**الفصل 78: الحريق**  

 

 

 

 

“يقولون إن بيوت القمار مرتعٌ للتهرب الضريبي، وهذا يثير قلقًا كبيرًا. كما تعلم جيدًا، التهرب الضريبي خيانة، والخيانة عقوبتها الإعدام.”  

 

“م، مهلاً لحظة. ليزيلوت، كيف عرفتِ…”  

 

“لأنني دوقة.” 

 

 

قاطعتُ كلام نيرغال بنبرةٍ باردة، ثم رفعتُ كوب الشاي أمامي أخيرًا، وارتشفتُ رذاذًا دافئًا.  

“لا أعلم متى توقعتَ أن أغض الطرف وأتظاهر بالجهل بحجة صلة الدم، لكن…”  

 

لم يكن الشاي لذيذًا.  

 

متى تحولت عائلة لاندغريتز إلى أسرةٍ تافهةٍ تستقبل ضيوفها بأوراق شايٍ رديئةٍ كهذه؟  

 

“…إذا واصلتَ تجاهل الفوارق الطبقية وتصرفتَ بوقاحة، فسأجعل حتى لاندغريتز، الرهان الذي وضعته على الطاولة، مجرد ورقةٍ ممزقة.”  

 

 

نهضتُ من مقعدي.  

 

تشوهت نظرات الاثنين بالحيرة والغضب.  

 

“آه، كدتُ أنسى شيئًا. السيدة البارونة، هل… سمعتِ يومًا أن البارون لاندغريتز يتردد كثيرًا إلى غرفةٍ خاصةٍ في تلك البيت القمار مع سيدةٍ نبيلةٍ جميلة؟”  

 

“م، ماذا؟”  

 

“إذا لم تكوني تعلمين، فهذا مؤسف. لكن أرجو أن تتفهمي. فأنتِ تعرفين جيدًا مدى تقدير البارون لكِ.”  

 

لم يكن هناك داعٍ لمواصلة الحديث.  

ارتديتُ وشاحي ولبستُ قفازاتي.  

 

“وبالمناسبة، الضيف الذي كان من المفترض أن يأتي اليوم، إذا كان الأمير الإمبراطوري، فلن يأتي. من يدير تكتلًا تجاريًا ضخمًا مثل لاندغريتز ينبغي أن يكون أسرع في جمع المعلومات. لقد أرسلتُ ردًا رافضًا لخطبة الأمير الإمبراطوري منذ زمن.”  

 

ثم ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً للاثنين اللذين ظلا يحدقان بي بعيونٍ مشوشة، عاجزين عن إيجاد ردٍ مناسب.  

 

“كما توقعتُ، لا يليق بي.”  

 

بهذه الكلمات، غادرتُ غرفة الاستقبال.  

ارتفعت أصواتٌ عاليةٌ من الداخل، لكن ذلك لم يعد يعنيني بعد الآن.  

 

“لن أعود إلى هنا مجددًا على الأرجح.”  

 

ألقيتُ نظرةً أخيرةً على شعار لاندغريتز.  

 

غرابٌ وسفينةٌ وميزان. 

 

همم. الآن أنظر إليه، يبدو الميزان غريبًا بعض الشيء. الذراعان الممتدتان مختلفتا الطول.  

كأنهما عقربا ساعة…  

 

“الدوقة!”  

في تلك اللحظة، اخترق صوتٌ عاجلٌ أذنيّ. السير جوزيف؟  

 

كان باب قصر لاندغريتز الإمبراطوري مفتوحًا على مصراعيه دون أن أنتبه.  

 

على خلفية وجه الخادم المرتبك، تقدم السير جوزيف بخطىً واثقةٍ وأمسك بذراعي.  

 

في الأصل، لم يكن من المفترض أن يكون السير جوزيف هنا الآن.  

 

لم يتلقَ دعوةً من نيرغال.  

 

لكنه قال إنه سينتظرني حتى أنتهي من وقت الشاي، وصعد معي إلى العربة.  

 

لم أكن أنوي قضاء وقتٍ طويلٍ في شرب الشاي مع نيرغال على أي حال، لذا لم أفكر كثيرًا وقررتُ أن يرافقني.  

 

كنتُ أخطط أيضًا لاستخدامه كورقةٍ رابحةٍ إذا أثار نيرغال موضوع الزواج مجددًا.  

 

كان من المؤسف أن المحادثة لم تكن تستحق هذا القدر من اللطف من جانبي.  

 

على أي حال، لم أفهم لماذا اندفع السير جوزيف، الذي كان يفترض أن ينتظر بهدوء، إلى هنا فجأة.  

 

لكنني أستطيع أن أقسم أنني لم أره بهذا الارتباك من قبل.  

 

“حدثت مشكلة. من الأفضل أن نعود إلى القصر فورًا.”  

 

—

 

شعرتُ بنذير شؤم.  

 

لكنني حاولتُ جاهدةً ألا أزيد من توتري دون داعٍ.  

 

فكري جيدًا. في كل مرةٍ حدثت فيها مشكلة، ظهر السير جوزيف مصابًا بالصداع.  

 

كان ذلك يعني أنه عكس الزمن.  

 

وبعد ذلك، كان كل شيءٍ يُحل كأن لم يكن شيئًا.  

 

بمعرفة المستقبل، وبقدرته على عكس الزمن، كان بإمكانه تصحيح الأخطاء مهما حدثت، مانحًا فرصةً جديدة. 

 

 

لذا، كانت قدرة السير جوزيف على الارتداد مساعدةً كبيرةً لي طوال الوقت. 

 

لا يمكن إنكار أن مهارته كانت استثنائية.  

 

“لكن لماذا يبدو وجهه مضطربًا هكذا؟”  

 

لن تستغرق العودة إلى قصر دايرن بالعربة وقتًا طويلاً.  

ساعةٌ على الأكثر؟  

 

ومع ذلك، كان وجه السير جوزيف، الجالس قبالتي، مظللاً بظلٍ يكاد يكون رماديًا.  

 

“السير جوزيف، هل أنتَ بخير؟”  

 

“…”  

 

“السير جوزيف.”  

 

“آه…”  

 

عاد النور إلى عينيه المذهولتين عندما ناديته، كأنه استفاق. ما الذي كان يفكر فيه؟  

 

“لا أفهم لماذا نحن في مثل هذه العجلة. ألا يمكنكَ أن تشرح لي الوضع؟”  

 

لقد عكس الزمن مرةً واحدةً بالتأكيد.  

عندما ظهر فجأة عند مدخل قصر لاندغريتز وأمسك بمعصمي، لمحتُ ألم الصداع الخفيف بين حاجبيه.  

 

 

لكنه لم يجب بسهولة على سؤالي عما حدث.  

 

“سيدتي…”  

 

بعد أن كمم شفتيه للحظة، تحدث أخيرًا:  

 

“ما سيحدث من الآن فصاعدًا، سأحله بأي طريقةٍ كانت.”  

 

كان تعبيره جادًا. رمشْتُ بعيني مرةً واحدة.  

 

“لذا، حتى لو حدثت مشكلةٌ كبيرة، لا داعي للقلق الزائد.”  

 

بدى وكأنه يعني أن مشكلةً كبيرةً قد وقعت بالفعل.  

 

لكنني لم أرد أن أظهر وجهًا مضطربًا مثله هنا. أنا أثق به.  

 

عمدًا، رسمتُ ابتسامةً هادئةً على شفتيّ، وتحدثتُ بألطف نبرةٍ وأرقها:  

 

“أعلم ذلك، السير جوزيف. أثق بك دائمًا. لذا 

 

لا…”  

 

مددتُ يدي ولمستُ وجهه

.  

“لا تعض شفتيك.”  

 

 

“…”  

 

“إنهما شفتان جميلتان.”  

 

بقيت آثار القلق في عينيه، لكنه بدا قد هدأ قليلاً على الأقل.  

 

عند رؤيته هكذا، عاد إلى ذهني سؤالٌ كنتُ قد دفنته منذ زمن.  

 

أليس من الغريب أن أفكر في الأمر مجددًا؟ ما الذي يجعلني مميزةً إلى هذا الحد، وما القدرة التي أملكها لأتمكن من تهدئة صداع السير جوزيف؟  

 

 

في الحقيقة، كانت لديّ شكوكٌ أخرى أيضًا.  

 

“قدرة السير جوزيف على الارتداد تبدو أكثر حريةً مما توقعت.”  

 

عكس الزمن قوةٌ هائلةٌ مهما فكرتُ فيها.  

حتى لو كان الأمر مجرد إنزال المطر أو استدعاء نيزكٍ كبيرٍ لتدمير مدينة، لكان ذلك أقل غرابة.  

 

“دقيقةٌ واحدة، بل حتى ثانيةٌ واحدةٌ فقط من عكس العالم ليست بالأمر الهين. السببية المتراكمة في تلك اللحظة العابرة ليست شيئًا يمكن وصفه بالبسيط.”  

 

ومع ذلك، يفعل السير جوزيف ذلك.  

ليس ثانيةً أو دقيقة، بل ساعةً، يومًا، بل سنواتٍ عديدة.  

 

…قال إنه فعل ذلك لآلاف السنين.  

 

“هل يمكن لإنسانٍ أن يتحمل تلك السببية؟”  

 

كان يقول إنه يعاني من صداعٍ في كل مرةٍ يعكس فيها الزمن.  

 

“هل هذا حقًا مجرد صداع؟”  

 

ماذا لو كان هناك شيءٌ آخر؟ 

 

شيءٌ يتلف دون أن يدركه السير جوزيف نفسه؟  

 

“هل هدأتَ الآن قليلاً؟”  

 

استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يومئ السير جوزيف رأسه على سؤالي.  

 

“كما توقعتِ على الأرجح، لقد عكستُ الزمن للتو وعدتُ. أنا آسف، سيدتي، رغم أنكِ قلتِ إنني لا يجب أن أمحو تجربتكِ دون إذن، لكن لم يكن لدي خيار.”  

 

“لا بأس بذلك، فقط أخبرني. ما الذي حدث في القصر؟”  

 

فتح شفتيه أخيرًا:  

 

“جاء ليوبولد هوسيه إلى القصر مستغلاً غيابكِ.”  

 

“ليوبولد هوسيه؟”  

 

عند سماع ذلك الاسم، لم أستطع منع المرارة غير المريحة من التسلل إلى فمي. 

 

كنتُ قد تحدثتُ عن ذلك الوغد للتو أمام نيرغال.  

 

ومع ذلك، كان سماع اسمه فجأة بعد أن نسيته لفترةٍ طويلةٍ أمرًا محيرًا.  

 

“حسب ما أعلم، قيل إن ليوبولد هوسيه أصيب بقطعٍ في أوتار فخذه بسبب تلك الحادثة، ولم يعد قادرًا على حمل السيف بمهارة. يستخدم العكازات أيضًا.”  

 

“نعم. كما سُحبت منه رتبة الفارس. تجاهله لروح الفروسية وتهديده للضعفاء جعل سيف الإمبراطورية أكبر من قدره. كان من الواجب سحبه.”  

 

 

نعم، سمعتُ ذلك أيضًا.  

 

لكنني لا أعرف شيئًا عن مصيره بعد ذلك، أو كيف عاش حياته.  

 

كل ما استطعتُ تخمينه هو أنه ربما عاد إلى مسقط رأسه؟  

 

كان منذ طفولته خدومًا يخدم نيرغال عن كثب.  

 

لكن، حسب علمي، لم يكن في الأصل تابعًا لعائلة لاندغريتز.  

 

كان ليوبولد هوسيه هو السبب في نفور نيرغال من جده.  

 

كون نيرغال، الابن الأكبر لعائلة لاندغريتز، أبعد كل الخدم الموهوبين الذين عينهم جده، وبدأ يصطحب ليوبولد، ذا المظهر الرث، منذ وقتٍ ما.  

 

“الآن أتذكر، سمعتُ أنه كان صبيًا يعيش على السرقة في الشوارع.”  

 

إذا كان ذلك صحيحًا، فلن يكون لليوبولد هوسيه موطنٌ يعود إليه.  

 

ما لم يقبله نيرغال مجددًا.  

 

…لكن هذا مثيرٌ للدهشة. ما الوجه الذي جاء به إلى منزلي؟  

 

 

هل أتى ليعترف لي بمشاعر حبٍ سخيفةٍ مجددًا؟  

 

“جاء إلى قصر ديرن، وهل بدأ يهذي مجددًا؟”  

 

هز السير جوزيف رأسه ببطء.  

 

“لا، لقد…”  

 

وكانت كلماته التالية كافيةً لتجعل وجهي، الذي حاولتُ الحفاظ على هدوئه، يتشنج في لحظة:  

 

“…أشعل النار في القصر.”  

 

“م، ماذا؟”  

 

تشنجت قبضتي.  

 

ورغم أنني أرتدي قفازات، لم أشك أن أطراف أصابعي قد أصبحت بيضاء شاحبة.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●