142: وردة الماغنوليا العدوة  

تسلّلت أشعة الشمس الدافئة لعصر مشمس عبر نافذة العربة، مصحوبة ببتلة زهرة بيضاء عريضة.  

«طق»، سقطت البتلة بلا اكتراث في منتصف السطر الذي كان سيرغي يقرؤه.  

توقّفت قراءته تمامًا.  

ومع ذلك، لم يستطع سيرغي أن يزيل هذا المتطفل الجميل دفعة واحدة.  

كان مصير البتلة يبدو مؤسفًا ومثيرًا للشفقة لدرجة أنه لم يتحمل التفكير في إلقائها خارج العربة.  

زهرة جميلة ستُداس وتُسحق، لتتحول قريبًا إلى سواد فاسد…  

«هل زهرة الماغنوليا مدهشة إلى هذا الحد؟»  

في تلك اللحظة، انتزعت أصابع طويلة البتلة التي كانت على كتاب سيرغي.  

تتبّع بصره مصدر الحركة، فكان أول ما لفت انتباهه شعرًا فضيًا مذهل الجمال.  

جوزيف أوبرايم ألفيرون.  

بسبب الاستعداد السريع للرحلة وتقليص عدد المرافقين إلى أدنى حد، كان يشارك العربة نفسها مع جوزيف منذ أسبوعين.  

لم يكن الأمر مزعجًا. لكن كان هناك شيء يثير قلقه.  

مظهر جوزيف غير الواقعي. لم يكن هذا مجرد وصف لجماله.  

فبغض النظر عن الجمال، كان مظهر جوزيف يُثقل كاهل سيرغي بشدة.  

على الرغم من قضائهما أشهرًا معًا، لم يعتد سيرغي أبدًا على شعره الفضي وعينيه القرمزيتين.  

بل، كلما طالت مدة تعايشهما، شعر بمزيد من الغرابة والتصنّع.  

ربما لأنه يعرف شكل جوزيف قبل تحوّله.  

كان شعره البني الفاتح وعيناه الزرقاوان كالبحر يبدوان أكثر طبيعية وهدوءًا. 

بالطبع، لم يكونا يحملان الغموض الذي يتمتع به الآن…  

لكن على الأقل، لم يكن هناك شعور بالخطر الهشّ الذي يحيط به الآن.  

«… كنتُ فقط شاردًا في أفكار أخرى.»

«حقًا؟»  

ثم رمى جوزيف البتلة التي كان يمسكها بأصابعه خارج العربة بنفضة سريعة.  

تتبّعت عينا سيرغي البتلة المُلقاة للحظة.  

«تكثر أزهار الماغنوليا في لاندغريتز بشكل خاص. في هذا الموسم، تتحول المنطقة المحيطة بالقلعة إلى مشهد خلّاب من الأزهار البيضاء التي تشبه الثمار الناضجة.»  

«… يبدو أن السيد جوزيف معتاد على لاندغريتز.»  

تحدّث سيرغي بنبرة مترددة، وقد ثقل مزاجه. لكن جوزيف لم يُعر صوته أي اهتمام.  

«إذا قلتُ إنني معتاد، فهذا صحيح. لقد أمضيتُ حوالي 181 عامًا هناك منذ يوم زيارتي الأولى لقلعة البارون. لكن، بالطبع، منذ بدء تكرار الارتدادات، لم تمضِ سوى ثلاث سنوات.»  

«ثلاث سنوات…»  

كانت تجربة الارتداد تجربة مذهلة مهما سمعها.  

أومأ سيرغي برأسه متعاطفًا، ثم طرح سؤالًا فجأة:  

«إذن، هذه الـ181 عامًا لا تتضمن الوقت الذي قضيته في لاندغريتز قبل ذلك، أليس كذلك؟»  

«ماذا؟»  

مال رأس جوزيف متسائلًا.  

«قضاء وقت في لاندغريتز قبل ذلك؟»  

من؟  

كان وجه جوزيف مليئًا بالبراءة، كأنه صفحة بيضاء.  

شعر سيرغي بالحيرة، متسائلًا إن كان هو من أخطأ.  

«بالتأكيد…»  

ارتجفت جفونه من شعور بالغرابة. كان متأكدًا أنه عندما التقيا لأول مرة…  

«لا يمكن ألا يعرف أن المكان الذي أبحرنا منه معًا كان إقليم لاندغريتز.»  

بعد سماعه خبر زواج ليزيلوت، كان لاندغريتز آخر مكان زاره سيرغي أثناء هروبه إلى الأكاديمية.  

كان هناك ميناء يمكن من خلاله ركوب أكبر سفينة متجهة إلى الأكاديمية.  

بالطبع، كان هناك أيضًا جزء صغير منه يرغب في زيارة مسقط رأس ريزيلوت للمرة الأخيرة.  

حتى لو لم يكن بإمكانه مقابلتها في العاصمة الإمبراطورية آنذاك.  

«بالتأكيد، ماذا كنتَ ستقول بعد ذلك؟»  

«آه… لا شيء.»  

لقد نسي بالتأكيد. لا شك أن الكرونومانسي حطّم ذكرياته.  

فكّر سيرغي في إخباره، لكنه قرر الصمت مؤقتًا.  

كان الجميع يعلم أن ذاكرة جوزيف ليست كاملة.  

لكن تذكيره بما فقده قد لا يكون ضروريًا، خاصة بعد أن أغمي عليه مرة عندما عرف بهذا الأمر.  

«لقد أخطأتُ. الأمر قديم جدًا.»  

«آه.»  

«إذن، ما السبب الذي جعل السيد جوزيف يقيم في لاندغريتز طوال 181 عامًا؟»  

لحسن الحظ، نجح في تغيير الموضوع. أجاب جوزيف بتعبير غير مبالٍ:  

«اعتقدتُ أن هناك قد يكون دليل يطيل حياتي. مثلما تستطيع دوقة دايرن تخفيف صداعي.»  

«هل يمكنني سماع المزيد عن هذا؟»  

«ليس أمرًا كبيرًا. فقط…»  

ابتسم جوزيف بعينين متجعّدتين وبدأ يروي.  

بدأت قصته من الوقت الذي افترض فيه أن ليزيلوت قد تكون مفتاح تقليل صداع الكرونومانسي.  

ثم عاد إلى الفترة التي افترض فيها أن هناك شيئًا مميزًا في سلالة لاندغريتز.  

في ذلك الوقت، زار جوزيف بارون لاندغريتز آنذاك، نيرغال إرنست لاندغريتز، الذي ربما يحمل مفتاح اللغز.  

عبر حيوات متكررة، أقام جوزيف في لاندغريتز.  

استغرق الأمر 181 عامًا من التجارب والمحاولات حتى توصل أخيرًا إلى نتيجة.  

«للأسف، لم يستطع أي من سلالة لاندغريتز، حتى الأقرباء البعيدين، تخفيف صداعي. لم ينجح أحد.»  

«…»  

«كانت دوقة دايرن الوحيدة.»  

كان الاستنتاج موجزًا، لكن الوصول إليه تطلب قصة طويلة.  

طرح سيرغي عدة فرضيات أثناء الحديث، لكن يوسيف هزّ رأسه فقط.  

كل تلك الفرضيات كانت قد جُرّبت وفشلت بالنسبة لجوزيف.  

«لذلك، توصلتُ إلى أن دوقة دايرن هي الشخص الوحيد الذي يمسك بحبل حياتي. بالطبع، أتفهم رغبة السيد سيرغي، كعالم، في التأكد من شرعية وراثتها.»  

هزّ جوزيف كتفيه قليلًا وأضاف: 

«كما تعلم، لا يسعني إلا أن أكون متعصبًا بعض الشيء.»  

«…»  

شعر سيرغي وكأن أحدًا يعتصر قلبه بقوة، فأحسّ بضيق في صدره. 

من وجهة نظر سيرغي، كانت علاقته بجوزيف معقدة وساخرة.  

كيف يمكن وصف هذه العلاقة؟  

«ربما عدوّ في الحب…»  

في الماضي، حُرم سيرغي، بسبب مكائد أخيه الأكبر كارلوس نيكولاي دوق دايرن، من فرصة إرسال خطاب خطوبة إلى ليزيلوت. 

كان سيرغي دايرن في التاسعة عشرة من عمره أحمقًا، متعلقًا، وساذجًا.  

لكنه، حتى بعد إدراكه أنه خُدع، لم يستطع منع زواج أخيه من ليزيلوت. 

على الرغم من تمزّق قلبه بالغضب والبكاء، لم يستطع حتى أن يرغب في استعادتها.  

«لم أمتلكها يومًا، فلم أرغب بها يومًا، ولم أحاول استرجاعها يومًا.»  

منذ طفولته المبكرة، كان سيرغي يعيش تحت وطأة الخوف من أخيه، متعلمًا فقط كيفية الخضوع التام.  

لذلك، حتى عندما واجه ظلمًا صارخًا، لم يعرف كيف يتمرّد أو يقاوم.  

كل ما فعله هو الاختباء من أخيه، والهروب منه…  

هاربًا من تسمية حبيبته بـ«زوجة أخيه»، اختبأ في صفحات الكتب المغبرة بالزمن. 

كان ذلك هو سيرغي، حقيقته كخاسر.  

«أعرف، لأنني أعرف…»  

هذه المرة، يريد العودة.  

ولا يريد أن يفوّت الفرصة التي جاءت هذه المرة. 

«لكن…»  

ارتجفت يده المشدودة بقبضة قوية.  

مات أخوه. لحسن الحظ، علم بذلك خلال فترة الحداد التي قضتها ليزيلوت.  

كانت تقاوم بمفردها لحماية دايرن من الخاطبين النهمين كالضباع، وكان اسم سيرغي الأنسب لحمايتها ودايرن.  

والأهم، أن روحه لا تزال مليئة بالمشاعر تجاهها.  

لم يعد يفهم نفسه التي استسلمت وهربت في الماضي.  

نعم، يعرف. على عكس ذلك الوقت الذي قضاه كاحنق ساذج، أصبح سيرغي الآن رجلًا ناضجًا كامل النمو.  

تحرّر تمامًا من ستار الخوف الذي كان يثقله.  

تعلّم الشجاعة للسير بنفسه، وكيفية الرغبة، وكيفية المواجهة دون الهروب. 

وهكذا، أصبح قادرًا على الاقتراب من ليزيلوت دون تردد.  

عرف كيف ينطق بكلمات الخطوبة ويطلب منها اختياره.  

لكن، بطريقة ساخرة،  

كان العدو الذي ظهر أمام سيرغي هو الفتى الذي علّمه الشجاعة في مواجهة الحياة والتوق إليها.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───