الفصل 124

 

 

“إديث!”

 

ما إن دخلت مع الخادمة إلى غرفة الاستقبال حتى ركض شخص ما نحو إديث وأحتضنها فجأة.

 

على الرغم من المفاجأة، لم تشعر إديث بالارتباك. كان الشعر الذي دخل في مجال رؤيتها أحمر.

 

هناك طفلان فقط في القصر الإمبراطوري في روبيدون يمتلكان شعرًا أحمر. ومن بينهما، كان الطفل الذي يناديها بهذه الطريقة الودودة واحدًا فقط!

 

“أندرو، كيف حالك؟”

 

احتضنت إديث أندرو الذي دخل بين ذراعيها بسرعة، ثم انخفضت لتقترب منه. “نعم!” أجاب أندرو بفرح وهو يبتسم ابتسامة عريضة.

 

“أندرو، إذا قفزت هكذا فجأة، ستفزع الدوقة.”

 

سمع صوت يشبه تمامًا صوت أندرو قادمًا من بعيد، لكن نبرته كانت مختلفة تمامًا، كانت أكثر هدوءًا ونضجًا.

 

“دوقة، من الجيد أن أراكِ مجددًا. هل كنتِ بخير في الفترة الماضية؟”

 

عندما حولت إديث نظرتها، كان هناك شازاد، الذي كان يتنهد قليلاً بينما يراقب أندرو الذي ركض سريعًا، ثم ابتسم لترحب بإديث.

 

“أنا بخير جدًا، شكرًا لكِ. هل قضيتم وقتًا ممتعًا بالأمس، جلالتكم؟”

 

“بالطبع!”

 

لكن عندما تم ذكر “أمس”، أصبح وجه شازاد أكثر إشراقًا فجأة. وارتفع نبرته حتى أصبح أكثر مشابهة لنبرة أندرو.

 

كان يوم أمس هو اليوم الذي استخدم فيه سكاييل سحره للعثور على التوأم الإمبراطوري. وكان قد فعل ذلك من أجل شازاد، الذي كان يحب السحر، بناءً على طلب إديث.

 

“لم أكن أعتقد أنني سأرى سحر الدوق ديفيون بهذا الشكل! لقد صنع الدوق قوس قزح في سقف الدفيئة. وضع أوعية الزهور في قطرات كبيرة من الماء ورفعها في الهواء!”

 

“نعم، كان رائعًا حقًا!”

 

مع حماسة شازاد، أضاف أندرو بتعابير مشوقة وهو يوافق، بينما كانت إديث قد سمعت عن هذا بالفعل من سكاييل في الليلة السابقة، لكن على الرغم من ذلك، تظاهرت بالإعجاب.

 

“في الواقع، كان السحر الذي أرغب في تجربته هو الانتقال الفوري، لكن والدي قال لي إنه بما أنني لا زلت صغيرًا، يمكنني تجربته لاحقًا عندما أكبر.”

 

تمت شازاد بحزن، وكان واضحًا كم كان خيبة أمله.

 

كانت إديث قد سمعت من سكاييل في وقت سابق أن الانتقال الفوري يتطلب طاقة كبيرة من الشخص الذي يقوم بالسحر وأيضًا من الشخص الذي يتأثر بالسحر.

 

ربما مع مهارات سكاييل لن يكون هناك مشكلة كبيرة، لكن بما أن شازاد وأندرو لا يزالان صغيرين، قرر الإمبراطور أنه ليس من الضروري أن يجرّبوه الآن.

 

وكانت إديث توافق تمامًا على هذا. لأنه ليس دائمًا من المفيد تلبية رغبات الأطفال بشكل كامل.

 

“لكن، كانت تجربة رائعة حقًا! كان الأمر مذهلاً! إذا كان لدى الدوق وقت في المرة القادمة…!”

 

بينما كان شازاد يواصل حديثه بحماسة، أغلق فمه فجأة. كانت عيون شازاد تتجه نحو شيء ما خلف إديث، وفي اللحظة نفسها، شعروا بحركة خلفهم.

 

“أوه، كانا التوأمان في مكان ما، وأعتقد أنهما كانا يقضيان وقتًا ممتعًا مع ضيوفي.”

 

“مرحباً، جلالة الإمبراطورة.”

 

نهضت إديث من مكانها وأظهرت الاحترام، فابتسمت الإمبراطورة.

 

“أعتقد أنني تأخرت قليلاً.”

 

“لقد جئتِ في الوقت المناسب.”

 

كانت إديث تعلم أن الإمبراطورة قد جاءت متأخرة عمدًا. لم تكن متأخرة حقًا، بل كانت قد تركت أولادها ليتحدثوا مع إديث براحة.

 

“هل جئتِ يا أمي؟”

 

رفع شازاد صوته قليلاً وهو يقول ذلك، وكان وجهه يبدو محمرًا قليلاً. يبدو أنه أدرك أنه كان متحمسًا جدًا.

 

أعطت الإمبراطورة رأس شازاد لمسة خفيفة، مما جعل شازاد يبتسم قليلاً. ثم أمسكت يد أندرو الذي اقترب منها، وهكذا كان الجو بين الثلاثة دافئًا بعد أن ابتعدوا لفترة.

 

“في المرة القادمة، يمكننا دعوة الدوق إلى قصر الإمبراطورة. وإذا حضرت الدوقة معه، أعتقد أن الدوق سيكون سعيدًا بالمجيء.”

 

ابتسم شازاد بشكل أوسع عند سماع ذلك. كان متحمس بالفعل لأنهم قد يرون سحر سكاييل مرة أخرى.

 

“بالطبع أنتم مشغولون، ولكن الطاهي في قصر الإمبراطورة ممتاز في تحضير الحلويات، فيمكنك القدوم مع الدوق لتناول الشاي.”

 

بينما كان شازاد يتحرك قليلاً، اقترح على إديث بحذر.

 

كان من الواضح من نظراته المتوهجة أنه كان متحمس للغاية، لكنه حاول إخفاء ذلك. كانت تصرفات شازاد تبدو محببة جدًا، فوافقت إديث على اقتراحها بابتسامة.

 

“نعم، سيكون من الأفضل إذا كان يمكننا أيضًا رؤية شقيق الدوق. سمعت أن أعمارهم متقاربة. أليس كذلك، دوقة؟”

 

ابتسمت إديث للحظة ثم فوجئت بنظرة الإمبراطورة. لم تكن تتوقع أن تبدأ حديثًا عن كريستيان.

 

وعندما قالت الإمبراطورة “إذا كان يمكنهم رؤيته معًا”، كان هذا يخبئ معاني كبيرة في كلامها!

 

حتى وإن لم تكن متعمقة في السياسة، كانت إديث تدرك تمامًا ما تعنيه هذه الكلمات.

 

إذا سمحت الإمبراطورة لأولادها باللقاء مع كريستيان، فسيكون ذلك مهمًا جدًا عندما يخرج كريستيان من القصر في المستقبل.

 

“نعم! هذا صحيح، جلالة الإمبراطورة. كريستيان يبلغ من العمر سبع سنوات، وهو في نفس عمر الأميرين.”

 

بعد أن حاولت إخفاء قلبها المتسارع، ردت إديث بسرعة، وعند سماعها، دفع أندرو شازاد بلطف.

 

“إذن، سيكونان أصدقاء! أليس كذلك، شازاد؟ “

 

“يجب أن نلتقي أولاً لنرى. لكن بما أنه شقيق الدوق، فأعتقد أن هذا ممكن…”

 

كان شازاد يبدو سعيدًا بهذا الاقتراح، واعتبرت إديث أن هذه فرصة جيدة لتقرب من سكاييل.

 

“كم سيكون رائعًا إذا حصل كريستيان على صديق.”

 

مجرد تخيل كريستيان وهو يضحك ويلعب مع أصدقائه من نفس عمره جعل قلبها يفيض.

 

بالطبع، هذا سيكون أمرًا صعبًا في الوقت الحالي. فقد بدأ للتو في المشي، لكن لا يزال الأمر صعبًا عليه كي يتحرك بحرية، وكانت الحاجة للمزيد من الوقت لتحسن تواصله أيضًا.

 

لكن، لم تكن الامبراطورة تقصد أن تأتي به على الفور. على الرغم من ذلك، لم يكن بإمكانها إلا أن تشعر بالراحة لمجرد أنها حصلت على دعم موثوق.

 

“عندما أعود إلى المنزل، يجب أن أخبر سكاييل بذلك.”

 

حتى وإن لم يُظهر ذلك، كان سكاييل بالتأكيد سيشعر بالفرح أيضًا. أصبح قلبها مليئًا بالسعادة لمجرد التفكير بأنها ستتمكن من نقل هذه الأخبار الجيدة.

 

“حسنًا، يبدو أن الوقت قد حان للذهاب إلى دروس ما بعد الظهر.”

 

“آه، صحيح!”

 

“إذن، سأعود إلى القصر الآن، أمي.”

 

قالها الأميران مع تحية وداع لإديث، وعادا إلى القصر بينما كانت الغرفة هادئة للحظة بعد أن اختفيا.

 

دق جرس خفيف عندما سحبت الامبراطورة الحبل، وبعد قليل من الوقت جلبت الخادمات الشاي. كان شايًا من الزهور بلون أصفر جميل.

 

“لقد سمعت من الامبراطور. يقول إن لديك قدرة خاصة.”

 

توقفَت إديث عن رفع فنجان الشاي في يدها للحظة.

 

فور أن أخذت كريستيان من المعبد، كانت إديث قد أخبرت الإمبراطور عن رغبتها في كشف قدرتها له، خوفًا من أن يقع سكاييل في ورطة لاحقًا.

 

لكنها لم تكن تعلم أن الامبراطورة تعرف بذلك أيضًا.

 

“أنا و الامبراطور رفقاء قدامى. إذا قلنا إنه لا توجد أسرار بيننا، فذلك سيكون كذبًا، لكننا نعرف بعضنا البعض كثيرًا.”

 

رغم أنها كانت لحظة قصيرة، إلا أن الامبراطورة قرأت تعبير وجه إديث المتفاجئ بذكاء.

 

خفضت إديث رأسها، والشعور بالدهشة والاعتذار يغمر قلبها، فابتسمت الامبراطورة برقة وقالت: “لا داعي لذلك.”

 

“على أي حال، أنتِ حقًا تفاجئينني عدة مرات.”

 

وضعت الامبراطورة فنجان الشاي على الطاولة وسألت بهدوء:

 

 “ألم تشعري بالحزن؟ كان بإمكانك أن تصبحي قديسة.”

 

“لا، لم أشعر بالحزن على الإطلاق. كان هذا منصبًا لا يناسبني، ولم يكن لي.”

 

أجابت إديث دون تردد. لم تكن متأكدة من أنها كانت تمتلك القدرات اللازمة لتصبح قديسة. كما أنها لم تشعر أبدًا بأنها كانت تملك تأثيرًا كبيرًا.

 

“هل أنتِ حقًا لا تملكين أي طمع، أم أن هناك أشياء أكبر من أن تكون مكانه؟”

 

“أنا أيضًا شخص طماع، يا جلالتك.”

 

كانت إديث صادقة في ذلك. لكنها لم تسعى أبدًا لإرضاء طمعها بشكل كامل.

 

ربما كانت كلمات الامبراطورة صحيحة. فدائمًا ما كان هناك شيء أكبر من الطمع بالنسبة لها. حلم يجب أن تحققه نيابة عن أختها، أو الحياة التي عليها أن تعيشها بشجاعة…

 

لكن، عندما ذكر الطمع، كان وجهها الذي لا يمكنها نسيانه يطفو في ذهنها.

 

تحت السماء الخريفية التي لا تُنسى، وجه شخص كان ينظر إليها بعينين هادئتين غير باردتين.

 

“دعيني أرى طمعكِ أكثر.”

 

“ماذا؟”

 

تفاجأت إديث من السؤال المفاجئ، حتى أنها نطقت بغير قصد، فابتسمت الامبراطورة دافئة.

 

“في رأيي، يبدو أنكِ تحتاجين إلى طمع أكبر من الآخرين.”

 

أحست إديث بشيء غريب. كان الأمر يشبه نصيحة قد توجهها أم لابنتها.

 

لكن، في الواقع، لم يكن لديها أبدًا أم لتوجه لها مثل هذه النصيحة.

 

“أعتقد أنكِ جئتِ إلي بخصوص شقيق الدوق.”

 

حين شعرت إديث بعدم الارتياح، غيرت الامبراطورة الحديث بمهارة.

 

“لحسن الحظ، يبدو أن زوجي نقل الرسالة بشكل صحيح.”

 

ضحكت الامبراطورة ابتسامة طفيفة، فابتسمت إديث في النهاية أيضًا.

 

“قبل ذلك، أريد أن أسألكِ. هل تحملين طفل الدوق؟”

 

“ماذا؟”

 

لحظتها، توقفت إديث عن التنفس تمامًا من الدهشة. لكن الامبراطورة كانت جادة تمامًا.

 

“لا، لا أعتقد ذلك، جلالتك. أنا لست حاملًا.”

 

أجابت إديث بسرعة، متوترة، فقد كان هذا الحديث غير معقول. كيف يمكن أن تكون حاملًا بعد ليلة واحدة مع سكاييل؟!

 

شعرت بوجهها محمرًا من الخجل، فأسرعت لشرب قليل من الشاي، لكن للأسف، كان الشاي لا يزال ساخنًا، مما جعل وجهها يزداد احمرارًا.

 

“أعلم أنه كان سؤالًا غير لائق، لكن إذا كنتِ تريدين مساعدتي، يجب أن أعرف ذلك. آمل أن تتفهمي.”

 

على الرغم من أن إديث كانت متفاجئة، فإنها كانت تعلم أن الامبراطورة لم تكن لتحاول استفزازها بلا سبب.

 

“أفهم، جلالتك.”

 

“شقيق الدوق فقد مكانته الآن وهو مجرد شخص عادي. عائلة مولت فقدت أراضيها بسبب جرائم ارتكبها الكونت، وبالتالي لا يوجد سبيل لاستعادتها.”

 

ومع أن الحرج لم يزل في قلب إديث، إلا أن حديث الامبراطورة حول هذا الموضوع جعلها تخفف من توترها.

 

على الرغم من أن إديث كانت حزينة بعض الشيء، إلا أنها كانت تتوقع هذا الوضع ولم تشعر بخيبة أمل كبيرة. فهي لم تكن تتوقع أن تجد حلًا لإحياء العائلة المدمرة.

 

“إذا كنتِ تريدين إعادة مكانة شقيق الدوق، فهناك طريقتان. الأولى هي أن يمنح الدوق لقبًا له.”

 

أومأت إديث برأسها. كان هذا هو أحد الخيارات التي قد تكون قد فكرت فيها.

 

“الدوق وشقيقه مرتبطان بالدم، لكن للأسف، هذا كل شيء.”

 

لقد انفصل سكاييل عن عائلته منذ وقت طويل، وكان كريستيان قد فقد مكانته بالفعل.

 

وبذلك، كان يعني أنه لا يوجد أي علاقة قانونية بينهما. إلا لو كانت هناك تدخلات من الإمبراطور، لما استطاع سكاييل أن يكون وصيًا على كريستيان.

 

“لذا، من المستحيل أن يمنح الدوق اللقب لأخيه في الوقت الحالي.”

 

أومأت الامبراطورة برأسها بشكل سريع واستمرت في الحديث.

 

“عندما يكبر الطفل ويصل إلى سن يصبح فيها مؤهلاً ليتم تنصيبه فارسًا، يمكن للدوق أن يعترف به كفارس. عندها، سيصبح على الأقل من النبلاء الأدنى. وفي ذلك الوقت، يمكنه أن يُمنح اللقب كخادم، مما يعني أنه سيستعيد حقوقه.”

 

كانت هذه الطريقة التي قد فكرت فيها إديث أيضًا. كانت الأكثر منطقية، لكنها كانت صعبة التنفيذ.

 

“لكن، إذا تم ذلك، فلن يستطيع الاستفادة من العديد من الامتيازات التي كان يجب أن يتمتع بها كنبيل حتى بلوغه سن الرشد. بما في ذلك الدخول إلى الأكاديمية.”

 

كما قالت الامبراطورة، كانت هذه البيئة غير ملائمة تمامًا لكريستيان.

 

فهو ليس مجرد مواطن عادي، بل هو من عائلة نبيلة تم تقييده في المعبد. كان هذا يعطيه جميع السمات التي تجعله عرضة للنبذ.

 

حتى لو كان وراءه دعم من دوق ديفيون، فإن الحياة في النهاية هي التي يعيشها كريستيان نفسه. وكان من الواضح أن العالم لن يكون لطيفًا معه.

 

“إذن، الحل المتبقي هو التبني.”

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━