الفصل 118

 

كان نهار الخريف صافياً بلا غيمة واحدة في السماء.

 

مع مرور النسيم اللطيف، كانت الزهور البرية ترقص بخفة، وظلال شخصين جالسين على العشب تهتز ببطء على نفس الإيقاع.

 

إلى جانبهما تماماً، كان هناك ظل كلب صغير مستلقٍ على الأرض، يهز ذيله بين الحين والآخر عندما يشعر بالملل.

 

كان ذلك المشهد السلمي يبعث على الراحة، مما جعل إيديث تتحرر للحظات من خفقان قلبها الغامض.

 

“ما الذي أحبه…؟”

 

استغرقت إيديث في التفكير، محاولة الإجابة على السؤال الذي سمعته للمرة الثانية الآن، دون أن تتمكن من الإجابة فوراً.

 

كان السبب كما هو في المرة الأولى، إذ كانت العديد من الأمور ما زالت تشغل قلبها.

 

“أمم، بما أن هناك الكثير، سأحاول ذكرها واحدة تلو الأخرى.”

 

لكنها قررت ألا تؤجل الحديث كما فعلت في المرة السابقة، وقررت استغلال هذه الفرصة لاستكشاف مشاعرها قليلاً.

 

“أولاً… الطعام! أحب كل أنواع الطعام، لكنني أعشق النكهات الحامضة بشكل خاص.”

 

“الحامضة؟ مثل الطماطم مثلاً؟”

 

عندما سألها سكاييل ليؤكد، أضاء وجه إيديث بسعادة، وهزت رأسها بحماس.

 

“نعم، الطماطم! لهذا السبب أحب أي طعام يحتوي على صلصة الطماطم.”

 

في الحقيقة، لم تكن إيديث تمانع تناول أي نوع من الطعام. ربما كان ذلك لأنها لم تكن تعيش في بيئة تستطيع فيها تناول ما تشاء متى أرادت.

 

لذلك، كانت تأكل أي شيء يقدم لها. لكنها تتذكر يومها الأول في دار الأيتام، عندما تناولت البيتزا لأول مرة.

 

كانت الصدمة كبيرة عندما رأت صلصة الطماطم الحامضة والحلوة موزعة بالتساوي على العجينة، مع طبقة سخية من الجبن المذاب، وشرائح الفطر الرقيقة والزيتون الأسود المتناثر.

 

“كيف يمكن أن يكون هناك طعام لذيذ بهذا الشكل؟!”

 

عندما تفكر في ذلك الآن، ربما كانت مجرد بيتزا عادية من مطعم محلي لا يحمل علامة تجارية معروفة.

 

لكن بالنسبة لها كطفلة، كانت تلك البيتزا أروع طعام في العالم.

 

في ذلك اليوم، أدركت إيديث لأول مرة ما معنى “الذوق الشخصي”. وكان ذوقها هو صلصة الطماطم الحمراء الحامضة والحلوة.

 

“والآن بعد أن فكرت، أُفضل أيضاً المشروبات التي تحتوي على العنب الأخضر أو الليمون. وبالطبع أحب عصير البرتقال كثيراً أيضاً! أليس هذا متسقاً؟”

 

ابتسمت إيديث وهي تتذكر الأطعمة والمشروبات التي تحبها، وأدركت أن كل ما تحبه يتصف بالنكهة الحلوة والحامضة.

 

ثم ابتلعت ريقها بهدوء كي لا يلاحظ سكاييل، ونظرت إلى السماء قائلة بإعجاب: “واو…”

 

نظر سكاييل إلى السماء أيضاً للحظة .

 

 “يبدو أنك تحبين السماء أيضاً.”

 

“نعم، أحبها.”

 

سقطت عينا سكاييل للحظة نحو الأسفل، لكنها لم تلاحظ ذلك لأنها كانت لا تزال تراقب السماء.

 

“إذا اخترت لوناً مفضلاً، سيكون الأزرق السماوي. عندما أشعر بالضيق، يكفي أن أنظر إلى السماء لتحسن حالتي.”

 

أوضحت إيديث السبب بابتسامة. كان الحديث يجعلها تشعر وكأنها تتأمل نفسها بطريقة لم تعهدها من قبل.

 

“وأيضاً أحب الحيوانات. لكنني أخاف منها عندما تكون عدوانية، خاصة إذا أظهرت أسنانها، أشعر وكأنها قد تعضني. رغم أنني لم أُعض من قبل.”

 

ثم نظرت بسرعة إلى الكلب بجانبه.

 

 “لكنني حالياً أحب الكلاب أكثر شيء. سمعت هذا، أليس كذلك يا بيكي؟ لا تُصَب بخيبة أمل!”

 

لكن الكلب استمر في هز ذيله كالمعتاد.

 

“ماذا بعد؟ بالنسبة لي…”

 

بينما كانت تلاعب فراء الكلب الأبيض المتسخ قليلاً من الأوساخ، نظرت فجأة إلى الجزء البعيد من الحديقة.

 

على طول الطريق الممتد من البوابة إلى القصر، كانت ملامح الخريف واضحة على الأشجار.

 

كانت الأوراق الصفراء التي زينت الطريق بدأت تتلاشى ألوانها تدريجياً.

 

ومع انتهاء مهرجان الشكر الجاري، سيبدأ الهواء البارد في الزحف قريباً.

 

شعرت إيديث بمرور الوقت سريعاً. عندما وطأت قدمها القصر لأول مرة، كان ذلك في أوائل الربيع، والآن كان الخريف على وشك الرحيل.

 

رغم أنها لم تندم على الطريقة التي قضت بها وقتها، إلا أنها فكرت فجأة. 

 

‘هل هناك شيء فاتني؟ ربما كنت مشغولة للغاية طوال هذا الوقت…’

 

بينما كانت تستعرض ذكرياتها، ظل سكاييل صامتاً ومنتظراً.

 

كان صبره واهتمامه الهادئان يسمحان لها، ولأول مرة، أن تستكشف ببطء ما كانت تحبه حقاً.

 

“أحب قطرات الندى التي تتجمع على الأوراق.”

 

بعد تفكير طويل، فتحت إيديث شفتيها لتتحدث بهدوء.

 

“عندما أستيقظ مبكراً صباحاً وأرى الندى، أشعر وكأنني أصبحت شخصاً مجتهداً، وهذا يعطيني طاقة.”

 

قد يبدو هذا الكلام مضحكاً للآخرين، لكنه كان حقيقياً بالنسبة لها. لقد وجدت إيديث عزاءً في الندى الذي تراه كل صباح، وهي التي اعتادت على الاستيقاظ مبكراً طوال حياتها.

 

“وأحب أيضاً تموجات الماء الهادئة التي تنتشر على سطح البحيرة. عندما أنظر إليها أشعر بسلام داخلي كبير، ولهذا أحبها.”

 

كان منزل عائلة البارون بروكسل القديم يقع بالقرب من البحيرة.

 

حين استيقظت إيديث في هذا العالم لأول مرة وكانت كل الأمور مربكة بالنسبة لها، كانت البحيرة المكان الوحيد الذي تستطيع أن تبوح فيه بأفكارها.

 

ربما لهذا السبب، ما زالت إيديث تشعر بالراحة عندما تنظر إلى البحيرة، حتى لو لم تعد تستطيع العودة إلى بحيرة بروكسل.

 

“وأيضاً… أحب العصافير الصغيرة التي تتجمع على الأغصان وتغرد، وأحب الأحجار المستديرة التي أجدها صدفة أثناء المشي. عندما أنظر إليها، أشعر بسعادة غامرة.”

 

بينما كانت إيديث تسترجع لحظات صغيرة من السعادة، توقفت فجأة عن الحديث.

 

عندما فكرت في الأمر، أدركت أن تلك اللحظات كانت بسيطة جداً وغير مهمة.

 

لكن بالنسبة لها، كانت تلك الذكريات لا تزال خاصة وجميلة. مع ذلك، شعرت أن سكاييل ربما لا يراها كذلك.

 

شعرت إيديث بالحرج لأنها بدت وكأنها تتحدث بحماس زائد، وخاصة أن تلك الأمور قد لا تهم سكاييل.

 

“أشعر أنني كنت أتحدث وحدي كثيراً، أليس كذلك؟ ماذا عنك يا سكاييل…”

 

ابتسمت إيديث بشكل محرج وحاولت تحويل الموضوع بسرعة، لكنها توقفت عندما لاحظت أن سكاييل ما زال ينظر إليها.

 

كان ينظر إليها بنفس الطريقة، بعيون رمادية تبدو وكأنها تخفي ضوءاً غامضاً، ولم تحمل سوى صورتها.

 

“…ماذا عنك يا سكاييل؟ الآن دورك.”

 

شعرت إيديث بصعوبة مواجهة عينيه، فحولت نظرها بصعوبة وتابعت حديثها.

 

“ما هو الشيء الذي تحبه؟”

 

لكن سكاييل أجاب بصوت منخفض، مما جعلها تنظر إليه مرة أخرى.

 

“ما هو معنى أن تحب شيئاً؟”

 

شعرت إيديث بالتردد للحظة، ولم تكن متأكدة من كيفية تفسير كلماته.

 

قبل أن تتمكن من الإجابة، أكمل سكاييل حديثه بهدوء.

 

“أعرف تعريف الكلمة، لكنني لا أفهمها حقاً. لم أشعر أبداً بشيء مميز تجاه شيء معين.”

 

كادت تسأله كيف يمكن أن يكون ذلك، لكن السؤال اختفى من ذهنها فجأة.

 

لسبب ما، فكرت أنه ربما يمكن أن يكون ذلك ممكناً.

 

“ربما لأن الأشياء التي أحبها أو أكرهها لم تؤثر على حياتي بشكل كبير.”

 

إذا كان المتحدث هو سكاييل، فإن ذلك قد يكون صحيحاً.

 

فحياة سكاييل كانت صراعاً مستمراً من أجل البقاء، تماماً كما هو حال الأطفال الذين عاشوا تجارب قاسية في طفولتهم.

 

كما تترك الجروح ندوباً على الجسد، فإن الذكريات المؤلمة تأكل الروح ببطء. وهذا يحدث رغم أن الخطأ لم يكن خطأ الطفل أبداً.

 

ضغطت إيديث شفتيها بإحباط، ثم قبضت يدها الصغيرة وأجبرت نفسها على الابتسام وسألت بصوت أكثر إشراقا. 

 

“ماذا تفعل عندما تسير الأمور بشكل سيء، يا سكاييل؟”

 

إذا لم يكن يعرف ما يحبه، فقد حان الوقت ليبدأ في اكتشاف ذلك. إذا استمر في البحث، فسيجد شيئاً بالتأكيد.

 

“أستمر في المحاولة حتى تنجح الأمور.”

 

“واو…”

 

لم تجد إيديث ما تقوله في البداية، إذ بدا جوابه وكأنه مأخوذ من كتاب عن “عادات 100 رجل أعمال ناجح”.

 

“…وإذا لم تنجح الأمور؟ أعني، ماذا تفعل عندما يمر يوم سيئ حيث لا تسير الأمور كما يجب وتريد فقط أن تهرب؟”

 

“أستمر في المحاولة. لا فائدة من تأجيل الأمور بسبب الفشل. ذلك سيجعل الوقت يضيق أكثر فقط.”

 

“حسناً… هذا منطقي.”

 

بعد أن فكرت في كلامه، أدركت إيديث أنه كان محقاً تماماً، لدرجة أنها شعرت بأنها اقتنعت.

 

‘ربما كان عليّ أن أسألك عن الموسم أو اللون الذي تفضله بدلاً من ذلك.’

 

ندمت إيديث قليلاً، لكنها سرعان ما تركت الفكرة. شعرت أن الإجابة كانت ستكون نفسها مهما كان السؤال.

 

فكل تلك الأمور – الفصول والألوان – ربما لا تعني شيئاً بالنسبة لسكاييل.

 

“في المرة السابقة قلت إنك تحب شيئاً ما بشكل إنساني.”

 

كانت إيديث تحاول إيجاد طريقة لاستكشاف أعماق قلبه دون أن تزعجه، لكنها توقفت فجأة عندما سمعت صوته المنخفض يتحدث مرة أخرى.

 

“أن تحب شيئاً بشكل إنساني، ماذا يعني ذلك؟”

 

“آه…”

 

تذكرت إيديث أنها قالت ذلك عندما تحدثت عن زميلتها المقربة التي اعتبرتها شخصاً جيداً. يبدو أنه كان يتحدث عن ذلك الموقف.

 

“أمم… لا أعرف إذا كان هذا تفسيراً دقيقاً، لكن سأخبرك بما أعتقده.”

 

بعد تفكير قصير، قالت إيديث:

 

“الشخص الذي تحبه بشكل إنساني هو الشخص الذي تشعر بالراحة معه، وتستمتع بالحديث معه، وترغب في التحدث معه أكثر.”

 

بالطبع، قد يرى البعض أن الأخلاق والقيم أكثر أهمية، لكنها شعرت أن ذلك كله مترابط.

 

لأن الشخص الذي لا يتوافق مع قيمك لن يجعلك تشعر بالراحة أثناء الحديث.

 

“بالنسبة لي، كانت تلك صديقة كذلك. لهذا قلت إنني أحبها بشكل إنساني.”

 

“الشخص الذي تشعر بالراحة معه، وترغب في التحدث إليه أكثر…”

 

ردد سكاييل كلماتها بهدوء.

 

بدت تعابيره جادة للغاية، وكأنه يستعد لامتحان مهم.

 

ربما كان ذلك نوعاً من التفكير الذي يجدر بكل شخص القيام به مرة واحدة على الأقل في حياته.

 

هذه المرة، منحت إيديث سكاييل بعض الوقت للتفكير. لكنه بعد ذلك سألها مجدداً.

 

“إذا كان هذا هو الحب الإنساني، فما هو معنى أن تحب شخصاً بشكل رومانسي؟”

 

“ماذا؟”

 

فوجئت إيديث بالسؤال المفاجئ، ولم تستطع إخفاء ارتباكها.

 

لم تتوقع إطلاقاً أن يسألها سكاييل عن شيء كهذا.

 

“أستطيع التمييز بين المشاعر التي يحملها المرء تجاه الجنس الآخر، لكنني لا أفهم طبيعتها تماماً، لذا أسأل.”

 

مع كلماته التالية، استعادت إيديث رباطة جأشها.

 

عندما فكرت في الأمر، تذكرت أنها سمعت سؤالاً مشابهاً من قبل.

 

كان ذلك في يوم لقائها الأول مع سكاييل، عندما سألها: “هل شعرتِ بميل تجاهك كإمرأة؟”

 

لذا، يبدو أن سكاييل كان حقاً مهتماً بالحصول على إجابة.

 

“هممم…”

 

لكن المشكلة كانت أن إيديث نفسها لم تكن لديها خبرة كافية في هذا الجانب.

 

فهي أيضاً لم تخض علاقة عاطفية من قبل.

 

مع ذلك، شعرت أن اهتمام سكاييل بهذا الأمر شيء جيد، وأرادت أن تعطيه إجابة مناسبة.

 

“الإعجاب بشخص كجنس آخر يعني في النهاية الحب، أليس كذلك؟”

 

قادت أفكارها المتتالية إلى هذا الاستنتاج.

 

تذكرت إيديث كلمات معلمها الذي كانت تحترمه كثيراً.

 

عندما طلب منه طلابه المزاحون أن يروي لهم قصة حبه الأول، شاركهم قصة عن زوجته قائلاً:

 

“الحب ليس أن تغيّر شخصاً آخر، بل أن تغيّر نفسك من أجله.”

 

وأضاف: “عندما تحب حقاً، ستجد نفسك تفعل ذلك دون أن تشعر.”

 

رغم أن الأطفال ضحكوا على كلماته حينها، إلا أن إيديث لم تستطع نسيانها.

 

“لا أعرف حقاً، لكن ربما الحب هو أن يُحدث شخص ما تغييراً في حياتك.”

 

كانت إيديث تعرف جيداً كم هو صعب أن تُحدث تغييراً في نفسك.

 

فحتى أبسط العادات التي تتبناها، ناهيك عن الأفكار التي تحيا بها، يصعب تغييرها.

 

لكن إذا كنت تغير نفسك من أجل شخص آخر دون أن تدرك، فهذا هو الحب حقاً.

 

“تعرف تلك اللحظات التي لا تبدو فيها الأشياء مميزة، لكنها تصبح كذلك فقط لأنك مع هذا الشخص؟ أو حتى أبسط الأشياء تشعر وكأن لها معنى أكبر؟”

 

بينما كانت تتحدث بهدوء، تاهت نظرات سكاييل بعيداً.

 

كانت عيناه موجهتين نحو الزهرة البرية التي قالت عنها إيديث سابقاً إنها جميلة.

 

“هل يُطلق على هذا حب؟”

 

“أعتقد ذلك.”

 

أجابت إيديث بصوت متردد، وبابتسامة خجولة.

 

ثم قال سكاييل بصوت هادئ: “إيديث.”

 

بينما كان ينظر إلى الزهرة البرية، رفع رأسه ببطء لينظر إليها مباشرة.

 

“إذاً، ما أحبه هو أنت.”

 

توقفت إيديث عن الحركة، ورأسها مائل قليلاً، وكأنها تحاول استيعاب ما سمعته للتو.

 

ما الذي قاله الآن؟

 

وقبل أن تجد وقتاً للرد، تابع سكاييل حديثه.

 

“وفقاً لكلامك، أنا أحبك… إنسانياً وعاطفياً.”

 

في تلك اللحظة، شعرت وكأن الزمن قد توقف.

 

حتى التوقف القصير الذي لحق كلماته بدا طويلاً كأنه أبد.

 

“أعتقد أنني أحبك.”

 

في ظل سماء الخريف الصافية، اكتست الدنيا الرمادية بألوان زاهية من الأخضر الفاتح.