**الفصل 127: الهوية**  

“انتظر لحظة، يا كَار. يبدو أنك متحمس أكثر من اللازم.”  

لكن ما حدث للتو كان سخرية واضحة.  

كنتُ أنوي البقاء صامتة، لكن تصرف الطفل تجاوز الحدود، وكمعلمة، لم يكن بإمكاني التغاضي عن ذلك.  

مددتُ ذراعي بينهما، مشتتة نظرات كاردييل. لقد شرحتُ له مجمل الظروف السابقة، وبدا أنه فهمها، لذا حان الوقت الآن لإقناعه وطلب تفهمه.  

“اسمعني. سأقولها مسبقًا، أنا لا أحاول الوقوف في صف أحد الآن. لكنني أتفهم أنك قد تشعر بالأسى والغضب لأنني لم أخبرك عن أمر السير جوزيف من قبل. ففي النهاية، أنت الوريث المباشر لدايرن، ولست أنا.”  

“….”  

“لكن، يا كَار، سواء أقررتَ بذلك أم لا، أنا الآن في مقام والدتك.”  

حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فكشخص بالغ على الأقل.  

“كنتُ أتمنى ألا تثقل كاهلك، وأنت لا تزال قاصرًا، بهموم شؤون الأسرة أو مستقبل العائلة.”  

كما يفعل أقرانه تمامًا. أن ينزعج من مشكلة بلا حل، أو يتألم لخلاف مع إخوته، أو حتى يحلم بعلاقات عاطفية مع فتيات نبيلات جميلات، هذا ما كنتُ أريده له.  

“لذا أردتُ أن أقول إن قراري بالزواج من السير جوزيف جاء بعد تفكير وتأمل طويلين. لم أُجرف وراء مؤامرة أو خداع منه، بل كان توافقًا بين ظروفنا.”  

بعد أن قلت ذلك، اتخذتُ تعبيرًا جديًا متعمدًا.  

“وفي هذا الصدد، أشعر ببعض الأسى، يا كَار. هل أبدو في عينيك شخصًا يمكن أن يُجرف بسهولة بمكائد الآخرين؟ أو يتأثر كفتاة صغيرة بمغازلة؟”  

“لكن السير جوزيف، بموضوعية، شخص رائع، أليس كذلك؟ من حيث المظهر، القدرات، وجوانب أخرى، أليس كافيًا ليجذب قلبك…؟”  

“كاردييل، أنا لستُ مادية إلى هذا الحد. والمشاعر التي تتحدث عنها أقرب إلى الإعجاب منها إلى شيء آخر.”  

والأهم، أن ما ذكره كاردييل كان أشياء أمتلكها بالفعل بما فيه الكفاية. بمعنى آخر، مهما كان الشخص مميزًا، لم تكن تلك شروطًا أعجب بها.  

ما جعلني أميل إلى السير جوزيف… ربما كان شيئًا آخر.  

“وعلاوة على ذلك، مهما كانت نواياه حين اقترب منا، لم يكن السير جوزيف يومًا مقصرًا أو غير صادق معكم. ألم يقدم لك مؤخرًا مساعدة كبيرة لاحظتها بنفسك؟”  

“….”  

لم ينبس كاردييل بكلمة. عدم ردّه يعني أنه يقرّ بهذا الجزء على الأقل. أعلم أنه، رغم ذلك، لن يتقبله بسهولة.  

كونه الابن الأكبر، تحمل مسؤوليات وقلقًا ثقيلين بمفرده طوال هذا الوقت، مما يجعل من الصعب عليه أن يغفر للسير يوسف بسرعة.  

قلتُ بصوت هادئ ولطيف قدر الإمكان:  

“لا أقول إن شعورك بالخيانة خاطئ. لكن إن كنتَ تنوي الانتقال من طفولتك لتستعد للبلوغ، أنصحك أن تتعلم طرقًا أكثر رقيًا للتعبير عن مشاعرك.”  

في بعض الأحيان، من الأفضل أن تتعلم كيف تخفي مشاعرك الداخلية وتصبح ماكرًا كالثعلب.  

خاصة أن عالم السياسة والمجتمع الذي سيدخله كدوق دايرن مليء بالمخادعين الذين يتربصون بك. لستَ بحاجة لأن تكون شريرًا، لكن عليك أن تفهم الخبث لتتجنب الوقوع فريسة له.  

نهضتُ نصف نهوضة، وهمستُ لكاردييل وأنا أقترب منه:  

“السخرية التي أبديتها قبل قليل… كانت صبيانية بعض الشيء.”  

“نعم…؟”  

في لحظة، احمرّت أذنا كاردييل كالجمر.  

عندما عدتُ لمقعدي، رأيتُ كاردييل يتجنب نظراتي بخجل، شفتاه مغلقتان بإحكام. في مثل هذه اللحظات، يبدو مجرد صبي كبير الحجم لا أكثر.  

“على أي حال، يا كَار، حقيقة أن السير جوزيف وريث عرش السحر الآن، وكونه ساحرًا… كما تعلم، أمر يصعب تصديقه في عصر المجد، ويمكن أن يُحدث فوضى في القارة بأكملها. إن لم يكن ينوِ الكشف عن نفسه، لم يكن من الممكن إعلان ذلك علنًا. أتمنى أن تتفهم أنني، كونه أمرًا شخصيًا له، لم أستطع إخبارك به طوال هذا الوقت.” 

“….”  

لحسن الحظ، كان كاردييل طفلاً متفهمًا. بعد شرح هادئ، بدا أنه اقتنع إلى حد ما، إذ خفت الخيبة واللوم في عينيه تدريجيًا.  

“…لقد فهمتُ كلامكِ جيدًا، زوجة ابي. أدركتُ الوضع، وسأعتذر بصدق للسير جوزيف عن سوء فهمي.”  

أجل، الآن بدا الأمر كاعتذار حقيقي.  

“لا عليك، يا سيدي الدوق الصغير. أنا من يشعر بالأسف لأنك وثقتَ بي وتبعتني.”  

تبادل الاثنان اعتذارات دافئة. حتى الهواء البارد الذي كان يشبه عاصفة ثلجية بدا يهدأ قليلاً.  

هل تمكنتُ أخيرًا من تهدئة الأمور؟  

حسنًا، لن تُحل مشاعر كاردييل تمامًا بهذه الكلمات البسيطة، لكن إن توقفت قليلاً، فهذا يكفي. ترتيب المشاعر يحتاج دائمًا إلى وقت بمفرده.  

لكنني أردتُ إضافة شيء:  

“وأتمنى أن تتذكر هذا أيضًا، يا كَار. أولويتي الأولى دائمًا هي أنتَ ويوفي وتشيلسي.” 

“…أهذا صحيح؟”  

“تتفاجأ بما هو بديهي!”  

هززتُ كتفيّ بخفة وابتسمتُ بلطف. منذ البداية، كانت خطبتي للسير جوزيف من أجل حماية الأطفال، لا لإطالة حياتي.  

مهلاً، لماذا أشعر بنظرات حادة؟  

“…؟”  

لكن عندما التفتّ، لم تكن عينا السير جوزيف متجهة نحوي. يبدو أنها كانت مجرد وهم.  

إذن، حان الوقت لإنهاء الحديث وإرسال كاردييل للنوم. إبقاء طفل صغير مستيقظًا حتى ساعة متأخرة ليس من شيم الوالدين.  

“لكن لدي سؤال، يا سير جوزيف.”  

أمال كاردييل رأسه، عيناه الزرقاوان العميقتان تبدوان جديتين. 

“قلت إنك تحتاج زوجة ابي لتهدئة ألم الكرونومانسي. لماذا، بالتحديد، زوجة ابي؟”  

ماذا؟  

“ألم تذكر أنك أعدت الزمن لآلاف السنين؟ أعتقد أنك تجولت في أرجاء القارة بأكملها، فهل لم يكن هناك حل آخر سواها؟ أم أنكِ لا تعرف سبب ضرورة أن تكون هي بالذات؟”  

شعرتُ وكأن رأسي تلقى ضربة قوية. أجل، الآن أتذكر، كنتُ دائمًا أتساءل عن هذا، لكنني إما نسيتُ السؤال أو لم أجد الوقت المناسب لطرحه. الآن، بدا كل شيء مليئًا بالغموض.  

بالفعل، لماذا أنا؟ ومن أكون أنا أصلاً؟  

“أوه، ألم أذكر ذلك من قبل؟”  

…؟  

لكن رد السير جوزيف كان أكثر إثارة للدهشة. اتسعت حدقتاي من الصدمة، وامتلأتا بصورته.  

“ألم تسمعي شيئًا، يا سيدتي؟ عن أن مؤسس عائلة لاندغريتز كان ساحرًا مثلاً…؟”

“ماذا؟”  

بالطبع!  

تذكرتُ شيئًا. قبل وفاة جدي المفاجئة، قال لي مازحًا شيئًا كهذا. حينها، اعتبرته مجرد مزحة ولم أصدقه. لم يكن موضوعًا يثير اهتمامي أثناء تدريبي كوريثة لاندغريتز. فمؤسس العائلة المذكور في شجرة النسب لن يرفع أرباح قافلة إنبار العام المقبل، أليس كذلك؟  

لكن…  

“هل تقول إنه بسبب دم السحر في عروقي، أستطيع تهدئة ألم الكرونومانسي لديك؟”  

“هم، ليس بالضبط…”  

توقف السير جوزيف للحظة. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن بالنسبة لي، المتسرعة، شعرتُ وكأنه يتأخر عن قصد. عندما هممتُ بحثه على الرد، تكلم أخيرًا:  

“ربما من الأفضل أن تسألي شخصًا أكثر تخصصًا في هذا المجال بدلاً مني.”  

“تقصد السير سيرغي؟”  

“بالضبط.”  

فجأة، التفتت عينا كاردييل نحوي ببطء. شعرتُ بضغط غريب جعلني أنكمش، كأن شعيرات رقبتي تنتصب.  

“يبدو أن السير سيرغي كان يعلم أيضًا، زوجة ابي ط.” 

“أ… عن ماذا؟”  

“عن هوية السير جوزيف.”  

آه…!  

“ليس أنني أخبرته، بل اكتشف ذلك بنفسه…”  

كنتُ على وشك أن يتصبب العرق البارد من ظهري. كيف سأشرح هذا الآن دون أن يشعر كاردييل بالأسى؟ 

“حسنًا، أنا متأكد أن لديكِ أسبابًا مقنعة، يا زوجة ابي .” 

لكن، على عكس توتري الخانق، استدار كاردييل بعفوية وكأن الأمر لا يعنيه كثيرًا، مما جعلني أتسمّر في مكاني مندهشة.  

“لكنني سأتذكر ذلك.”  

…لا، ألغِ ذلك.  

لم يكن هناك مجال للذهول. شعرتُ وكأنني أُمسكتُ من رقبتي ثم أُطلقت. هل هذا صحيح؟ وسط الحيرة، شعرتُ بفخر غريب.  

“إذن، من الأفضل أن نسأل السير سيرغي بعد شروق الشمس. أرجو أن تسمحي لي بالمرافقة حينها.”  

“أ… حسنًا، فليكن.”  

نهض كاردييل وهو يقول ذلك، فنهضتُ معه دون تفكير. فجأة، اجتاحني الإرهاق. أجل، رحلة العربة الطويلة تركت تعبًا متراكمًا في جسدي.  

“لقد أمرتُ بتقييد دوروثيا بالسلاسل، سأتعامل معها لاحقًا…”  

بعد أن رافقتُ كاردييل إلى فراشه، أدركتُ أخيرًا مصدر ذلك الفخر الغامض الذي شعرتُ به. 

“الطريقة الأخيرة كانت بالفعل أكثر رقيًا.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●