الفصل 152: هل أتيتِ، يا زهرة البتلة؟  

أخيرًا، قادتنا خطواتنا إلى ضفاف النهر الذي يشقّ المدينة.  

لم يكن النهر واسعًا جدًا، فكان يعبره جسرٌ متينٌ عريضٌ تتهادى فوقه العربات، وآخر حجري ضيقٌ لا يصلح إلا لعبور المشاة.  

توقفت أنا والسير جوزيف لحظاتٍ فوق الجسر الحجري المقوّس.  

كان المشهد ساحرًا؛ أضواء المصابيح الشاردة تنعكس على صفحة المياه السوداء الجارية تحت الجسر، فتنتشر كلوحةٍ حالمة تخطف الأنفاس.  

لكن عزمي المتلهف، وللأسف، لم يجد سبيلًا إلا أن يؤجل لوقتٍ آخر.  

“ماذا؟”  

“يا إلهي…”  

فجأة، تناثرت قطرة ماء تحت سطح النهر الأسود العميق، وفي اللحظة ذاتها، شعرتُ بسائلٍ باردٍ يهبط على قمة رأسي.  

“إنها تمطر.”  

“بشكلٍ مفاجئ…”  

لم تكن الأمطار غزيرة بعد، لكن قطراتها الثقيلة التي نقرت الأرض بدت وكأنها تنذر بعاصفةٍ وشيكة.  

لا عجب أن السماء كانت خاليةً من النجوم منذ قليل.  

“ضعي هذا على الأقل، سيدتي.”  

أسرع السير جوزيف فألقى معطفه، الذي كان يستر كتفيّ، فوق رأسي ليحميني.  

“شكرًا، جوزيف…”  

…آه.  

في تلك اللحظة، أدركتُ شيئًا.  

وتجمدت شفتاي الباردتان، اللتان كانتا على وشك استدعاء لوريتا.  

* * *  

وميض البرق خارج النافذة اخترق الظلمة، مضيئًا للحظةٍ ممرات القبو المعتمة.  

التفتت الفتاة، التي كانت تهبط بهدوء على النهر، برأسها نحو النافذة البعيدة.  

تأملت عيناها الكهرمانيتان، ببرودٍ، المطر المنهمر خارج النافذة.  

بعد لحظات، رعدت السماء بصوتٍ مدوٍ، ثم أطلقت زخات المطر الغزيرة.  

“الآن، لم يعد الثلج يتساقط، بل المطر.”  

اقترب شهر مارس من نهايته، وها هو الربيع يطلّ.  

في معظم المناطق، يكون المطر أمرًا مألوفًا، لكن في دايرن ، كان الثلج يتساقط حتى أواخر مارس.  

ومع ذلك، بدت الأيام الأخيرة دافئة، واليوم، حلّ المطر محل الثلج. لقد بدأ الربيع الحقيقي في دايرن.  

لكن، سواء أكان ربيعًا أم غيره، لم يكن هذا يعني شيئًا ليوفيمينا.  

سواء حلّ الربيع أم لا، كانت دفيئتها تزخر دائمًا بالنباتات اليانعة، والزهور تتمايل بأطراف فساتينها الرائعة.  

حتى النبات الذي أهداه إياها جوزيف الى ما بعد عاصفة الثلج القاسية.  

سرعان ما فقدت يوفيمينا اهتمامها، واستمرت في هبوط السلالم المظلمة.  

لم تحمل شمعدانًا، ومع ذلك، لم تكن بحاجة إلى مصدر ضوء لتهتدي في نزولها.  

خاصة في يومٍ مثل هذا، حيث كان البرق يضيء السلالم بين الحين والآخر.  

أخيرًا، وصلت خطواتها إلى وجهتها.  

مدخل السجن تحت الأرض.  

لم يكن هناك حراس.  

كانت يوفيمينا تعلم جيدًا أن الحراس يغادرون مؤقتًا في هذا الوقت لتغيير الوردية. 

فاستخدمت مفتاحًا اقترضته من مكتبة ليزيلوت لفتح القفل، ودخلت من الباب الحجري.  

“هل أتيتِ، يا زهرة البتلة؟”  

في تلك اللحظة، أضاء البرق السجن تحت الأرض بضوءٍ ساطع.  

كانت امرأة ترتدي ثيابًا بالية، تكاد تكون خرقًا، وشعرها مبعثر، مقيدة بسلسلة في ساقيها، جالسة داخل زنزانة حديدية.  

كانت هذه المرأة هي السيدة دوروثيا، التي كانت يومًا تُعرف بجمالها الساحر.  

لكن بعد أشهر من الحبس في سجن دايرن تحت الأرض، لم يعد من الممكن رؤية أي أثر لجمالها السابق.  

كانت بشرتها التي تجعّدت بسرعة وشعرها الجاف يكشفان عن بريق عينيها الذي بدا كأنه ينتمي إلى ساحرة من قصص الخيال المرعبة.  

لم يمضِ وقتٌ طويل منذ بدأت يوفيمينا بزيارة دوروثيا.  

بدأ الأمر في تلك الليلة التي عصفت فيها عاصفة الثلج، عندما رأت يوفيمينا العلامات التي تركها جوزيف على رقبة ليزيلوت.  

كدماتٌ مرقطة على الرقبة.  

ادّعت ليزيلوت أنها جروح من زخرفة العنق، لكن يوفيمينا لم تنخدع بمثل هذه الأعذار الساذجة.  

“السير جوزيف يحاول أخذ أمي مني.”  

لم تكن ليزيلوت تعلم، لكن يوفيمينا تلقت منذ صغرها تعليمًا جنسيًا صريحًا من والدها. كانت “الفحوصات” جزءًا من ذلك.  

كان ينوي منعها من الاقتراب من أي رجل حتى زواجها.  

لم تكن تفتيشاته الدورية لجسدها تهدف فقط إلى العناية بمظهرها، بل كانت محاولة للتأكد من خلو جسدها من أي آثار جنسية.  

لذلك، ما إن رأت يوفيمينا تلك العلامات على رقبة ليزيلوت حتى أدركت على الفور ما تعنيه.  

“هل من الممكن أن تكون أمي تفكر حقًا في الزواج من السير جوزيف؟”  

كان ذلك أمرًا لا يمكن قبوله بأي حال. ليزيلوت ملكٌ لأخيها وأختها. إنها أمي.  

“بعد أن انتزعناها من أبي…!”  

أبٌ جديد؟ مستحيل.  

أرادت يوفيمينا تأديب السير جوزيف. وكان أول ما تبادر إلى ذهنها هو السيدة دوروثيا.  

كانت قوية جدًا. وكان لديها أتباع كثيرون.  

مع هذا الفكر، ذهبت يوفيمينا إلى دوروثيا.  

كانت رحلة الوصول إليها مليئة بالمغامرات، لكن ذلك لم يكن مهمًا. في النهاية، تمكنت من مقابلتها.  

〈يجب أن أعاقب السير جوزيف. هل يمكنكِ مساعدتي؟〉  

سألت يوفيمينا. أجابت المرأة ذات وجه الساحرة من الظلام:  

〈بالطبع، يا بتلتي الجميلة. لكن في هذه الحالة، سيكون الأمر صعبًا.〉  

ألا نتعاون معًا؟  

“الرائحة…”  

عبست يوفيمينا. كانت الرائحة الكريهة التي تفوح من دوروثيا تزداد سوءًا، رائحة كرائحة القمامة المتعفنة.  

ضحكت دوروثيا بصوتٍ مقزز، مستمتعة برد فعل يوفيمينا.  

“يبدو أن بتلتي الرقيقة ليست معتادة على مثل هذه الروائح. لو أطلقتِ سراحي، لما اضطررتِ لتحملها بعد الآن.”  

“قلتُ إن ذلك غير ممكن. إنه أمرٌ من أمي.”  

سدّت يوفيمينا أنفها، فخرج صوتها مكتومًا، فضحك الكائن مرة أخرى، كأنما كانت تتوقع هذا الرد.  

“على أي حال، لقد نفذتُ ما طلبتِه.”  

“حقًا؟ دون أن تنسي شيئًا؟”  

“نعم، طيّ الورقة الزرقاء بطريقة غريبة لتصل إلى المكان الذي ذكرتِه. لقد فعلتُ كل شيء.”  

كان ذلك إشارة إلى العالم السفلي. أومأت دوروثيا برأسها، راضية.  

“أحسنتِ. الآن، انتظري بضعة أيام فقط، يا بتلتي الجميلة. عندما تعود تلك الورقة الزرقاء إلى غرفتكِ، أحضريها إليّ. حينها، سيتحقق ما تريدينه.”  

دوّى الرعد مجددًا خارج السجن.  

سمعت يوفيمينا، وسط تلك الضوضاء، صوت احتكاك الأحذية المعدنية تقترب من السجن تحت الأرض.  

يبدو أن الحارس الجديد قد جاء ليحل محل سابقه. انتهت لقاءاتها السرية القصيرة مع دوروثيا هنا.  

“سأذهب. في المرة القادمة، اطلبي من الحارس ماءً للغسيل. أنتِ مقززة، قد أصاب بالمرض.”  

“لحظة، يا بتلتي. ألم تنسي الثمن الذي وعدتِ بدفعه؟”  

“ذلك المرهم مع أخي كار. لا تقلقي، سأحضره لكِ عندما تنتهي المهمة بنجاح.”  

أجابت يوفيمينا وهي تغادر دون أن تلتفت، تاركة الباب الحجري خلفها.  

في الظلام، راقبت دوروثيا، باهتمام، يوفيمينا وهي تتسلل خارج السجن دون أن يراها الحارس.  

حرّكت شفتيها، وكأنها تتذوق شيئًا:  

“يجب أن أجعل هذه الفتاة خليفتي.”  

كلما نظرت إليها، أعجبت بها أكثر. وجهها جميل، وطباعها صلبة، وروحها شريرة.  

حتى لو كان الأمر يتعلق بعائلتها أو إخوتها، فإنها لا ترحم في بعض الأمور، بل تصبح قاسية بلا رحمة.  

كانت بالضبط الابنة المثالية التي طالما أرادتها. لو استطاعت السيطرة على هذه الفتاة والتلاعب بها…  

“لن يكون من الصعب الاستيلاء على العالم السفلي!”  

انتفخت آمال دوروثيا. كانت تظن أنها ستبقى محبوسة في هذا السجن إلى الأبد، لكن، كما يقولون، حتى لو انهارت السماء، ستظل هناك فتحة للخروج.  

“إذا استطعت استغلال هذه البتلة جيدًا…”  

قريبًا، سيدخل أتباعها، الذين تلقوا رسالتها، إلى قلعة دايرن.  

عندها، ستتمكن من الانتقام من أولئك الذين أذلوها.  

لمع نور عينيها الخضراوين المعكرين بنظرةٍ شرسة.  

“مجرد تأديب؟ لا تُضحكيني!”  

كانت دوروثيا تخطط للقضاء على سلالة دايرن تمامًا. إما بقتلهم أو ببيعهم كسلع.  

بالطبع، استثنت البتلة. فهي من يجب أن تحميها كدوقة دايرن القادمة.  

واستثنت أيضًا تلك الفتاة، لاندغريتز، التي تهتم بها البتلة.  

لكن هذا لا يعني أنها ستتركها سليمة.  

“ربما أشلّ أطرافها لأجعلها دمية جميلة.”  

على أي حال، لن يهم البتلة إن كانت تلك الفتاة سليمة أم لا.  

ما يهمها هو امتلاكها حصريًا.  

“وأما جوزيف الوقح…”  

ربما تجعله أبله وتعرضه في السوق السوداء. وجهه الوسيم سيجذب الكثير من المشترين.  

“والبقية كذلك!”  

خفق قلبها بحماس. شعرت أن كل شيء سيسير على ما يرام.  

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───