الفصل 86 

 

بعنوان : الجدوى  

 

بعد انتهاء وجبة الإفطار، وجدتني مدفوعةً برفقة كاردييل نحو غرفة السير جوزيف، أخطو خطواتي مرغمة.  

 

لم يكن من الضروري أن يُصرّوا عليّ بهذا الشكل، فقد كنت أنوي زيارة السير جوزيف على أية حال…  

 

“لا، بل ربما يكون التظاهر بنية الاعتذار أكثر أناقة ووضوحًا.”  

 

حتى وإن كان ذلك سيضعني في موقفٍ ظالم بعض الشيء، أو بالأحرى ظالمٍ جدًا.  

 

ومع ذلك، أنا نفسي أرى أن الاحتجاج بأعذار مثل “زوجي” وما شابه كان أمرًا مثيرًا للشفقة، بل ومحرجًا أيضًا.  

 

“هل السير جوزيف في غرفته الآن؟”  

 

بادرتني الخادمة لوريتا بالإجابة على سؤالي بسرعة:  

 

“نعم، لكن يُقال إنه لم يغادر غرفته منذ أيام.”  

 

“حقًا؟ وماذا عن الطعام؟”  

 

“لحسن الحظ، يبدو أنه يتناول وجباته بانتظام.”  

 

كنت أتوقع ذلك.  

 

فالسير جوزيف رجلٌ يتمسك بالحياة تمسكًا عجيبًا، ولن يقدم على حماقة مثل التضور جوعًا.  

 

كان ذلك مطمئنًا حقًا، فشعرت بارتياح داخلي.  

 

“لكن سمعتُ أمرًا آخر أيضًا. يقال إن جلالة الإمبراطور أرسل أحد خدم القصر لدعوة الكونت ألفيرون إلى مأدبة غداء، لكنه رفض بحجة صحته، فشعر جلالته بأسف شديد لذلك.”  

 

كانت لوريتا، خلال إقامتها في القصر المنفصل هذه الأيام، تنقل إليّ بعض الشائعات التي تدور بين خدم القصر.  

 

بالأحرى، كانت تهمس لي بها حتى دون أن أسأل، كما تفعل الآن.  

 

“على أي حال، رفض دعوة الإمبراطور للعشاء؟ أهو جريء إلى هذا الحد؟”  

 

تذكرتُ عندما انتهت فترة عزلي، كيف أخبرني فيلهلم يورك بادن بشيء مشابه.  

 

قال إن جلالة الإمبراطور كان يدعو السير جوزيف إلى العشاء باستمرار.  

 

ظننتُ حينها أنها مزحة.  

 

ففي الواقع، عندما انتقل إلى قصر دايرن، لم تكن بين دعوات الأوساط الاجتماعية التي تلقاها أي دعوة من جلالة الإمبراطور.  

 

“لكن، سيدتي، هل هذا مقبول؟ أعني، مهما كان الكونت عظيمًا، أن يرفض دعوة جلالته؟”  

 

“…لا أدري.”  

 

في ظروف عادية قد يكون الأمر مختلفًا، لكن إن كان مريضًا حقًا وممددًا في فراشه، فلا يمكن لأحد أن يجبره على الحضور.  

 

ومع ذلك، بما أنه يحظى بامتياز استخدام القصر المنفصل التابع للعائلة الإمبراطورية، فمن الأفضل أن يستجيب حالما يتعافى، هكذا أرى.  

 

لكن، هذا شأن السير جوزيف، وليس لي أن أهتم به.  

 

خلال هذا الحديث، وصلتُ إلى غرفته.  

 

كان القصر الإمبراطوري، حتى في أجزائه المنفصلة، يضاهي في حجمه قصور النبلاء في الأراضي، لذا كانت المسافة بين مكان إقامتي وغرفته بعيدة نوعًا ما.  

 

“أشعر بالتوتر دون سبب.”  

 

عندما وصلتُ أخيرًا إلى الباب، أمرتُ لوريتا بمراقبة الجوار.  

 

فمهما كان الحديث الذي سأخوضه مع السير جوزيف، لن يكون موضوعًا عاديًا بالتأكيد.  

 

“طق طق.”  

 

بعد طرق الباب، خرج أحد الخدم الذين وظفتهم الإمبراطورية ليستقبلني.  

 

سألته إن كان السير جوزيف بداخل الغرفة، ثم طلبتُ منه إبلاغه بزيارتي.  

 

بدى على الخادم نظرة مترددة، ربما لأن السير جوزيف، الذي رفض حتى دعوة الإمبراطور، قد يتردد في استقبال زائر، حتى لو كان للاطمئنان على صحته.  

 

“حسنًا، أنا خطيبته المستقبلية، فالأمر مختلف بالنسبة لي.”  

 

فضلاً عن ذلك، السير جوزيف بحاجة إليّ.  

 

وربما كان ينتظر زيارتي في قرارة نفسه.  

 

لكن بعد قليل، عاد الخادم من الداخل ليخبرني بكلمات غير متوقعة:  

 

“قال الكونت إنه لا يريد مقابلة أحد.”  

 

* * *  

 

“سيدي الكونت، لديك زائر جاء للاطمئنان عليك.”  

 

“….”  

 

تنهيدة ثقيلة خرجت من حنجرته المحتقنة، كأنها تمر عبر أنبوب مكتوم.  

 

تقلّب جوزيف في جسده المنكمش، ثم نهض.  

 

كان الخادم المعين يقف خارج الستار السميك المحيط بسريره، ينتظر رده.  

 

“الزائر، من هو؟”  

 

“إنها دوقة دايرن.”  

 

“….”  

 

تشنجت عضلاته المتراخية فجأة.  

 

نهض جوزيف بسرعة كمن أُطلق من قيد، وبدأ يهندم نفسه على عجل.  

 

رتب شعره الأشعث المنفوش، وأمسك قميصه الذي كان قد نزعه في لحظة ضيق من الحمى، ثم أدخل ذراعيه في أكمامه.  

 

وماذا بعد؟ كان عليه أن يبدو جميلاً أمامها.  

 

فكل ما يملكه الآن ليس سوى هذا المظهر…  

 

“….”  

 

فجأة، أسقط جوزيف ذراعه على الملاءة.  

 

ثم أعطى تعليماته للخادم بصوت متشقق:  

 

“…قُل إنني لا أريد مقابلة أحد الآن، واطلب منها المغادرة.”  

 

“سأنقل ذلك.”  

 

غادر الخادم الغرفة دون كلام إضافي.  

 

بعد أن تأكد جوزيف من ابتعاد صوت خطواته، أرخى كتفيه بهدوء.  

 

“أسبوع كامل، لقد صمدتُ كثيرًا.”  

 

في الحقيقة، خلال الفترة التي لم يلتقِ فيها بليزلوت، عاش جوزيف أيامًا تشبه الجحيم.  

 

السبب الأول كان الألم المستمر الذي يمزق رأسه.  

 

على الرغم من اعتقاده أنه اعتاد عليه بعد آلاف السنين، إلا أنه لا يزال مؤلمًا.  

 

كان يعلم جيدًا أن لقاء ليزلوت سيحل هذه المشكلة على الفور، لكن…  

 

“….”  

 

كان هناك سبب يمنعه من لقائها، وهو الخوف من مواجهتها.  

 

وهذا هو السبب الثاني.  

 

“أشعر أنها ستنبذني هذه المرة حقًا.”  

 

كلمات ليزلوت الأخيرة التي تركتها محفورة في ذهنه كانت واضحة كالنقش على حجر، تتردد في رأسه حتى الآن:  

 

“كرر مرة أخرى، لن أستخدم الكرونومانسي بعد الآن.”  

 

معنى ذلك جليّ. كانت ليزلوت تقول:  

 

“سير جوزيف، لم تعُد ذا نفعٍ بالنسبة لي.”  

 

والآن ستنهي العقد، وتقول:  

 

“غادر ديرن.”  

 

“هاا.”  

 

كان متأكدًا أنها ستقول ذلك اليوم. وإن حدث، لن يتمكن من الصمود.  

 

خشي أن يفقد عقله، وتمح ذكرياتها وتجاربها.  

 

أن يتجاهل تحذيرها الصارم وينكث بوعده.  

 

آه.  

 

“…ربما أفعل ذلك فحسب؟”  

 

بصراحة، ليس صعبًا أن يعيد الزمن دون علمها.  

 

إن عاد إلى ما قبل أن تكتشف حقيقة الكرونومانسي، يمكنه أن يستعيد حياته اليومية في قصر ديرن كما لو لم يحدث شيء.  

 

سيعود الأستاذ روزيير إلى الحياة، ولن تكون إصابات سيرجينا والأطفال الثلاثة قد وقعت أصلاً.  

 

سيظل خطيبها وحليفها، يحميها باستخدام الكرونومانسي دون أن يعترضه أحد.  

 

فقدان الذاكرة؟ أمر تافه.  

 

أن يصبح أبلهًا أو يعيش كممددٍ في الفراش طوال حياته؟ ليس عقوبة كبيرة في نظره.  

 

“عش بعقل سليم؟”  

 

كم كان ذلك مضحكًا. هو لم يعد سليمًا أصلاً.  

 

ليس الأبله أو الممدد هو السليم، لكنها لا تدرك ذلك.  

 

على أي حال، كان البقاء على قيد الحياة هو الأهم بالنسبة لجوزيف . لذا…  

 

“….”  

 

لذا…  

 

لا يدري ماذا يريد فعله، لكن البقاء كان كافيًا. هكذا فكر.  

 

“ربما عليّ استخدام الكرونومانسي الآن.”  

 

كان جوزيف متيقنًا من شيء واحد لا يخطئ فيه أبدًا:  

 

أن سبب بقاء ليزلوت إلى جانبه لم يكن سوى “جدوى”.  

 

بعد أن اختبر آلاف المستقبلات، عرف أنها بحاجة إليه وإلى الكرونومانسي.  

 

وكانت هي أيضًا قد أقرت بذلك، لذا قبلت خطبته.  

 

وبدون الكرونومانسي، لم يعد سوى ورقة مهملة لا قيمة لها بالنسبة لها.  

 

وهذا ما لم يستطع تحمله. بعد كل هذا الوقت الطويل الذي لا يُحصى، وبعد أن وصل إلى هنا بجهدٍ مضنٍ.  

 

“كيف اقتربت منها بهذا الشكل؟”  

 

مهما فكّر مئات أو آلاف المرات، كانت النتيجة واحدة.  

 

لم يبقَ سوى أن يُضيف تعويذة الكرونومانسي.  

 

“سيدي الكونت.”  

 

في تلك اللحظة، طرق الخادم باب الغرفة مجددًا.  

 

كان جوزيف مغطى بالعرق البارد، يكبح أنفاسه المتقطعة.  

 

قبل أن يسأل عن السبب، تابع الخادم:  

 

“الدوقة تقول إنها جاءت لتعتذر، وتطلب مقابلتك ولو للحظات.”  

 

“…تعتذر؟”  

 

“نعم. هل أرفض طلبها؟”  

 

“….”  

 

ربما بسبب الصداع، رفض ذهنه المتعب استيعاب الجملة بسرعة. اعتذار؟  

 

فكّر إن كان هناك ما يستحق الاعتذار عنه، لكنه لم يتذكر شيئًا.  

 

آخر حوار بينهما انتهى بإعلانها الأحادي الجانب، بشأن استخدام الكرونومانسي…  

 

آه! ربما جاءت لتعتذر عن ذلك.  

 

يبدو أنها أدركت حاجتها للكرونومانسي أخيرًا.  

 

شعر جوزيف أن قيمته أُقرت، فأشرق وجهه فجأة.  

 

إذن يجب أن يقابلها، حالا!  

 

لكن عندما نهض أخيرًا، وكشف ستار السرير ليستقبل ليزلوت، أدرك على الفور أنها خدعته لتقتحم غرفته.  

 

لم يكن وجهها وجه من جاء ليعتذر.  

 

بل كان وجه صياد يتعقب هاربًا مختبئًا.  

 

“سير جوزيف.”  

 

ارتجف جسده من نبرتها الباردة. اقتربت منه فجأة ومدت يدها نحوه.  

 

“كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا.”  

 

شعر جوزيف أن جسده قد تكبل بالكامل دون أن تلمسه يدها حتى.  

 

كان يعرف السكينة التي تمنحها، لكنه، رغم توقعه للدمار المستقبلي، لم يستطع المقاومة، كحشرة تقبل مصيرها.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●