44
الفصل 44
“أريد أن أعتذر عن تقليلي من قدراتك الاجتماعية.”
“أوه… هل بسبب ما قلته من قبل؟”
بينما كانت إيديث تحاول فهم ما يجري، أدركت متأخرة ما يقصده. في أحد الأيام أثناء التحضير لحفل الشاي، قال سكاييل إنه لا يتوقع الكثير، وطلب منها ألا تجهد نفسها.
“نعم. أنتِ تبنين علاقاتك بشكل ثابت، وأعترف بأن حكمي كان متسرعًا.”
والآن كان يعترف بأن كلامه كان خاطئًا ويعتذر عنه.
كانت إيديث في حالة من الذهول للحظة، ثم فجأة انفجرت ضاحكة.
في تلك الضحكة الصافية، تحولت نظرات سكاييل التي كانت تائهة بعيدًا لترتكز على إيديث.
“لا داعي لأن تعتذر. قلتُ لك إن كلامك كان لطيفًا للغاية.”
يبدو أن سكاييل لم يكن يدرك مدى القوة التي منحتها كلماتُه لإيديث.
رغم محاولاتها المستمرة لتجاهل الأمر، كانت إيديث تعاني منذ طفولتها من عبء تحمل مسؤوليات تفوق قدراتها.
مهما حاولت أن تكون مرتاحة، لم يكن ذلك سهلًا بالنسبة لها، فأصبح ذلك أحد عيوبها التي تقبلتها.
لكن سكاييل، بجملة واحدة فقط، حررها من هذا العبء.
اليقين بأن أحدًا لن يخيب أمله منها كان عزاءً لا يمكن التعبير عنه بالكلمات.
ولهذا، شعرت إيديث أن كلمات سكاييل ستبقى محفورة في ذاكرتها لوقت طويل جدًا.
حتى بعد أن تغادر هذا العالم، ستظل تتذكرها.
“بصراحة، لم أتأقلم تمامًا مع المجتمع بعد. علاقتي بـ فيكونتسة ستاندن تطورت بالصدفة فقط.”
“مثلما حدث مع أميرة فاليسيا؟”
ترددت إيديث قليلًا، لكنها أومأت برأسها.
رغم أنها لم تخبره بالتفاصيل، بدا أن سكاييل قد فهم السياق جيدًا.
رغم أنها لم تتدخل بشكل صحيح في ذلك الوقت، إلا أن السبب كان مشابهًا.
فيفيان وإيفلين، كلاهما كانتا تعاني، ولم تستطع إيديث تجاهلهما.
“لا أفهم لماذا تهتمين بمشاكل الآخرين بهذا الشكل. لستِ من النوع الذي يغامر بمكاسب غير مضمونة.”
المكاسب. لقد سمعت هذه الكلمة من قبل.
عندما كانت تحاول مساعدة فيفيان، التي كانت تبدو في وضع خطير بجوار دوقة الكبرى فاليسيا، سألها سكاييل نفس السؤال.
في ذلك الوقت، أجابته بإخلاص بسيط قائلة: “لم أفكر أبدًا بالمكاسب.”
لكن الآن، أصبحت إيديث تعرف الإجابة.
“في الحقيقة…”
نظرت إلى سكاييل مباشرة.
**
أنهى آرون تسليم المستندات لرئيسه، ثم نظر إلى مكتبه بخفة.
أتساءل: هل أسأل أم لا؟ أسأل؟ أم أمتنع؟
صراع داخلي انتهى بانتصار الفضول.
” الدوق، أعتذر على جرأتي، لكن هل يمكنني أن أسألك شيئًا واحدًا فقط؟”
“إن كنت ترى أن السؤال جريء، أليس من الأفضل ألا تسأل؟”
وفي غضون خمس ثوانٍ فقط من فتحه فمه، شعر آرون بالندم.
كان كلام الدوق صحيحًا. إذا كنت تدرك أنه جريء، فمن الأفضل ألا تسأل.
رغم ذلك، بما أنه بدأ بالفعل، قرر آرون المضي قدمًا.
“لقد كنت تتصفح هذا الكتاب فقط. أريد أن أعرف ما الذي يجعلك تركز عليه بهذا الشكل.”
لقد مرت عدة أيام منذ عودة دوق ديفيون، الذي يُعتبر الأساس والدعامة في قسم السحر.
وعلى غرار عادته، غرق الدوق في العمل فور عودته.
على عكس الرؤساء الآخرين الذين يميلون إلى تحميل مرؤوسيهم أصعب المهام، كان الدوق يعمل دائمًا بشكل مكثف بنفسه.
حتى أنه نادرًا ما يغادر مكتبه، باستثناء فترات تناول الطعام القصيرة.
كان ذلك أمرًا مألوفًا، لكن آرون لاحظ شيئًا غير عادي.
كان هناك كتاب معين لا يزال على مكتب الدوق ولم يختفِ منذ أيام.
كان هذا أمرًا نادرًا. الدوق ديفيون، بفضل مهاراته السحرية وذاكرته المدهشة، كان ينجز جميع التقارير والوثائق بمجرد قراءتها مرة واحدة.
مهما كانت التقارير سميكة، كان يبدو وكأنه يستطيع تذكر كل شيء بمجرد تصفحها.
ولكن أن يكرر قراءة نفس الكتاب لأيام! كان ذلك أمرًا مذهلًا حقًا.
على ما يبدو، لم يكن آرون الوحيد الذي لاحظ هذا.
في الواقع، كان الحديث يدور في قسم السحر حول أن الدوق ربما حصل على كتاب سحري نادر للغاية.
عندما تحولت نظرات الدوق إلى الكتاب، ابتلع آرون ريقه بصعوبة.
بصفته ساحرًا، كان من الصعب عليه مقاومة الرغبة في المعرفة.
“بحث في تكوين المعايير الجمالية.”
“ماذا؟”
أجاب آرون بتلعثم، إذ لم يكن يتوقع هذا الرد.
“ما هي المعايير؟ وما الذي يجري تشكيله؟”
رغم أنه سمع الإجابة بوضوح، إلا أن عقله رفض تصديق كلمات رئيسه.
لو كان البحث يتعلق بالسحر لتقبل الأمر.
رغم أن العنوان بدا غريبًا، إلا أن السحرة لديهم ميل لتسمية الأشياء بأسماء غير مألوفة.
بالإضافة إلى ذلك، كانت أبحاث التعديل على الجسم البشري موجودة منذ فترة طويلة، لذا لن يكون من الغريب أن تكون هناك تطورات جديدة.
وإذا كان الدوق قد استخدم هذا السحر على نفسه، فالأمر منطقي أكثر.
بالتأكيد، مظهره يبدو وكأنه يحتاج إلى مساعدة من السحر أو حتى قوة مقدسة ليصل إلى هذا المستوى من الجمال!
“قلتَ إنه بحث في المعايير الجمالية. هل له علاقة بالسحر؟”
“لا، إنه أقرب إلى العلوم الإنسانية. هل تهتم به؟”
“…لا، ليس كثيرًا.”
تحطمت آخر آمال آرون.
بدا أن الدوق كان يريد الحفاظ على هوية الكتاب سرية.
لم يكن شخصية تمزح، لكن آرون قرر تجاهل ما سمعه.
لم يستطع أن يتصور أن الدوق المحترم يضيع وقته على كتاب بلا فائدة.
“حسنًا، سأنصرف الآن.”
من جهة أخرى، لم يلقَ سكاييل نظرة واحدة على آرون الذي كان يجر قدميه بخيبة أمل.
بدلاً من ذلك، التقط الكتاب الذي كان يقرأه.
صوت صفحات الورق وهي تُقلب
بين الصفحات، كانت هناك ملاحظات صغيرة مدسوسة. أخذ سكاييل إحداها وقرأها:
“كلما كانت الأرجل أقصر، كان الرجل أكثر وسامة. يبدو أن سكاييل مستبعد إذًا!
ملاحظة: آه، لكن سكاييل لا يحتاج إلى الركض، يمكنه استخدام السحر للصيد، لذا ربما لا ينطبق عليه الأمر؟”
كان الخط المستدير واللطيف يعكس روح الدعابة لصاحبه.
لم يكن من الصعب على سكاييل تخيل إيديث وهي تكتب هذا بابتسامة خفيفة. كانت تلك المرأة تضحك كثيرًا، وكانت ضحكاتها سهلة التصور.
“مرة أخرى…”
سكاييل ضيق عينيه قليلاً.
كانت صورة وجهها المبتسم، عندما اكتشفت عادة لم يكن على علم بها، تخطر على باله فجأة.
كانت تلك الذكرى تتسلل إلى أفكاره المنظمة مسببة الفوضى.
هل كان لا يزال يشعر بالتعب؟ ربما.
لقد نصحه الطبيب، الذي صُدم من جدول أعماله، بأخذ قسط من الراحة الكافية. ربما كان الطبيب محقًا.
“لم أفكر يومًا أنني مرهق جسديًا.”
أعاد سكاييل الملاحظة إلى مكانها بعناية.
بسط الصفحة جيدًا حتى لا تتجعد، وأغلق الكتاب بحذر.
وفي تلك اللحظة، عادت إيديث لتشغل أفكاره مجددًا.
“في الواقع، أفعل ذلك من أجلي.”
كانت تتحدث وهي تأخذ نفسًا عميقًا وكأنها اتخذت قرارًا كبيرًا.
مرة أخرى، قدّمت إجابة لم يتوقعها.
لم يكن هناك أحد، خاصة بين النبلاء، يجرؤ على التدخل في الشؤون العائلية للآخرين بسهولة.
رغم أنه قد تكون هناك أقاويل كثيرة وراء الكواليس، إلا أن النبلاء كانوا يتجنبون المواجهة المباشرة حرصًا على صورتهم.
حتى إيديث إيرين بروكسل، رغم تواضع نسب عائلتها، كانت نبيلة وتدرك هذا جيدًا.
ومع ذلك، كانت دائمًا تتصرف بطريقة تخالف ذلك.
“كيف يمكن لهذا أن يكون من أجلك؟”
“لأنني أفعل ذلك حتى لا أشعر بعدم الراحة.”
كانت حججًا ملتوية.
إيديث تدخلت لمساعدة الآخرين في أمور كان يمكنها تجاهلها بسهولة.
حتى الجزء الأكبر من مخصصاتها للحفاظ على مكانتها كانت تستخدمه لمساعدة الآخرين.
لم يستطع سكاييل فهم كلامها بأنها عندما تساعد الآخرين فإنها تفعل ذلك من أجل نفسها.
فالمنافع التي قد تجنيها من ذلك كانت غير مؤكدة للغاية، بينما المخاطر التي قد تواجهها كثيرة جدًا: المال، الوقت، السمعة، وغير ذلك من الأمور التي تعتبر ذات قيمة لدى الناس العاديين.
ومع ذلك، كانت تلك الزوجة التي تزوجها لمدة ثلاث سنوات فقط تصر على أن هذا كله من أجلها.
هذا السلوك كان يتعارض مع كل ما شاهده سكاييل أو تعلمه أو اختبره طوال حياته.
“لماذا؟”
ربما لهذا السبب؟
بدأت إيديث تثير فضوله.
لم يسبق له أن اهتم بشخص آخر من قبل، لكن إيديث إيرين بروكسل كانت مختلفة.
ظل يفكر باستمرار في كيف يمكن لشخص مثلها أن يتبنى مثل هذا التفكير غير العقلاني، وما التجارب التي مرت بها حتى وصلت إلى هذا النمط من التفكير.
ظلت الأسئلة تتزايد في رأسه دون أن يجد إجابة، وكلما زادت تساؤلاته، زاد الحيز الذي تشغله إيديث في عقله.
دون أن يدرك، شيئًا فشيئًا، أصبحت أفكاره مشغولة بها أكثر فأكثر.