**الفصل 154: الرجال الثلاثة**    

كانت الاحتمالات اثنين:  

إما أن السير جوزيف قد فقد ذاكرته، أو أنه يكذب عليّ.  

وإلا، فكيف يعقل أن رجلاً يمتلك قدرة الذاكرة المطلقة لا يعلم أن المطر سيهطل هذه الليلة؟  

“ليس من المعقول أن تكون ردة فعله تمثيلاً.”  

غرقتُ في أفكاري، ونسيتُ كل ما كنتُ أنوي قوله للسير جوزيف، فعدتُ إلى الفندق.  

هناك، بدأتُ أرتب موقفي المستقبلي.  

جالسةً في حوض مملوء بالماء الدافئ.  

“سيدتي، بالمناسبة…”  

تفوهت لوريتا، التي كانت تساعدني في الاستحمام، فجأة.  

“من تُفضلين من بين الثلاثة؟”  

“ماذا؟”  

“أقصد، بشأن الزواج مجدداً.”  

آه، الزواج مجدداً…  

كان سؤالاً مفاجئاً، على الرغم من ذلك.  

بالطبع، كنتُ أعلم جيداً مدى سرعة انتشار المعلومات بين الخدم.  

لذا، لم يكن مفاجئاً أن يعرفوا أنني، بعد انتهاء فترة الحداد، أصبحتُ على وشك الخطوبة للسير جوزيف، أو أن السير سيرجي قد تقدم لخطبتي مرة أخرى.  

لكن…  

“ثلاثة؟”  

هل هناك شخص آخر لا أعلم عنه؟  

مالت رأسي في حيرة، وبطأت يدا لوريتا، اللتين كانتا تدلكان كتفيّ.  

“الكونت ألفيرون، والحكيم سيرجي، وصاحب السمو الإمبراطوري. أليس هؤلاء الثلاثة يتوددون إليكِ، سيدتي؟”  

ماذا؟  

“من بين هؤلاء الثلاثة، أقصد.”  

لحظة.  

الأول والثاني مفهومان، لكن بالنسبة لصاحب السمو الإمبراطوري رافانيل، كنتُ حقاً في حيرة.  

صحيح أنني تلقيتُ منه خطاب خطوبة ذات مرة. لكن ذلك كان مجرد تصرف متهور من الإمبراطور غودفري وولية العهد أديلاين.  

أما رافانيل نفسه، فقد أوضح منذ زمن أنه ليس لديه نية حقيقية للزواج بي.  

لذا، بالنسبة لي، لم يكن رافانيل سوى ابن صديق، وصديق لأطفالي. هذا هو مقامه عندي.  

“الآن وأنا أفكر في الأمر، حتى السير جوزيف كان يربطني برافانيل بطريقة غريبة.”  

بدأتُ أتساءل إن كان هناك سوء تفاهم ما، فأصبح قلبي مضطرباً.  

في هذه الأثناء، عادت لوريتا إلى فرك المنشفة بحركات قوية، مُحدثةً رغوة، وقالت:  

“بصراحة، أعتقد أن الثلاثة جميعاً لا يرتقون إلى مستواكِ، سيدتي.”  

“…لوريتا، ليس من اللائق أن تحكمي على الآخرين بهذه الطريقة.”  

“آه، سيدتي، هذا مثالي أكثر من اللازم! بصراحة، من يتخذ قراراً مصيرياً مثل الزواج دون تقييم الطرف الآخر؟”  

كان ذلك حقيقة لا يمكن دحضها. واصلت لوريتا حديثها:  

“الخدم يتحدثون جميعاً بهذا الشكل. يقولون إن سيدة بمقامكِ لا تحتاج إلى الزواج أصلاً، لكن بسبب ذلك القانون الملعون لتوزيع الميراث عند بلوغ السن، يتم ظلم سيدة موهوبة مثلكِ. لذا قلتُ لهم: كان يجب أن تُمنحي لقباً منذ البداية، لكن حتى أخاكِ الأكبر في بيتكِ الأصلي ظلمكِ.”  

“وما معنى ‘ظلم’ هذه؟”  

“آه، هذا يعني… أن يُكره المرء على شيء. بمعنى أن كل هذا الوضع يبدو ظالماً ومفتعلاً بالنسبة لكِ. أليس كذلك؟ وكأن العالم كله يتآمر ليجعلكِ تبدين سيئة!”  

قالت إنها كلمة جديدة تُستخدم في الأوساط الشعبية. بدت طريفة وأضحكتني.  

“يبدو أن الخدم يتبادلون أحاديث ممتعة.”  

“آه! إن أزعجكِ ذلك، أعتذر، سيدتي! الخدم يحبونكِ كثيراً، لهذا يتحدثون هكذا.”  

“لا بأس، لم يكن هناك سوء نية.”  

من الطبيعي أن تصبح تصرفات السيد مادة لنميمة الخدم.  

لم أشعر بالانزعاج من ذلك. فأنا لم أرتكب شيئاً سيئاً، أليس كذلك؟  

بل إن الضحك جعلني أشعر براحة. فبدأتُ أتساءل عن الأحاديث التي يتبادلها الخدم.  

خاصة بشأن رافانيل، الذي كان السير جوزيف يحتاط منه كثيراً. ربما أحصل على معلومات لم أكن أعرفها.  

“حسناً، من يؤيدون من بينهم؟”  

“ماذا؟”  

“أقصد، بشأن زوجي المستقبلي. إنها مسألة استقدام زوج جديد، ألا يجب أن يناسبني أنا فقط؟ آراء أطفالي مهمة، ووجهات نظركم أيضاً.”  

كان جزء من ذلك لاستخلاص المعلومات، لكن فيه شيء من الحقيقة أيضاً.  

ففي بعض الأحيان، يظهر أشخاص يبدون طبيعيين ظاهرياً، لكنهم يُظهرون قسوة مفرطة تجاه من هم أضعف منهم. مثل كارلوس نيكولاي، على سبيل المثال.  

ولأي سبب كان، لم أكن أرغب في الارتباط بمثل هؤلاء.  

“…هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين سماع ذلك؟”  

“بالطبع.”  

“لن تُخبري الآخرين لاحقاً، أليس كذلك؟”  

“بالتأكيد. سأعتبر ما سنتحدث عنه هنا مجرد مرجع.”  

بعد أن أخذت مني لوريتا تأكيدات متكررة، واصلت الحديث:  

“في الحقيقة، الخدم منقسمون إلى فصائل. فصيل يؤيد الكونت ألفيرون، وفصيل يؤيد الحكيم سيرجي، وفصيل يؤيد صاحب السمو الإمبراطوري.”  

وكانت المفاجأة أن الفصيل الأقوى هو فصيل سيرجي. وكانت حججهم كالتالي:  

«على أي حال، هو أخو الدوق السابق، فلن نقلق بشأن بيعه لدايرن.»  

«وعلاوة على ذلك، ربما لأنه عالم من برج الشرف؟ لا يبدو مهتماً بلقب الدوق. لا يبدو أنه سيعيق سيدنا الصغير.»  

«معرفته وشخصيته ممتازتان، ويظهر حذراً في تعامله مع سيدنا الصغير وسيدتنا الصغيرة.»  

كانت هناك، بالطبع، آراء معارضة لسيرجي:  

«أوه، هل نسيتم ما فعله الدوق السابق اللعين؟ أنا شخصياً، حتى لو صادفتُ الحكيم بالصدفة، أشعر برعشة مفاجئة. فكيف سيكون حال اسيادنا الصغار ؟»  

«بالضبط! لكن عندما أثير هذا الموضوع، يقول الجميع: ‘أليس الدوق الصغير هو من يشبه الدوق السابق؟’ وهذا يغيظني!»  

«ماذا؟ أي عين مُغشاة قالت هذا؟»  

قالت إن الأمر تطور أحياناً إلى مشادات كلامية.  

“بالمناسبة، سيدتي، أنا أيضاً من فصيل الحكيم سيرجي!”  

“ماذا؟”  

نظرتُ إلى لوريتا بدهشة، فخفضت صوتها بحذر.  

“لماذا؟ لقد رأيتُ سيدتي وهي تتبادل لحظات رومانسية مع الحكيم سيرجي قبل أن تتزوجي!”  

ماذا، ماذا، ماذا؟  

لم أتمالك نفسي، فتحركت شفتاي كالسمكة.  

لم أفهم بالضبط معنى “تتبادل لحظات رومانسية”، لكنني استوعبت المغزى من السياق. يا إلهي!  

“لماذا أنتِ مندهشة هكذا؟ لقد راقبتُكِ منذ صغري، سيدتي!”  

“لوريتا، لا تُخرجي هذا الكلام من فمكِ أبداً مجدداً.”  

خاصة أمام السير جوزيف.  

ابتسمت لوريتا بمكر كالأطفال المشاغبين وأومأت برأسها. آه، لهذا السبب تكون الخادمات اللواتي نشأن معكِ في بيت أهلكِ مخيفات. إنهن يعرفن كل شيء عنكِ.  

“على أي حال، سيدتي، أعتقد أنه سيكون رائعاً لو حققتِ حبكِ الأول.”  

“لقد أسأتِ الفهم. لم يكن حباً أولياً بتلك الأهمية.”  

كان مجرد شعور طيب.  

شيء مثل: إذا كنتُ سأتزوج، فليكن مع شخص مثله؟ شخص ذو خلق جيد، يمكنني التحدث معه بسهولة. ليس من السهل مقابلة شخص كهذا.  

“أما الفصيل الثاني من حيث القوة…”  

“فهمتُ. إنه السير جوزيف، أليس كذلك؟”  

“خطأ! لقد أخطأتِ. كان هذا صحيحاً في الماضي، لكن الآن، فصيل صاحب السمو الإمبراطوري هو الأقوى.”  

…ماذا؟ لماذا؟  

كانت حجج فصيل رافانيل، كما نقلتها لوريتا، كالتالي:  

«بصراحة، في البداية، كنتُ أنوي إزعاجه بإضافة الكثير من السكر إلى شايه، لكنه لم يتفوه بكلمة أمام سيدتي. ربما يكون أكثر أخلاقاً مما توقعتُ…»  

«وأليس مهذباً جداً؟ مجرد رؤيته يخاطب سيدتي بـ‘الوصية الدوقية’ باستمرار يُظهر أنه ليس متعجرفاً كباقي النبلاء الملكيين.»  

«والأهم، أليس صغيراً؟ النبلاء المسنون جميعهم يتوقون للزواج من نساء صغيرات، لكن سيدتي بمقامها تستحق الزواج من شاب.»  

بالطبع، كانت هناك آراء معارضة:  

«حسناً، أعتقد أن الفارق العمري الكبير ليس جيداً… وعلاوة على ذلك، إذا تزوجت من صاحب السمو، ألن يتم استدعاؤها إلى القصر الإمبراطوري؟ وهذا يعني أننا لن نتمكن من خدمتها بعد الآن.»  

«لا، لا يهم، أنا ببساطة لا أحب صاحب السمو. هناك شيء مريب فيه!»  

في الغالب، كانت الحجج عاطفية أو بلا أساس، مما جعل المعارضين في موقف ضعيف، كما قالت.  

“لكن، ما معنى أن رافانيل ‘مريب’؟”  

“لا أعرف. هناك أقلية تدعي ذلك. يقولون إن نظراته مخيفة أحياناً…”  

هزت لوريتا كتفيها، ثم قدمت الفصيل الأضعف، وهو فصيل السير جوزيف:  

“يقولون إن تصرفه كمن سيموت بدون سيدتي مثير. إنه يعني أنه يحبها بحرارة، أليس كذلك؟ لكن المعارضين يكرهون هذا بالذات. يقولون إنه متعلق بها بشكل مفرط.”  

وكأنها تتفق معهم، أخرجت لوريتا لسانها وضحكت.  

لم أجد ما أقوله. كان تحليلاً دقيقاً إلى حد ما، مما جعلني أشعر بالحرج. آه…  

في تلك الأثناء، تم غسل الرغوة عن جسدي، وطُبّق الزيت العطري. بعد أن تلقيت عناية لوريتا الدقيقة، خرجتُ من الحوض وارتديتُ ملابسي.  

“إذن، سيدتي، من بين الثلاثة تفكرين فيه؟”  

سألتني لوريتا وهي تجفف شعري بعناية. إصرارها اللافت كان مذهلاً حقاً.  

ابتسمتُ دون إجابة للحظات.  

ليس لأنني مترددة، بل لأنني، في هذه المسألة بالذات، لم أرد أن أصبح مادة لنميمة الخدم.  

بل، بالأحرى…  

في هذه اللحظة، أصبح واضحاً لي ما يجب أن أفعله، وكيف ينبغي أن أتصرف.  

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───