الفصل 48

 

قال إليوت وهو يشير بأصابعه إلى كل شخصية في الرسم.

 

كانت جميع الشخصيات في لوحة إليوت تبتسم بسعادة.

 

“الجميع يبتسمون. من وجهة نظري، يبدو أنهم سعداء.”

 

“صحيح! لقد كان وقتًا ممتعًا. لقد لعبت كثيرًا مع أمي وأبي. وركضت مع أبي، وعندما كنا نشعر بالجوع كنا نأكل السندويشات.”

 

يبدو أن المفرش وسلة الطعام المرسومين في منتصف الحقل كانا تعبيرًا عن تلك اللحظات.

 

“لم يكن جويل موجودًا.”

 

 

تذكرت إيديث شخصية لم تظهر في الرسم على الإطلاق، وهو جويل، شقيق إليوت الصغير.

 

 

كانت اللوحة تُظهر بوضوح أن “عائلتنا” التي تحدث عنها إليوت لا تشمل أخاه الصغير.

 

“كنا نخرج كثيرًا في الماضي…”

 

 

قال إليوت بصوت خافت وهو يضع لمسات أخيرة بحذر على اللوحة.

 

 

رغم أنه كان متحمسًا أثناء شرحه للرسم، إلا أن ملامحه تحولت فجأة إلى الحزن.

 

“يبدو أنك تفتقد تلك الأوقات يا إليوت.”

 

 

“لم نعد نخرج كثيرًا الآن. لا توجد أماكن كثيرة للعب هنا. كما أن الطبيب قال إن أمي لا يجب أن تتحرك كثيرًا بسبب الأخ الصغير الذي في بطنها.”

 

 

كانت هذه أول مرة ينطق إليوت بكلمة “الأخ الصغير.”

 

الحزن: 65 /100 [+25]

 

وفي الوقت نفسه، ارتفع مستوى حزنه بشكل ملحوظ. يبدو أن مجرد التفكير في أخيه الصغير يسبب له التوتر.

 

“اتفقنا على أن نخرج أكثر لاحقًا، لكن ذلك لم يحدث. قالوا إنه صغير جدًا.”

 

 

لم يذكر إليوت اسم جويل أبدًا.

 

 

كان ذلك دليلًا غير مباشر على شعوره بالبعد عن أخيه الصغير.

 

“حتى عندما يزورنا جدي وجدتي، فإنهما يبحثان عنه الآن. يبدو أنهما لم يعودا يرغبان في رؤيتي.”

 

 

وضع إليوت الفرشاة جانبًا تمامًا، وبالصدفة كانت عقارب الساعة قد أكملت دورة كاملة، مما يعني انتهاء وقت الرسم.

 

“أتمنى أن أصبح مريضًا مرة أخرى…”

 

 

قررت إيديث أن تتذكر كلمات إليوت التي تمتم بها وهو يغادر غرفة الرسم.

 

 

***

 

تم اللقاء مع كونت وكونتيسة هارتمن أثناء قيلولة إليوت.

 

“هل كان إليوت يمرض كثيرًا وهو صغير؟”

 

 

سألت إيديث عن الأمر الذي كان يقلقها أولاً.

 

“ليس كثيرًا، لكن أصيب بمرض شديد عندما كان صغيرًا. أتتذكرين ذلك، عزيزتي؟”

 

 

“بالطبع! عندما كان في الثانية من عمره، أصيب بحمى استمرت أكثر من عشرة أيام. لم أستطع أن أهدأ حينها. استدعينا جميع الأطباء في المنطقة، وكان الوضع كارثيًا.”

 

 

تذكرت صوفيا ذلك الوقت وامتلأت عيناها بالدموع.

 

بينما وضع الكونت يده على كتفها ليواسيها، سأل:

 

“لماذا تسألين؟”

 

“سيدتي الدوقة، هل يمكنني أن أسأل لماذا تسألين عن ذلك؟ هل ذكر إليوت أنه يعاني من شيء ما؟”

 

 

“لا، ليس كذلك على الإطلاق، لا تقلقا.”

 

 

طمأنت إيديث الزوجين، ثم وقفت من مكانها.

 

 

“قبل أن أعطيكما رأيي بخصوص حالة إليوت، أود أن تشاهدا هذه اللوحة أولاً.”

 

اقتربت من الحامل المغطى بالقماش. كان الغرض من إجراء اللقاء في غرفة الرسم هو عرض اللوحة التي رسمها إليوت.

 

 

وفقًا للمبادئ، لم يكن من المفترض عرضها، ولكنها قررت ذلك لأنها وعدت الطفل منذ البداية بإظهار اللوحة لوالديه.

 

“هذه…”

 

 

“إنها حديقة الورود الحمراء!”

 

 

عندما أزاحت القماش، تعرف الكونت وكونتيسة هارتمن فورًا على الموقع الذي يظهر في اللوحة.

 

“كان إليوت يحب هذا المكان كثيرًا. كان دائمًا يلح علينا للذهاب إليه.”

 

 

“خصوصًا في الربيع، كنا نخرج هناك كثيرًا. كان إليوت يقفز ويلعب بسعادة. كان سريع الحركة لدرجة أننا كنا نلقبه بالأرنب!”

 

ظهرت لمحة من الحنين على وجهي الزوجين وهما يستذكران الأيام الجميلة.

 

 

رويا كيف كان إليوت، حتى عندما يسقط أثناء اللعب، ينهض سريعًا ليواصل الجري، وكيف كان يجمع الزهور المتساقطة ليهديها لأمه ويطلب من أبيه أن يصنع له تاجًا من الزهور.

 

تبادل الزوجان أجزاء من ذكرياتهما القديمة، ما أوضح مدى سعادة إليوت في تلك الأوقات.

 

 

لكن أثناء حديثهما عن الذكريات، ساد الصمت فجأة. فقد أدركا في النهاية غياب جويل عن اللوحة.

 

كانت نظراتهما تتجه نحو زاوية اللوحة، حيث كُتب عنوانها: “عائلتنا.”

 

في تلك اللحظة، عادت إيديث إلى مكانها وجلست.

 

 

“بخصوص حالة إليوت الحالية، أعتقد أن…”

 

 

توقفت قليلاً لتجمع أفكارها. فهذه اللحظة من أصعب اللحظات عند التحدث مع أولياء الأمور. على الرغم من أنها ليست جلسة استشارية رسمية، إلا أن الشعور بالتوتر لم يفارقها.

 

راجعت الكلمات التي فكرت فيها مرارًا وتكراراً. 

 

‘هل قراري صحيح؟ هل يمكنني مساعدة هذه العائلة؟’

 

 

على الرغم من أن هذا القلق تكرر كثيرًا خلال عملها، إلا أن اتخاذ القرار لم يكن سهلًا أبدًا.

 

لكنها كانت تعلم أنه إذا لم تفعل شيئًا، فلن يتغير أي شيء.

 

 

كانت تلك الكلمات يجب أن تُقال. 

 

“يبدو أن إليوت لم يكن مستعدًا بعد لتقبُّل جويل كفرد من العائلة.”

 

كانت إيديث على دراية تامة بأنها الوحيدة التي يمكنها قول ذلك في هذا المكان.

 

ما إن انتهت من كلامها حتى ساد صمت قصير في الغرفة.

 

كانت صوفيا تنظر إليها بوجه مرتبك قبل أن تقول:

 

“غير مستعد… ماذا تعنين؟ سيدتي الدوقة، أنا لا أفهم. نحن بالفعل عائلة واحدة.”

 

“بالطبع، هذا صحيح بلا شك.”

 

 

وافقت إيديث على كلام صوفيا، متفهمة تمامًا مشاعر الحيرة التي بدت عليها.

 

 

فالعائلة تبقى عائلة، فما الحاجة لأي استعداد؟ فهم عائلة منذ لحظة الولادة بالفعل.

 

“أود أن أسألكما شيئًا. هل كان قرار إنجاب ابنكما الثاني مخططًا له؟”

 

 

كانت إيديث تدرك تمامًا أن سؤالها قد يبدو غريبًا، لكنها شعرت أنه من الضروري طرحه.

 

“لم يكن أبدًا قرارًا مفاجئًا. لقد كان حلمًا نعمل لتحقيقه.”

 

 

“كنا دائمًا نتمنى أن يكون لإليوت أخٌ صغير. نحن الاثنين كنا أبناء وحيدين، ولم يكن لدينا إخوة، لذا أردنا أن نهدي إليوت هذا الشعور.”

 

كان السؤال حساسًا، لكن الكونت وكونتيسة هارتمن أجابا بصراحة.

 

 

جلست إيديث تفكر للحظة.

 

كانت أراضي كونت هارتمن شاسعة ومتميزة بانعزالها عن المناطق الأخرى.

 

 

لم تكن هناك العديد من الإقطاعيات التابعة للكونت، وهذا يعكس مدى خصوصيتها.

 

 

وكان السبب الأكبر بالطبع جغرافيًا. فحتى ستاندن، الواقعة أيضًا في الشمال الشرقي، لم تكن قريبة نسبيًا من هارتمن.

 

صوفيا، ابنة إحدى العائلات التابعة للكونتية، وميلاني، التي كانت تربطها علاقات مع الجيل السابق، قضتا طفولتهما كصديقات مع الكونت.

كان هذا نتيجةً لحظ سعيد، حيث نادرًا ما كان يُتاح للأطفال الآخرين هذا القرب.

 

لكن الزمن تغير، وبدأ النبلاء الإقليميون بالانتقال تدريجيًا إلى العاصمة.

 

لذا لم يكن بإمكان الزوجين التأكد من أن إليوت سيتمتع بنفس الحظ الذي عاشاه.

 

“هناك قول مأثور: الإخوة هم أصدقاء العمر. أفهم تمامًا دوافعكما.”

 

أو ربما منافسون.

 

في عالم حيث يُعتبر توريث العائلة أولوية، كان الكثير من الآباء ينظرون إلى الأبناء الآخرين كبديل لوريث العائلة.

 

الأطفال الذين نشأوا في ظل هذا التفكير غالبًا ما اعتبروا إخوتهم منافسين.

 

كان كلا الأمرين شائعين في “روبيدون”، لكن إيديث قررت عدم ذكر الجانب السلبي.

 

لأنها شعرت أن الكونت وكونتيسة هارتمن لا يتمنيان علاقة كهذه بين أبنائهما.

 

“هذا صحيح. منذ صغري، لم أشعر بالوحدة أبدًا بسبب وجود لوك وميلاني بجانبي. لكنني دائمًا ما كنت قلقة لأن إليوت لا يملك أصدقاء مقربين.”

 

“لذلك فكرت أن وجود أخ صغير قد يجعله أكثر سعادة…”

 

ظهرت ملامح الحزن على وجه صوفيا. كانت تأمل ألا يشعر إليوت بالوحدة، وأن يكون أكثر سعادة مع أخيه الصغير، لكنها لم تستطع فهم ما الذي سار بشكل خاطئ.

 

“هل كنتِ أنتِ وميلاني ولوك مقربات منذ البداية؟”

 

“بالطبع لا! لو ترك الأمر له، لبقي في المكتبة دون أن يفكر بالخروج، وميلاني كانت تعاملني كطفلة صغيرة ولا تلعب معي. لولا وجودي، لكان الجميع منشغلين بأنفسهم.”

 

“إذاً، استغرقت علاقتكم وقتاً لتصبحوا قريبين كما أنتم الآن.”

 

“هذا صحيح. لقد جمعنا الكبار معاً لأن أعمارنا متقاربة وطلبوا منا أن نتعرف على بعضنا البعض. في البداية، كان الأمر غريباً ومحرجاً…”

 

تلاشت كلماتها تدريجياً وانتهت بتنهيدة، وكأنها أدركت المعنى الحقيقي لما تحاول إيديث قوله.

 

“إليوت يمر بنفس الشيء الآن، سيدتي.”

 

بالطبع، الأصدقاء والإخوة ليسوا متماثلين. لكن بالنسبة لطفل صغير، كلاهما في البداية شخص غريب.

 

الأصدقاء أفضل قليلاً. فهم يعيشون في أماكن منفصلة، مما يتيح للطفل وقتاً للتأقلم، كما يمكن أن تتطور العلاقة لتصبح أقرب أو أن تبتعد مع الوقت.

 

أما الإخوة، فهم وجود لا يمكن للطفل أن يختاره. يعيشون معاً تحت سقف واحد، ولا يمكن الانفصال عنهم، وحتى حب الوالدين يصبح شيئاً مشتركاً.

 

من منظور الطفل، قد يبدو أن هذا الكائن الجديد الذي ظهر فجأة يأخذ كل الحب الذي كان يحصل عليه.