الفصل 97: العشاء مع الإمبراطور  

 

 

 

 

 

ما هذا الهراء الجديد؟  

 

شعرت فجأة ببرودة تسري في قلبي. هل حقًا استولى ذلك الوغد على منصب دوق دايرن أخيرًا؟  

 

“لكن أليس من الآن فصاعدًا لن يكون لهذا أي نفع أبدي؟ وبما أن الموقع نفسه، فلن نضطر إلى استهلاك وقت طويل في إعداد المخططات، فما رأيك في أن نراجع الأمر على الأقل؟”  

 

“فكرة رائعة حقًا!”  

 

لم يكن هناك داعٍ للتفكير الطويل في مسألة بهذه البساطة.  

 

إن كانت مخططات السير جوزيف ذات جدوى فعلًا، فإنها قد توفر لنا أشهرًا على أقل تقدير، وربما سنوات إن طال الأمد.  

 

فضلًا عن ذلك، أليس هذا ما كان يملكه ذلك الذي تجرأ على اغتصاب مكانة دايرن؟ فإن استوليت عليه بنفسي، لن أشعر بأدنى وخز في ضميري.  

 

لا، بل ليس المخططات فقط، أليس كذلك؟  

 

“بالمناسبة، إن كان من الصعب تأمين غرفة في فندق، فماذا لو استغللنا هذه الفرصة لشراء قصر بادن؟ ما رأيك؟”  

 

 

فما عاد ذلك الرجل نبيلًا أو شيئًا يُذكر، لذا فإن ذلك القصر ليس إلا ترفًا زائدًا.  

 

ابتسم السير جوزيف بعينين متألقتين، موافقًا على فكرتي على ما يبدو.  

 

“في الحقيقة، كان من المقرر أن يُعرض قصر بادن للبيع بعد انتهاء فترة عزل فيلهلم يورك بادن. إن تمكنا من التواصل مع الخادم الوحيد الذي يخرج لشراء المؤن، فقد نحصل عليه مبكرًا.”  

 

“يا للسخرية! لا يملك حتى مكانة تؤهله لدخول الأوساط الاجتماعية، ومع ذلك يلتزم بآداب العزل هذه.”  

 

“إنه ينوي، بعد انتهاء هذه الفترة، أن يأتي إلى سيدتي راكعًا، طالبًا أن تعيديه إلى خدمته كتابع. ولهذا، أليس من الأفضل له أن يحافظ على آداب الأوساط الاجتماعية؟ فهو بالتأكيد لن يرغب في اللجوء إلى ابنته.”  

 

بالمناسبة، لدى الزوجين بادن ابنة بالفعل.  

 

لكنها، كما يقال، في دير.  

 

يا لها من نعمة! فحتى لو باع فيلهلم يورك بادن القصر وأهدر كل ما سيحصل عليه من مال، فسيبقى له في النهاية مكان يلوذ به.  

 

ففي هذه الأيام، لم يعد بإمكان أحد دخول دير دون علاقات قوية.  

 

“إذن، لقد تقرر الأمر.”  

 

إن كان الأمر كذلك، فسيكون عليّ الاهتمام بما تبقى من مهام، ألا وهي لقاء جلالة الإمبراطور.  

 

فعليّ، بصفتي ممثلة دايرن، أن أطلب العفو عن الإهانة التي وجهها فيلهلم يورك بادن لجلالة الإمبراطور.  

 

لكن المشكلة أن جلالته ليس شخصًا يمكنني لقاؤه بسهولة متى شئت.  

 

هل سأضطر للانتظار شهرًا كاملًا في قائمة الانتظار؟  

 

لكن، وبشكل مدهش، جاءتني فرصة لقاء جلالة الإمبراطور أسرع مما توقعت.  

 

على وجه التحديد…  

 

* * *  

 

“أحيي جلالة الإمبراطور العظيم، مجد كالانت.”  

 

دخل الإمبراطور إلى قاعة العشاء. وقفنا جميعًا، بمن فيهم أنا، نستقبله بما يليق من مراسم الاحترام مع دخوله.  

 

تقبل الإمبراطور التحية ببرود واتجه نحو مقعده في صدر المائدة.  

 

ثم توقف فجأة أمامي، وناداني باسمي.  

 

“طال الزمن يا وصية دايرن.”  

 

“نعم، جلالتكم. أتمنى أن تكونوا في تمام الصحة والعافية.”  

 

كان رجلًا عجوزًا مهيبًا، تغطي لحيته البيضاء الكثيفة أسفل أنفه وفكيه، ممتلئًا بالوقار الطاغي.  

 

إنه إمبراطور كالانت، غودفري لوديل أوريك كالانت، الذي يمتلك في عقده السادس هيبةً لا تقل عن عظمة حضوره، كأسدٍ شامخ.  

 

نعم، قد يكون هذا هو الانطباع الذي سيعطيه الأمير الإمبراطوري رافانيل في شيخوخته.  

 

لكن المشكلة…  

 

“فهل يبدو في عيني وصية دايرن أننا في سلام؟”  

 

…أن أفراد عائلة كالانت الإمبراطورية جميعهم يمتلكون شخصيات فظيعة.  

 

أليس هذا ما يثبته الآن ببراعة؟ لماذا يفتعل المشاكل معي دون سبب؟  

 

“يشتهيني؟ أي هراء هذا؟”  

 

تذكرت ما قالته أديلاين من قبل.  

 

لكن أين يمكنني أن أجد ودًا في نظرات الإمبراطور التي تنظر إليّ من علٍ؟  

 

“لو كان عداءً صريحًا لكان الأمر أسهل.”  

 

لكن ما العمل؟ أنا لست سوى تابعة تحت سلطة الإمبراطور.  

 

في مثل هذه المواقف، لا حل سوى التظاهر بالتواضع بغض النظر عن مزاجه.  

 

“كيف لأرملة جاهلة مثلي أن تدرك عمق بصيرة جلالتكم وجلال هيبتكم التي تزداد مع كل عام؟”  

 

“إن الوصية تبالغ في تواضعها.”  

 

رفع الإمبراطور زاوية فمه بنظرة متعجبة، وألقى عليّ نظرة حادة.  

 

كأنما أراد قول شيء آخر، لكنه لم يُكمل، بل استدار ومضى في طريقه.  

 

كان ذلك لصالحي بالطبع، خاصة وأن السير جوزيف موجود معي هنا.  

 

“أوهوهوهو! يا دوق ألفيرون! كم مر من الوقت؟ أخيرًا استجبت لدعوتنا. كدت أظن أن عمري سينتهي وأنا أنتظر ردك. كيف تكون بهذا القسوة؟”  

 

“كنت مشغولًا بأمور كثيرة مؤخرًا. إن شعرتم بالتقصير، فأنا آسف لجلالتكم.”  

 

“هههه، نعم، شعرت بالتقصير بالفعل. فلتتدارك ذلك بقضاء المزيد من الوقت معنا مستقبلًا. لدي الكثير لأسمعه عن ألفيرون!”  

 

كان الإمبراطور يتعامل مع السير جوزيف بأسلوب ونبرة مختلفين تمامًا عن تعامله معي.  

 

وهذا أمر متوقع.  

 

فأنا مجرد أرملة تحرس بيتًا بلا سيد، بينما السير جوزيف ضيف نبيل من قارة ألفيرون الغامضة التي لم نتواصل معها منذ ألف عام، وهو يحمل لقب حاكم هناك.  

 

نعم، هذا هو السبب الذي جعل الإمبراطور يتلهف لدعوة السير جوزيف إلى العشاء دون جدوى.  

 

والسبب الذي جعل السير جوزيف يرفض دعواته بسهولة هو أن منزلته، من حيث المرتبة، تعادل منزلة إمبراطور كالانت. إنهما في علاقة يجب أن يحترم كل منهما الآخر.  

 

“الوقت كثير، فلنترك التقارب يأخذ مجراه ببطء. وعلى أي حال، أشكركم على دعوتكم اليوم، يا جلالة إمبراطور كالانت.”  

 

“ههه، أشعر بالرضا البالغ حين يقول حاكم ألفيرون ذلك.”  

 

بعد أن انتهى الحديث الودي، جلس الإمبراطور أخيرًا إلى المائدة.  

 

نعم، هذا مكان تناول الطعام مع العائلة الإمبراطورية.  

 

وكان السير جوزيف هو من منحني هذه الفرصة السريعة للقاء الإمبراطور.  

 

فقد سمع الإمبراطور أنه نهض من فراشه أخيرًا، فدعاه إلى العشاء.  

 

كان السير جوزيف سيرفض كعادته بكل بساطة، لكنها كانت فرصة لا أود تفويتها.  

 

لذا اقترحت مرافقته.  

 

“لنبدأ العشاء.”  

 

* * *  

 

“واو، إذن يا دوق ألفيرون، هل أتيت إلى إمبراطورية كالانت للسياحة؟ وخلال هذه الفترة، وبسبب عدم وجود فندق مناسب، عملت كمدرس خصوصي في قصر دايرن؟”  

 

“…نعم، شيء من هذا القبيل.”  

 

“يا إلهي، كيف فعلت ذلك؟ سمعت أن والدي الإمبراطور عرض عليك قصرًا لتقيم فيه خلال موسم التواصل الاجتماعي، لكنكِ رفضت.”  

 

“كان لديّ عمل يجب إنجازه…”  

 

“حسنًا، لا أعرف ما هو، لكن أليس من الأفضل أن تقيموا في القصر الإمبراطوري الآن؟ فالقصر المخصص للضيوف الذي أعددناه لكم لا يزال شاغرًا.”  

 

“….”  

 

كانت الأميرة سيرافينا روبييل كالانت تثرثر بلا توقف مع السير جوزيف.  

 

الآن فقط أدركت لماذا كان يتجنب الحضور إلى هنا بكل هذا القدر.  

 

الأمر واضح جدًا.  

 

“إنها مهتمة بالسير جوزيف.”  

 

ليس مجرد اهتمام، بل لقد اختارته بالفعل ليكون زوجها المستقبلي.  

 

يكفي أن ترى كيف لا يجرؤ أحد في هذا المكان على مقاطعة كلامها لتدرك ذلك.  

 

“باستثناء أديلاين.”  

 

كانت تبدو حائرة منذ قليل، ومن الواضح أنها لم تخبر أحدًا بخطوبتها المفترضة لي وللسير جوزيف.  

 

وهذا متوقع، فمن الأدب أن يبقى الأمر سرًا حتى يعلنه الطرفان بنفسيهما.  

 

بالمناسبة، الأميرة سيرافينا، وهي الأخت الصغرى المدللة، تكبر الأمير الإمبراطوري رافانيل بسنة واحدة فقط.  

 

وهي كنز الإمبراطور غودفري الأخير الذي تركته الإمبراطورة التي أحبها أكثر من أي شيء.  

 

جميلة صغيرة الحجم، بشعرها الكثيف الرائع الذي يشبه والدتها وعينيها المائلتين كجرو صغير.  

 

كان الجميع في الأوساط الاجتماعية يعلمون كم أحب الإمبراطور هذه الأميرة الرقيقة التي ولدت كطائر صغير وسط سلالة تشبه الأسود القوية.  

 

“بالمناسبة، هل تحسنت صحتك؟ لقد تألمت كثيرًا حين سمعت أنك أصبت. كنت أنوي زيارتك للاطمئنان، لكنك لم ترد… كم كنت قاسي، يا دوق ألفيرون.”  

 

“حقًا؟”  

 

يا إلهي، حقًا…  

 

“…سيشعر بالاختناق.”  

 

ليس أنا، بل السير جوزيف.  

 

فقد استمرت الأميرة سيرافينا في التحدث إليه دون توقف منذ بدء العشاء.  

 

لدرجة تجعل المرء يظن أن هذا ليس مكانًا لتناول الطعام، بل لاحتساء الشاي.  

 

بالتأكيد تلاحظ أن ردوده خالية من الحماس، لكنها لا تكترث.  

 

وعلاوة على ذلك، يتعين على صوتها أن يمر من أمامي بسبب ترتيب الجلوس.  

 

دعوني أوضح ترتيب الجلوس هنا.  

 

مقعد الإمبراطور في صدر الطاولة الطويلة.  

 

على يمينه يجلس ولي العهد وزوجته أديلاين، وعلى يساره الأميرة سيرافينا والأمير رافانيل.  

 

السير جوزيف، بصفته ضيفًا مميزًا، يجلس مواجهًا للإمبراطور مباشرة.  

 

وأنا حصلت على المقعد إلى يمينه، بجوار الأمير رافانيل.  

 

…لذا يتعين على صوت الأميرة سيرافينا أن يمر عبر الأمير رافانيل وأنا ليصل إلى السير جوزيف.  

 

“مزعج جدًا.”  

 

ألا يمكننا تناول الطعام بهدوء؟  

 

“أعذريني يا وصية، لكن هل طعام العشاء لا يروق لكِ؟”  

 

“…آه.”  

 

يبدو أنني فشلت تمامًا في التحكم بتعابير وجهي من فرط انزعاجي.  

 

وإلا لما سألني الأمير رافانيل، الجالس بجانبي وليس مقابلي، هذا السؤال.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●