**الفصل 168: استقلال الأبناء (1)**  

لقد تغيرت الفصول بهدوء، وها هو الخريف يطرق النوافذ بنسائمه العليلة صباحًا ومساءً، في شهر تتلون فيه الأوراق بألوان الطبيعة المتقلبة.  

تتسرب رائحة الأوراق المتساقطة إلى غرفتي، تحمل معها ظلالاً جديدة لم تكن موجودة بالأمس، بينما أوراق الشجر تكتسي بألوان لم أرها من قبل.  

كنت أحدق بنظرة شاردة في أشعة الشمس التي تتسلل من وراء الستائر، ترتفع رويدًا رويدًا.  

في هذا اليومي المتغير باستمرار، كان هناك شيء واحد لم يتغير أبدًا: صعوبة الاستيقاظ صباحًا.  

“هل استيقظتِ الآن؟”  

…آه، بل هناك شيء آخر لم يتغير أيضًا.  

صوت جوزيف، الذي يوقظني كل صباح دون كلل منذ يوم خطوبتنا، كان يملأ الغرفة بنبرته الرقيقة.  

“لقد أعددتُ شاي الحليب للفطور، خفيفًا كما تحبين.”  

على عكسي، لم يكن جوزيف يعاني من النعاس الصباحي. كان دائمًا يبدو أنيقًا ومرتّبًا كل صباح، وهو أمر لا يزال يثير دهشتي مهما فكرت فيه.  

“…جوزيف، أنت تنام، أليس كذلك؟”  

“همم؟”  

ربما كان سؤالي مفاجئًا، إذ مال برأسه قليلاً بدهشة.  

“أعني، أنا متأكدة أننا ذهبنا للنوم معًا في وقت متأخر من الليل، فكيف تستيقظ بهذه السرعة؟”  

“هاها، أنا فقط لا أحتاج إلى الكثير من النوم.”  

حتى في حالة النعاس هذه، كان صوته يبدو عذبًا في أذني. نهضت بتثاقل، وتناولت كوب شاي الحليب الذي قدمه لي.  

دفء المشروب وحلاوته تسللا إلى جسدي، فبدأ عقلي يستعيد صفاءه تدريجيًا.  

“وهذه قُبلة الصباح.”  

ثم شعرت بدفء ناعم يلامس شفتيّ، قُبلة رقيقة مليئة بالعذوبة. دون أن أشعر، وجدت نفسي أتشبث بكتفيه، فانزلقت البطانية عن جسدي، كاشفة عن بشرتي المزدانة بألوان العشق.  

لكن، لم أعد أشعر بالخجل كما في السابق. ففي النهاية…  

“…أتمنى لو أستطيع البقاء هكذا أكثر، لكن حان الوقت للنهوض.”  

“أعلم، اليوم يوم مهم.”  

مع قبلة خفيفة وسريعة تحمل شيئًا من الأسى، ابتعدت عن يوسف قليلاً.  

كان محقًا. اليوم يوم بالغ الأهمية، اليوم الذي طالما انتظرته.  

استحممت مبكرًا عن المعتاد، وأمضيت وقتًا أطول في التزين. ارتديت فستانًا أرجوانيًا فاخرًا أعددته خصيصًا لهذا اليوم، وتزينت بجواهر لامعة تتدلى كالوشاح فوق بشرتي المكشوفة.  

“…أنتِ حقًا رائعة الجمال، ليزلوت. كملكة الليل.” 

“هذا محرج، جوزيف. أنت في عيني كملك الجان الغامض، أفلا ينبغي أن أكون ملكة الجان بدوري؟”  

“إذن، سأكون ملاكا.”  

“وماذا عن ملك الجان؟”  

“سأجمع بين الاثنين!”  

ضحكتُ بخفة على إجابته المرحة، ثم قبلتُ ذراعه الممدودة لي بأناقة.  

“إلى القصر الإمبراطوري إذن. سأرافقكِ، يا ملكتي الجميلة التي تفوق الجميع.”  

تبادلنا النكات الخفيفة ونحن نستقل العربة متجهين إلى القصر الإمبراطوري.  

**القصر الإمبراطوري في أكتوبر**  

قاعة الرقص المزدانة بأبهة، تغمرها الإضاءة الساطعة.  

نعم، اليوم هو يوم افتتاح موسم المناسبات الاجتماعية.  

“ها هو قادم، سيدتي.”  

“آه!”  

عندما رأيت الشخص الذي كنت أبحث عنه، سارعتُ بإخفاء فمي بمروحتي خوفًا من أن أظهر بمظهر أحمق. لكن ذلك لم يكن كافيًا. لم أكن لأسمح لعظام وجنتيّ بالارتفاع بحماس مبالغ فيه.  

أخفيت تعابير وجهي، وحدقت في الشخص الذي يتقدم عبر حشد الناس الذي انقسم كالبحر الأحمر. عباءة سوداء تتدلى من كتفيه، كأنها ترسم خطًا في وسط قاعة الاحتفال.  

“يا إلهي، من كان ليظن أنه بهذا الوسامة!”  

“يقولون إنه في الثامنة عشرة فقط. كيف له أن يكون بهذا الوقار؟”  

“لا عجب أن الآنسات يعانين من هوس جماعي به!”  

“سمعتُ أنه تخرج من الأكاديمية بتفوق.”  

“ماذا؟ هذا مستحيل! أليس دخوله الأكاديمية في الخامسة عشرة أمرًا غريبًا بما فيه الكفاية؟ أن يكون الأول على دفعته؟ ألم يكن ذلك بفضل نفوذ عائلة الدوق؟”  

“احترسي من كلامكِ! ألا تعلمين أن الأكاديمية تابعة مباشرة لبرج الشرف؟”  

“بالمناسبة، سمعتُ أن برج الشرف توسل إليه للانضمام إليهم.”  

“ومع ذلك، رفض كل ذلك وقبل منصبًا رسميًا. أن يصبح وزير الخزانة في هذا العمر اليافع!”  

في هذه اللحظة المهيبة، كانت أصوات النميمة من السيدات النبيلات تصل إلى أذني بوضوح، رغم أنها ليست من الآداب. لكن، حسنًا…  

“أنا في مزاج جيد، فلأتغاضى عن ذلك.”  

اقترب الرجل من الإمبراطور، وانحنى بوقار.  

الإمبراطور الشاب، سيلين غانيسيا كالانت، الذي اعتلى العرش العام الماضي، وضع السيف على كتفيه بالتناوب.  

“…بأمر إمبراطور كالانت، أعلن كاردييل ديارك دايرن دوقًا عظيمًا إلى الأبد.”  

دوى صوت الأبواق المحتفلة، وامتلأت القاعة بالهتافات. رفع الناس كؤوسهم ابتهاجًا بتتويج الدوق الجديد.  

حسنًا، يبدو أن أكثر الحماس كان من أنظار الآنسات اللواتي يتبعن كاردييل بعيون متلهفة.  

“أمي، هل كنتِ هنا؟”  

“كاردييل، تعال إلى هنا.”  

بعد انتهاء الطقوس الطويلة، وتغييره للعباءة الرسمية الثقيلة، جاء كاردييل أخيرًا ليجدني.  

لحسن الحظ، كنا في غرفة استراحة خاصة يُسمح بدخولها فقط لضيوف الإمبراطور الموقرين، بعيدًا عن أنظار الآنسات.  

“أهنئك بتتويجك دوقًا عظيمًا. الآن أنت دوق دايرن بكل المقاييس!”  

لا أستطيع أن أصف كم كنت أنتظر هذا اليوم، اليوم الذي يرث فيه كاردييل اللقب!  

لم أستطع إخفاء ابتسامتي الفخورة وأنا أنظر إلى ابني الأكبر الذي أملأني بالفخر.  

كاردييل في الثامنة عشرة كان، حتى في عيني، شابًا رائعًا.  

طوله يضاهي جوزيف، وشعره الأشقر البلاتيني الطويل يتدفق بأناقة، وعيناه الزرقاوان الصافيتان، المختبئتان خلف نظرة حادة، تعرفان كيف تنحنيان بلطف تجاهي.  

لكن، كانت هناك تجاعيد خفيفة على جبينه الآن، ووجهه يحمل تعبيرًا من عدم الرضا.  

“ما زلت أعتقد أن هذا غير عادل. إن طرد قوى العالم السفلي من الإمبراطورية كان إنجازكِ أنتِ بالكامل، أمي، ومع ذلك أنا من يتلقى لقب الدوق العظيم.”  

آه، إذن هذا هو السبب.  

ضحكتُ بخفة وأنا أغطي فمي بمروحتي. مهما كبر، يبقى هذا الفتى ابني الصغير في عيني.  

“من الطبيعي أن يرث الأبناء ما للآباء، أليس كذلك؟ لذا فإن إنجازاتي تصبح إنجازاتك بطبيعة الحال.”  

“لكن…”  

“إذن، فكر في الأمر كهدية مني، كاردييل. كل ما هو لي هو لك أيضًا.”  

عندها أغلق كاردييل فمه أخيرًا. كانت تعابير عدم الرضا لا تزال واضحة على وجهه، لكنه لم يقل المزيد.  

نعم، كما قال كاردييل.  

خلال العامين اللذين قضاهما في الأكاديمية، بدأت حربًا ضد العالم السفلي. 

في البداية، قررت قلب الأحياء الفقيرة رأسًا على عقب لاستئصال قوى العالم السفلي المتغلغلة في دايرن.  

بما أن الفقراء الذين لا يملكون شيئًا يخسرونه هم من يرتكبون الجرائم، قررت منحهم شيئًا يخافون من خسارته.  

“بالطبع، أولئك الذين ارتكبوا جرائمًا لا يمكن التسامح معها، مثل كوادر العالم السفلي كدوروثيا، تم التعامل معهم بقوة القانون.”  

لم يكن الأمر سهلاً. تعرضتُ لمحاولات اغتيال لا تُحصى، بل وامتدت يد الانتقام إلى أطفالي.  

لحسن الحظ، بفضل استعدادات جوزيف المسبقة، كانوا في أمان… لكن المشكلة كانت أن ذلك أثار غضب جوزيف حقًا.  

لقد قرر، كسيد ألفيرون، أن يقضي على جميع الجماعات التي تحمل اسم العالم السفلي في الإمبراطورية بأكملها. لم تستطع كلماتي إيقافه.  

في النهاية، كشف عن هويته كسيد ألفيرون، وذهب إلى الإمبراطور ليطلب رسميًا التعاون مع دايرن. بمعنى آخر…  

“أصبحت أنا من يقود إصلاح الأحياء الفقيرة.”  

وهكذا حدث.  

بعد عامين، تم حل معظم مشكلة الفقر التي أرقت الإمبراطور السابق طوال فترة حكمه.  

ونتيجة لذلك، تمت ترقية دايرن إلى رتبة دوقية عظمى.  

بالطبع، مشكلة الفقراء أو المنظمات الإجرامية لم تنته تمامًا.  

للحفاظ على الوضع الحالي، يجب بذل جهود مستمرة…  

“وهذا أمر مقلق.”  

ليس لأنه أمر بعيد، بل لأنه يعنيني مباشرة.  

بينما كنت أتنهد، فتح باب غرفة الاستراحة، ودخل مصدر هذه المشاكل.  

لا، دعني أصحح. أحدهم جاء يركض.  

“أمي!”  

قبل أن أتمكن من التحرك من على الأريكة، اصطدمت بي قوة هائلة، تحيط خصري.  

كانت الطفلة، التي أصبحت مؤخرًا مليئة بالطاقة من رحلات الصيد، تجعل من الصعب عليّ كتم تأوهي.  

“أمي، أنتِ اليوم رائعة أيضًا! لقد اخترتُ فستانًا أرجوانيًا مثل فستانكِ!”  

“صاحبة السمو ولية العهد، حافظي على وقاركِ.”  

“آه، صحيح، أخي كار. مبروك على أن أصبحت دوقًا عظيمًا!”  

“…عندما ناديتكِ بصاحبة السمو، كنت أعني أن عليكِ مناداتي بالدوق العظيم، يوفيمينا.”  

“ولمَ ذلك؟ انتهت المناسبات الرسمية، والآن حان وقت اللقاءات العائلية!”  

يا أطفالي، كل شيء جميل…  

لكن، هل يمكنكما مساعدتي على النهوض أولاً؟

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───