132: المورد .

“مج…”  

هل جن هذا الرجل؟  

في لحظة، اجتاحتني حرارة متدفقة نحو عنقي. ارتجف طرف ذقني، عاجزة عن الكلام، كأن اللغة قد ضاعت مني.  

ابتسم السير جوزيف أمامي، ببراءة شقية كالأطفال المشاغبين، ثم استقام من انحنائه.  

كان موقفه بسيطًا، خاليًا من أي نوايا خفية، كمن يذكر حقيقة عابرة بلا تعقيد.  

لكن هذا بالذات جعلني أشعر بالخزي أكثر.  

ألم أكن أنا من نسجت خيالات غريبة بمفردي؟  

“زوجة ابي.”  

“…ماذا، ماذا؟”  

“هل أصابكِ شيء فجأة؟”  

يبدو أنني بدوت كالمغفلة للحظة. دفع كاردييل السير جوزيف جانبًا واقترب مني، ثم وضع يده على جبهتي بوجه صارم.  

“يبدو أن لديكِ بعض الحمى…”  

“لا، ليس كذلك! فقط انتقلتُ من مكان بارد إلى دافئ فجأة، هذا كل شيء.”  

كان عليّ أن أصحح سوء فهم كاردييل، واستغرق ذلك بعض الوقت.  

شعرتُ أن الطفل ألقى نظرة خاطفة متجهمة نحو السير جوزيف، لكنني كنت منشغلة بترتيب مظهري بسرعة فلم ألحظ تلك النظرات.  

“حسنًا، يكفي من الكلام الجانبي. هل يمكنكم إخباري بما اكتشفتم؟”  

“آه، نعم…”  

“تفضلي إلى هنا… سيدتي الدوقة.”  

ابتعدتُ أخيرًا عن الرجلين المفرطين في الحماية، وتقدمت نحو سيرغي والأمير رافانيل.  

لكن لمَ يتجنبان نظراتي وهما يفسحان المجال؟ لا أدري.  

* * *  

كانت سجلات استجواب دوروثيا أدق مما توقعت.  

قيل إن كل كلمة نطقت بها على مدى أيام تم تدوينها، وبالفعل، كان الحجم هائلاً.  

على أي حال، بفضل ذلك، استطعتُ أن أحصل على معلومات مفصلة كأنني كنت حاضرة الموقف، رغم عدم مشاركتي في الاستجواب.  

لكن هذا يعني أيضًا أنني تلقيت قدرًا مماثلاً من الانزعاج.  

“هل كان من الضروري تدوين الشتائم أيضًا؟”  

قال سيرغي إنه قد يُستخلص المعلومات أحيانًا من كلمات تُقال بعفوية، لذا دونها جميعًا بعناية.  

كلام يليق بمؤرخ يدرس عصر السحر، لكن في النهاية، لم تكن جهوده هذه المرة ذات جدوى كبيرة.  

“ففي الأخير، اعترفت بنفسها بكل شيء.”  

كانت المعلومات التي كشفت عنها كالتالي:  

السوق السوداء مكان لبيع ما لا يمكن تداوله في النور.  

كانت، بوجه خاص، ملائمة لتقييم قيمة أشياء مثل مقتنيات عصر السحر، التي تستردها الدولة فور ظهورها.  

ومن بينها، الأغراض التي لا تزال تحمل السحر، كالمرهم الغامض، كانت تُباع بأعلى الأسعار.  

“لكن مرهم… يبدو أنه يذكرني بشيء…”  

شعرتُ بلحظة من الغرابة، لكنني هززت رأسي سريعًا.  

لا وقت للأفكار الجانبية، عليّ التركيز على ما أمامي الآن.  

أين توقفت؟ آه نعم، لذا كانت مقتنيات عصر السحر تُباع أحيانًا في السوق السوداء.  

والمرهم الذي تتعلق به دوروثيا لم يكن مجرد علاج للجروح، بل كان له تأثير مذهل آخر.  

التجدد.  

قبل ثلاث سنوات تقريبًا، عندما جربته دوروثيا لأول مرة، رأت بشرتها التي أنهكها الزمن تتجدد بيضاء نقية، فأذهلها ذلك.  

ومنذ ذلك الحين، أصبحت كمدمنة تتعلق به بشكل مرضي…  

“آه، لكن هذا ليس المهم.”  

انحرفتُ قليلاً، لكن بما أن مقتنيات عصر السحر كانت تُباع بأسعار باهظة، ظهر من يتخصصون في التعامل معها.  

للأسف، حتى دوروثيا، رغم كونها قيادية في العالم السفلي، لم تعرفهم جميعًا.  

لكن كان هناك شخص واحد.  

شخص كان يعرض مرهمًا واحدًا في السوق السوداء كلما نفد مخزون دوروثيا.  

كانت تعرفه جيدًا.  

بل حاولت في وقت ما أن تهاجمه لتأمن كمية من المرهم، لكن محاولتها باءت بالفشل التام. لأن الطرف الآخر كان أكبر مما توقعت بكثير.  

وعندما علمتُ بهويته، انتابني الذهول.  

كان بالفعل شخصية كبيرة. شخص لم أكن أرغب في مواجهته أبدًا.  

“…البارون لاندغريتز؟”  

كان هو نيرغال إرنست لاندغريتز، أخي الأكبر.  

“هه.” أخيرًا، بدت كل القطع تترابط.  

لم تكن دوروثيا ترتجف عند رؤية صورتي خوفًا من جدي.  

بل ظنت أنني البائع الذي يزودها بالمرهم.  

على الأرجح، اعتقدت أنني البارون لاندغريتز الحالي.  

“أليس هذا أمرًا منطقيًا؟ عائلة لاندغريتز تنحدر من إمبراطور السحر. ليس غريبًا أن يكونوا قد خبأوا مقتنيات من عصر السحر في مكان ما.”  

فهمتُ ذلك جيدًا، لكن كلام السير جوزيف جعلني أعبس رغمًا عني.  

“يبدو هذا وكأنه يقول إن لاندغريتز تجاهلوا الأوامر الإمبراطورية وأخفوا مقتنيات عصر السحر طوال هذا الوقت.”  

حتى لو كنتُ قد قطعت علاقتي بالعائلة الآن، شعرتُ بالضيق.  

أشياء يزيد عمرها عن ألف عام.  

هل يعني ذلك أن نيرغال، بل وجدي وأسلافنا جميعًا، عصوا الأوامر؟  

ثم تحدث كاردييل، الذي كان غارقًا في التفكير للحظة:  

“ألم تقل دوروثيا إنها حصلت على المرهم لأول مرة قبل ثلاث سنوات؟ ربما كان إرث لاندغريتز مخبأً في مكان ما واكتشفه البارون نيرغال لاندغريتز.”  

“….”  

كان ذلك ممكنًا. خاصة أن نيرغال كان يدير ميدان قمار في الخفاء…  

“لحظة، ميدان قمار؟”  

الآن فقط أدركتُ أن ذلك المكان، بطبيعته غير القانونية، كان مثاليًا لتداول الأموال السوداء.  

لا مديريه ولا زبائنه كانوا من الأشخاص الموقرين بالتأكيد.  

لن يكون غريبًا أن يكون نيرغال قد أقام علاقات مع العالم السفلي بطريقة ما.  

خاصة أنه، بعد أن ورث عائلة لاندغريتز، عانى من أزمة مالية خانقة.  

لقد أفسد حتى نقابة إنبار التي أسسها الأستاذ روجييه، وحول قصر لاندغريتز الراقي إلى وكر للأثرياء الجدد.  

“على أي حال…”  

تنهدتُ. كثرة التفكير جعلت رأسي يكاد ينفجر من الألم.  

“سأعد سمو الأمير أنه بعد انتهاء هذا الأمر، سأرسل كل مقتنيات عصر السحر التي يملكها لاندغريتز إلى برج الشرف.”  

“آه…”  

“لكن قبل ذلك، إن أمكنني ممارسة حقوق المالك، أتمنى أن أُتاح لي فرصة مطالعة تلك المواد مرة واحدة فقط.”  

لحسن الحظ، وافق الأمير رافانيل على طلبي بسهولة.  

وكذلك فعل سيرغي.  

كنتُ أخشى منهما لأنهما متمسكان بالمبادئ، لكن يبدو من نظراتهما أنهما اتفقا مع كاردييل مسبقًا على شيء ما.  

“هل تكوّنت رابطة بينهما بعد زيارة السوق السوداء؟”  

على أية حال، بعد أن حصلتُ على الوعد، أصبح ما يجب عليّ فعله واضحًا.  

“غدًا، سأكتب رسالة إلى نيرغال.”  

الخطوة الأولى هي الإقناع.  

ويجب أن أضع خطة ثانية تحسبًا لفشل الإقناع.  

“وهناك شخص آخر يجب أن أرسل له رسالة.”  

حان الوقت أيضًا لتحضير نهاية لفيلهلم يورك بادن.  

* * *  

فيلهلم يورك بادن، الذي اضطر لبيع قصر بادن بثمن بخس يكاد يكون تافهًا.  

في هذا الشتاء القارس، توجه إلى قصر البارون لاندغريتز في العاصمة مرتديًا معطفًا تلقاه كهبة.  

نيرغال إرنست لاندغريتز.  

كان من الصعب تجاهل شعوره بالتردد، فقد ساءت علاقته به مؤخرًا.  

لكن في ظروفه الحالية، لم يجد من يلجأ إليه سواه.  

انتشرت في الأوساط الاجتماعية تهمة سرقته لأطروحة بحثية للحكيم.  

النبلاء الذين حاول إرضاء رئيس المجلس السري طوال تلك الفترة أداروا له ظهورهم بالطبع.  

لم يستطع الذهاب إلى ابنته في الدير، فلم يبقَ سوى شخص يملك رقبة يمكنه قضمها متى شاء.  

من المفارقة أن يكون البارون لاندغريتز هو مدير ميدان القمار، وكر التهرب الضريبي الذي يشبه الخيانة!  

ما دام يعرف هذه الحقيقة، فسيضطر ذلك الرجل لمساعدته في محنته.  

“انتظري وسترين، أيتها الوضيعة.”  

تذكر امرأة ذات جمال يخطف الأنفاس، لكن بعينين باردتين كالجليد.  

كل ما خسره في لحظة كان بسببها.  

لذا يجب أن ينتقم. وعلاوة على ذلك، كان البارون لاندغريتز، أخوها، شخصًا يعاني من عقدة نقص شديدة تجاه أخته.  

كتب فيلهلم وصيته أولاً. ثم زار مكتب محامٍ وطلب أن تُسلم الوصية إلى الحرس إن لم يتواصل معهم خلال أسبوع.  

دفع كل ما جناه من بيع القصر كأتعاب للمحامي.  

كانت الوصية تكشف، بالطبع، تورط البارون لاندغريتز في إدارة ميدان قمار والتهرب الضريبي.  

شهادة بلا دليل، لكن صياغة جمل مثيرة كافية لتحفيز التحقيق لم تكن صعبة.  

لذا…  

“إن تظاهر البارون لاندغريتز بمساعدتي ثم طعنني في ظهري، فخلال أسبوع سيسقط في الجحيم أيضًا.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●