الفصل 122. جوزيف  

28 مايو 2024  

 

كان من الغريب ألا تُسمع كلمة نابية في تلك اللحظة.  

 

لقد انحنى كبرياؤها، بل ورجت بضعف لتفلت من قبضة تأثير تلك المرأة اللعينة، لكن دون جدوى، وهذا ما جعل الأمر أكثر غرابة.  

 

“كيف لتلك المخلوقات الخبيثة أن تقيدني أخيرًا وتجرني إلى هنا؟”  

 

تذكرت الرجل الأعور الذي شعرت نحوه بشيء من المودة، والرجل الضخم ذو الشعر الأحمر الذي كان يُطلق عليه لقب “الحفيد الإمبراطوري”.  

 

ثم عادت إلى ذاكرتها أيضًا تلك الوجه البارد للشاب الأشقر الذي قيل إنه ابن تلك المرأة.  

 

ابنها…  

 

“إذا فكرت في الأمر، فأين يا تُرى ابني الحبيب الآن، يتسكع بين الأوحال؟”  

 

في أوقات الأزمات هذه، يفترض أن يكون إنقاذ الأم هو واجب الابن الصالح.  

 

لكن ابنها، الذي منحته كل جيناتها ليصبح بهذا الجمال، خانه الوفاء وفرّ هاربًا منها.  

 

كل ما فعلته كان أن عاقبته قليلًا لأنه أطلق سراح تلك الفتاة من عائلة لاندغريتز، لا أكثر.  

 

لكن ذلك العقاب لم يكن بالأمر الجلل. أليس من المفترض أن يمتنع الابن عن عرقلة أمور والديه، حتى لو لم يستطع مساعدتهم؟  

 

“همم…؟”  

 

في تلك اللحظة، التقطت أذنها الحساسة صوتًا ما.  

 

“خطوات؟”  

 

كان صوتًا يأتي من بعيد جدًا، لكن الفضاء الهادئ المحيط بها جعل من المستحيل أن تختلط عليها الأصوات.  

 

كتمت دوروثيا أنفاسها، وأصغت بتركيز أكبر. فإذا بالصوت – طق طق – يقترب نحوها بوضوح.  

 

بل إنه، عندما أنصتت جيدًا، لم يكن صوت خطوات شخص واحد. بل شخصان على الأقل…  

 

“هل يعقل أن يكون هناك شخص آخر محبوس في هذا المكان؟”  

 

إن كان الأمر كذلك، فهذا حسن حظها.  

 

مهما كان من حُبس هنا، كانت دوروثيا واثقة من قدرتها على السيطرة عليه، وانتزاع ما يملك، واستخلاص المعلومات منه.  

 

لا يهم إن كانوا اثنين أو ثلاثة.  

 

“لا، بل إن كانوا اثنين، يمكنني قتل أحدهما وانتزاع المعلومات من الآخر.”  

 

ابتسمت دوروثيا ابتسامة قاسية وهي تعدل قبضتها على سيفها المنحني.  

 

على الفور، أطفأت الشعلة التي كانت تحملها، ثم اختبأت في زاوية ميتة بعيدة عن مصدر الصوت.  

 

كانت تنوي أن تظل صامتة، تكتم أنفاسها، ثم تهاجم فجأة. وإن غيّر الوافدون اتجاههم، فستتبعهم خلسة.  

 

طق طق. استمر الصوت في الاقتراب.  

 

وفجأة، شعرت بقلق غامض. كانوا يتقدمون نحو مكان اختبائها مباشرة، دون أي تردد أو تيهان.  

 

“لكن، أليسا شخصان؟ لماذا لا أسمع أي حديث؟”  

 

لم تكن خطواتهم تبدو متعبة، بل منتظمة بشكل مخيف.  

 

بدأت تتساءل إن كانوا يبحثون عنها بالفعل.  

 

“لا، مستحيل.”  

 

كان ذلك تخمينًا مبالغًا فيه.  

 

كيف يمكن لأحد أن يعرف مكانها داخل هذا القبر المظلم من الظلال؟  

 

توقف صوت الكعب العالي الذي كان يقترب فجأة في تلك اللحظة.  

 

هل توقفوا للحظة؟ لكن حتى لو فعلوا، لم يكن هناك مكان آخر يذهبون إليه.  

 

ما لم يكونوا أشباحًا، فإن البشر لا بد أن يواصلوا السير عاجلًا أم آجلًا.  

 

كل ما عليها هو الانتظار بهدوء، قليلًا فقط… قليلًا أكثر…  

 

“……؟”  

 

في تلك اللحظة، شعرت بقشعريرة تجتاح جسدها بالكامل.  

 

كأن طبقة إضافية من الظلام العميق قد غطت محيطها.  

 

أو كأن نفسًا باردًا كالذي ينبعث من الأموات قد لفّ الهواء من حولها.  

 

ما هذا؟ ما هذا الشعور المقلق الذي لا تفسير له؟  

 

لكن لم يكن هناك سبيل للتأكد.  

 

ظلال الألف عام حجبت رؤيتها تمامًا، فلم ترَ شيئًا.  

 

يا للهول! أدركت فجأة حقيقة مزعجة.  

 

عندما أطفأت مصدر الضوء، لم يعد بإمكانها رؤية الآخرين، كما أنهم لم يعودوا قادرين على رؤيتها.  

 

بمعنى آخر، ربما كان هذا الإحساس الغريب نابعًا من وجود شخص ما قريب منها بالفعل.  

 

ما إن أدركت ذلك، حتى هزت دوروثيا سيفها المنحني بقوة.  

 

لكن…  

 

“……!”  

 

لم يتحرك جسدها كما أرادت. يدها التي كانت تقبض على السيف تجمدت فجأة، كأنها أصيبت بالشلل في تلك اللحظة القصيرة.  

 

لم تستطع أن تهز السيف، بل ولا حتى تحريك أصبع واحد. ما الذي يحدث بحق السماء؟  

 

“من، من أنت بحق الجحيم!”  

 

“لقد قيدتها.”  

 

أخيرًا، غاص صوت ما في الظلام بهدوء ناعم.  

 

كان صوت رجل منخفض، رقيق بشكل لا يتناسب مع هذا الموقف المتوتر.  

 

“ما الذي، ما الذي فعلته!”  

 

“صاخبة جدًا.”  

 

“……!”  

 

في اللحظة التالية، توقفت حنجرتها عن إصدار أي صوت.  

 

حاولت جاهدة أن تصرخ، لكن فمها ظل يتحرك دون جدوى.  

 

لم تفهم ما الذي يحدث. هل أصابها الصمم فجأة؟  

 

لكن ما تبع ذلك أثبت أن الأمر ليس كذلك.  

 

كان صوت الرجل الناعم يتردد في أذنيها بوضوح كأنه محفور في طبلتها.  

 

“الآن يمكنك المجيء إلى هنا، سيدتي.”  

 

ثم سمعت صوت خطوات أنيقة، وصوت امرأة راقية تنطق بكلمات متزنة.  

 

“إن كنت قد أمسكت بها، فالظلام هنا كثيف جدًا. هل يمكنك إضاءة المكان، السير جوزيف؟”  

 

“بالطبع.”  

 

ثم حدث ما لا يصدق مرة أخرى. بدأ الضوء يتسلل إلى الظلام الدامس الذي كان يحيط بها، كأن عصابة سوداء كانت تغطي عينيها قد أُزيلت.  

 

“……!؟”  

 

لم يكن ذلك الضوء متذبذبًا كالشعلة أو المصباح.  

 

كان مصدر الضوء يطفو في الهواء، يكشف المحيط تدريجيًا… قد يبدو الأمر جنونًا، لكنه بدا كضوء تنبعث منه روح ما. ظاهرة لا تستطيع عقلها تفسيرها.  

 

لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي جعلها تشك في عينيها.  

 

مع عودة الرؤية، أدركت حالتها.  

 

متى حدث هذا؟ لاحظت خيوطًا شفافة تلف جسدها وتثبته، كأنها دمية ماريونيت معلقة. بل ربما كان تعليقها في شبكة عنكبوت وصفًا أدق.  

 

هل جننت بالفعل؟  

 

“قابلتك من قبل، لكن لا يمكنني القول إنني سعيدة برؤيتك، دوروثيا.”  

 

توقفت خطوات الأحذية الأنيقة على بعد خطوات قليلة منها.  

 

انتبهت دوروثيا أخيرًا ورفعت بصرها.  

 

فاصطدمت عيناها بامرأة ذات شعر أسود مائل إلى البنفسجي، مرفوع بأناقة كالليل.  

 

في تلك اللحظة، نسيت دوروثيا التنفس من هول الصدمة التي ضربت عقلها.  

 

كانت تلك المرأة ترتدي فستانًا أسود كالعزاء، جمالها يثير الحقد والغيرة في آنٍ واحد.  

 

تذكرت فتاة صغيرة من ذكريات بعيدة، كانت رقيقة ومحبوبة، تثير فيها رغبة مظلمة في الامتلاك.  

 

تلك الفتاة التي منحتها كوابيس عشرين عامًا.  

 

“هذه أول مرة أعرفك بنفسي. أنا ليزلوت كارين دايرن، دوقة.”  

 

كان جمال تلك الفتاة الآن مهيبًا، ساحقًا بكل المقاييس.  

 

مالت برأسها قليلًا، فتأرجح خصلة شعر ناعمة على رقبتها بأناقة.  

 

“ألم تكوني قادرة على الكلام؟”  

 

“آه، أعتذر. كان صوتها يؤلم أذني، فأسكتها حتى تهدأ، لكن يبدو أنني نسيت الأمر.”  

 

عاد عقلها إلى الواقع مع تدخل صوت آخر.  

 

أجل، الرجل ذو الصوت الناعم هو من فعل بها هذا.  

 

من يكون هذا الوغد الذي ارتكب فعلًا وحشيًا كهذا؟  

 

عندما التفتت لترى، اتسعت حدقتاها إلى أقصاها.  

 

شعر فضي باهت بلون غير واقعي، وعينان حمراء كعيني شيطان…  

 

لم يكن كما تذكره لكنها لم تستطع أن تخطئ في معرفته.  

 

تلك العينان، الأنف، الشفتان، خط الفك… كلها تشبه وجهها الذي تراه في المرآة كل يوم بشكل مخيف.  

 

“ابني…؟”  

 

أخيرًا، أطلق صوتها المعطل كلمة.  

 

“هل أنت حقًا ابني، جوزيف؟”  

 

* * *  

 

كيف لا أتساءل عما يحدث في موقف كهذا؟  

 

نظرت تارة إلى السير جوزيف وتارة إلى دوروثيا.  

 

ثم توصلت إلى استنتاج مرعب.  

 

دون أن أشعر، تراجعت خطوة إلى الوراء.  

 

بالنسبة لي، كانت دوروثيا عدوًا لدودًا.  

 

رمز الرعب الذي زرع في طفولتي تجارب مرعبة، والآن، بعد أن تغلبت على خوفي، كانت مجرمة كادت تؤذي أطفالي الغالين.  

 

لذا، عندما رأيت وجهها مجددًا، رغم دهشتي من مظهرها الأكثر شبابًا مما توقعت، لم أشعر سوى بالكراهية والاحتقار.  

 

لكن ما قالته بعد رؤية السير جوزيف كان كفيلًا بأن يذهلني.  

 

كلاهما…  

 

كانا متشابهين إلى درجة لا يمكن دحض الشك في صلة الدم.  

 

تذكرت أن السير جوزيف قال إن لون شعره وعينيه ليس طبيعيًا.  

 

بل تغير بعد أن ورث قوة “كرونومانسي”.  

 

“حقًا، تجعلين الأمور محرجة.”  

 

في خضم ذلك، كان صوت السير جوزيف هادئًا كالمعتاد.  

 

كأنه كان على علم بهذا كله من قبل.  

 

بل من الطبيعي أن يكون عارفًا.  

 

ذاكرته الكاملة لن تسمح له أبدًا بنسيان أمه، دوروثيا.

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●