الفصل 136: ملائكة الاختبار

 

 

 

أغلقتُ الصندوق الذي رتبتُ فيه الأوراق بعناية، ثم أوصدتُ قفله بإحكام.

 

الآن، ينبغي أن أضع هذا في المخزن الآخر…

 

نعم، يجب أن أذكر الرسالة الثانية.

 

في الحقيقة، كتبتُ الرسالة الثانية قبل الأولى.

 

كانت الرسالة موجهة إلى لونا ويذر إلرين بادن، تحمل توصية بتوليها لقب الفيكونت بادن خلفًا لأبيها.

 

أضفتُ إليها عبارات تعزية بوفاة والدتها، وأخبرتها بحالة والدها الحالية.

 

وذكرتُ أيضًا أن بإمكاني إنقاذ فيلهلم يورك بادن.

 

لونا ويذر، في الحقيقة، شخصية لم أرَ وجهها قط.

 

كل ما سمعته أنها، قبل زواجي، فرت إلى دير هربًا من أفعال والديها الشنيعة، مرتعدة من هولها.

 

لم أرَ وجهها يومًا، لكنني كنتُ أرسل إليها رسائل كل عام، مرفقة مع تبرعات متواضعة.

 

الأديرة دائمًا فقيرة، بيئة إن لم يكن هناك تبرعات، قد يموت المرء جوعًا.

 

لم أكن أمنحها تلك اللطف بدافع العطف.

 

“كنتُ فقط أتحمل مسؤولية الدوقية التي تخلى عنها زوجي.”

 

على أي حال، فيكونت بادن تابع لدايرن، وعائلة التابع تقع تحت حماية دايرن، أليس كذلك؟

 

لحسن الحظ، يبدو أن هذا الأمر ترك انطباعًا كبيرًا لديها.

 

بعد أن تلقت رسالتي، لم تتردد طويلًا قبل أن ترسل ردًا، تعلن فيه قبولها اللقب.

 

أرسلتُ فورًا وثيقة التعيين. كانت الوجهة الأولى قصر العاصمة الإمبراطورية في دايرن، الذي لا يزال قيد الإنشاء.

 

أما مكان إقامتها، فكان القصر الذي كانت تعيش فيه سابقًا، والذي يملكه الآن السير جوزيف.

 

ستقيم هناك في جناح الضيوف الموقرين.

 

ثم أمسكتُ مرة أخرى بالرسالتين اللتين وصلتا إليّ للتو.

 

كانت الرسالة الموجهة إلى لونا ويذر تحمل أخبارًا تفيد بأن فيلهلم يورك بادن قد أُرسل بأمان إلى الدير، مع تقرير يؤكد أن المهمة التي كلفتها بها تُنفذ على أكمل وجه.

 

أما الرسالة الثانية…

 

“مهما فكرتُ، الأمر يبدو سهلاً جدًا. لم أتوقع أن يدعوني نيرغال إلى لاندغريتز بهذا الترحاب.”

 

بل وأضاف أنه سينهي موسم الاجتماعات مبكرًا ويعود.

 

إذا تلقيتُ هذه الرسالة، يمكنني زيارة لاندغريتز فورًا.

 

حقًا، لماذا الأمر بهذه السهولة؟

 

“…لكن هذا قولٌ من القلب، سيدتي.”

 

“ماذا؟”

 

فجأة، فتح السير جوزيف فمه.

 

“بارون لاندغريتز، على الأرجح، أكثر ودًا تجاهك مما تظنين.”

 

حينها، التفتتُ إليه.

 

حدسي يخبرني أن هذا ليس مجرد تخمين، بل كلام يعرفه.

 

التقى نظري بنظره، فغمز السير جوزيف بخفة.

 

“كلام من عائد إلى الحياة، إذن؟”

 

“إذا أردتِ تفاصيل، أخبريني متى شئتِ.”

 

“…”

 

في تلك اللحظة، لم أكن أرغب في سماع المزيد.

 

لا أؤمن بنظرية أن هناك أشرارًا وأخيارًا محددين في العالم، لكنني لستُ ساذجة لدرجة أن أراعي ظروف من أساء إليّ.

 

ببساطة، من يسيء إليّ أو إلى من حولي هو شرير بالنسبة إليّ.

 

نيرغال، بهذا المعنى، شرير بالنسبة إليّ.

 

“حسنًا، الآن أرى أن التخطيط لزيارة إقليم بارون لاندغريتز أهم. و…”

 

هناك أمر آخر مهم يجب أن أقوم به.

 

“امتحان قبول أكاديمية كار لم يعد بعيدًا.”

 

قريبًا، سينتهي الشتاء في دايرن، ويحل موسم البذر.

 

في تلك الفترة، من أواخر فبراير إلى نهاية مارس، تُعقد امتحانات قبول الأكاديمية.

 

لماذا لا يوجد موعد محدد للامتحان؟

 

لأنه في مجتمع طبقي، لا يخضع النبلاء والعامة لنفس طريقة الامتحان.

 

عادةً، تُجرى الامتحانات في موعد محدد بمكتبة الإمبراطورية في العاصمة.

 

لكن النبلاء يمكنهم أداء الامتحان في منازلهم بطريقة أكثر راحة.

 

“بالطبع، سمعتُ أن هناك قواعد لمنع الغش.”

 

بما أن موعد الامتحان يتزامن مع موسم الاجتماعات، فإن معظم الامتحانات تُجرى في العاصمة.

 

لكن هناك استثناءات.

 

كاردييل واحد منها.

 

لأسباب معينة، قد لا يكون الطالب موجودًا في العاصمة خلال موعد الامتحان، ويستغرق وصول مشرف الامتحان وقتًا.

 

بالمناسبة، هذه الامتيازات حصرية لنبلاء الإمبراطورية.

 

أما النبلاء من خارج إمبراطورية كالانت، فيجب عليهم جميعًا أداء الامتحان في نفس الموعد.

 

“كيف حال كار هذه الأيام؟”

 

لا يزال السير جوزيف وسيرجي يشرفان معًا على تعليم كاردييل.

 

“حسنًا، مع كل ما حدث، يمكن القول إن سيرجي هو المسؤول الفعلي.”

 

لكن هذا لا يعني أن السير جوزيف يتجاهل تعليم كاردييل.

 

بل على العكس، هو أكثر اهتمامًا مني، يتحقق يوميًا من مستوى الطفل، ويبدو أنه يواظب على دروس السيف في الفجر.

 

المشكلة هي أن نظرة كاردييل للسير جوزيف لم تعد كالسابق.

 

“الدوق الصغير موهوب بما يكفي لاجتياز امتحان الأكاديمية بسهولة. لا داعي للقلق بشأن قبوله.”

 

“لا، ليس هذا ما أعنيه.”

 

نظرتُ إليه بعينين متقلصتين.

 

“أتحدث عن علاقتكما. لا يزال كار يرمقك بنظرات حادة كلما التقاك، في وجبة الإفطار أو العشاء.”

 

“آه.”

 

ضحك السير جوزيف بهدوء عند ذكر “النظرات الحادة”.

 

“عندما يُكتشف نية خبيثة لخطف والدته العزيزة منه، أليس من الغريب أن ينظر إليّ الأطفال بعطف؟”

 

“…”

 

إذن، لا يزال الأمر كما هو.

 

“لكن الدوق الصغير يعرف كيف يفصل بين الامر الشخصي والعملي. رغم كرهه لي، فهو يتبع تعليمي جيدًا، فلا مشكلة.”

 

تنهدتُ بعمق.

 

لحسن الحظ، لم تحدث كارثة رفض التعليم، لكن الأمر لا يمكن أن يستمر هكذا.

 

…ومشاكل الأطفال لا تنتهي عند هذا الحد.

 

“المشكلة هي الدوقة الصغيرة يوفيمينا.”

 

“…”

 

أشار السير جوزيف بأصابعه برفق إلى عنقي.

 

انتفضتُ مذعورة، وسحبتُ ياقة ثوبي العالية لتغطي رقبتي أكثر.

 

“يا إلهي، حقًا…”

 

غمرني العرق البارد في لحظة.

 

تذكرتُ فجأة مشكلة حديثة تتعلق بيوفيمينا، لم أكن أرغب في استعادتها.

 

لكن يوفيمينا ليست همّي الوحيد.

 

تشيلسيان أيضًا، هذه الأيام، ملاك اختبار محبوب يسبب لي صداعًا.

 

***

 

لنبدأ بالحديث عن تشيلسيان.

 

قبل نصف شهر، في أوائل فبراير.

 

في ذلك اليوم، هطلت عاصفة ثلجية هائلة على قلعة دايرن.

 

كانت عاصفة ثلجية، كنتُ أسمع عنها في التقارير فقط، تمر عبر القلعة.

 

منذ الصباح، كان الريح العاتية المصحوبة بضباب ثلجي تدق على النوافذ المغطاة بالألواح الخشبية بلا توقف.

 

هذه المنطقة ليست معتادة على عواصف ثلجية شديدة، لذا فإن البقاء داخل القلعة خلال هذه الفترة يضمن السلامة.

 

لكن قلب الإنسان لا يُروّض بسهولة.

 

كلما دق زائر غير مرغوب فيه على النافذة، تشتت تركيزي على النصوص، مما أثار بعض الضيق.

 

“أمي؟”

 

“تشيلسي؟”

 

آسفة، اتضح أن العاصفة لم تكن تطرق الباب.

 

ابتسمتُ بلطف لتشيلسيان الذي أطل برأسه في مكتبي.

 

“ماذا كنتِ تقرئين؟”

 

“آه، وصلتني رسالة بشأن مواعيد امتحانات الأكاديمية.”

 

رفعتُ قليلاً إشعار امتحان قبول الأكاديمية المرسل لكاردييل لأريه اياه.

 

على الظرف، كان ختم ضخم يحمل شعار برج الشرف وشعار الأكاديمية يلمع بوقار..عندما رآه، ركض إلى داخل المكتب بحماس.

 

“مشرف الامتحان سيصل إلى دايرن بنهاية الشهر. حينها، سيكون لدى كار امتحان مهم، لذا يجب ألا تزعجاه أنتِ ويوفي أثناء دراسته.”

 

“حسنًا، فهمت!”

 

أجاب تشيلسيان بحيوية، فسمحتُ له بإلقاء نظرة أخرى على الظرف.

 

بينما كان يعبث بنقوش الختم المعقدة، لاحظتُ أنه يرمقني بنظرات مترددة.

 

“هل هناك شيء تريد قوله؟”

 

تذكرتُ فجأة أن تشيلسيان قال إن لديه شيئًا يريد إخباري به منذ فترة.

 

كنتُ مشغولة بأمور أخرى ونسيتُ، لكن يبدو أن هذا الطفل الرائع كان ينتظر لحظة أكون فيها متفرغة قليلاً.

 

“تشيلسي، هل تريدين شايًا؟”

 

هزّ الطفل رأسه بقوة. لم أتمالك نفسي، فمددتُ خديه الممتلئين.

 

جاءت لوريتا قريبًا بشاي دافئ وتارت الفراولة.

 

كانت حلوى جميلة، مغطاة بمسحوق السكر الأبيض الذي يذكّر بالثلج المتساقط، متراكمًا على الفراولة الحمراء.

 

“حسنًا، تشيلسي. ما الذي تريدين قوله لأمي؟”

 

بعد رشفة من الشاي، شجعتُ تشيلسيان على الحديث. تردد في البداية.: 

“حسنًا…” قبل أن ينطق أخيرًا.

 

لكن كلماتها…

 

“أريد أن أصبح ساحرا رائعة مثل السير جوزيف!”

 

كانت بداية همّي الأول.

 

أما الهم الثاني…

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●