الفصل 119  

**”مجرد شيء مشؤوم بعض الشيء”**  

 

 

“…؟”  

 

كان سؤالًا محيرًا لدرجة أنني ظننتُ أنه ربما يريد إخافتي عمدًا.  

 

“سؤال غريب حقًا. إذا لم يكن الأمر يتعلق بدوروثيا أو الهيكل العظمي، فهل هناك شيء آخر قد نصادفه؟”  

 

لماذا، وماذا؟ هل ينوي القول إن هناك أشباحًا في هذا المكان؟  

 

كنتُ أرفض مثل هذه النكات السخيفة.  

 

اشتد صوتي حدةً. كان من المعتاد أن أتجاوز مثل هذا الحديث بسخرية خفيفة، لكن يبدو أن الجو المحيط جعلني أكثر توترًا.  

 

“لا، لم أقصد ذلك.”  

 

أمسك السير جوزيف بذراعي بإحكام، ثم أعاد توجيه المصباح النفطي إلى الجانب.  

 

“لكن، بعد أن سمعتُ كلامكِ، شعرتُ أنكِ لا تخافين الهياكل العظمية على الإطلاق.”  

 

املت رأسي استغرابًا عند سماع ذلك. هل ينبغي أن أخاف من الهياكل العظمية؟  

 

بالتأكيد، قد تثير قشعريرة ما. فهي، على أية حال، جثث.  

 

“…حسنًا، قد يبدو هذا القول إهانة للموتى، لكن إذا دققنا النظر، أليس الهيكل العظمي في النهاية مجرد شيء مشؤوم بعض الشيء؟ وأكثر من ذلك، كل إنسان يحمل عظامًا في جسده، فلماذا أخشى ما هو موجود في جسدي أيضًا؟”  

 

“بف!”  

 

فجأة، أطلق السير جوزيف نفَسًا عاليًا وبدأ يضحك بعنف. ماذا؟  

 

 

“هههههه!”  

 

نظرتُ إليه بذهول وهو يرتجف من الضحك، منحنيًا حتى خصره.  

 

ترددت ضحكاته في الظلام كأصداء.  

 

وبسبب ذلك، تحطم شعور الانغماس في السير عبر هذه الزنزانة التحتية كما لو كان زجاجًا هشًا.  

 

“…ما الذي يضحكك هكذا، السير جوزيف؟”  

 

“ههه، أعتذر… بف.”  

 

“…”  

 

استمر السير جوزيف في الضحك لوقت طويل بعد ذلك.  

 

وعندما هدأ أخيرًا، كانت هناك دموع صغيرة لامعة تترقرق في زاوية عينيه بشكل مذهل.  

 

“حقًا… أفكاركِ لا مثيل لها، سيدتي.”  

 

“لا مثيل لها؟ إنه مجرد رأي عقلاني ومنطقي.”  

 

“لا، كنتُ أتحدث بالطبع عن هيكل عظمي حي متحرك. أعني مواجهة هيكل عظمي يتجول منذ مئات السنين في هذه الزنزانة التحتية التي أصبحت كالتابوت العملاق.”  

 

“هل تعني ربما الموتى الأحياء؟”  

 

“نعم، بالضبط.”  

 

آه، ما هذا؟ ظننتُ أنه يقول شيئًا ذا مغزى…  

 

رددتُ بابتسامة متشنجة، مرفوعة جانب شفتي.  

 

“يقال إن الموتى الأحياء كائنات سحرية لا تظهر طبيعيًا. بمعنى آخر، لا يمكن أن توجد في عصر المجد هذا.”  

 

بعبارة أخرى، لن نصادف الموتى الأحياء ما لم يقم ساحر مثل السير جوزيف بإحياء الجثث باستخدام سحر الأرواح.  

 

“بالمناسبة، أنا فضولية فعلًا. العظام في جسم الإنسان متصلة بفضل الغضاريف والعضلات، أليس كذلك؟ فكيف تتماسك الهياكل العظمية المتحركة… السير جوزيف، توقف عن الضحك واستمع بجدية.”  

 

“آه، بفف. نعم، أستمع… كح.”  

 

يستمع؟ أي استماع هذا وهو يضحك حتى يضيء المصباح النفطي الذي يحمله أماكن عشوائية؟  

 

“من الأفضل أن نكف عن هذا الكلام التافه الآن. ارفع أذنيك واستمع جيدًا. يجب أن نكتشف مكان دوروثيا من خلال صوت خطواتها على الأقل.”  

 

عندما لم أعد أطيق، انتزعتُ المصباح من يده.  

تقدمتُ خطوة للأمام لأضيء الجوار، فانكشف أمامي مشهد لم أنتبه إليه عندما كنتُ أتبعه من الخلف فقط.  

 

أول ما جذب انتباهي كان جدارًا مبنيًا بدقة من حجارة كبيرة متراصة. 

 

كان يرتفع على الجانبين، يدعم السقف على شكل قوس، يبدو قويًا بشكل مدهش. 

 

حتى لو تآكل بعض الطوب مع مرور الزمن، بدا من غير المحتمل أن ينهار السقف.  

 

ثم لفت نظري نوافذ صغيرة بحجم كف اليد مثقوبة في منتصف الجدران. 

 

كانت كلها مغلقة بقضبان حديدية، مما يشير إلى أن ما وراء الجدار سجن للسجناء. 

 

يبدو أن المدخل في الجهة المقابلة، لكنني لم أعرف كيف أصل إلى هناك.  

 

“الهيكلية هنا غير عملية بشكل يصعب تصوره.”  

 

وكان هناك أيضًا الكثير من الأشياء المرعبة حولي. 

 

مثل القفص الضخم المشابه لأقفاص الطيور المعلق بسلاسل حديدية طويلة من السقف، أو الأصفاد والقيود الملصقة بكثرة على الجدران، أو تمثال الحديد الذي لا شك أنه أداة تعذيب. 

 

وكذلك قطع القماش الممزقة المتناثرة هنا وهناك، وألواح الخشب المحطمة التي لم يعد ممكنًا تمييز أصلها.  

 

وعنكبوت بحجم قبضة يتربص بفريسته وسط شبكات كثيفة متدلية، وحشرات سوداء تتفرق في كل اتجاه عندما يصلها الضوء.  

 

 

“كلانك.”  

 

“آه…؟”  

 

في تلك اللحظة، تعثرت قدمي بشيء ما.  

كأنه يحاول التشبث بي، تعلق بقدمي، وعندما ركلته غريزيًا، تدحرج بعيدًا مع صوت “دق دق، كلانك”.  

 

يقولون إن أسفل المصباح مظلم. ما الذي دُسته؟  

 

أضأتُ الأسفل، فرأيتُ خرقة متآكلة متداعية.  

كان هناك شيء صلب وأبيض متشابك بينها، وعندما حركتُ القماش بقدمي، ظهرت جمجمة…  

 

 

“آآآآآآآه!”  

 

“سيدتي؟”  

 

“كلانغ، كلونك.”  

 

في تلك اللحظة، لم أستطع إدراك ما كنتُ أفعله. 

 

صرختُ فقط من هذا العرض المرعب للخوف…  

 

“سيدتي، اهدئي. إنه مجرد شيء مشؤوم بعض الشيء.”  

 

 

“…”  

 

…وعندما استعدتُ وعيي، كنتُ متشبثة بحضن كبير وصلب ودافئ كأنني ملتصقة به.  

 

لم تكن قدميّ تلامسان الأرض. كان ذراع السير جوزيف يدعم جسدي من أسفل ركبتيّ.  

كانت ذراعيّ ملفوفتين حول عنقه بالكامل.  

 

“أعتذر. كان يجب أن أتقدم أنا.”  

 

طمأنني صوته الهادئ ونفَسه المنتظم بلطف.  

 

“…”  

 

ربما بدأ الأمر من تلك اللحظة.  

 

سيطر عليّ شعور بالخجل يجعلني أودّ الإغماء.  

 

“سيدتي؟”  

 

“…”  

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

يا للجنون. لا أعرف لماذا تبقى قوتي العقلية سليمة في مثل هذه اللحظات.  

 

على الرغم من برودة الزنزانة التحتية في عمق الشتاء، شعرتُ بحرارة تسري في جسدي كله.  

 

خاصة عندما كان نفَس السير جوزيف، وهو يناديني، يلامس رقبتي بلطف، مما زاد من توتري.  

 

والأكثر ما أفقدني صوابي هو الظلام الدامس الذي غمر رؤيتي فجأة.  

 

لم أنتبه لذلك لأنني كنتُ مغمضة العينين بشدة حتى تلك اللحظة، لكن عندما رأيتُ يديّ تمسكان بطرف ثوبه فقط، أدركتُ أنني أسقطتُ المصباح من هول الصدمة.  

 

ماذا، ماذا أفعل؟  

 

مع عودة عقلي تدريجيًا، بدأتُ أفكر بسرعة محمومة. نعم، سأتصرف بثقة تامة.  

 

إذا شعرتُ بالخجل، سيصبح الأمر محرجًا حقًا.  

 

“…أ، فقط تفاجأتُ قليلاً.”  

 

لكن لماذا يرتجف صوتي في هذه اللحظة بالذات؟!  

 

“أفهم. أي شخص يتفاجأ عندما يحدث شيء غير متوقع. حتى أنا تعثرتُ في السلالم ذات مرة وشعرتُ بالذعر.”  

 

مع ذلك، لم يظهر على السير جوزيف أي أثر للسخرية من تبريري الضعيف.  

 

بل بدا وكأنه يضفي شرعية على تصرفي الأحمق السابق.  

 

كان الأمر كمن يغطي عينيه ويتظاهر بالجهل، لكن تلك الرأفة المؤثرة لم تكن غير مقدرة.  

قال إنه يحبني، ويبدو أنها لم تكن كلمات فارغة.  

 

“همم، نعم. قبول لطف رجل نبيل هو أيضًا من فضائل السيدة النبيلة.”  

 

إذن، لم يحدث شيء قبل قليل. توصلنا أنا والسير جوزيف إلى اتفاق ضمني.  

 

“إذا فهمتني… فهذا جيد. الآن، أنزلني من فضلك، السير جوزيف. لا أرى شيئًا أمامي، ويجب أن أبحث عن المصباح أيضًا.”  

 

تحدثتُ بتعالٍ متعمد وطلبتُ منه ذلك. لكنه، بدلاً من إنزالي كما يفترض، أطلق تنهيدة مليئة بالحيرة: “همم.”  

 

“السير جوزيف؟”  

 

حثثته بنبرة مستعجلة، فشعرتُ بيده تضغط برفق بين كتفيّ.  

 

“…من لا يتركني هو أنتِ، سيدتي.”  

 

“ماذا؟”  

 

ما هذا الكلام، متى فعلتُ ذلك؟  

 

…لكن قبل أن أعترض، أدركتُ أن يديّ كانتا متشابكتين حول عنقه بشدة لدرجة أنهما كادت تلامسا كتفيه من الجهة الأخرى.  

 

* * *  

 

في النهاية، لم نستعد المصباح.  

 

أعني، وجدناه بالفعل، لكنه كان محطمًا.  

يبدو أنني ألقيته بكل قوتي. يا لروعة غريزة البقاء العدوانية لديّ.  

 

 

“يا إلهي، كان هناك طريقة مريحة كهذه طوال الوقت.”  

 

 

لكن غياب المصباح لم يكن مشكلة كبيرة.  

استطاع السير جوزيف خلق مصدر ضوء بالسحر. 

 

بل إن الضوء السحري لم يكن يومض بشكل مزعج مثل المصباح النفطي، ولم يكن هناك حاجة لحمله باليد بشكل غير مريح.  

 

كان من الطبيعي أن أشعر بالراحة والاستياء معًا وأنا أنظر إلى مصدر الضوء الذي يتبعنا ببطء فوق رؤوسنا.  

 

“لماذا كنتَ تستخدم المصباح حتى الآن؟”  

 

عندما تذمرتُ، أمسك السير جوزيف يدي بقوة بوجه محرج.  

 

 

“لم تسنح لي الفرصة لاستخدام السحر. ولم أستطع التخلص من المصباح الذي جلبته بعناية، أليس كذلك؟”  

 

 

ما هذا؟ لو كنتُ مكانه، لتركتُ المصباح جانبًا واستخدمتُ السحر.  

 

كان عذرًا واهيًا مهما سمعتُه، لكنني قررتُ عدم المجادلة أكثر.  

 

لقد تلقيتُ منه تعاطفًا مماثلاً قبل قليل.  

 

“وعلاوة على ذلك، طريقتك الخفية في تشبيك أصابعك بيدي كانت لطيفة نوعًا ما.”

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●