الفصل 124: زر الماضي  

 

 

في تلك اللحظة، انطلق صوتٌ في ذهني كالصاعقة التي تضرب فجأة.  

 

كان سيرجي قد شرح لي يومًا ما الثمن الذي يجب دفعه عند الإفراط في استخدام “الكرونومانسي”.  

 

«الثمن الذي سيعود… نعم، كما تتوقعين… سيكون ضررًا في قدرة الذاكرة الكاملة».  

 

بعبارة أخرى:  

 

إن عدم تذكر السيد جوزيف لما حدث في ذلك الوقت قد لا يكون سوى نتيجة:  

 

«الثمن الذي دُفع مقابل الكرونومانسي».  

 

إذا كان الأمر كذلك، فلا سبيل للتأكد إلا بطريقة واحدة.  

 

اتجهت عيناي مرة أخرى إلى ما وراء كتف السيد جوزيف.  

 

«هل يجب علينا فعلًا أن نفعل ذلك؟»  

 

لكن السيد جوزيف، الذي استشف نيتي بسرعة، بدا وجهه متصلبًا بالرفض.  

 

«أعرف دوروثيا جيدًا. إذا اختلطتِ بها بالكلام، فلن تحصلي على معلومات صحيحة، بل ستثيرين غضبها فقط».  

 

«…»  

 

كان عليّ أن أقنعه لفترة طويلة.  

 

لم يكن يرغب أن أواصل الحديث مع دوروثيا أكثر من ذلك.  

 

كنت أفهم موقفه. فأنا أيضًا لم أكن أرغب في التحدث إليها ما لم يكن ذلك ضروريًا.  

 

بل إنني، في الحقيقة، كنت أكره حتى مشاركتها المكان ذاته.  

 

كنت أشعر وكأن أنفاسي تتلوث بمجرد وجودها.  

 

كيف لإنسان أن ينفث من فمه، مع كل كلمة، لغةً تشبه الحشرات أو القاذورات؟  

 

«وعلاوة على ذلك…»  

 

لكن يبدو أن هذا لم يكن كل الأسباب.  

 

«هل يجب عليكِ بالضرورة معرفة من هو الذي أنقذكِ؟»  

 

«ماذا؟»  

 

كان هذا السؤال غير متوقع تمامًا.  

 

عندما بدا عليّ الاستغراب، رمش السيد جوزيف بعينيه الحمراوين مرات عدة.  

 

«يبدو أنكِ تتوقعين الكثير».  

 

«ألا يحق لي التوقع؟ لقد قضيتُ عشرين عامًا أتساءل أين منقذي وماذا يفعل».  

 

«…لا، ليس الأمر متعلقًا بكِ».  

 

ماذا؟  

 

لفّ السيد جوزيف شفتيه إلى الداخل، مبتعدًا عن نظراتي، ثم أطلق أخيرًا تنهيدة تحمل قلقًا دفينًا:  

 

«أخشى أن أكون أنا من يتوقع الكثير».  

 

«ماذا تعني؟»  

 

«أتمنى لو كنتُ أنا من أنقذكِ، لأنني أعتقد أن ذلك قد يجعلكِ تعاملينني بلطف أكبر. فبطبعكِ، ألستِ تميلين إلى التعلق بمنقذيكِ؟»  

 

«…؟»  

 

ما هذا؟ شعرت بلحظة وكأن حلقي يدغدغني بطريقة لا تُصدق.  

 

لا، لا. اهدئي. ليس هذا وقت التيه في أحلامي الخاصة.  

 

«حتى الآن… أعتقد أنني أعاملكَ بما فيه الكفاية من العاطفة».  

 

فضلاً عن ذلك، حتى لو لم يكن ذلك الحادث، فالسيد جوزيف هو منقذي ومنقذ أطفالي. أليس هذا كافيًا؟  

 

«همم، ليس بهذا المعنى…»  

 

إذن ماذا؟  

 

لكنه لم يكمل كلامه.  

 

كل ما في الأمر أن الكلمات التي لم ينطق بها بدت وكأنها تتبدد في الهواء مع ابتسامة خافتة. آه…!  

 

فجأة، أدركت معنى ما أراد قوله، وفهمت أيضًا لماذا لم يستطع مواصلة الحديث.  

 

لقد أدركت.  

 

كان قد قال لي ذات مرة إنه لن يفرض عليّ مشاعره.  

 

لأنني أشعر بالضغط. و أهرب.  

 

«كنتُ أنا من يضع الحدود دائمًا».  

 

…لماذا فعلتُ ذلك؟  

 

في هذه اللحظة بالذات، شعرت بندمٍ عارم على تصرفاتي السابقة. هل كان يجب أن أفعل كل ذلك… حقًا؟  

 

«ما دمتُ سأتزوجه على أي حال؟»  

 

إنه يساعدني.  

 

إنه شخص جيد لأطفالي.  

 

إنه شخص أحتاجه بشدة، ويحبني.  

 

وأكثر من ذلك، إنه جميل ومحبب إلى هذا الحد؟  

 

«لا داعي للقلق».  

 

دون وعي، تشابكت أصابعي مع أصابعه.  

 

بدت عليه لحظة ارتباك طفيفة، لكنه سرعان ما ضم يدي بطبيعية.  

 

يدي ليست صغيرة بالنسبة لامرأة، لكن يد السيد جوزيف كبيرة لدرجة تجعل التشابك معها صعبًا بعض الشيء.  

 

كانت أطراف أظافره التي تتسلل بين أصابعي تداعبها بلطف، مما جعلني أشعر بوخزٍ لذيذ.  

 

«سواء كنتَ أنت من أنقذني في ذلك الوقت أم لا، لم يعد ذلك يهمني الآن».  

 

ففي النهاية، أنا بالفعل…  

 

«سنتزوج، أليس كذلك، يا سيد جوزيف؟»  

 

في يده، في صوته، في دفء جسده، في أنفاسه، وفي حياته.  

 

«كما قلتَ، يجب أن نرتب كل المشاعر الأخرى قبل الزواج».  

 

…لقد غرقتُ في مشاعري نحوه.  

 

* * *  

 

على الرغم من التقلبات والعراقيل، تمكنتُ أخيرًا من إقناع السيد جوزيف.  

 

لكن هذه المرة، لم أكن أرغب في أن يواجه هو ودوروثيا بعضهما البعض.  

 

ففي النهاية، هو ضحية عنف أسري، ودوروثيا هي الجانية.  

 

لذا توصلتُ إلى فكرة بارعة: تغطية عيني دوروثيا، وجعل السيد جوزيف يسد أذنيه.  

 

بهذه الطريقة، ستركز هي على الحديث معي دون أن تشتت انتباهها بإهانة السيد جوزيف كثيرًا.  

 

كما أن السيد جوزيف لن يتعرض للعنف اللفظي القذر الذي تنفثه.  

 

بعد الاتفاق على ذلك، اقتربتُ من دوروثيا.  

 

«لأكون صادقة، خطواتي كانت ثقيلة…»  

 

حتى وإن تظاهرتُ بعدم الاكتراث، فإن الخوف الذي عشته في طفولتي كان أكثر وضوحًا مما توقعت.  

 

هل تترك بعض الذكريات المؤلمة أثرًا محفورًا في الروح؟  

 

والأكثر من ذلك، ما كان يقيدني إلى الماضي هو مظهرها.  

 

بدت في أواخر الثلاثينيات تقريبًا، ولم يتغير شكلها كثيرًا عن تلك الليلة قبل عشرين عامًا.  

 

كأن الزمن قد تجاهلها تمامًا.  

 

ثم لفت انتباهي ملامحها التي تشبه السيد جوزيف بشدة: عيناها، وأنفها، وخط فكها.  

 

لكنني لم أستطع أبدًا أن أصف مظهرها بالجمال.  

 

فعلى الرغم من أنها تمتلك ملامح متناسقة ومذهلة كتلك التي يتمتع بها السيد جوزيف، إلا أن الشراسة التي تطل من تعابير وجهها جعلتها تبدو كأفعى سامة بشعة.  

 

عندما شدتُ طرف ثوبي كإشارة، انهمر تنهد السيد جوزيف من فوق رأسي كشلال.  

 

وفي الحال، بدأت عينا دوروثيا الزرقاوان كالبحر تتكشفان ببطء.  

 

كانتا، كما في كل مرة، لامعتين وغامضتين.  

 

لونٌ صافٍ لا يتناسب أبدًا مع طباعها، مما جعلني أشعر بالغرابة والنفور.  

 

«هل استعدتِ وعيكِ؟»  

 

«أوغ… ما هذا؟ ما الذي حدث؟ لماذا كل شيء مظلم؟ ولماذا لا أستطيع الحركة مجددًا؟»  

 

يبدو أن طلبي بتغطية عينيها تحول إلى حرمانها من البصر كليًا.  

 

كان هذا أفضل. فالعينان مرآة تعكس المشاعر أيضًا.  

 

«من الأفضل أن نكمل الحديث الذي لم ننهِه سابقًا. أنتِ تعرفين من أنا، أليس كذلك؟»  

 

«…تبًا، تلك العاهرة من لاندغريتز».  

 

«أنا الآن دوقة دايرن. حتى لو كنتِ بطيئة الفهم، حاولي حفظ ذلك الآن».  

 

واصلت دوروثيا نثر شتائمها البذيئة.  

 

لكن لأنني كنت أهدف إلى شيء ما، لم أعد أشعر بالصدمة كما في البداية.  

 

كنت أراها مجرد حيوان خائف يزمجر، فبدت لي مضحكة فقط.  

 

عندها توقف جسدي عن الارتجاف.  

 

«اسمكِ دوروثيا، أليس كذلك؟ لم أكن أتوقع أن أعرف اسمكِ بعد عشرين عامًا. لا بد أنكِ عشتِ حياةً منحطة كلهجتكِ الوضيعة تلك».  

 

«ماذا قلتِ؟»  

 

تشوه وجهها الجميل، الذي لا يتناسب مع طباعها، كقناع شيطاني.  

 

كانت تبدو وكأنها تود أن تنهض وتهاجمني في الحال.  

 

لكن جسدها، المثبت بسحر السيد جوزيف، لم يكن قادرًا على الحركة سوى بعضلات وجهها فقط.  

 

«آه، لا تجيبي. لم أكن مهتمة بحياتكِ حقًا. على أي حال، لا بد أنكِ عشتِ كما يليق بأفعالكِ. كما قلتِ بنفسكِ منذ قليل، تتقلبين في القمامة».  

 

«ما الذي تهذين به أيتها المجنونة؟ تتحدثين هكذا وأنتِ من التصقتِ بابني…!»  

 

«بالمناسبة، عن ذلك».  

 

قاطعت كلامها بلا مبالاة.  

 

لم يكن هناك داعٍ للاستماع بهدوء لكلماتها التي نصفها شتائم على أي حال.  

 

«دوروثيا، لا تعلمين كم أنا ممتنة لكِ. قبل عشرين عامًا، بفضل اختطافكِ لي، تمكنتُ من لقاء ابنكِ. في ذلك الوقت، السيد جوزيف… أو بالأحرى، الطفل الذي كنتِ تسمينه “جوزيف”، أخرجني سرًا وساعدني على الهروب عبر شوارع الأحياء الفقيرة المتشابكة، ومن هناك بدأت قصتنا».  

 

«إيك، إييك…! أيتها الوضيعة، تجرئين على معاملتي هكذا بعد أن تقلبْتِ مع ابني الذي ولدته من رحمي؟ لو علمتِ أنني حماتكِ لكنتِ دفنتِ رأسكِ في الأرض وتذللتِ لي بدلاً من هذا!»  

 

«آه، أهكذا أصبحت العلاقة؟ لكن قبل أن تكوني حماتي، هناك شيء أود معرفته. كيف عرفتِ أن الطفل الذي ساعدني على الهروب كان جوزيف؟ لقد أوصيته ألا يُعرف أبدًا بهويته الحقيقية لأبويه، حتى نتمكن من تغيير هويته».  

 

بالطبع، كان هذا طعمًا للحصول على الإجابة التي أريدها. ركزتُ بانتظار كلماتها التالية.  

 

«آه، آهاها. كيكيكيكي!»  

 

وفي اللحظة التالية، انفجرت ضحكتها المجنونة، صداها يملأ السجن تحت الأرض.  

 

بعد أن هدأت من نوبة ضحكها الهستيرية، بدأت أخيرًا في الرد على سؤالي:  

 

«أيتها الغبية، مهما تظاهرتِ بالنبل والرفعة بسبب أصلكِ العالي، ففي النهاية لم تكوني سوى طفلة ساذجة. هل ظننتِ أنني لن أعرف أنكِ أعطيتِ ابني زرًا منقوشًا بشعار لاندغريتز؟ لقد كان ذلك الوغد يحتفظ به كأنه كنز ثمين لا يفرط فيه أبدًا، فتذكرتُ. نعم، أتذكر الآن. جردته من ملابسه بالكامل، وربطت إحدى قدميه وعلقته رأسًا على عقب. كيف يجرؤ على أن يُسحر بفتاة ويخون أمه؟ كان يجب أن أعيد تأديبه بقسوة».” 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●