الفصل 98 : شعور بعدم الارتياح

 

 

 

“لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. أنا فقط أتذوق الطعم بعناية.”  

 

“إن كان الأمر كذلك، فهذا مطمئن. هل هناك طعام بعينه وجدته يروق لك؟”  

 

“……لقد أعجبني الكركند المشوي مع الجبن الذي قُدّم قبل قليل. كما أن صلصة الطماطم كانت متناغمة معه بشدة.”  

 

صراحةً، لم أكن أدرك ما إذا كان الطعام قد دخل فمي أم أنفي، فذكرتُ طبقًا رئيسيًا بشكلٍ عشوائي.  

 

لحسن الحظ، لم يتسرب إلى نبرتي هذه المرة أي أثر للانزعاج، فابتسم الأمير الإمبراطوري رافانيل ابتسامة مشرقة.  

 

“هل نشاركني الوصية هذا الرأي؟ إنه الطبق المفضل لدي أيضًا. خاصة الجبن المرافق له…”  

 

واصل الأمير الإمبراطوري رافانيل حديثه بنبرة مفعمة بالبهجة.  

 

وكما العادة، أصغيتُ إليه باهتمام معتدل، مقدمًا ردود فعل مناسبة مثل: “يا إلهي، حقًا؟” أو “لا عجب، فقد شعرت أن الطعم والرائحة غريبان بعض الشيء.”  

 

“هذا المستوى من اللباقة الاجتماعية يمكنني تزييفه بسهولة.”  

 

كان لذلك ميزة واضحة بالطبع.  

 

أبرزها أنني لم أكن بحاجة للانشغال بالحوار الدائر بين الأميرة الإمبراطورية والسير جوزيف.  

 

بل إنني استطعتُ التركيز على الطعام إلى حدٍ ما.  

 

حين أفرغتُ الطبق، قُدّم الحلوى.  

 

كان عبارة عن سوربيه مزين بزخارف الشوكولاتة الدقيقة، يتربع فوق كريم أنجليزي، كأنه عمل فني.  

 

“يا إلهي، ما أجمله!”  

 

هذه المرة، كان الإعجاب صادقًا حقًا.  

 

“حلوى رائعة الجمال فعلاً!”  

 

كانت زخارف الشوكولاتة المرشوشة بمسحوق الذهب تخطف الأنفاس. أسد يرتدي تاجًا!  

 

لم تكن أهمية كون هذا الشكل رمزًا للإمبراطورية الكالانتية بتلك الدرجة، فقد كانت المهارة بحد ذاتها مذهلة.  

 

كيف يمكن صنع شيء كهذا؟  

 

“……؟”  

 

أدركتُ حينها أن الأجواء المحيطة بدت غريبة بعض الشيء.  

 

نظرتُ حولي فجأة، فوجدتُ أن الجميع، بدءًا من السير جوزيف وصولاً إلى أفراد العائلة الإمبراطورية، يحدقون بي.  

 

كان من المتوقع أن يفعل ذلك رافانيل أو أديلاين، لكن الإمبراطور والأميرة الإمبراطورية وحتى ولي العهد كانوا ينظرون إلي أيضًا.  

 

ما الذي يحدث؟ عندما فكرتُ في الأمر، بدا أن هذه النظرات الغريبة بدأت منذ قليل.  

 

“……لم أكن أتوقع أن تعجب الوصية دايرن بمأدبة الإمبراطورية إلى هذا الحد.”  

 

قال الإمبراطور، بنبرة تشي برضا غامض، إنه كان ينبغي دعوتي منذ زمن.  

 

يبدو أن هناك سوء فهم ما…  

 

“من الآن فصاعدًا، يمكن للوصية دايرن حضور مأدبتي متى شاءت. نعم، رافانيل، يمكنك مرافقة الوصية إلى هنا بدءًا من الغد.”  

 

ماذا؟  

 

“س……أفعل ذلك، جلالتك.”  

 

“هههه. إذن، سأهتم أكثر بالمأدبة من أجل الوصية دايرن بدءًا من الغد.”  

 

الإمبراطور، الذي كان ينظر إليّ بعدم رضا واضح قبل قليل، غيّر سلوكه تمامًا الآن، يضحك بصوتٍ عالٍ وتتجعد زوايا عينيه بارتياح، وجهه مملوء باللطف والرضا الهادئ وهو ينظر إليّ.  

 

آه، فهمتُ الآن.  

 

“هذا أمر مفرح. لقد سمعتُ من قبل أن هناك علاقة وثيقة بين الأمير الإمبراطوري والوصية لذا أعلن في هذا الموقف موافقتي الصريحة على صداقتهما. ههههه.”  

 

هذا هو السبب. يحاول الإمبراطور، بطريقة غير مباشرة، دفع خطبة بيني وبين الأمير الإمبراطوري باستخدام سلطته.  

 

كان أمرًا يدفع للجنون والضيق.  

 

لم يمنحني أي فرصة لفهم الموقف أو الرد بشكل لائق، بل مضى في تنفيذ خطته كما يشاء.  

 

هل يظن أنني لن أستطيع الرفض؟ يا لها من فكرة مضحكة.  

 

“هناك شيء…”  

 

كنتُ على وشك أن أفتح فمي لأقول إن هناك سوء تفاهم، لكن في تلك اللحظة:  

 

“جلالة الإمبراطور كالانت.”  

 

قطع صوت السير جوزيف المنخفض أجواء قاعة المأدبة، مهدئًا الجميع في لحظة.  

 

كان له قدرة سحرية على جذب انتباه الجميع فورًا.  

 

“أعتذر عن التدخل في حديثكم الممتع، لكنني سمعتُ أن الدوقة ستغادر القصر الإمبراطوري مبكرًا صباح الغد. ألن يكون من المؤسف ألا تتمكن من حضور المآدب بعد ذلك؟”  

 

“همم……؟”  

 

لم يفُتني تصلب وجه الإمبراطور جودفري.  

 

كان ذلك دليلاً واضحًا على عدم رضاه. فمهما كان السير جوزيف سيد ألفيرون، فإن التدخل في شؤون الإمبراطورية يُعد وقاحة.  

 

“وأعتقد أنه من الأفضل إخبار جلالتكم مسبقًا من أجل العلاقات المستقبلية مع ألفيرون.”  

 

لكن السير جوزيف لم يبدُ متأثرًا بذلك.  

 

ابتسم بعينين مطويتين على وجهه الجميل النقي المرسوم فوق قناعه، وأكمل:  

 

“في القريب العاجل، أنوي كسيد ألفيرون أن أعلن خطبتي لدوقة دايرن رسميًا.”  

 

دقّت أصوات سقوط ملاعق الحلوى التي كانت بيد الأميرة الإمبراطورية سيرافينا والأمير رافانيل في وقت واحد.  

 

أغمضت أديلاين عينيها بقوة وعضت شفتيها.  

 

“م، ما هذا الكلام……!”  

 

وسقط فك الإمبراطور من هول الصدمة.  

 

* * *  

 

عندما عدتُ إلى القصر المنفصل، مكان إقامتي، كان الوقت قد تأخر كثيرًا.  

 

لم تطل المأدبة كثيرًا.  

 

لكن من أجل هدفي، احتجتُ إلى وقت للقاء الإمبراطور على انفراد، فتعمدتُ قضاء وقت إضافي معه في جلسة شاي مسائية.  

 

هل حدث شيء مميز هناك؟  

 

“نعم، حدث.”  

 

لكنني حققتُ على الأقل الغرض الأهم.  

 

حصلتُ على وعد من الإمبراطور بألا يُحمّل دايرن مسؤولية مشكلة إهانة الإمبراطورية التي تسبب فيها فيلهلم يورك بادن.  

 

بالطبع، تلقى الإمبراطور الهدية التي أعددتها له خلال ذلك. أما الباقي…  

 

“هل لديك شيء تريدين قوله، سير جوزيف؟”  

 

سيكون من الأفضل مناقشة ذلك لاحقًا.  

 

الآن، يجب أن أتعامل مع السير جوزيف الذي زار مكان إقامتي في هذا الوقت المريب.  

 

كان السير جوزيف، الذي عاد إلى القصر قبلي، يقف أمام باب غرفتي كما لو كان ينتظر عودتي.  

 

“……”  

 

بدت عيناه الحمراوان تلتمعان ببريق غامض.  

 

ربما كان ذلك بسبب الضوء الخافت المتقطع في الممر في هذا الوقت المتأخر.  

 

“هل انتهى لقاؤكِ مع الإمبراطور على انفراد بخير؟”  

 

“آه، ذلك…”  

 

انتهى بخير، لكنه لم ينتهِ بخير تمامًا، أليس كذلك؟  

 

كان موقفًا غامضًا. وبالتأكيد، كان شيئًا يجب مناقشته مع السير جوزيف.  

 

لكن ليس بالضرورة الآن. سيكون الحديث طويلاً.  

 

“سأخبركِ غدًا مبكرًا. كما ترى، مظهري الآن محرج جدًا.”  

 

“……”  

 

تفحصني السير جوزيف بنظراته ببطء من رأسي إلى أخمص قدميّ.  

 

كنتُ قد انتهيت لتوي من الاستحمام، فشعري مبعثر، وكنتُ أرتدي بيجاما خفيفة مغطاة بشالٍ فقط.  

 

صراحة، ليس مظهرًا يُظهر لشخص لم أخطَب له بعد.  

 

لولا أنه السير جوزيف، لما فتحتُ الباب أصلاً، ناهيك عن التحدث وجهًا لوجه.  

 

“وما المانع؟”  

 

لكن السير جوزيف، بعد أن تأملني، ابتسم ابتسامة مذهلة على وجهه الناصع البياض، مما جعلني أرتجف.  

 

“سنصبح زوجين قريبًا على أي حال.”  

 

“……”  

 

كدتُ أعترض بدقة أننا لسنا زوجين بعد.  

 

لكن شعورًا بالتصلب في رقبتي أغلق فمي كما لو كان قد سُدّ.  

 

آه، لا أعرف لماذا، لكن حدسًا ما راودني.  

 

السير جوزيف منزعج جدًا الآن. لا أعرف السبب بالضبط، لكن ذلك واضح.  

 

المشكلة أن…  

 

“أنا أيضًا لستُ في مزاج للحديث الآن.”  

 

شعرتُ بنفس الضيق وأنا أنظر إلى وجهه.  

 

لماذا؟ لا أعرف.  

 

ولهذا بالذات لا أريد مناقشته الآن.  

 

“……لا. بغض النظر عن ذلك، من الأفضل أن أزوركِ غدًا مبكرًا. الآن، لوريتا نائمة، وأنا متعبة جدًا أيضًا.”  

 

قد أكون متساهلة مع الآخرين، لكنني حذرة جدًا مع السير جوزيف.  

 

فباستثناء الأطفال، هو الشخص الأكثر أهمية بالنسبة لي الآن.  

 

“لذا لا أريد مواجهته وأنا أحمل هذا الشعور بعدم الارتياح الغامض.”  

 

لكن…  

 

“إذن، لننهِ الأمر اليوم. أتمنى لك ليلة هانئة.”  

 

كنتُ على وشك إغلاق الباب، لكن في تلك اللحظة، أدخل السير جوزيف قدمه في الشق.  

 

وقبل أن أدرك سبب عدم إغلاق الباب، أدخل أصابعه في الفجوة المفتوحة.  

 

“انتظري لحظة. لم أنهِ حديثي بعد.”  

 

“جو……”  

 

…زيف!  

 

ما هذا التصرف الخطير؟  

 

تركتُ مقبض الباب دون تفكير. لم يفوت السير جوزيف تلك اللحظة، ودخل الغرفة.  

 

كل ذلك حدث بينما تراجعتُ خطوات إلى الوراء.  

 

أغلق الباب بالمفتاح واقترب مني بخطوات واسعة. ظلّه، الأطول مني برأس، غطى رأسي.  

 

“ما هذا…”  

 

ما هذه الوقاحة؟  

 

رفعتُ عينيّ إليه، لكنني شعرتُ فجأة بقشعريرة تجتاح جسدي، فلم أستطع رفع صوتي لمواجهته.  

 

“عيناه… مختلتان؟”  

 

كانت عيناه الحمراوان تثيران الرعب أحيانًا في المعتاد.  

 

لكن الآن، لم تكفِ تلك الكلمة لوصفهما. أشبه بالقتلة؟  

 

بل، كأنه شخص آخر تمامًا.  

 

لا يمكن تخيله كالرجل الذي كان يثير قلبي أحيانًا بجاذبيته الشيطانية الخطرة.  

 

“اكتشفتُ أنكِ لم تلتقي الإمبراطور بمفردكِ. كان الأمير رافانيل وولية العهد موجودين أيضًا.”  

 

سألني السير جوزيف عما تحدثنا عنه نحن الأربعة.  

 

لكنني لم أفهم الوضع على الإطلاق.  

 

هل هذا أمر يستحق هذا الهجوم؟

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●