**الفصل 131: صراع طفولي**  

 

 

انتهى استجواب دوروثيا في وقت متأخر من المساء، قبل أن يخلد الأطفال إلى النوم.

 

كنتُ جالسة أمام المدفأة مع الأطفال، مرتدية فستان شيميز خفيف.  

 

لم يعد من الأمور الاستثنائية أن يقضي الأطفال، وقد ارتدوا ملابس النوم وتجمعوا حولي، بعض الوقت معي في نفس المكان قبل أن يغفوا.

 

 

“استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعتُ.”  

 

“كانت امرأة ثقيلة الفم.”  

 

أومأتُ برأسي موافقةً عندما تحدث السير جوزيف بلهجته السلسة المعهودة.

  

نعم، ربما كان يجب أن يكون الأمر كذلك. ففي النهاية، إذا كان الأمر يتعلق بأسرار المنظمة، فإن فتح فمها يعني أن عليها أن تتوقع الانتقام.  

وقيل إنها لم تتحدث إلا بعد أن أدركت أنها لن تتمكن من مغادرة زنزانة هذا القصر حتى وفاتها.  

 

بالمناسبة، لم يكن هناك تعذيب.  

 

لأنني، بكراهيتي الشديدة للعنف، كنت قد أوصيتُ الثلاثة مرارًا بتجنبه.  

 

لكن التهديد كان موجودًا. فكيف يمكن إجراء استجواب دون ذلك؟

 

 

“أيها الأطفال، لدى أمكم عمل يجب أن تنجزه، لذا من الأفضل أن تذهبوا للنوم الآن.”  

 

نهضتُ من مكاني.  

 

وكلفتُ المربية بمرافقة الأطفال إلى غرفهم.  

حاولت يوفيمينا التمسك بي قليلًا، لكن ذلك أمر معتاد، فأقنعتها بقبلة على جبهتها.  

 

“أمي…”  

 

“نعم؟”  

 

لكن اليوم، تردد تشيلسيان ولم يمتثل لكلامي بسرعة كعادته.  

 

كان ذلك غريبًا بالنسبة لي، فانخفضتُ إلى مستواه وأنصتُ إليه باهتمام.  

 

“لدي شيء صغير أريد قوله…”  

 

 

“ما هو، تشيلسي؟”  

 

تجولت عينا تشيلسيات بيني وبين السير جوزيف الذي جاء ليخبرني بالأخبار، ثم مرت بكاردييل، وصولًا إلى يوفيمينا التي كانت تمسك بيد المربية وترمش بعينين شاردتين.  

 

كان من الواضح أنه يتلمس رد فعل الجميع.  

مررتُ يدي بلطف على شعره.  

 

“إذن، هل تريد البقاء قليلًا؟ سأصطحبك إلى غرفة نومك بنفسي.”  

 

كنتُ أرغب في معرفة أمر دوروثيا، لكن شؤون أطفالي كانت أهم.  

 

حاولتُ أولًا تسليم يوفيمينا إلى المربية لترحل، لكن تشيلسيان هز رأسه بعنف.  

 

“لا، ليس عاجلًا، ههه. أمي يجب أن تعمل!”  

 

ثم ركض نحو المربية وأمسك بيدها الفارغة.  

 

“تصبحين على خير، أمي. أراكِ صباحًا!” 

 

 

في نظري، بدا وكأنه يحاول التفوق على يوفيمينا قبل أن تتدخل مجددًا.  

 

على أي حال، دخل الطفلان غرفتيهما أولًا.  

 

كاردييل، في هذه الأثناء، كان لا يزال يتكئ على الأريكة بلا خجل، منهمكًا في قراءة كتاب.  

الكتاب الذي أصبح مدمنًا عليه مؤخرًا كان يوميات أبحاث سيرغي.  

 

كان يقول دائمًا إنه لا يهتم بالأكاديمية، لكن يبدو أن أبحاث الحكيم أثارت اهتمامه.  

 

“كاردييل، يجب أن تذهب للنوم أنت أيضًا.”  

 

عندما تحدثتُ بصوت حازم بعض الشيء، أغلق كاردييل الكتاب أخيرًا ونهض، ثم نظر إليّ وإلى السير جوزيف بالتناوب.  

 

كان قد تصالح معي عاطفيًا، لكنه لا يزال يحمل شوكة تجاه السير جوزيف.  

 

“وهذا متوقع. فقد شعر بالخداع التام.”  

 

خاصة بعد أن عرف هوية السير جوزيف ومؤسس لاندغريتز، أصبحت نظرات كاردييل إليه أكثر برودة.  

 

في إحدى المرات، عندما كنا وحدنا، أثرتُ الموضوع معه، فأجابني

:  

“لن أعترف به أبدًا. لا، لن أفعل. إذا كان عليكِ يا زوجة أبي الزواج من السير جوزيف، فمن الأفضل أن تبني له جناحًا منفصلًا وتجعليه عشيقًا. هذا أقصى ما يمكنني تحمله.”  

 

… كنتُ حينها في حيرة حقًا.  

 

 

وفي تلك الأثناء، قال كاردييل، وهو يحمل متعلقاته تحت إبطه:  

 

“حتى لو كان ذلك مصادفة، فقد سمعتُ حديثكما، لذا أعتقد أن بإمكانكما مشاركتي الأمر.”  

 

“ماذا؟”  

 

“أخبروني بما اعترفت به تلك المرأة، دوروثيا.”  

 

 

…  

كان وقحًا لدرجة أذهلتني.  

 

لكن من زاوية أخرى، بدا كطفل يتشبث قائلًا 

 

“أخبروني أنا أيضًا، أنا فضولي!”  

 

والأهم، بما أنه علم بالأمر، فإذا منعتُه من المعرفة، سيجد طريقة أخرى بلا شك.  

رفعتُ راية الاستسلام ونظرتُ إلى السير جوزيف.  

 

“لا بأس بذلك. ليس هناك شيء مذهل على أي حال.”  

 

بابتسامة لطيفة، قادنا السير جوزيف، أنا وكاردييل، إلى غرفة أخرى.  

 

لكن قبل ذلك:  

 

 

“زوجة أبي، لحظة.”  

 

“سيدتي، لحظة.”  

 

“…”  

 

بينما كنتُ أهم بالخروج من الباب، أوقفني صوتاهما معًا.  

 

نظرتُ إليهما متعجبة، فشعرتُ بتوتر غريب يسري بينهما.  

 

ما الذي يحدث؟ لماذا يتقاتلان فجأة؟ 

 

“قبل أن تذهبي، من الأفضل أن ترتدي شيئًا…”  

 

“الرواق بارد، ارتدي معطفًا على الأقل…”  

 

تداخلت أصواتهما مجددًا.  

 

ما الذي يجري؟ كنتُ على وشك توبيخهما ليتحدثا واحدًا تلو الآخر، لكن كاردييل سبقني وهاجم السير يوجيف بنبرة حادة: 

 

“أنا من سيهتم بمعطف زوجة أبي، السير جوزيف.”  

 

لم يستسلم السير جوزيف، ورد بنبرة متأزمة:  

“لستُ أهتم بسيدتي فقط. من الأفضل للدوق الصغير أن يرتدي معطفًا أيضًا.”  

 

“سأتولى ذلك بنفسي. سأرافق زوجة أبي أيضًا، فيمكنك الذهاب إلى هناك أولًا.”  

 

“كلاكما، أغلقا أفواهكما الآن.”  

 

حقًا، لا أعرف ما الذي يفعلانه وأنا بينهما.  

في النهاية، اضطررتُ لمقاطعتهما والتدخل:  

“سأهتم بملابسي بنفسي. السير جوزيف، إذا أردتَ، ساعد كاردييل على إغلاق معطفه حتى لا يشعر بالبرد.”  

 

“… نعم، زوجة أبي.”  

 

“… حسناً، سيدتي.”  

 

كانا سيلتزمان صمتًا على أي حال، فلماذا يتنافسان على أمر تافه كهذا؟  

 

—

 

وصلنا إلى مكتبة ضخمة في الجناح الجنوبي الغربي من قلعة دايرن، بعد أن ارتديتُ معطفًا.  

بفضل الخدم الذين اعتنوا بها جيدًا في غيابي، لم يكن هناك أي رائحة عفن في هذه المكتبة الشاسعة التي تشبه المكتبات العامة.  

 

كان من الممكن أن أقضي أيامًا أعيش هنا براحة تامة.  

 

“كانت في الأصل شبه خراب.”  

 

عندما أصبحتُ دوقة دايرن لأول مرة، كانت هذه المكتبة مكانًا مخيفًا مغطى بشبكات العنكبوت السميكة التي بدت كأغطية للأثاث.  

 

“كم ستتلف الكتب هكذا؟” كانت لحظة محيرة، لكنها لم تدم طويلًا.  

 

اكتشفتُ أن معظم الكتب ليست قديمة، بل كانت مجرد نسخ مزيفة.  

 

“يا للسخرية. مكتبة عظيمة تثير حسد الجميع، مزينة فقط من أجل المظاهر.”  

 

في النهاية، بدأتُ بترتيبها بنفسي.  

 

أمرتُ الخدم بتنظيفها، وحرقتُ النسخ المزيفة، وعرضتُ كتبًا جديدة.  

 

كان عليّ حينها أن أجهد الميزانية، لكنني أدرك الآن كم كان ذلك موفقًا.  

 

أصبحت هذه المكتبة الآن مكانًا يغرق فيه كاردييل في دراسته أحيانًا، وأيضًا مركزًا يجتمع فيه السير جوزيف وسيرغي ووريث العرش رافانيل لدراسة عصر السحر.  

 

 

“ما الذي حدث؟”  

 

عندما دخلتُ مع كاردييل، التفت رأسا الرجلين اللذين كانا منهمكين إلينا في آنٍ واحد.  

 

لكنهما لماذا بدا عليهما الذعر؟  

 

“سيدة الدوق، هذا الزي…”  

 

“شعركِ… هذه أول مرة أراكِ وقد فككته.”  

 

آه، أها.  

 

لا حاجة لأن أرتدي ملابس الحداد حتى في ثياب النوم الخفيفة.  

 

كنتُ أرتدي فستان شيميز أبيض مع شال، وشعري الطويل الذي كنتُ دائمًا أرفعه وأزينه بالحلي والحجب، متروكًا ليتدلى بحرية.  

 

ربما يكون ذلك محرجًا. لكن ردة فعلهما جعلتني أشعر ببعض الخجل، فجذبتُ شعري إلى جانب واحد.  

 

“مهلاً، مهلاً، سيدتي!”  

 

“السيدة الدوقة، هذا…”  

 

“…”  

 

لكن ما إن فعلتُ ذلك حتى احمر وجها وريث العرش رافانيل وسيرغي بشدة.  

 

كان التغير في لون وجهيهما واضحًا حتى من بعيد، فأصابني الارتباك هذه المرة.  

 

ما الخطب؟ هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟  

 

في تلك اللحظة، تقدم السير جوزيف وكاردييل معًا ليقفا أمامي.  

 

كأنهما جداران يحميانني.  

 

“فستان الشيميز ليس مجرد ثوب نوم. لا تجعلاها تشعر بالحرج، أيها السادة.” 

 

تبع صوت السير جوزيف صوت كاردييل الجاد من خلفه.  

 

في تلك الأثناء، أعاد السير جوزيف ترتيب شعري الذي جمعته على جانب، فغطى شعري الطويل المجعد رقبتي وخط عنقي كغطاء محكم.  

 

حتى تلك اللحظة، كنتُ لا أزال مذهولة.  

ما الذي يتحدث عنه هؤلاء الرجال؟  

 

“سيدتي، يجب أن تكوني حذرة.” 

 

همس صوت السير جوزيف اللطيف في أذني حينها.  

 

رفعتُ عيني لأقابل عينيه الحمراوين المملوءتين بانعكاس صورتي. 

 

“رقبتك، سيدتي، مثيرة بشكل خاص.”

  

“!”  

 

دون وعي، لففتُ الشال حول رقبتي بأكملها بسرعة.

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●