**الفصل 125: طفولة جوزيف**  

… نعم.  

“زر مزين بشعار لاندغريتز…”  

لم يكن هناك حاجة لمزيد من التدقيق في الظروف. كان ذلك كافيًا.  

شعرتُ بوخز في حلقي وأنا أبتلع ريقي الجاف. الطفل الذي أنقذني يومها…  

“كان حقًا السير جوزيف.”  

في تلك اللحظة، لم أتمكن من تحديد المشاعر التي يجب أن أشعر بها.  

لطالما بحثتُ عن ذلك الطفل الذي أنقذني لسنوات طويلة، لكنني في النهاية استسلمتُ. لم يكن لدي أي وسيلة للعثور عليه.  

حتى جدي والمعلم روزييه قالا لي إنه ربما يكون قد مات بالفعل.  

“لكنه كان بجانبي طوال هذا الوقت.”  

شعرتُ بقلبي يخفق بقوة كما لو كان يُطرق بمطرقتين.  

التفتُّ برأسي بسرعة لأتأمل وجه السير جوزيف. كان هادئًا، لا يبدي أي تعبير.  

آه، بالطبع. لقد قال إنه سيعزل الصوت. من المؤكد أنه لم يسمع ما تقوله دوروثيا الآن.  

نظر إليّ بعينين متسائلتين، فأشرتُ له أن الأمر لم يحن بعد، ثم أعدتُ نظري إلى دوروثيا.  

من الأفضل أن أهدئ من حماستي الآن.  

رغبتي في تفقد ملامحه بعناية لأعثر على آثار طفولته يمكن أن تنتظر قليلاً.  

“… أليس من الممكن أن يكون جوزيف قد سرق ذلك الزر فحسب؟”  

“ههههه، ذلك الأحمق البليد؟ ذلك الحشرة الذي لا يتطيع حتى خرق جيب عابر سبيل غافل؟”  

“هل أمرته بالنشل؟”  

“حسنًا، ربما لا يعرف ذلك سادة النبلاء الرفيعون مثلكم؟ بالنسبة لمن وُلدوا في الأحياء الفقيرة، هذا أمر يومي عادي. لكن ذلك الفتى كان ضعيفًا جدًا منذ صغره. لم يكن قادرًا على النشل، بل وحتى التسول كان يفشل فيه.”  

كلما استمرت في الحديث، شعرتُ بالارتياح لأنني اقترحتُ عزل سمع السير يوجيف مسبقًا.  

كل كلمة تصف بها السير جوزيف كانت كمن يتعامل مع سلعة معيبة مليئة بالعيوب.  

كان ذلك مقززًا للغاية… لكنني واصلتُ الاستماع إليها. 

ربما، ولو بصيص أمل، قد تكشف عن معلومة أخرى من فمها.  

“ها، الحديث عنه يثير أعصابي. هل تعلمين كم شعرتُ بالظلم؟ بذلتُ جهودًا جبارة لأصوغ ذلك الوجه، لكن النتيجة كانت مجرد نصف كفؤ بمظهر جذاب فقط.”  

“… تصوغين، تقولين؟”  

“نعم. اللعنة، كنتُ أنوي استخدامه كخليفة، لكن لم أتوقع أن يصبح تابعًا يلهث خلف النساء. في النهاية، كان فاشلاً هو الآخر.”  

كانت كلماتها تثير النفور بشدة.  

لكن يبدو أن دوروثيا، رغم عجزها عن الرؤية، استمتعت برد فعلي المضطرب.  

“كركركر، ما الخطب؟ هل تعتقدين أنكم، أنتم ذوو الأصول النبيلة، تكافحون لتوريث ما تملكون لأبنائكم، بينما نحن، من نعيش في القاع، لا نفعل ذلك؟ حسنًا، ربما هناك اختلاف بسيط. نحن لا نهتم بأن يعيش أبناؤنا برفاهية بعد موتنا مثلكم. كل ما نريده هو خليفة يضمن راحتنا في شيخوختنا.”  

بدأت تثرثر بأمور لم أسأل عنها.  

“وعلى أية حال، قد لا تعرفين، لكن اسمي، السيدة دوروثيا، معروف للجميع في هذا العالم. ثروتي تفوق ثروة معظم البارونات أو الكونتات الإمبراطوريين… آه! ولدي أعداء بنفس قدر ثروتي. لذا، من أجل شيخوختي المريحة، كان لا بد من خليفة.” 

كنتُ قد علمتُ من رسائل الأطفال أن ما تملكه هائل.  

“من الطبيعي أن يكون لشخص وصل إلى مرتبة قيادية في عالم المال القذر كل هذا.”  

والأكثر من ذلك، الأفعال الشريرة التي ارتكبتها لتصل إلى هذه المكانة كانت كافية لتثير الغثيان إذا ما سردتها واحدًا تلو الآخر.  

كان من المنطقي أن تكتسب أعداء يهددون حياتها.  

ودوروثيا نفسها كانت تدرك ذلك تمامًا.  

لذلك، سعت منذ البداية إلى خليفة أقوى وأكثر شراسة من أي شخص آخر.  

لكن لم تجرِ الأمور كما خططت دائمًا.  

… من هنا تبدأ القصة المقززة بعض الشيء.  

قالت دوروثيا إنها كررت الحمل مرات عديدة للحصول على خليفة.  

كان شركاؤها يتراوحون بين سكير عابر وعضو في عصابتها، وصولاً إلى زعيم المنظمة لاحقًا.  

لكن الأطفال الذين وُلدوا لم يلبوا شروطها أبدًا.  

الأول كان قبيحًا، الثاني غبيًا، الثالث مختلاً عقليًا، الرابع مشوهًا…

على مدى خمسة عشر عامًا، وُلد خمسة أطفال وتم التخلص منهم. 

كان “جوزيف” آخر من وُلدوا.  

لكنه أيضًا لم يصل إلى معايير دوروثيا. كان رقيق القلب أكثر من اللازم.  

عندما بلغ جوزيف الثالثة من عمره، فكرت دوروثيا، كما قالت، في التخلص منه كما فعلت مع الآخرين.  

ابن يجب أن يحمي نفسه بمكر الشيطان وشراسة الوحش، لكنه على الرغم من امتلاكه كل شيء آخر، كان ضعيفًا بشكل مخيب.  

من وجهة نظر دوروثيا، كان طفل كهذا مجرد عالة عديمة الفائدة.  

والأسوأ أن الطيبين في عالم الجريمة لا يستطيعون كسب قوتهم بأنفسهم.  

مع ذلك، لم تتخل عن جوزيف لأنها رأت فيه أفضل عمل استطاعت صياغته في حياتها.  

“آه، وهناك سبب آخر. بعد ولادة جوزيف، تم تشخيصي بالعقم.”  

“…”  

شعرتُ ببرد يسري في أطراف يديّ وقدميّ فجأة. في تلك اللحظة، أمسك السير جوزيف، الذي كان يراقبني، بيدي بقوة.  

بفضل ذلك، تمكنتُ من الحفاظ على رباطة جأشي رغم الكلمات التي كادت تطحن أسناني.  

“لكن ألا يمكن تحسين الغبي بالتعليم؟ لو تلقى بعض الضربات كالكلب، لتغير. البشر يمكن أن يصبحوا أشرارًا بما فيه الكفاية إذا أرادوا البقاء. هههه.”  

كان ذلك يفسر الندوب التي رأيتها على جسد “جوزيف” عندما التقيته أول مرة.  

“المشكلة أن ذلك الأحمق لم يتحسن أبدًا. حتى فكرتُ في ضربه على رأسه ليصبح أبله، عله يصبح دمية جميلة يمكنني استخدامها.” 

… لكن أن تتفاخر بمثل هذا العنف تجاه ابنها بهذه الطريقة؟  

كان ذلك عالمًا عقليًا لا أستطيع فهمه على الإطلاق.  

تمنيتُ لو أنها تكذب، فبدأتُ أبحث بشراسة عن تناقض في كلماتها.  

“… حسنًا، فهمتُ حتى هنا، لكن هناك شيء لا يتطابق. أليس من الممكن أن تكون ذاكرتكِ مختلة بعض الشيء؟ خمسة عشر عامًا؟ حتى لو حسبنا لقائي به قبل عشرين عامًا، لا تبدين الآن سوى في أواخر الثلاثينيات.”  

إذا كان ذلك صحيحًا، فكان يجب أن تكون في منتصف أو أواخر الثلاثينيات قبل عشرين عامًا.  

أي أن عمرها الآن يجب أن يكون في منتصف أو أواخر الخمسينيات.  

لكن مظهرها لا يوحي بذلك أبدًا. قد يكون بسبب جينات متميزة، بالطبع.  

لكنني، وسط هذا السيل من الصدمات، كنتُ مشوشة تمامًا.  

أردتُ أن أجد ولو شيئًا واحدًا يثبت أنها تبالغ. لكن…  

“أواخر الثلاثينيات؟”  

فجأة، عضت دوروثيا على أسنانها.  

“تبًا، هل تقولين إنني أبدو الآن كعجوز شمطاء؟”  

في تلك اللحظة، انبعثت منها هالة من الغضب جعلتني أرتجف وأتجمد دون وعي.  

“وجهي الذي كنتُ أعتني به بمراهم عصر السحر… هل تدهور فقط لأنني لم أستخدمها لشهر؟”  

مراهم عصر السحر!  

كانت الكلمة التي كنتُ أنوي سؤالها عنها قد خرجت أخيرًا من فمها.  

لكن المشكلة أن الوضع أصبح غير مناسب لتوجيه الأسئلة إليها الآن.  

كانت عيناها، مع تقطيب وجهها بشراسة، تبرزان بالأوردة الحمراء كما لو أن الدم سينزلق منهما في أي لحظة.  

“أين أولئك الأوغاد اللعينون؟ ذلك اللص ذو الشعر الأحمر الذي سرق مرهمي! ذلك الأعمى بعينيه! ذلك المرهم كان ملكي! ملكي أنا!” 

“مرهم؟ هل هذا هو الشيء من عصر السحر الذي تقصدينه؟”  

“اللعنة، ذلك الوغد كان مشكلة أيضًا. كنتُ قد أمرته بإحضار أي شيء من عصر السحر إليّ أولاً! لكنه باعه في مزاد بسبب بضع عملات رخيصة…”  

“أشياء من عصر السحر؟ هل تقولين إن هناك من يتاجر بها باستمرار؟”  

“سأقتلهم! ذلك الوغد وهذا الوغد وكل الأوغاد، سأقطع أطرافهم وأرميهم في المجاري ثم أشق بطونهم…”  

آه، هذا كثير. كان ذلك آخر حدود صبري.  

“السير جوزيف!”  

ناديتُ السير جوزيف بصوت عالٍ لأتجنب سماع المزيد، ورفعتُ يديّ بسرعة إلى أذنيّ.  

في الحال، انطلق صراخ مؤلم “آه!” من جسد دوروثيا بأكمله.  

ولحسن الحظ، انتهى مع ذلك صوتها المعذب الذي كان عذابا، ولم أعد أسمعه بعد ذلك.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●