الفصل 99: الأنانية

 

 

 

 

“لا أدري لمَ تُصرّ على هذا الإلحاح الشديد.”  

 

حسنًا، لا بأس. سأجيبك إذن.  

 

تنهدتُ بضيق واضح، ثم واصلتُ كلامي:  

 

“كان مجرد طلب يتعلق بتعليم الأمير الإمبراطوري رافانيل.”  

 

“تعليم؟”  

 

تجهّم وجه السير جوزيف بعنف.  

 

“بالأحرى، طلبوا مني السماح له بمراقبة إدارة الإقطاعية عن كثب.” 

 

 

لأختصر الأمر، رفض الإمبراطور كل الهدايا التي أعددتها من مناجم وأراضٍ وغيرها رفضًا قاطعًا.  

 

لكنه طلب شيئًا آخر بدلاً من ذلك، وهو هذا بالذات.  

 

 

“قالوا إنه يتعين على الأمير الإمبراطوري رافانيل البقاء في إقطاعية دايرن حتى موسم التواصل الاجتماعي القادم.”  

 

“…وهكذا وافقتِ؟”  

 

“نعم، هذا صحيح.”  

 

“…”  

 

لم يكن لديّ سبب أو مبرر للرفض.  

 

فضلاً عن ذلك، كان هذا الطلب، من أي زاوية نظرتُ إليه، يصبّ في صالحي وفي صالح دايرن بلا حدود. كان يشبه المكافأة أكثر منه عقابًا.  

 

ليس لأنني أملك طموحًا عظيمًا، لا.  

 

بل لأن امتلاك الحلف الإمبراطوري كرفيق يعني وجود ورقة رابحة قد تنقذني في لحظة حرجة. بمعنى آخر، استثمار لمستقبل الأطفال، وتأمين لهم.  

 

بينما يتلهف البعض لربط علاقاتهم بالإمبراطورية دون جدوى، ها هي تُمدّ لي الحبل بنفسها…  

 

كان عرضًا يعدّ رفضه حماقة.  

 

“أما سيدتي…”  

 

لكن وجه السير جوزيف، الذي توقعتُ أن يتفهم هذه النوايا بطبيعة الحال، لم يبدُ عليه أي انفراج.  

 

بل بدا وكأن أسنانه تطحن بعضها بين شفتيه المزمومتين، حتى كدتُ أسمع صوت الاحتكاك.  

 

 

“يبدو أن الأمير الإمبراطوري رافانيل قد أعجبكِ كثيرًا؟”  

 

 

…يا له من سؤال حقًا. 

 

“أعجبني؟”  

 

كان كفيلاً بأن يثير استيائي بطريقة غريبة.  

 

تقلّصت عيناي تلقائيًا وأنا أتفحص وجهه.  

كان وجه رجل وسيم بما يُذهل القلب قد أظلم بظلال هوس مرعب.  

 

ولعل ذلك دفعني دون وعي إلى التراجع خطوة إلى الوراء.  

 

لكن، السير جوزيف، تقدّم نحوي بخطوة واسعة، مقلّصًا المسافة أكثر مما ابتعدتُ، حتى شعرتُ بخطر ينبض في صدري كجرس إنذار.  

 

“م-مهلاً! السير جوزيف، توقف هناك وتكلم!”  

 

“…”  

 

“ألا ترى ملابسي؟”  

 

حتى وإن كنا في خضم حوار، كان عليّ أولاً أن أؤمّن سلامتي.  

 

فثوب النوم الرقيق الذي أرتديه، وهو عبارة عن قميص نوم شفاف، كان يكشف جسدي العاري إن دقّقتَ النظر.  

 

اضطررتُ إلى لفّ شعري الطويل المنسدل ووشاحي حول جسدي كدرع دفاعي.  

 

“…”  

 

لكن،  

حتى بعد أن رأى ذلك، لم يُحوّل السير جوزيف عينيه عني.  

 

كانت نظرته الثاقبة، التي بدت وكأنها تخترق ملابسي، تزعجني لدرجة أنني سعلتُ بسرعة لأستعيد زمام الحديث: “كح!”  

 

“أنا… لا أفهم ما الذي دفعك لتوجيه مثل هذا السؤال، السير جوزيف.”  

 

 

عندها فقط أطلق تنفسًا حارًا طويلاً، كمن يهدّئ أنفاسه، ثم واصل:  

 

“…لا نية كبيرة وراء ذلك. فقط تساءلتُ إن كان هناك شعور شخصي، لأنكِ اتخذتِ القرار دون أن تخبريني بشيء.”  

 

شعور شخصي؟  

 

كلماته أعادت إلى ذهني ذلك الاسم دون إرادة مني.  

 

الأمير الإمبراطوري، رافانيل أورديس كالانت.  

ذلك الشاب الغريب من عائلة كالانت الإمبراطورية، الذي أحرجني بقوله إنه يريد أن يتخذني معلمة له، حتى شعرتُ بحرارة تخترق وجنتيّ.  

 

في البداية، جاء حاملاً عرض زواج فارتبتُ منه، لكن بعد الحديث تبيّن أنه شخص متميز، مهذب، متواضع، بل وأكد أن لا نية لديه بالزواج مني، وكان ذلك لطيفًا بطريقة ما.  

 

حتى إنني فكرتُ أنه لو كان أكبر بعشر سنوات لربما ناقشتُ الأمر بجدية كخطبة محتملة.  

 

باختصار، كان شخصًا يُحسن مصاحبته. حتى الآن، كان يزودني بمعلومات متنوعة ساعدت دايرن كثيرًا.  

 

لذا، كان دوري الآن أن أردّ الجميل. وإن أمكن أن يتبادل الأطفال معه تأثيرًا إيجابيًا، فسيكون ذلك مثاليًا. لذا، بالطبع…  

 

“لا شك أنني مملوءة بالأنانية. لقد أعجبني كثيرًا، حتى إنني رحبتُ بفكرة ذهابه إلى إقطاعية دايرن بكلتا يديّ.”  

 

أجبتُ وأنا أهزّ كتفيّ بطريقة عفوية قليلاً.  

 

“بل أكثر من ذلك، قلت إن الأمتعة يمكن أن تُرسَل لاحقًا، وأنه بإمكانه الذهاب مع الأطفال في العربة فجر الغد إن أراد.”  

 

“…حقًا، أنانية.”  

 

انخفض صوت السير جوزيف فجأة، وكان نبرته اللزجة تحمل غضبًا صريحًا.  

 

“لم أكن أعلم. لم أتوقع أن تكوني، سيدتي، تحملين مثل هذه المشاعر تجاه الأمير الإمبراطوري رافانيل.”  

 

كانت عيناه المثبتتان عليّ محمرتين بشدة، ليس فقط في الحدقتين، بل حتى بياضهما بدا وكأنه سينفجر بدموع دموية في أي لحظة.  

كان في حالة هيجان مفرط. في الأحوال العادية، لكنتُ حاولتُ تهدئته أولاً.  

 

لكنني لم أفعل.  

 

بل إن اندفاعه أشعل فتيل طيش كنتُ أكبته بداخلي بقوة.  

 

“لمَ أنتَ الغاضب؟”  

 

ألستُ أنا من يفترض أن يشعر بالاستياء الآن؟  

 

“السير جوزيف، لا أفهم لمَ تتخذ مثل هذا الموقف تجاهي. يبدو أنك في حالة مفرطة الحساسية، لذا أرجو منك مغادرة هذه الغرفة الآن. أشعر بضيق شديد.”  

 

“آه… ههه.” 

 

لكن ما خرج من فمه كان ضحكة ساخرة بدت وكأنها تتجاهل تحذيري.  

 

 

“نعم، لقد اقتحمتُ غرفتكِ بالقوة، أليس كذلك؟ لقد قلتِ إنكِ ستخبرينني غدًا، لكنني تجاهلتُ كلامك بوقاحة ووقفتُ هنا، فمن حقكِ أن تشعري بالضيق.”  

 

“…”  

 

“بل إنني، حتى بعد تحذيركِ منذ قليل، لم تستمع.”  

 

تقدم نحوي بخطوة أخرى. هذه المرة، تراجعتُ أنا تلقائيًا لأتجنبه.  

 

شعرتُ وكأنني فريسة مطاردة، حيوان عاشب ضعيف يرتجف من الخوف دون قدرة على السيطرة على نفسه.  

 

قلتُ له بوضوح ألا يقترب، لكنني لم أستطع تكرار ذلك الآن.  

 

اقترب مني حتى صار على بُعد خطوة، ثم مدّ ذراعه خلفي…  

 

“آه!”  

 

“احذري.”  

 

كان كعبي قد داس طرف ثوب النوم الطويل في تلك اللحظة التي فقدتُ فيها توازني من فرط التراجع دون تمييز.  

 

أمسك بي ذراعاه الممدودتان بسرعة، داعمًا جسدي المتعثر.  

 

شعرتُ بيديه الكبيرتين تحيطان برأسي وخصري، تحمياني بقوة كأمر مسلم به.  

 

 

“إن كان الأمر كذلك، أعتذر بصدق عن وقاحتي.”  

 

…كان يفترض أن أغضب في هذا الموقف.  

“لكن، هل تستمعين إلى موقفي، سيدتي؟”

  

لكنني لم أستطع.  

 

كان السير جوزيف، الذي ينظر إليّ من مسافة قريبة جدًا بعينين مشتعلتين تُلقيان بظلالهما، يبدو لي في تلك اللحظة أكثر المخلوقات إثارة للرعب في العالم.  

 

“لو أنني استمعتُ لكِ وعدتُ إلى غرفتي بهدوء، ماذا كان سيحدث؟”  

 

طرح السؤال بتلك الطريقة.  

 

 

“…”  

 

ربما بسبب بقائي تحت ظله، وجدتُ نفسي منجذبة لصوته، أتخيل السيناريو الذي افترضه.  

أجل، لو حدث ذلك، لعرف السير جوزيف بذهاب الأمير الإمبراطوري رافانيل إلى الإقطاعية عند الفجر فقط.

 

لكان يودّع عربات الأطفال، ثم يميل رأسه متعجبًا حين يرى عربة الأمير تتبعهم.  

 

“كنتُ سأُبلَغ بكل شيء بعد وقوعه، أليس كذلك؟”  

 

…آه، إذن هذا هو السبب.  

 

“أتسخر مني لأنني اتخذتُ قرارًا بشأن رافانيل دون استشارتك؟”  

 

كل هذا فقط لأنني دعوتُ صديق الأطفال إلى إقطاعية دايرن؟

 

 

يا لها من ذريعة سخيفة.  

 

شعرتُ وكأن صبري القليل ينفد بسرعة البرق.  

 

“لنبدأ بأن نقف ونتحدث بشكل لائق.”  

 

ما جدوى الكلام؟ أعدتُ توازن جسدي المائل بقوة.  

 

لم يكن الوقت مناسبًا لترك سيطرتي بين يديه وذراعيه.  

 

لكن في تلك اللحظة:  

 

“مهلاً… ما الذي تفعله؟!”  

 

“كنتُ مرتاحًا هكذا، لكن إن أردتِ…”  

 

اختفت الأرض من تحت قدميّ فجأة.  

من فرط الذعر، سقطتْ نعالي من أطراف أصابعي، وتعلّق جسدي في الهواء.  

 

 

“سأصرخ!”  

 

“لو كان بإمكان أحد مساعدتكِ، لكان قد حضر منذ زمن.”  

 

“…”

  

هذا الرجل المجنون.  

 

كان يعني أنه عزل الصوت بالفعل.  

 

شعور غريب بالارتياح والضيق اجتاحني في آنٍ معًا من فرط دقته.  

 

آه! في تلك الأثناء، استعاد جسدي توازنه أخيرًا، لكن ليس في المكان الذي أردته.  

 

كنتُ فوق طاولة كونسول عالية.  

 

لم تتح لي فرصة التساؤل عن هذا الاختيار الغريب -لا كرسي ولا أريكة-، فقد اقترب السير جوزيف مجددًا، ملتصقًا بي. 

 

عندها فقط أدركتُ لمَ اختار الطاولة.  

 

وقف باستقامة، متخذًا مكانه بين ساقيّ.  

كان وضعًا محرجًا للغاية، حتى شعرتُ وكأن عقلي أصبح صفحة بيضاء.  

 

“هل أنت راضية الآن؟”  

 

“أجننتَ؟”  

 

لكن على الأقل، بفضل تساوي مستوى أعيننا، أصبح دفع كتفيه أسهل.  

 

بالطبع، لم يتحرك قيد أنملة.  

 

 

“هل تعتقد أننا سنتحدث هكذا؟”  

 

“ما المشكلة؟”  

 

ألا توجد مشكلة؟  

 

الطاولة ضيقة جدًا، حتى مع جلوسي عليها، كان ظهري يلامس الجدار الصلب.  

 

ونتيجة لذلك، مع كل حركة تقدم منه، اتسعت المسافة بين ساقيّ بشكل محرج لا مفر منه.  

حتى محاولتي لصدّه بقوة فخذيّ كانت محدودة بفارق القوة بيننا.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●