143: الأولوية الأولى

* * *

“لقد كان منقذ حياتي.”  

لكن جوزيف لم يكن مجرد شخص أنقذ حياة سيرجي.  

بالنسبة إلى سيرجي، كان جوزيف الشخص الذي علّمه خطوات بدء حياة جديدة.  

“أم أنه ينبغي أن أقول: معلم الحياة؟”  

قبل عشر سنوات، في بحر الاختناق، حيث كان ضباب الموت اللا رحمة يخنق الأنفاس بهدوء.  

لم يكن أمام الذين تقطعت بهم السبل في ذلك المكان سوى الاستسلام للقدر والغرق بهدوء تحت المياه السوداء.  

لم يجرؤ أحد، بمن فيهم سيرجي نفسه، على المقاومة أمام الهيبة الساحقة للطبيعة.  

لكن من بينهم، تقدم أصغر وأضعف فتى بشجاعة.  

كان فتىً جميلًا، عيناه بلون البحر مملوءتان بالرغبة في الحياة والهدف.  

“رائع. إذن، كيف فكرت في الانخراط بنشاط في أمر خطير كهذا؟”  

“في الحقيقة… كان هناك شخص أخبرني أن عليّ البقاء على قيد الحياة مهما حدث.”  

…تلك الإجابة.  

كانت شظية مكسورة ومنفصلة تمامًا عن ذاكرة جوزيف.  

حتى لحظة موته، لم يستطع جوزيف، الإمبراطور الساحر العظيم ذو الذاكرة المثالية، استرجاعها مهما حاول.  

كان سيرجي وحده من يتذكر تلك المحادثة.  

“يبدو أنها حبك الأول.”  

“…أعلم أن شخصًا مثلي لا ينبغي أن يحمل مثل هذه المشاعر. لكنني أردت، ولو قليلًا، الاقتراب منها، فجئت إلى مسقط رأسها.”  

قال الفتى الجميل وهو يبتسم بنقاء.  

“في الحقيقة، لقد أوكلتني بشيء… لكنني أضعته للأسف.”  

لكنه أصر على إعادته مهما كان.  

قال إنه وإن لم يستطع العثور على نفس الشيء، فسيصنع شيئًا مشابهًا ويأخذه إليها، عساها تتعرف عليه.  

لذلك جاء إلى هنا، إلى لاندغريتز، وبدأ العمل كبحار.  

قال إنه يعرف اسمها. لم يكشف عنه، لكن سيرجي آنذاك لم يعره اهتمامًا كبيرًا.  

لم يخطر بباله أبدًا أن الشخص الذي أحبه فتى عادي في السابعة عشرة من عمره قد يكون ليزيلوت.  

لكن الآن، بعد كل شيء، تجمعت قطع الأحجية.  

كانت علاقة ليزيلوت و جوزيف أعمق وأقوى مما تخيل سيرجي.  

كأن سيرجي نفسه كان جسمًا غريبًا في هذه العلاقة.  

“لا، ليس صحيحًا.”  

قطع سيرجي أفكاره.  

لم يعد يرغب أبدًا في أن يكون كلبًا مهزومًا يخفض ذيله دون مقاومة.

حتى لو كان الخصم هو جوزيف، منقذ حياته، فلن يكون هناك استثناء.  

وعلاوة على ذلك، كان لديه سبب حاسم يمنحه فرصة الفوز.  

“السير جوزيف لا يعلم أني أحب ليزيلوت.”  

لقد فقدها. تلاشت مشاعره، ولم يبقَ سوى الهدف. كأنه دمية جميلة فارغة.  

الآن، هو مجرد كائن مدفوع بهوس البقاء على قيد الحياة.  

نعم، الفتى ذو العينين الزرقاوين النابضتين بالحياة لم يعد موجودًا.  

لقد أصبح كائنًا غريبًا بعيون من الياقوت الأحمر.  

يا لها من نعمة. الآن، العلاقة بينهما مبنية على المصالح فقط.  

“السير جوزيف…”  

آه، تسرب صوته دون قصد.  

ارتجف سيرجي مرتبكًا، لكن أمام جوزيف الذي رد بـ”نعم؟”، لم يستطع القول إنه لم يكن شيئًا.  

نعم، لم يعد هناك مهرب. ولم يكن هذا الوقت الذي ينبغي الهروب فيه.  

ابتلع سيرجي لعابه الجاف وفتح فمه:  

“أريد بصدق مساعدتك، السير جوزيف.”  

ومضت عينا يوزيف. بدا مرتبكًا قليلًا من الكلمات الودودة المفاجئة.  

لكن سيرجي واصل بهدوء:  

“وفي المستقبل، سأساعدك لتتحرر من آلام الكرونومانسي. بمعنى أنك ستتمكن من عيش حياة طبيعية بعمر طبيعي، وهو الهدف الذي تطمح إليه بشدة.”  

“…هذا مفاجئ، لكنها كلمات مُقدَّرة حقًا.”  

ظهرت ابتسامة مليئة بالود على شفتي الرجل الجميل.  

“إذا ساعدني السير سيرجي، فلن أنسى جميلك أبدًا.”  

“آه…”  

“في أي وقت تحتاج فيه إلى مساعدتي،

 سأكون أقوى حلفائك.”  

وأمام هذه الكلمات، تبادل سيرجي النظرات معه، مبتسمًا بلطف وراحة.  

كانت كلمات ودودة.  

وكانت… الكلمات التي أراد سيرجي سماعها أكثر من أي شيء في هذه اللحظة.  

كانت أولوية جوزيف الأولى هي الحياة.  

أما أولوية سيرجي الأولى فكانت ليزيلوت كارين دايرن.  

ولا تزال هي.  

* * *

بعد رحلة استمرت خمسة عشر يومًا، مرت العربة التي كنتُ أركبها أنا ورفاقي أخيرًا عبر طريق الأشجار البيضاء المؤدي إلى قلعة لاندغريتز.  

طريق الأشجار البيضاء.  

تعبير مضحك نوعًا ما، لكنه مناسب تمامًا، إذ كانت أشجار الماغنوليا المزهرة تغطي الطريق المؤدي إلى القلعة.  

جادة لاندجريتز، ظلال الماغنوليا.  

تشتهر الماغنوليا، أول زهرة تفتح في الربيع، بكونها رمزًا لاندجريتز، التي شقت طريقًا جديدًا للمستقبل.  

لكن، ربما هذه قصة قديمة. الآن، لاندغريتز تتدهور بسبب رب الأسرة الذي يتاجر بالمال الأسود تحت الطاولة.  

لم يعد عصر الزهور البيضاء المتألقة، بل عصر السقوط القبيح والدوس عليها.  

دق دق، صهيل الخيول.  

بينما كنتُ أتأمل زهور الماغنوليا خارج النافذة بشرود، توقفت العربة فجأة.  

صاحت لوريتا: “يبدو أننا وصلنا أخيرًا!” بنبرة متحمسة، بينما طُرق باب العربة. كان إشارة لطلب الإذن بفتح الباب.  

ردت لوريتا بطرقتين كإذن، فانفتح باب العربة نحو قلعة لاندجريتز على مصراعيه.  

في الوقت نفسه، مُدت يد بيضاء إلى داخل العربة.  

“كنتُ أنتظرك، ليزيلوت.”  

“…”.  

كان نيرجال، بشكل مفاجئ، من كان ينتظر ليرافقني.  

يا للسخرية.  

الرجل الذي لم يكترث بي في القصر الإمبراطوري يأتي الآن لاستقبالي بنفسه، بل ويرافقني!  

على أي حال، أمسكت بيده ونزلت من العربة. عندها، ظهرت قلعة لاندجريتز التي اشتقت إليها أمام عيني.  

على عكس قلعة دايرن ذات الخندق الصخري العميق، تقف لاندجريتز بشموخ فوق جرف على شاطئ البحر.  

“ألم تتعبي من الرحلة؟”  

“أنا متعبة وأود الراحة مبكرًا.”  

في الحقيقة، كنتُ أرغب أكثر في إنهاء مهمتي بسرعة والعودة إلى دايرن.  

لقد قررت بالفعل قطع ارتباطي العاطفي بلاندغريتز، مسقط رأسي.  

لكن نيرجال، الذي لم يدرك برود مشاعري، كان ودودًا بلا تحفظ.  

“آه، لم أفكر في ذلك. سأتأكد من أن تتمكني من الراحة فور استقبال الضيوف. سأؤخر العشاء المُعد إلى وقت لاحق.”  

دهشت من موقفه المختلف تمامًا عن جنازة زوجي أو زيارتي الأخيرة للقصر الإمبراطوري.  

هل هذا حقًا الرجل الذي كان يطالبني بالصبر، قائلًا إن كل شيء لمصلحتي، ويطلب مني تحمل الإزعاج والالتزام بالأدب؟  

مع ذلك، لم يكن هناك داعٍ لإحراجه أمام خدم لاندغريتز العديدين.  

قررتُ إغلاق فمي في الوقت الحالي.  

“يبدو أن العربة التي جاءت خلفك تحمل رفاقك.”  

تحدث نيرجال بنبرة ودودة، ثم اتجه نحو العربة التي كان يركبها شخصان آخران.  

رحب بالشخصين اللذين نزلا عند فتح باب العربة، وخصص لنا ثلاثتنا أماكن إقامة على الفور.  

تم تخصيص غرفتين للضيوف المطلين على البحر للسير جوزيف والسير سيرجي، متجاورتين عند المدخل.  

أما أنا…  

“ليزيلوت، يمكنك البقاء في الغرفة التي كنتِ تستخدمينها قبل زواجك. ظننتُ أنها ستكون أكثر راحة لك، فأمرت بترميمها.”  

“…”.

“إنها بيتك الأصلي، أليس كذلك؟”  

توقفت خطواتي التي كانت متجهة إلى غرفة الضيوف التالية.  

في حيرتي، تم اصطحابي إلى الغرفة التي كنتُ أقيم فيها في طفولتي.  

عندما رأيت أغراضي القديمة لا تزال موجودة، والأثاث والزخارف التي كنتُ أحبها تم ترميمها بعناية، شعرت باضطراب في قلبي.  

بهذه الطريقة…  

لم أكن أرغب في معرفة أن بعض المودة تجاه لاندغريتز، التي ظننتُ أنني تخليت عنها، لا تزال موجودة بداخلي.  

“نيرجال، أيها الماكر.”  

لا أعلم لمَ يفعل هذا الآن، وماذا يريد مني.  

هل يظن أنه إذا عاملني بلطف فجأة، سأترك جزءًا من ميراث لاندغريتز؟  

مع فكرة مشوهة تلوح في الأفق، عقدت ذراعيّ وحدقت به.  

“أشكرك على كرمك، أخي. لكنني لا أعلم ما الذي دفعك لمعاملتي هكذا فجأة.”  

“لنتحدث عن هذا لاحقًا أثناء إقامتك هنا. الآن، لا بد أنكِ متعبة من الرحلة الطويلة، فاذهبي للراحة.”  

“لا، لن أبقى طويلًا. سأعود إلى دايرن فور إنجاز هدفي.”  

قبل أن يضعف قلبي أكثر، سألت بحزم:  

“متى سأتمكن من استلام ميراثي؟”

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───