50
الفصل 50
“متى؟”
سأل إليوت وهو يميل رأسه بتعجب. قابلت صوفيا عيني طفلها بابتسامة لطيفة.
“عندما أنجبتك، يا إليوت.”
اتسعت عينا إليوت باندهاش عند سماع تلك الكلمات. نظر إلى والده وكأنه لا يصدق، لكن الكونت هارتمن أومأ بابتسامة تؤكد كلام صوفيا. بدأ وجه إليوت يعبّر عن الحزن والقلق.
“هل كنتما متعبين بسببي، أمي وأبي؟”
“لا، يا إليوت، ليس كذلك. لم نشعر بالتعب أبدًا. كنا سعداء للغاية، أليس كذلك، عزيزي؟”
“بالتأكيد. عندما عرفنا لأول مرة أن إليوت في بطن أمك، غمرتنا الفرحة. كنا ننتظر بفارغ الصبر اليوم الذي سنقابلك فيه.”
حتى مجرد استعادة ذكريات ذلك اليوم ملأ وجهيهما بالسعادة. ربما شعر إليوت بهذا الحب، فبدأت ملامحه تتغير وتخف حدة حزنه.
“إليوت، منذ ولادتك كنت رائعًا للغاية، تمامًا كما أنت الآن.”
“لقد كنت هديتنا السعيدة.”
“أنا جعلتكم سعيدين؟”
“لقد جعلتنا أسعد أشخاص في العالم.”
عند سؤاله المتردد، أجاب الوالدان بالإجابة نفسها وكأنهما اتفقا مسبقًا. ارتسمت على شفتيهما ابتسامة تحمل نفس المشاعر العميقة.
“ولادة جويل لا تعني أننا نحبك أقل، يا إليوت. أمي وأبي يحبانك دائمًا. لقد علمتنا معنى الحب بوجودك.”
امتلأت عينا إليوت الكبيرتين بالدموع. منذ ولادة شقيقه، كان قلبه غارقًا في شتاء لا نهاية له، خائفًا من أن يفقد مكانته في قلب والديه، ومتألمًا من احتمال فقدان حبهم.
“إليوت، أنت طفلنا الحبيب. ربما يمكنك تعليم جويل ما هو الحب، وسيبادلك جويل الحب كأخ قوي، كما نفعل نحن.”
بدأ الشتاء الطويل في قلب إليوت يفسح المجال لبداية ربيع دافئ. بدا وكأنه مستعد لمواجهة مخاوفه والتغلب عليها.
“إليوت، نحن نحبك كثيرًا. أنت أثمن ما لدينا في هذا العالم.”
“ولكن، لأن جويل قد يشعر بالحزن إذا علم، فلنجعل هذا سرًا بيننا، ما رأيك؟”
“حسنًا! سأحافظ على السر!”
وأخيرًا، ابتسم إليوت ابتسامة مشرقة.
سيأتي الربيع مجددًا، وسيستمتع بالجري في الحقول الجميلة. وربما سيكون لديه شقيق صغير بجانبه. صحيح أن هذا الشقيق الصغير قد يزعج والديه بالبكاء، لكن إليوت قرر أنه سيتحمل شقيقه قليلاً.
فهو الطفل الذكي الذي علم والديه الحب، ولن يكون صعبًا عليه تعليم شقيقه أيضًا.
وعندما يحين ذلك الوقت، سيطلب رسم لوحة جديدة، لوحة جميلة يضع فيها تاجًا من الزهور على رأس شقيقه الصغير.
**
[♥صندوق كنز الطفل الذهبي♥]
♥ إليوت هارتمن
دينغ!
ظهرت نافذة حالة أمام أعين إيديث، التي كانت قد استدارت تاركة خلفها عائلة ستصبح قريبًا متحدة بالكامل. القلب الأحمر الذي يشبه تفاحة ناضجة يعكس الحب الذي يغمر قلب إليوت.
قررت إيديث كتابة رسالة إلى كونتيسة هارتمن فور عودتها إلى المنزل. فكرت في تقديم بعض النصائح لمساعدتهم على تعزيز الألفة بين إليوت وجويل.
استدارت للحظة ونظرت خلفها. وجدت عائلة الكونت هارتمن تبتسم لبعضها البعض، وكانت السعادة واضحة على وجوههم.
“حقًا، هذا رائع. أنا سعيدة جدًا من أجلهم.”
كانت الصورة جميلة للغاية لدرجة أن إيديث ابتسمت دون أن تشعر. استدارت مجددًا وبدأت تمشي ببطء.
عندما كانت تمشي مع عائلة الكونت هارتمن، لم تشعر بطول الطريق. الآن، بينما تسير بمفردها، بدا الطريق أطول بكثير. ربما لأن الوحدة قد زادته طولًا.
“عائلة…”
شعرت بالفخر والفرح لأن الأمور قد انتهت على نحو جيد، ولكن شعورًا غامضًا بالحزن اجتاحها.
في خضم هذا الفراغ، وجدت إيديث نفسها تقف أمام مبنى مألوف.
“وزارة السحر؟”
كيف وصلت إلى هنا؟
نظرًا لأنها كانت تمشي بلا هدف، شعرت بالارتباك لرؤية نفسها هناك. تذكرت أن حديقة البحيرة ووزارة السحر تقعان في الاتجاه نفسه، رغم أن المسافة بينهما ليست قصيرة.
“سكاييل لا بد أنه مشغول الآن.”
بطبيعة الحال، خطرت لها فكرة رؤية سكاييل.
“هل يجب أن ألقي عليه التحية وأنا هنا؟”
لكنها سرعان ما هزت رأسها. شعرت أن ذلك سيكون إزعاجًا له. قررت العودة.
عندما كانت على وشك الانصراف، سمعت صوتًا يناديها.
“أوه! الآنسة إيديث؟”
كان الشاب الذي خرج من مدخل المبنى يتحدث إليها.
“آرون؟”
كان الشاب مألوفًا لها. إنه الساحر الشاب آرون، الذي كان قد قادها خلال زيارتها الأولى للقصر الإمبراطوري.
“آه، الآنسة؟ أعتذر! ماذا قلت؟ أقصد دوقة ديفيون! أنا أعتذر حقًا!”
“لا بأس، آرون. كيف حالك؟”
غطى آرون فمه على الفور، وكأنه ندم على كلامه، لكنه ضحك بخجل عند سماع رد إيديث.
“أنا بخير، شكرًا لك! بالمناسبة، تهانيّ على زواجك!”
“أشكرك. يسعدني سماع التهاني.”
“وأيضًا… في ذلك الوقت، لم أكن أعرف. لقد شرحت لزوجة الدوق وزارة السحر وكأنني خبير، وكان ذلك محرجًا جدًا عند التفكير فيه!”
بدت عليه علامات الإحراج بينما كان يمسح عنقه. تذكرت إيديث تلك اللحظة وأطلقت تنهيدة صغيرة.
“كان خطأي. لم أكن أستطيع الكشف عن هويتي في ذلك الوقت… أعتذر.”
في ذلك الوقت، لم تكن إيديث تعلم شيئًا حقًا، وكان آرون قد قدم شرحًا ملائمًا. لكنها لم تستطع قول ذلك.
“لا داعي للاعتذار! كلامك يريحني. في الواقع، كنت أشعر ببعض الحرج.”
ضحك آرون بصوت عالٍ. كما لاحظت سابقًا، كان شخصية طيبة ومريحة.
“هل جئتِ لمقابلة الدوق؟”
“آه، حسنًا… الأمر هو…”
“دعيني أرافقك إلى هناك!”
لم يمنحها الساحر اللطيف فرصة للاعتذار، وأشار بكلتا يديه نحو المبنى بإيماءة ترحيب.
فقدت إيديث الفرصة للعودة، واضطرت إلى السير خلف آرون. طوال الطريق من المبنى إلى مكتب سكاييل، اجتذبت أنظار العديد من الأشخاص.
“كنت أعتقد أننا قد نلتقي مرة أخرى يومًا ما، لكنني لم أتوقع أن يكون اليوم!”
وأنا أيضًا…
أرادت أن ترد بهذه الكلمات، لكنها اكتفت بابتسامة.
“هل حجزتِ موعدًا مسبقًا؟ بالطبع، لا تحتاجين إلى ذلك، لكنني فقط أريد التأكد إن فاتني شيء.”
“لا، كنت فقط أمرُّ من هنا.”
“آه، زيارة مفاجئة إذن؟”
قال آرون بابتسامة مشرقة. كانت زيارة مفاجئة حقًا، حتى بالنسبة لإيديث نفسها.
“دوق ديفيون! هناك زائرة هنا لرؤيتك.”
“ليس لدي أي مواعيد بعد الظهر.”
“أعلم، لكنها زائرة مهمة للغاية، لذلك أبلغتك!”
رغم أن ذلك لم يكن ضروريًا على الإطلاق، أصر آرون على إخفاء هوية إيديث. ثم أشار بعينه وكأنه يقول: “هل فعلت شيئًا جيدًا؟” بدا فخورًا بنفسه.
“إذن، أتمنى لكما وقتًا سعيدًا!”
لم تكد كلماته تنتهي حتى فُتح الباب، ودخلت إيديث بخطوات مترددة.
“إيديث؟”
أمال سكاييل رأسه قليلاً، وصوته الهادئ كان مشحونًا بالاستغراب.
“هاها، سكاييل. رؤيتك في الخارج تبدو أكثر بهجة. يوم جميل، أليس كذلك؟”
“هل لجمال اليوم علاقة بوجودك هنا؟”
حاولت إيديث المزاح، لكن سكاييل لم يكن من النوع الذي يتأثر بهذه السهولة. ابتسمت إيديث بشكل مرتبك، ثم تحدثت بتردد.
“لقد كنت في حديقة البحيرة مع عائلة الكونت هارتمن. وعندما كنت في طريقي للعودة، أدركت أن وزارة السحر قريبة. فكرت أن سكاييل ربما ينهي عمله مبكرًا اليوم، فقلت لنفسي ربما يمكننا العودة معًا إذا سمح الوقت…”
حتى وهي تقول ذلك، شعرت بأن كلماتها متخبطة وغير مترابطة.
‘يا لها من إزعاج! أقتحم عليه العمل هكذا فجأة!’
نادرًا ما شعرت إيديث بالإحباط من نفسها، لكن تلك اللحظة كانت استثناءً.
“لا يزال أمامي ساعة قبل أن أنهي عملي. هناك بعض المهام التي يجب أن أنجزها اليوم. مكتبي ليس مكانًا مناسبًا للبقاء لفترة طويلة.”
قبل أن تعتذر إيديث عن إزعاجه، سبقها سكاييل بالكلام. شعرت بالإحراج، وأسقطت عينيها نحو الأرض. فتحت فمها لتقول إنها ستغادر الآن، لكن سكاييل استأنف.
“لكن مبنى الوزارة قريب من المكتبة الملكية. وذكرتِ أنكِ تحبين القراءة، لذا أنصحكِ بقضاء بعض الوقت هناك.”
تفاجأت إيديث بالتزامن الغريب في كلامهما.
“وإن أردتِ، يمكنكِ البقاء هنا. رغم أنني أشك في أن هذا سيكون مفيدًا.”
ألقى سكاييل نظرة عابرة على مكتبه الواسع، الذي كان يخلو من أي رفوف للكتب، مما جعله يبدو فارغًا إلى حد ما. ثم أضاف بصوت هادئ:
“وبعد ذلك، يمكننا العودة معًا.”