية مساعدة إليوت على الشعور بالأمان وعدم القلق.”
النصيحة الأولى التي قدمتها كانت هذه:
حتى وإن تحسنت حالة إليوت قليلاً بعد النزهة، فإنه بمجرد العودة إلى الحياة اليومية سيواجه نفس المشكلات مجددًا.
لكي يقبل إليوت جويل كأخ محبوب وكجزء من العائلة، يجب أولاً أن يشعر بالراحة والاطمئنان.
بعد ذلك فقط يمكن الحديث عن تحسين العلاقة بين الأشقاء.
“بعدها، اجعلوا إليوت يساعد جويل بطريقة بسيطة. اشتروا له دمية صغيرة وعلّموه كيف يحتضنها، أو اجعلوه يساعد في تغيير ملابس جويل. ولا تنسوا مدحه باستمرار عندما يقوم بالأمر بشكل جيد.”
وجود أخ جديد يعني أن الطفل يُمنح دورًا جديدًا في العائلة.
إليوت، الذي كان حتى وقت قريب الطفل الوحيد والحفيد الأول المحبوب، أصبح الآن أخًا كبيرًا، ويحتاج إلى التكيف مع هذا التغيير.
ولكي يتمكن من ذلك، يجب منحه مسؤوليات بسيطة لا تشكل ضغطًا عليه.
لو لم يكن إليوت من عائلة نبيلة، لكان من الطبيعي أن يساعد والديه بأشياء بسيطة في حياته اليومية.
ولكن في منزل كهذا، حيث توجد مربيات مقيمات، يصبح من الصعب على الطفل تعلم ذلك بشكل طبيعي، لذا كان من الأفضل تعليمه بشكل مباشر.
كانت إيديث تأمل أن يشعر إليوت خلال هذه العملية بأنه الأخ الأكبر، وأن يجد السعادة في هذا الدور الجديد.
“لا تجبروه على شيء أبدًا. بل اطلبوا منه ذلك بلطف واسألوه إن كان بإمكانه المساعدة.”
كان من المهم ألا يشعر إليوت أن الطلبات موجهة إليه بشكل قسري، لأن ذلك قد يزيد من مشاعره السلبية تجاه أخيه.
قالت صوفيا بحماس: “قبل فترة قصيرة، قال إليوت إنه يريد زيارة غرفة جويل ليلعب معه. لم يسبق له أن قال شيئًا كهذا من قبل.”
توقفت صوفيا قليلاً عن الحديث، وبدا أن مشاعرها غلبتها.
ربتت ميلاني على كتفها بلطف لتهدئتها.
“شكرًا جزيلاً لكِ، دوقة. أنتِ حقًا منقذتنا.”
“أنا من يجب أن أشكركم لأنكم استمعتم لنصائحي.”
تبادلت النساء الثلاث الابتسامات الدافئة.
وأثناء ذلك، أدركت إيديث أن الهواء البارد الذي كان يحيط بها قد تلاشى تمامًا.
في هذا الحفل الواسع والفخم، لم تعد وحيدة.
كان هذا الشعور جديدًا ومؤثرًا بالنسبة لها.
فمن كان يظن أن لقاء بدأ بمحض الصدفة سيغير حياتها اليومية بهذه الطريقة؟
‘هل يمكنني أن أقول إنني أقوم بعمل جيد؟’
بخجل، أشادت إيديث بنفسها.
رغم ما قد يقوله الآخرون، شعرت بأن الطريقة التي تعيش بها لم تكن خاطئة، وهذا جعلها سعيدة قليلًا.
“إيفلين ما زالت تتذكر إليوت.”
“حقًا؟ ظننت أنها قد نسته تمامًا بعد كل هذه السنوات!”
“إيفلين ذكية للغاية بطبيعتها.”
“دوقة، انظري إلى ميلاني! إنها لا تتوقف عن التفاخر بابنتها. أحيانًا أتمنى أن تتوقف!”
مع الأحاديث المرحة والحلوى اللذيذة، ازداد الجو متعة ودفئًا.
بدأ الحديث عن الأطفال ثم امتد إلى محلات الفساتين، المطاعم الشهيرة، وموضوعات متنوعة أخرى.
‘الحياة في هذا العالم أو ذاك متشابهة للغاية.’
فكرت إيديث وهي تبتسم عندما قُطع تفكيرها فجأة.
“دوقة! دوقة!”
“نعم؟”
كانت صوفيا، التي كانت تضحك بصوت عالٍ قبل لحظات، قد خفضت صوتها ونادت على إيديث بنبرة قلقة.
عندما تبعت إيديث نظرات صوفيا القلقة، فهمت الموقف فورًا.
“اميرة فاليسيا تتجه نحونا… لحظة، أليست قادمة إلى هنا؟!”
كانت اميرة فاليسيا تقترب من طاولتهن مباشرة.
بدا من توتر صوفيا أن ميلاني قد نقلت لها شائعات حول خلاف بين اميرة ودوقة ديفيون.
مع كل خطوة تخطوها اميرة ، خفتت همسات الموجودين حولها تدريجيًا.
عندما توقفت اميرة أمام طاولتهن، تحولت جميع الأنظار إليها.
“سيدة ستاندن، شعرت بالأسف لأننا لم نتمكن من التحية في المرة السابقة.”
رغم أن الجميع كان يراقبها، ألقت اميرة التحية بهدوء.
بعد تبادل بضع كلمات مع سيدة ستاندن، وجهت أنظارها إلى سيدة هارتمن.
“سيدة هارتمن، أخيرًا ألتقي بكِ. سمعت أنكِ رزقتِ بابن. تهانينا.”
“شكرًا جزيلًا، اميرة. سأحرص على إيصال التحية لدوق فاليسيا.”
“آمل أن أحظى يومًا بفرصة لرؤية هذا الطفل الجميل.”
“بالطبع، بمجرد أن يتكيف مع الحياة في العاصمة، سنقيم حفلة للاحتفال.”
“أتمنى أن يكون لي مكان في تلك الحفلة.”
رغم أن اميرة وسيدة هارتمن كانتا تبتسمان، شعر الجميع بجو مشحون بالتوتر.
لم يكن السبب في ذلك سيدة هارتمن، التي كانت جديدة على مجتمع العاصمة.
فكلا من عائلة فاليسيا وهارتمن كانتا من العائلات القديمة ذات التاريخ الطويل، ولم يكن هناك أي عداء معروف بينهما.
لكن المشكلة كانت وجود دوقة ديفيون بجوارهما.
فمن المعروف في جميع الأوساط أن اميرة تحمل ضغينة تجاه دوقة ديفيون، التي يُشاع أنها ستصبح قائدة مجتمع النبلاء المستقبلي.
حتى الآن، تجاهلت اميرة دوقة ديفيون تمامًا وركزت حديثها مع السيدة هارتمن وسيدة ستاندن فقط.
وكان خلف اميرة يقفن السيدات الشابات من العائلات التي وردت أخبار عن خطبتها المحتملة لإحدى أفرادها.
‘يبدو أن الأمور ستصبح مثيرة اليوم!’
تبادلت عيون المتفرجين المتحمسة نظرات ممتلئة بالترقب.
“اميرة ! كنت أخطط لزيارتك بعد الحفل، لكنكِ سبقتِني بالمجيء.”
تحدثت دوقة ديفيون بنبرة ودية مبالغ فيها وهي تخاطب الدوقة الكبرى.
“هل قلتِ اميرة ؟!”