الفصل 91  

**”لا تتعلق بالأرملة”**  

كان صالون أديلاين يقع داخل قصر ولي العهد، ليس بعيدًا عن القصر المنفصل.  

تم اصطحابي أنا ويوفيمينا مباشرة إلى صالونها، حيث قُدّم لنا الشاي. وبما أن وقت شرب الشاي كان قد اقترب، لم يستغرق إعداد المرطبات وقتًا طويلاً.  

وعلاوة على ذلك، أصرت أديلاين على جلوس يوفيميا إلى جانبها.  

“عندما أرى يوفي، أشعر حقًا أنني كنت سأود لو أنجبتُ ابنة.”  

لم تتمكن أديلاين من إبعاد عينيها عن يوفيميا منذ قليل.  

كانت تتأملها وهي ترتشف الشاي، أو تمضغ قطعة كعك صغيرة، بنظرات تشبه من ينظر إلى حيوان أليف رائع، تكاد تكتم ضحكتها وهي تتلوى من الإعجاب.  

صراحة، أي أم لن تفرح عندما يقال إن ابنتها جميلة لدرجة تجعل المرء يتمنى أن يرزق ببنت؟ لكنني…  

لم أستطع أن أشعر بالفخر التام بهذا الموضوع. والسبب…  

“الأبناء لا يمنحون متعة حقيقية. رافانيل، منذ صغره، كان مشغولاً بتعلم فنون الحكم أو ما شابه، فلم يكن لديه وقت لقضائه معي أبدًا.”  

…أن الموضوع كان سيؤدي بشكل طبيعي إلى ذكر الأمير الإمبراطوري رافانيل. وهذا يعني أن الحديث عن خطاب الزواج الذي أرسله إليّ سيطفو على السطح.  

“بالمناسبة، أنا حقًا فضولية جدًا. لماذا رفضتِ عرض رافانيل للزواج، يا ليزلوت؟ ألم تكونا على علاقة طيبة حتى وقت قريب؟”  

ها قد حدث ذلك.  

يبدو أن توقعاتي لا تخيب أبدًا.  

“…هل تسألين لأنكِ حقًا لا تعرفين؟”  

“لا أعرف حقًا. رافانيل ليس مثل ولي العهد المتعجرف… أقصد، إنه يشبهني، فهو شاب مهذب للغاية. متواضع، يعرف آداب السلوك، ذكي، وسيم. أنا فخورة به جدًا. صحيح أن لديه بعض الجوانب الغريبة قليلاً، لكن…”  

“…”  

“إنه ابني، لكنني أعتقد أنني ربيته ليكون شخصًا يمكنني أن أتباهى به أمام أي أحد، وكنتُ أظن أنه لن يكون عيبًا كزوج لكِ، يا ليزلوت.”  

في هذه المرحلة، بدأتُ أشعر حقًا…  

أن صديقتي هذه، رغم قربها مني، تعيش في عالم آخر.  

“لكن لماذا رُفض عرضه؟”  

يا إلهي، أي أم في العالم تحاول أن تزوج ابنها الذي ربته بعناية لصديقتها؟!  

ناهيك عن فارق السن، هل تفكر في أن تجعلني زوجة ابنها؟  

“سمو الأميرة الولية، ارحميني. أنا الآن في الثانية والثلاثين، بينما سمو الأمير الإمبراطوري في التاسعة عشرة فقط. والأهم من ذلك، أنا أرملة فقدت زوجها منذ وقت قريب. كيف يمكنني أن أكون جديرة بسمو الأمير الإمبراطوري؟”  

لكن هذا الكلام العقلاني لم يؤثر فيها أبدًا.  

“لا أفهم ما علاقة العمر بزواج النبلاء، يا ليزلوت. ألم تتزوجي في زواجكِ الأول من دوق دايرن الذي يكبركِ بثماني سنوات؟ ثم إن جمالكِ لا يزال يبدو كما لو كنتِ في أوائل العشرينات. جربي أن تنشري شعركِ وترتدي فستانًا لطيفًا الآن، من سيظن أنكِ أرملة؟ علاوة على ذلك، جلالة الإمبراطور وسمو ولي العهد يعلمان جيدًا مدى روعتكِ. مجرد عدم معارضتهما لتقديم خطاب الزواج يثبت أنهما يريانكِ مناسبة تمامًا.”  

…كانت كلماتها تنساب كالسيل، كما لو أنها حفظتها عن ظهر قلب لأيام.  

في النهاية، اضطررتُ إلى اللجوء إلى الحديث السياسي.  

“أعلم أن سمو الأميرة الولية تقدرني كثيرًا وتثني عليّ. لكن إذا قبلتُ عرض سمو الأمير الإمبراطوري، ماذا سيحدث لدايرن؟ أنتِ تعلمين أن جلالة الإمبراطور لا ينظر بعين الرضا إلى دايرن التي تتوسع يومًا بعد يوم.”  

لكن أديلاين، بعد أن استمعت إلى كلامي كاملاً، بدت متأثرة ومحبطة.  

“يا إلهي، يا ليزلوت، كم أنتِ قاسية في كلامكِ. كيف لا أعرفكِ؟ بالطبع اتخذتُ التدابير اللازمة.”  

تدابير؟  

نظرتُ إليها بتساؤل، فأجابت:  

“لنبدأ بتصحيح سوء الفهم البسيط. جلالة الإمبراطور لم يكن ينظر إلى دايرن بعين غير راضية، بل بدأ لتوه في ملاحظتها.”  

كان حديث أديلاين كالتالي:  

في الأصل، لم تكن دايرن عائلة تستحق اهتمام الإمبراطورية.  

ورغم كونها عائلة دوقية، فإنها لم تشغل أي منصب رسمي، مما جعل ترتيبها في الأسبقية الرسمية منخفضًا، وبالتالي كانت مركزها السياسي ضعيفًا جدًا.  

لكن دايرن بدأت تتحول إلى عائلة بارزة تلفت أنظار الإمبراطورية منذ عشر سنوات فقط.  

تحديدًا منذ أن أصبحتُ زوجة الدوق الثانية.  

“بالأحرى، منذ أن توليتُ إدارة شؤون الدوقية الخارجية.”  

بالمناسبة، لم يكن المهر الذي جلبته قد لعب دورًا كبيرًا. فقد أُنفق كله على ملذات زوجي الفاشل.  

اكتشفتُ بعد الزواج أن زوجي، كارلوس نيكولاي دايرن، كان شخصًا حقيرًا حقًا.  

كان سفيهًا يعيش على السلطة والثروة التي يمنحها لقب الدوق، متجاهلاً واجباته تمامًا.  

ورغم أن لديه ثلاثة أبناء، كان مفتونًا بالخمر والقمار، وكثيرًا ما كان يسيء معاملة الأطفال… لكن دعينا نترك هذا الموضوع المكرر الآن.  

صراحة، في ذلك الوقت، كانت دايرن كبرج مبني على الرمال.  

كانت الدوقية الشاسعة على وشك أن تتحول إلى أحياء فقيرة.  

كان العديد من سكان الإقطاعية يموتون جوعًا شهريًا، ولم تتوقف الجرائم في المدن.  

كانت الأوضاع الصحية فوضوية، فكانت الأوبئة تجتاح المنطقة صيفًا وشتاءً.  

وهل هذا كل شيء؟ كانت ثروة العائلة الدوقية قد نضبت تقريبًا بسبب بذخ زوجي وديونه في القمار.  

لو استمر الوضع هكذا، لكان عليهم بيع الإقطاعية قطعة قطعة خلال ثلاث أو أربع سنوات.  

في هذه المرحلة، شعرتُ بالأسف على الدوق السابق.  

“لو عاش تسع سنوات أخرى، لكان قد أتيحت له فرصة تسليم اللقب إلى سيرجي، الوريث الموهوب.”  

على أي حال، في ذلك الوقت، بدا أنني شعرتُ بنوع من الحماسة وأنا أرى دايرن في حالة يأس كهذه.  

ربما كان ذلك أكثر حدة لأنه لم يمضِ وقت طويل على طردي من لقب بارونة لاندغريتز، وكنتُ في مرحلة مليئة بالطاقة الشابة.  

لم يستغرق الأمر أكثر من عشرة أيام لأنتزع من كارلوس السيطرة الفعلية على الدوقية.  

بالنسبة لهذا الرجل الغارق في ملذاته اللحظية، بدا أن وجود شخص يتولى واجباته نيابة عنه كان أمرًا مرحبًا به للغاية.  

وهكذا، بدأتُ بتغيير الدوقية خطوة بخطوة.  

لحسن الحظ، كان لديّ مدخرات خاصة جمعتها عندما كنتُ ابنة لاندغريتز، بالإضافة إلى معلومات كافية لتغيير أوضاع الإقطاعية بشكل جذري.  

استخدمتُ ذلك لإنشاء قافلة تجارية باسمي الشخصي لدعم إدارة الإقطاعية.  

استقرت الإقطاعية بسرعة مذهلة.  

كان مثالاً حيًا يظهر مدى التغيير الذي يمكن أن يحدث إذا كان الحاكم المحلي عاقلاً.  

“بالطبع، لا يمكن تجاهل أن الدوقية كانت تمتلك إمكانات هائلة.”  

بعد خمس سنوات بالضبط، تغير مكانة دايرن في إمبراطورية كالانت تمامًا.  

أصبح من المستحيل أن تعمل أي تجارة في الإمبراطورية بشكل صحيح دون المرور عبر دايرن.  

“في الحقيقة، كان ذلك ممكنًا لأن نيرغال طرد المعلم روجييه من قافلة إنبار في تلك الفترة بالذات. حسن الحظ، بطريقة ساخرة.”  

وهكذا، بدأ النبلاء يسعون بكل الطرق لإقامة علاقات مع دايرن.  

بلغ الأمر حدًا دعا فيه جلالة الإمبراطور والإمبراطورة شخصيًا الدوق كارلوس نيكولاي دايرن إلى جلسة شاي.  

“تحديدًا، كان اهتمامهم بكِ كبيرًا جدًا، يا ليزلوت.”  

“…بي أنا؟”  

“ههه، كان ذلك متوقعًا. لا أعرف التفاصيل جيدًا، لكن ربما لاحظوا منذ زمن أن الشخص الذي رفع دايرن إلى هذا المستوى لم يكن الدوق.”  

“آه.”  

فهمتُ ما حدث. على الأرجح بسبب تلك الدعوة إلى جلسة الشاي مع جلالة الإمبراطور.  

بالمناسبة، لم يرافقني كارلوس في تلك المناسبة.  

يبدو أن ذلك كان نوعًا من آلية دفاعية لهذا الكتلة من النقص.  

لو كان معي، لكُشف من هو الشخص الحقيقي الذي أعاد إحياء دايرن.  

“لا عجب. بعد ذلك، كلما حاولتُ التحدث إلى أفراد العائلة الإمبراطورية في المناسبات التي ترعاها الإمبراطورية، كان يصر على إبعادي إلى مكان آخر.”  

لكن من حديث أديلاين، يبدو أن كارلوس فشل في إخفاء عقله الفارغ عن جلالة الإمبراطور.  

“يبدو أنكِ بدأتِ تفهمين الوضع الآن. نعم، كان جلالته منذ البداية يطمع فيكِ أنتِ، وليس دايرن. حتى إنه سأل مرة بطريقة عابرة إن كان هناك طريقة لتطليقكِ من دوق دايرن، هههه. لقد صدمنا أنا وسمو ولي العهد كثيرًا…”  

أضافت أديلاين أنني لا يجب أن أسيء الفهم.  

لم تكن رسائلها المستمرة لي على مر السنين تهدف إلى تشجيعي على الطلاق.  

كانت قد سمعت عبر دوائر المجتمع مدى حبي واهتمامي بأطفال دايرن الثلاثة.  

حتى ذلك الحين، لم تكن تأخذ كلام الإمبراطور على محمل الجد.  

لكن وفاة كارلوس نيكولاي غيرت الوضع.  

استغل الإمبراطور الفرصة وبدأ بتخطيط أكثر جدية لجذبي إلى الإمبراطورية.  

وكان نتيجة ذلك خطاب الزواج من الأمير الإمبراطوري رافانيل.  

“لكن الجزء المطمئن أنني عندما استشرتُ رافانيل بطريقة غير مباشرة، لم يبدُ أنه يكرهكِ. بل احمر وجهه حتى!”  

حسنًا، ذلك متوقع… فهو الطفل الذي قال إنه يحترمني كثيرًا.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●