الفصل 95: “من أصول الزقاق”  

 

 

 

في اليوم التالي، استرد تشيلسان حيويته السابقة التي كان يتمتع بها.  

 

كان الطفل، بعد أن أنهى وجبة إفطاره بشهيةٍ وافرة، يتراكض هنا وهناك في أرجاء القصر المنفصل بعينين تلتمعان بالفضول اللافت.  

 

ولا أدري كيف كان يمتلك تلك القدرة العجيبة على كسب الود، فقد أصبح بحلول الظهيرة ينادي خدم القصر بأسمائهم ويختلط بهم كأنه واحد منهم.  

 

حقًا، إنه ابني، لكنني واثقة أنه لن يجد صعوبة في التأقلم أينما ذهب.  

 

“السحر حقًا شيء مذهل، أليس كذلك؟”  

 

من خلفي، وأنا أطل من النافذة الضخمة على حديقة القصر المنفصل الممتدة أمامي، سمعت ضحكة السير جوزيف الناعمة تتسلل إلى أذنيّ.  

 

“لكنه في النهاية مجرد علاج مؤقت للأعراض. يجب أن نعزز السحر الذي يغطي الذكريات بشكل دوري. وفي حال وقوع حدث كبير، يتعين علينا أن نعيد صياغة التعويذة من جديد. والأهم من ذلك، إذا أظهر الأمير تشيلسان أدنى مقاومة للسحر، فإن فعاليته ستضعف، بل وقد يصبح الأمر خطيرًا.”  

 

نعم، إنه أسلوب محفوف بالمخاطر، لا شك في ذلك.  

 

كنت قد سمعت الشرح من السير جوزيف مسبقًا.  

 

قال إن السحر الذي يتلاعب بالذاكرة عادةً ما يترك آثارًا جانبية خطيرة.  

 

ولا سيما على أشخاص مثل السير جوزيف أو تشيلسان، ممن يمتلكون قدرات خاصة في الذاكرة، حيث يكون التأثير أشد.  

 

لذلك، أكد أنه يجب أخذ موافقتهم المسبقة، وتنفيذ السحر بينما هم في حالة وعي تام.  

 

“لكن في الوقت الحالي، يكفي أن نتمكن من السيطرة على الأمر. ما دام لا توجد وسيلة لعلاج الرهاب أو نوبات الهلع، فلا بد من تهدئة الوضع ولو مؤقتًا.”  

 

“من هذا المنظور، هذا هو الخيار الأمثل الآن.”  

 

نعم، يمكن القول إن ذلك مطمئن إلى حد ما.  

 

رفعت يدي لألوّح لتشيلسان الذي لاحظني وهو يلوح لي بدوره من بعيد.  

 

في الأمس، بعد محادثة طويلة مع تشيلسان، خرج السير جوزيف من غرفته بعد أن تجاوز وقت العشاء بكثير.  

 

كنت أدور في مكاني من القلق، فما إن رأيته حتى أمسكت به وسألته عما حدث.  

 

كنت أود أن أركض إلى صغيري في تلك اللحظة، لكنني احتجت أولاً إلى معرفة حالته بدقة.  

 

أخذني السير جوزيف إلى مكان بعيد عن الأسماع، ثم أخبرني أنه قام بتعديل ذكريات تشيلسان.  

 

أجلت دهشتي من قدرته على فعل ذلك جانبًا.  

 

لقد تقبلت منذ زمن أن السير جوزيف شخص يتجاوز حدود فهمي العادي، فلم يعد هناك داعٍ للاندهاش مجددًا.  

 

“الأمر صعب حقًا. كل ما أريده هو أن يعيش أبنائي حياة عادية وصحية كباقي الأطفال، لكن أخشى أن يكون الوقت قد فات، فجميعهم مثقلون بالجراح… آه!”  

 

دون أن أشعر، تسللت مني كلمات تشبه التذمر.  

 

انتبهت فجأة إلى نفسي، فنظرت إلى السير جوزيف وابتسمت ابتسامة محرجة.  

 

“آسفة، يا سير جوزيف. يبدو أنني انجرفت إلى الشكوى دون قصد.”  

 

“لا داعي للاعتذار. ليس من الصعب عليّ أن أستمع إليكِ.”  

 

“لا، الاستماع قد يكون مرهقًا أحيانًا. على أي حال، كنت متسرعة. لم أقصد أن أبدو كمن يطلب استشارة، فما هذا التصرف الوقح الذي بدر مني…”  

 

لم تكن كلماتي شيئًا كبيرًا، لكن شعور الخجل من كشف ما في داخلي جعل وجهي يحمرّ.  

 

وزاد الأمر سوءًا عندما سمعت ضحكة السير جوزيف.  

 

“حسنًا، ما الضير في ذلك؟”  

 

نظر إليّ السير جوزيف بعينين هادئتين ورد بصوتٍ لا يحمل أي توتر:  

 

“سنصبح زوجين على أي حال، وإذا حدث ذلك، فإن شؤون أبنائكِ الثلاثة ستصبح شأني أيضًا.”  

 

“ماذا؟”  

 

“أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

يبدو أن القفزة المفاجئة في الحديث جعلتني أفقد قدرتي على الرد.  

 

بعد أن أطلقت سؤالًا أحمق للتو، أدركت بعد لحظات أن كلامه منطقي، من الناحية النظرية على الأقل.  

 

زوج الأم الجديد؟ من الواضح أن الأطفال سيشعرون بمسافة نفسية كبيرة.  

 

حتى لو كان السير جوزيف قد بنى علاقة ودية معهم من قبل، فإن ذلك لا يغير الواقع.  

 

…أم أنه ليس كذلك؟ ربما لأنه خطيبي الذي اختاروه بأنفسهم، قد يكون الأمر مقبولًا؟  

 

“حسنًا، ربما يجب أن نناقش هذا مع الأطفال لاحقًا.”  

 

“أفهم ما تقصدين. وأنا نفسي لا أنوي فرض معاملتي كأب عليهم.”  

 

انحنت زوايا عينيه بلطف وهو يبتسم.  

 

“لكن أرجو أن تعلمي هذا فقط: إنني أكنّ مودة صادقة للدوق الصغير والأميرة وأمير تشيلسي.”  

 

“هذا خبر سار بالنسبة لي.”  

 

وهنا، كان عليّ أن أتذكر شيئًا مرة أخرى.  

 

إن سبب رغبة السير جوزيف في الزواج مني ليس إلا مسألة بقائه.  

 

بمعنى آخر، بيني وبين السير جوزيف هناك رابطة، لكن ليس حبًا.  

 

“ولا حاجة لذلك.”  

 

بالطبع، أنا أفضل الأمر هكذا. كيف يمكنني أن أثق بمشاعر قد تتغير أو تتلاشى لأبني عليها علاقة؟  

 

على العكس، العلاقة القائمة على هدف مشترك تمنحني شعورًا بالأمان من نواحٍ عدة.  

 

فثمة سبب واضح يمنع كلينا من خيانة الآخر.  

 

“والأهم من ذلك، أنني لست مضطرة للشعور بالحيرة عندما يبتسم السير جوزيف تلك الابتسامة التي تخفق لها القلوب.”  

 

ومع ذلك، لا أنكر أن كلماته الأخيرة أسعدتني بما يكفي لتثير قلبي.  

 

أن يعتبر السير جوزيف أمور أبنائي كأنها تخصه، فهذا يعني أنه يفكر فيهم كأبنائه.  

 

لكن عندما وصلت إلى هذه النقطة في تفكيري، خطرت لي فجأة فكرة أثارت فضولي.  

 

أدركت أنني لم أسمع شيئًا عن عائلة السير جوزيف من قبل.  

 

لو كان قد عاد إلى الإمبراطورية بعد أن ورث “كرونومانسي”، لكان من الطبيعي أن يلتقي بأهله، لكنني لم أسمع أي ذكر لذلك.  

 

مهما فكرت، لم أتذكر شيئًا عن هذا الأمر.  

 

لا يمكنني حتى التخمين عن عائلته، فلم أره قط يقضي وقتًا معهم.  

 

“فهل هو يتيم، ربما؟”  

 

نشأت لديّ تساؤلات، لكن لم يكن من السهل أن أسأله عن عائلته ببساطة.  

 

قد يكون الأمر حساسًا بالنسبة لبعض الناس.  

 

ولا سيما بالنسبة للسير جوزيف، الذي قد يكون له أسباب خاصة.  

 

فكرت أنه ربما، بسبب استخدامه لـ”كرونومانسي”، فقد ذكرياته عن عائلته.  

 

لقد قيل إن تشققات الذاكرة تبدأ بأثمن الأشياء.  

 

وبما أن معظم الناس يعتبرون ذكريات العائلة أو الحبيب أو الأبناء الأكثر قيمة، فإن هذا الاستنتاج ليس بعيدًا عن الصواب.  

 

لكن، بما أن السير جوزيف كان في السابعة عشرة حينها، فلا يمكن أن يكون لديه أطفال.  

 

“همم…”  

 

اخترت كلماتي بعناية.  

 

“بالمناسبة، من أين أنت يا سير جوزيف؟”  

 

“…ماذا؟ سؤال مفاجئ حقًا.”  

 

كما توقعت، مال برأسه كمن فوجئ بتساؤل غير متوقع.  

 

“حسنًا، علمتُ بالصدفة أنك من الإمبراطورية. لكنني لا أستطيع إلا أن أتساءل عن طفولتك، وكيف انتهى بك الأمر على متن سفينة. هل التقيت بعائلتك بعد عودتك إلى الإمبراطورية؟”  

 

“آه…”  

 

“إن لم تتذكر، يمكننا تغيير الموضوع.”  

 

تذكرت كيف كان السير جوزيف قد أغمي عليه وهو يحاول استرجاع ذكريات متشققة، فاستعددت لتغيير الحديث في أي لحظة.  

 

لحسن الحظ، يبدو أن ذكريات عائلته كانت سليمة، إذ أجاب بهدوء: “لا، ليس الأمر كذلك.”  

 

“بل العكس تمامًا.”  

 

لكن موقفه لم يكن خفيفًا ككلماته.  

 

لاحظت أن تعابير وجهه، وهو يطبق شفتيه، كانت أكثر جدية من المعتاد، فتحركت معه دون وعي.  

 

جلس على الأريكة، ورسم ابتسامة ماكرة قبل أن يتكلم:  

 

“كانت عائلتي سيئة للغاية، لذا قد لا تكون القصة ممتعة لسماعكِ يا سيدتي.”  

 

“…هل كانت أوضاعكم المادية صعبة؟”  

 

“كان من الأفضل لو كانت مجرد صعوبات مادية. لكن الحقيقة أنني إن كشفت عن أصلي، قد تجدينني مقززًا، لذا أفضل عدم القول.”  

 

“لا أحد يختار لحظة ولادته، فلماذا سأجد أصلك مقززًا يا سير جوزيف؟”  

 

“…حتى لو قلت إنني من الزقاق؟”  

 

آه.  

 

في لحظة، أصبح كل شيء واضحًا. لم أستطع إلا أن أصمت.  

 

يظن الكثيرون، خصوصًا النبلاء، أن الزقاق مجرد حي فقير يعيش فيه الفقراء.  

 

لكن الواقع أكثر قسوة بكثير.  

 

الزقاق ليس مجرد حي فقير، بل هو أقرب إلى وكر للجريمة.  

 

سكانه فقراء بالتأكيد، لكنهم بسبب ذلك يرتكبون الجرائم دون تردد، إذ لا يوجد ما يخسرونه أكثر.  

 

القتل والسرقة والخطف والاغتصاب أمور بسيطة هناك، بينما بيع المخدرات والدعارة وتجارة الأعضاء شائعة كذلك.  

 

كيف عرفت ذلك وأنا ابنة بارون نشأت في رفاهية؟  

 

“لأنني اختطفت من مجرم في الزقاق.”  

 

منذ صغري، رافقت جدي والمعلم روجيير في جولات عبر القارة.  

 

وكان ذلك، على ما أعتقد، عندما كنت في الثالثة عشرة تقريبًا.  

 

في يوم من الأيام، وبحماسة طفولية، قررت أن أخلق إقطاعية خالية من الفقر، فتجولت عند مدخل الزقاق لأرى بنفسي.  

 

هناك، خطفتني امرأة تفوح منها رائحة عطر نفاذة.  

 

كانت ترتدي ثيابًا فاضحة، ولم يكن لديها نية لمطالبة جدي بفدية.  

 

بل قالت إن بيعي لدار دعارة سيكون أكثر ربحًا وأسهل.  

 

عندها فقط أدركت مدى جهلي بطبيعة الزقاق.  

 

وكيف نجوت؟  

 

كان ذلك حظًا.  

 

في تلك الليلة، ساعدني طفل صغير من الزقاق.  

 

تسلل إلى البيت بينما كانت المرأة غائبة، وفك قيودي.  

 

هربت مرتدية خرقة أعطاني إياها، وتمكنت من الفرار من ذلك الظلام الدامس.  

 

“تساءلت كيف يعيش ذلك الطفل الآن.”

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●