**الفصل 167: الاستعداد لمواجهة الجراح**

 

 

استغرق تحضير الأطفال للسفر إلى العاصمة الإمبراطورية يومًا واحدًا بالتمام.

 

كنت راضية عن الجدول الزمني الذي جاء أبكر مما كان متوقعًا، لكن في الوقت ذاته، شعرت بأسى خفي لأنني سأضطر إلى وداع الأطفال مبكرًا.

 

“أرجوك، اعتنِ بيوفيمينا جيدًا، سمو الأمير الإمبراطوري.”

 

“لا تقلق، سيدتي الوصية. وبخاصة أن سمو ولية العهد تعتز بالأميرة كثيرًا، فستتولى رعايتها حتى بعد التحاقي بالأكاديمية.”

 

نعم، هكذا يجب أن يكون.

 

ومع ذلك، كان هناك شيء يُقلقني. سهرت طوال الليل لكتابة رسالة مطولة، سَلَّمْتُها إلى الأمير الإمبراطوري رافانيل.

 

“كما تعلم، سموك، الأميرة يوفيمينا مختلفة بعض الشيء عن الأطفال الآخرين، أليس كذلك؟ لقد دوَّنتُ في هذه الرسالة عدة طلبات كي لا تُسبب أي إزعاج أثناء إقامتها في العاصمة، فأرجو أن تُسلِّمها إلى سمو ولية العهد.”

 

“سأفعل. ولكن، على الأرجح، حتى بدون هذه الرسالة، سيعتنى بها أفضل من أي شخص آخر.”

 

كانت كلماته تحمل مغزى عميقًا، لكنها بدت مطمئنة إلى حد ما.

 

ربما كان ذلك لأن يوفيمينا صعدت إلى العربة بسلاسة، برفقة مرافقة الأمير الإمبراطوري.

 

“وسيرغي… أتمنى أن تُكمل أطروحتك بنجاح حتى اليوم الذي تعود فيه إلى برج الشرف. اعتنِ بالأطفال جيدًا في غيابي.”

 

“بالطبع سأفعل. وبفضل إرث لاندغريتز، أعتقد أنني سأتمكن من إكمال الأطروحة بسهولة.”

 

بالمناسبة، الكتب والمقتنيات التي جلبْتُها من لاندغريتز ستُنقل إلى العاصمة مع الأطفال هذه المرة.

 

لم يسمح الإمبراطور غودفري للأطفال بالبقاء في العاصمة دون سبب. كل ذلك بفضل الإنجازات التي حققتُها.

 

أوه، بالطبع، الكتب كلها قُرئت مرة واحدة على الأقل من قِبل جوزيف. لذا، لا داعي للأسف عليها.

 

“صغيرنا، عليك أن تدرس بجد مع المعلمة

 إرنستين هناك، أليس كذلك؟”

 

“أجل، نعم…”

 

ردَّ تشيرسيون، الذي كان يحتضن كونغسام، بابتسامة مشرقة، لكن صوته كان خافتًا يعوزه الحيوية.

 

عارفة السبب، كتمتُ ضحكة كادت تفلت مني، وانحنيتُ لأهمس في أذنه بحيث لا يسمعه أحد.

 

“قال لي السير جوزيف إنه عندما يحدث الكسوف القمري التالي، سيصبح تشيلسي ساحرًا!”

 

“!”

 

في لحظة، اتسعت عينا الطفل وامتلأتا بالترقب.

 

“حقًا؟ هل يمكنني أن أصبح مثل السير جوزيف؟”

 

“حسنًا، قال إن عليك أن تأكل جيدًا، وتحافظ على صحتك، وتأخذ كونغسام في نزهة يومية، وتدرس بجد. إذا كنت هكذا متثاقلًا، سترسب في اختبار الصحة، أليس كذلك؟”

 

“ههه، لا، أنا بصحة جيدة! أليس كذلك، كونغسام؟”

 

استعاد تشيلسي حيويته في لحظة، وصعد إلى العربة بخطوات واثقة، عيناه تلمعان.

 

ليس لأنه ابني، لكنه حقًا طفل رائع. ابتسمتُ بفخر، ثم التفتُّ إلى كاردييل…

 

“أمي!”

 

قبل أن أستقيم، عاد تشيلسيان إليَّ مرة أخرى.

 

بينما كنت أنوي توبيخه على القفز هكذا، همس لي بسرية، تمامًا كما فعلتُ أنا.

 

“أنا… أحب أن يكون السير جوزيف أبي الجديد.”

 

“ماذا؟”

 

“هش! إنه سر بيني وبينك، لا تخبري الأخ والأخت. الأخت مخيفة جدًا!”

 

قبَّلني تشيلسيان على خدي بلطف، ثم عاد إلى العربة بسرعة… لكن، قبل أن يصعد، اقترب هذه المرة من جوزيف الواقف بجانبي.

 

يبدو أن جوزيف لم يتوقع أن يأتي لتحيته، فبدت عليه الحيرة وهو يرمش بعينيه، ثم انحنى.

 

“هل جئت لتحييني أيضًا؟”

 

“سير جوزيف، أرجوك اعتنِ بأمي جيدًا.”

 

لمعَت عينا تشيلسيان العنبريتان بنقاء وهو ينحني بأدب.

 

“لا تقلق، سيدي الصغير.”

 

“ههه، من الآن فصاعدًا، نادني فقط بـ‘تشيلسي’.”

 

“حسنًا، إذن. سأفعل، تشيلسي.”

 

ضحك تشيلسيان بمرح وصعد أخيرًا إلى العربة.

 

وأنا أرقب الطفل يلوِّح بيديه بحماس ويختفي داخل العربة، ارتسمت ابتسامة تلقائية على وجهي.

 

“زوجة ابي .”

 

حان الوقت لوداع كاردييل.

 

“هل تلك المسرحية التي شاهدتها مستندة إلى أحداث حقيقية؟”

 

“…”

 

“هل من الممكن أن السير جوزيف قد عاد بالزمن مرة أخرى؟”

 

تضيَّقت عينا كاردييل الزرقاوان بحدة. يا إلهي، يكبر عامًا فيصبح أكثر ذكاءً وحدة.

 

تنهدتُ بحيرة.

 

لم أكن أنوي خداعه من الأساس.

 

خاصة أن كاردييل، بصفته الوريث المستقبلي لدوقية دايرن، له الحق في معرفة كل ما حدث فيها.

 

“كتبتُ التفاصيل هنا.”

 

وأنا أعطي ظهري للعربة، ناولتُ كاردييل رسالة.

 

“هذا الأمر لا يتذكره حتى السير جوزيف. لقد كان ثمنًا لسحر الكرونومانسي.”

 

“…”

 

“حاولتُ أن أكتب كل ما أتذكره قدر استطاعتي، لكن ذاكرتي ليست بتلك القوة. ربما نسيتُ بعض الأشياء أو حرَّفتُها قليلًا.”

 

بمعنى آخر، استبعدتُ الأجزاء الأكثر قسوة.

 

على أي حال، تلقَّى كاردييل الرسالة وأخفاها في صدره بوجهٍ يحمل تعبيرًا غامضًا.

 

“استمتع بوقتك في الأكاديمية.”

 

“…حسنًا.”

 

“أنا آسفة لأنني لم أتمكن من وداعك كما ينبغي.”

 

“ألستِ تفعلين ذلك الآن؟”

 

“ليس هذا ما أعنيه.”

 

بأسى، أمسكتُ يد كاردييل وتركتُها مراتٍ متكررة.

 

“سأكتب لكِ.”

 

ثم أمسك كاردييل بيدي بقوة.

 

“في الرسائل… سأحاول أن أكتب ‘أمي’.”

 

“ماذا؟”

 

احمرَّت أذن الطفل وهو يخفض رأسه.

 

“إذا فعلتُ ذلك، عندما نلتقي مجددًا، سأتمكن من مناداتكِ بـ‘أمي’ دون أن أخلط بينكِ وبين أمي البيولوجية… هكذا أفكر.”

 

“…”

 

لا يهمني اللقب.

 

حقًا، لا يهمني… لكن كلماته جعلت قلبي يذوب من الفخر.

 

كل طفل من أطفالي الثلاثة، الذين نشأوا في بيئة غير طبيعية، يحمل جرحًا خاصًا به.

 

جرحٌ يؤلم بمجرد لمسه، أو يُعذِّب بمجرد النظر إليه.

 

بالنسبة إلى كاردييل، كانت كلمة “أمي” هي ذلك الجرح.

 

كابنٍ أكبر مُثقل بمسؤولياته، كان يعتمد على الكيان الذي يحمل اسم “أمي”.

 

لكن بالنسبة إلى كاردييل، كانت “أمي” عبئًا.

 

وزنًا آخر كان عليه أن يحمله. لذلك تجنَّب استخدام هذه الكلمة.

 

بعض الذكريات تترك أثرًا عميقًا في لحظة عابرة.

 

أنا…

 

سعيدة لأن كاردييل يحاول مناداتي بـ”أمي”.

 

هذا يعني أنه مستعد الآن لمواجهة جراحه بنفسه.

 

“شكرًا.”

 

“…زوجة ابي .”

 

“شكرًا لأنك كبرتَ بهذا الشكل الرائع، يا ابني.”

 

تساقطت قطرات المطر على يدي التي كان كاردييل يمسكها. سارع جوزيف لمسح دموعي بمنديل.

 

“أحبك، يا ابني الذي أفخر به.”

 

نظر كاردييل إليَّ وأنا أذرف الدموع بحزن، ثم زفر زفرة عميقة كأنه لا مفر.

 

“…مهما فعلتِ، لن أوافق على زواجكِ من السير جوزيف.”

 

توقفت دموعي فجأة.

 

‘نعم، هذه مسألة أخرى.’

 

ومع ذلك، هل يجب أن يقول هذا الآن؟ لأول مرة، شعرت بالضيق من طباع كاردييل الباردة.

 

“على الأقل، انتظري حتى أتخرج.”

 

لكن كلماته التالية كانت كفيلة بأن تجعل ذهني فارغًا تمامًا.

 

“ماذا…؟”

 

“هل تعتقدين أنكِ ستعقدين حفل زفاف دون حضور ابنكِ الأكبر؟”

 

* * *

 

“لقد ذهبوا حقًا.”

 

“بالتأكيد، رحلوا.”

 

بعد وداع الأطفال، خيَّم صمت غريب على المكان.

 

بقيتُ واقفة هناك حتى اختفت العربة عن الأنظار، حتى بعد أن عاد الخدم إلى الداخل.

 

الوحيد الذي ظل إلى جانبي هو جوزيف.

 

“لا تقلقي. وضعتُ أربعًا وثلاثين تعويذة حماية على تلك العربة. حتى لو هاجم جيش الإمبراطورية بأكمله، ستصل بأمان إلى العاصمة.”

 

“…ليس هذا سبب وقوفي هنا.”

 

“حقًا؟”

 

“لا تصدقني.”

 

“لأن الأطفال دائمًا أولويتكِ الأولى.”

 

كان صوت جوزيف يحمل نبرة خفية من الاستياء. اغتنمتُ الفرصة وتشبثتُ بذراعه.

 

“جوزيف، أنتَ غيور الآن.”

 

“هه… مهما كان، أبٌ يغار من أطفاله؟ هذا محرج.”

 

ومع ذلك، لم يستطع النظر إليَّ. كان هناك بالتأكيد شيءٌ ليس على ما يرام.

 

“انظر إليَّ، جوزيف.”

 

أدرتُ ذراعه ليواجهني.

 

“بالطبع، الأطفال هم أولويتي الأولى… لكن، انظر. في النهاية، سيغادر الأطفال حضني يومًا ما ويستقلون بحياتهم.”

 

و…

 

“عندها، الوحيد الذي سيبقى إلى جانبي هو أنتَ.”

 

أخيرًا، التقت عيناه الحمراوان بي مباشرة.

 

“وأنا كذلك.”

 

سأكون مع جوزيف دائمًا، إلى الأبد.

 

“سأجعلك لا تشعر بالصداع مدى الحياة.”

 

استغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكنني متأكدة من مشاعري. وفي الوقت ذاته، عزمتُ أمري.

 

أحب هذا الرجل.

 

سأحبه طوال حياتي.

 

“فهل ستُقبلني؟”

 

“ليزيلوت…”

 

كانت شفتاه، وهما تنطقان اسمي، جميلتين بشكل خاص. أطلقتُ يده من ذراعه ووضعتُ ذراعيّ حول خصره.

 

“نحن في الخارج.”

 

“ألن نتزوج على أي حال؟”

 

والمشاهدون الوحيدون هم الخدم الذين ينظفون النوافذ.

 

ومع ذلك، يجب أن أوضح الأمور. أضفتُ شرطًا.

 

“…بالطبع، بعد عامين. سمعتَ ما قاله كاردييل للتو، أليس كذلك؟”

 

“ههه.”

 

مع ضحكة مبهجة، دعم جوزيف خصري بقوة هذه المرة.

 

“لكن، ماذا أفعل؟ لا أعتقد أنني سأكتفي بقبلة الآن…”

 

همم.

 

هذا محرج بالتأكيد. دفعته بلطف، وتشبثتُ بذراعه بدلاً من ذلك.

 

“إذن، ماذا عن استكمال ما كنا سنفعله في غرفتي؟”

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───