**الفصل 90: ولية العهد، أديلاين**  

“ليزيلوت.”  

كانت امرأة أنيقة، شعرها البني الرملي مرفوع بتأنق فاخر، تتقدم نحوي ملفوفة بشال من الفرو الأبيض.  

أسرعتُ بتفقد ملابسي وملابس يوفيمينا، معدلةً وقفتي.  

لاحظت يوفيمينا تغير أجوائي، فمالت برأسها متعجبة، ثم اختبأت خلفي فجأة وهي تتفاجأ.  

في تلك الأثناء، اقتربت المرأة مني وفتحت فاها:  

“حقًا، مرّ زمن طويل. سمعتُ أنكِ في القصر الإمبراطوري، وأردتُ زيارتكِ منذ وقت، لكنني ظننتُ أنكِ مشغولة بالشؤون العامة، فأجلتُ ذلك بحجة المراعاة، حتى أتى هذا اليوم أخيرًا.”  

مالت عيناها الزرقاوان العميقتان نحوي بلطف. ابتسمتُ بدوري بهدوء وانحنيتُ قليلاً: 

“تبدين أكثر تألقًا، سمو ولية العهد. أتمنى أن تكوني قد قضيتِ الفترة الماضية في عافية.”  

كانت هذه السيدة في أواخر الثلاثينيات، رقيقة كنسيم الربيع ومفعمة بالوقار، تُدعى أديلاين ماريا كالانت. والدة الأمير الإمبراطوري رافانيل، وولية عهد الإمبراطورية.  

ولي معها صلة ليست بالهينة منذ زمن بعيد. وفوق ذلك…  

“ولية العهد؟ سمو؟ إلى متى ستظلين تتحفظين وتتحدثين بمثل هذه الرسمية بيننا؟ فقط ناديني ‘أختي’ كما كنتِ تفعلين من قبل بكل بساطة.”  

…كانت شخصًا يظهر لي عاطفة مفرطة تثقل كاهلي أحيانًا.  

لم يكن هناك شيء استثنائي حدث.  

فقط لفتة لطيفة صغيرة قدمتُها لها في الماضي بدت ذات معنى كبير بالنسبة لها.  

لكن، مع ذلك، بعد أكثر من عشر سنوات، ألم يكن من الأفضل أن تنسى ذلك الآن؟  

“ههه، منذ سنوات وأنتِ تكررين الجملة ذاتها، سموكِ. ألا تستسلمين؟”  

“همف، وماذا عنكِ وأنتِ تعاندينني منذ سنوات؟”  

“منذ القديم، لم تتغلبي على عنادي أبدًا، أليس كذلك، سمو ولية العهد؟”  

“لذا أقول، استسلمي لي هذه المرة. عشر سنوات وأنا أرسل لكِ الرسائل أتوسل مساعدتكِ، ولم تكترثي لكلامي. بل حتى رفضتِ أي لقاء شخصي ما لم نصادف بعضنا في مناسبة اجتماعية.”  

“…”  

“حقًا، ليزيلوت، لقد شعرتُ بضيق لم أعهده من قبل.”  

كانت كلماتها صادقة، فلم أجد ما أرد به. لكن…  

“باعتبارها صديقة عزيزة عليّ، لم يكن أمامي خيار آخر.”  

أديلاين ولية العهد.  

وهذا يعني أنها ستكون الإمبراطورة يومًا ما.  

منذ القدم، كان من المسلمات ألا تتدخل العائلة الإمبراطورية في شؤون بيوت النبلاء، وهو قانون غير مكتوب يُحترم بدقة.  

ففي إمبراطورية كالانت، وهي دولة إقطاعية تعتمد على ضرائب وخدمة النبلاء العسكرية، يُعتبر هذا الالتزام أكثر صرامة.  

لكن إذا تدخلت أديلاين، بصفتها ولية العهد، في شؤون ديرن لمساعدتي، فإنها ستكسر هذا المبدأ.  

وإذا استاء النبلاء الآخرون، فإن ولاءهم للعرش سيصبح مهددًا بالتأكيد.  

لستُ من لم ترغب في طلب مساعدة أديلاين طوال تلك الفترة.  

لكن كصديقة، كان عليّ حماية مكانتها.  

وبالمثل، كانت أديلاين تشعر بالعجز لعدم قدرتها على التدخل بحرية.  

فحتى تتحرك العائلة الإمبراطورية، كان يجب أن يتقدم عدد كبير من النبلاء بطلب رسمي على الأقل.  

مع ذلك، أعلم أنها دعمتني وشجعتني من بعيد.  

ولهذا، حتى بعد غياب طويل، لم تتبدل علاقتنا.  

“هيا، إن كنتِ آسفة، ناديني ‘أختي’ من الآن فصاعدًا، ليزيلوت.”  

…هذا ما أعنيه.  

“لو أردتِ مني التحدث براحة، لكنتِ أبعدتِ من حولنا أولاً.”  

كانت أعين العديد من خدم القصر المسلطة عليّ وعلى أديلاين تكاد تحرق وجهي.  

لا شك أنهم يتساءلون عن طبيعة العلاقة بيني، وأنا محور أحاديث المجتمع مؤخرًا، وبين الإمبراطورة المستقبلية.  

“حقًا، إنها مبالغة تثقلني.”  

لكنني كنتُ أعرف أفضل وسيلة للتعامل مع هذا الموقف.  

تعمدتُ السعال بخفة “كح كح” لأشتت تركيز الحديث.  

“أوه، انظري إلى عقلي!”  

عندها فقط انتبهت أديلاين وتراجعت عن عنادها متفاجئة.  

“آسفة، الجو بارد هكذا وأنا أترككِ واقفة في الحديقة. هيا إلى صالوني. والدوقة الصغيرة اللطيفة التي تختبئ خلفكِ منذ قليل بسبب الخجل، فلتأتِ معنا.”  

أخيرًا بدأ حوار العنيدين ينفرج.  

دفعتُ يوفيمينا، التي كانت تمسك طرف فستاني وتراقب المكان بحذر، إلى الأمام.  

“هذه ابنتي، يوفيمينا سيتشيل دايرن. عمرها أربعة عشر عامًا. يوفي، حيّي سمو ولية العهد.”  

“…يوفيمينا سيتشيل دايرن، سمو ولية العهد. يشرفني لقاؤكِ.”  

“يا إلهي…!”  

صراحة، لم أتوقع من يوفيمينا أن تؤدي التحية بأدب كامل في هذه اللحظة.  

فلم يمر وقت طويل منذ بدأت تتعلم آداب المجتمع، فقط شهر واحد تحت إشراف السيدة بادن.  

لكنها أظهرت تحية تتماشى مع الأصول بشكل مدهش.  

بالطبع، كانت لا تزال غير متمرسة وتبدو خرقاء بعض الشيء، لكن بالنسبة لفتاة لم تدخل بعد عالم النبلاء، كان ذلك رائعًا.  

فوق ذلك، جهدها لتبدو راقية بجسدها الصغير الذي لم يكتمل نموه كان يثير رغبة في احتضانها من فرط لطافته.  

“ليست لأنها ابنتي، لكنها حقًا رائعة…!”  

أؤكد أن هذا لم يكن شعوري وحدي.  

فأديلاين نفسها كانت تغطي فمها وتنظر إلى يوفيمينا بعينين متألقتين كالقلوب.  

“ل-ليزيلوت، كيف أخفيتِ ابنة تشبهكِ هكذا عني طوال هذا الوقت؟!”  

تشبهني…؟  

في تلك اللحظة، ذهلتُ من كلمات غير متوقعة على الإطلاق.  

من الواضح أن يوفيمينا ليست من دمي.  

ملامحها، لون شعرها، وعيناها، كل شيء مختلف، لذا فإن القول إنها تشبهني كان مجاملة واضحة لإرضائي. 

ومع ذلك… شعرتُ بالسعادة دون سبب.  

“هل أبدو الآن كأم يوفي الحقيقية؟”  

ربما لم تكن أديلاين تقول كلامًا فارغًا بعد كل شيء.  

في النهاية، يوفيمينا هي الطفلة التي ربيتها لعشر سنوات.  

العيش معًا يجعل حتى السلوكيات تتشابه ولو قليلاً.  

حتى لو تشابهت أذواقنا في اختيار الملابس أو الحلي، قد يراها الآخرون كأم وابنتها!  

“يسعدني لقاؤكِ، دوقة دايرن الصغيرة. يوفيمينا، يا لجمال هذا الاسم.”  

يبدو أن يوفيمينا أيضًا أحبت أن تُقال إنها تشبهني.  

تلاشى خوفها، وحلّت ابتسامة رقيقة على وجهها.  

“أنا ولية العهد، لكن يمكنكِ مناداتي ‘العمة أديل’. أنا وأمكِ صديقتان حميمتان منذ زمن بعيد.”  

“هل يمكنني ذلك حقًا؟”  

آه، لا، انتظري لحظة!  

“بالطبع، وأنا سأناديكِ يوفي، حسنًا؟”  

“نعم، العمة أديل!”  

“يا إلهي، يا للطفكِ!”  

يا للهول! انتهى الأمر بيوفيمينا تنادي ولية العهد “عمتي”.  

كنتُ أرغب في تجنب التورط مع العائلة الإمبراطورية!  

لا مفر من ذلك.  

…كان خطأي. بينما كنتُ أشعر بالرضا من كلمة واحدة من أديلاين، وقعتُ في فخها.  

صديقتي حقًا، لقد أصبحت خصمًا أقوى مما كانت عليه منذ آخر لقاء.  

“لكن، العمة أديل، هل أشبه أمي حقًا؟”  

“ههه، بالطبع. إن لم تكوني ابنة ليزيلوت، فمن أين تأتي فتاة بهذا الجمال؟ تعالي هنا، دعي عمتكِ تتأمل يوفي عن قرب أكثر.”  

“أم، نعم.”  

لكن، يا للخطر! لم تنتهِ المخاطر بعد.  

قبل أن أتمكن من التدخل، سارت يوفيمينا نحو أديلاين بابتسامة خجولة، مسحورة بإشارة يدها اللطيفة. 

عندها تذكرتُ شيئًا نسيته أن أذكره.  

أسرعتُ لأخبر أديلاين، التي كانت تمد يدها ليوفيمينا، أن ابنتي تخاف من لمس الآخرين. لكن…  

حدث أمر مذهل.  

نظرت يوفيمينا إلى يد أديلاين الممدودة للحظة، ثم وضعت يدها بحذر فوقها بعد تردد.  

لم أصدق ما رأته عيناي. 

إن كان هناك معجزة، فهي تحدث الآن.  

“ما الذي يجري؟”  

حتى وإن كانت ترتدي قفازات، فهذا لا يغير شيئًا.  

“ابنتي، التي كانت تخشى لمس الآخرين بسبب أساليب زوجي القاسية في التربية…!”  

قامت بلمس شخص آخر بمحض إرادتها.  

كان ذلك حدثًا مذهلاً يملأ صدري بالدهشة.  

ربما كان مجرد نزوة لحظية من يوفيمينا، لكنني لم أستطع إلا أن أفكر في ذلك.  

“من هذه المسافة القريبة، تبدين أكثر شبهاً بليزيلوت. لا يمكن إنكار أنكما أم وابنتها، حتى نبرة صوتكِ تشبهها.”  

“نعم، حاولتُ جاهدة أن أشبه أمي.”  

“يا لها من فتاة رائعة. لكنكِ لا تحتاجين إلى كل هذا الجهد، فأنتِ بوضوح ابنة ليزيلوت. حتى هذا الدبوس، ترتديان الشيء نفسه الآن.” 

“ههه، صحيح.” 

أمسكتُ يدي بتوتر.  

كنتُ أخشى أن تتغير حالة يوفيمينا فجأة وتسيء إلى أديلاين، مما قد يؤدي إلى موقف لا يمكن تداركه.  

لكن حتى وصلوا إلى الصالون متجاوزين الحديقة، لم تتوقف محادثتهما وهما ممسكتان بأيدي بعضهما.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●