الفصل 114  

**”مصير المُعين”**  

 

 

“ما هذا بحق السماء! كيف لم تتصل بي مبكرًا وهناك أمر خطير كهذا؟”  

 

صعدتُ إلى العربة وأنا ألهث غضبًا، بينما رافقني السير جوزيف بأدب.  

 

حتى وسط ذلك، لم أنسَ أن أشكره، لكن ما إن جلستُ في العربة حتى بدأتُ أفرغ غيظي مجددًا نحو السير جوزيف الجالس أمامي.  

 

“السير سيرغي كذلك! كم أوصيته بأن يعتني بالأطفال جيدًا، فكيف…! كاردييل لم يتجاوز الخامسة عشرة بعد!”  

 

“بالتأكيد، يبدو أن السير سيرغي كان متسرعًا في هذا الجانب.”  

 

“أليس كذلك؟ حتى رافانيل، سليل الإمبراطورية، رغم أنه بلغ سن الرشد، ما زال صغيرًا! يا إلهي، ذلك المكان الخطير!”  

 

ما إن تلقيتُ الرسالة حتى هرعتُ إلى السير جوزيف.  

 

لقد مر بتجارب مستقبلية لا تُحصى، لذا كنتُ أنوي سؤاله عما إذا كان قد توقع مثل هذا الموقف.  

 

“بصراحة، كنتُ أنوي لومه.”  

 

لحسن الحظ أو لسوئه، قال السير جوزيف إنه لم يواجه مثل هذه الحالة من قبل قط.  

ففي هذه الفترة الزمنية، أحدث تحالفي معه متغيرات كثيرة جدًا في المستقبل.  

 

بمعنى آخر، حتى هو لا يستطيع التنبؤ بدقة بما سيحدث بعد الآن.  

 

〈”هل خيبتُ ظنكِ لأنني أقل فائدة مما توقعتِ؟”〉  

 

ما هذا الكلام؟  

 

〈”سير جوزيف، إذا قلتَ مثل هذا الكلام المحبط أمامي مرة أخرى، سأجعلك تصنع مريلة بنفسك هذه المرة.”〉  

 

أنا منشغلة بما فيه الكفاية برعاية مشاعر ثلاثة أطفال.  

 

تحمل دلال خطيبي المستقبلي أمر مرهق للغاية. إذا عاش آلاف السنين، فعليه أن يعتني بكرامته بنفسه.  

 

“همم، لا، ربما لو كان زوجًا، لكان يستحق بعض الدلال؟”  

 

فالسير جوزيف، على أية حال، لطيف بما يكفي.  

 

〈”إذا ارتديتُ المريلة، هل يمكنني قول ذلك؟”〉  

 

〈”…ذوقي يميل إلى مريلة مزينة بالكشاكش والجواهر واللؤلؤ بكثرة.”〉  

 

〈”حسنًا، سأتذكر ذلك.”〉  

 

لماذا يتذكر مثل هذا الشيء؟  

 

…على أي حال، حدث مثل هذا الأمر.  

 

بعد تلقي الرسالة، ركبتُ أنا والسير جوزيف عربة عائدة إلى دايرن في فجر اليوم التالي.  

على كل حال، كانت مهامي في العاصمة الإمبراطورية قد انتهت تقريبًا، لذا لم يكن التسرع مشكلة كبيرة.  

 

“بالمناسبة، سيدتي.”  

 

“‘دوقة دايرن’.”  

 

“نعم، سيدتي. لدي سؤال أثار فضولي أثناء قراءة الرسالة.”  

 

“…”  

 

حقًا، رجل لا يتبع إلا هواه. يصر على تلك التسمية المحرجة حتى النهاية.  

عندما ألقيتُ نظرة جانبية عليه، بدا وكأنه استشعر شيئًا من عيني، فبدأ يطرح ما يشغل باله.  

 

“يتعلق الأمر بالسيدة دوروثيا المذكورة في الرسالة. هل تعرفينها؟”  

 

آه، تلك المرأة.  

 

بالمناسبة، كان هناك ذكر لها في الرسالة.  

قيل إن المرأة التي كانت تهدد أطفالي، ما إن سمعت اسمي، رمت نفسها على الأرض تتوسل الصفح.  

 

تهديد أطفالي؟ أمر لا يمكنني التغاضي عنه مطلقًا، لكن بصراحة…  

 

 

“لا أعرف. لا أعلم من هي، ولا لماذا فعلت ذلك.”  

 

نعم، هذا هو الحال. أسمع اسمها لأول مرة.  

 

“كيف لي، وأنا التي ولدتُ وترعرعتُ في أسرة نبيلة، أن أعرف امرأة تُعتبر من أكبر أشخاص العالم السفلي؟”  

 

لكن، للاحتياط، قرأتُ الرسالة التي كتبها الأطفال بعناية مرة أخرى.  

 

يمكن تلخيص محتوى الرسالة كالتالي:  

أثناء العودة إلى دايرن، تلقى سيرغي معلومات عن ظهور أداة مهمة من عصر السحر في السوق السوداء، فقرر تغيير مساره مؤقتًا.  

بالطبع، قرر لافانيل، سليل الإمبراطورية، مرافقته.  

 

فأدوات عصر السحر ملك للدولة والعائلة الإمبراطورية، وكعضو في السلالة الملكية، لم يكن بإمكانه التغاضي عن ذلك.  

 

وكان كاردييل قد انضم إليهما لحماية رافانيل، كضيف دايرن.  

 

“…لم أقصد برعاية الضيف أن يتم بهذه الطريقة.”  

 

على أية حال، خلال ذلك، وقعت مشادة مع امرأة تُدعى السيدة دوروثيا.  

 

وفي أثناء محاولة إقناعها (؟)، ذُكر اسمي.  

لكن، هل هذا منطقي؟  

 

“لكن إذا تم رصد مخالفة قانونية، ألم يكن من الأسهل إبلاغ اللورد واستدعاء الحرس لاستعادة الغرض؟ لماذا كان عليهم الذهاب إلى السوق السوداء بأنفسهم؟”  

 

“همم، ربما كان ذلك صعبًا.”  

 

“…؟”  

 

التفتتُ إليه بدهشة عندما رد بثقة كأنه يعرف كل شيء.  

 

عيناه الحمراوان، اللتان كانتا تنظران إلي وهو جالس متربعًا، انحنيتا كقمر هلال أنيق.  

 

“هل تتذكرين عندما قلتُ إنني وُلدتُ في الأحياء الفقيرة؟”  

 

بالطبع أتذكر. بدلاً من الرد، رمشْتُ بعينيّ.  

 

“مكان انعقاد السوق السوداء يتغير في كل مرة.”  

 

“ماذا؟ لماذا كل هذا العناء؟”  

 

“قبل ذلك، هل تعرفين شيئًا عن ‘العالم السفلي’ الذي ينظم السوق السوداء، سيدتي؟”  

 

“…حسنًا.”  

 

عندما مالت رأسي، استمر السير جوزيف في الشرح.  

 

يمكن تلخيص ما قاله كالتالي:  

 

“”العالم السفلي”، وهو منظمة تتمحور حول الأحياء الفقيرة، قد وسّع نفوذه بشكل هائل منذ زمن بعيد من خلال جرائم مثل الربا والقمار وتجارة العبيد.  

 

ومن بين ذلك، كان السوق السوداء أكثر وسائلهم فعالية لجذب الأموال من الخارج.  

الأموال الخارجية تعني هنا قوة مالية لأشخاص لديهم غرور يضاهي ثرواتهم، يتجاهلون قوانين الدولة.  

 

ليست فقط الطبقة الغنية الجديدة التي صنعت نفسها بنفسها، بل بعض النبلاء أيضًا كانوا من عملائهم الكبار على ما يبدو. ” 

 

“إذن هذا ما يسمونه العالم السفلي.”  

 

من هنا بدأتُ أسمع أمورًا جديدة.  

فمعرفتي، في النهاية، لم تتجاوز حدود تجربتي الشخصية بكثير.  

 

حتى معرفتي بالسوق السوداء جاءت من تذكر كلمات تلك المرأة التي اختطفتني قبل عشرين عامًا.  

 

“نعم. لذا فإن القاعدة أن السوق السوداء تنسحب قبل شروق الشمس في اليوم التالي. فهو مكان تجري فيه كل أنواع الأفعال القبيحة، وعليهم تفادي التتبع.”  

 

في النهاية، كان هذا هو السبب الذي جعل سيرغي يخاطر بالذهاب إلى السوق السوداء بنفسه.  

 

لو تأخر الحرس، لما استطاعوا استعادة الغرض.  

 

“لكن هناك سبب آخر لتغيير مكان السوق السوداء في الحقيقة.”  

 

“سبب آخر؟”  

 

أطلق السير جوزيف نفَسًا يشبه السخرية وقال:  

 

“حتى قبل عشرين عامًا، كان السوق السوداء يُعقد بشكل ثابت في المنطقة التي تقطنها السيدة دوروثيا. لكنها أثارت مشكلة كبيرة عندما استفزت نبيلًا بالخطأ.”  

 

يا إلهي. لم أستطع منع نفسي من النقر بلساني “تسك تسك”.  

 

“بالتأكيد، استفزاز نبيل سيجعل الأمور تتفاقم. لكن ما معنى استفزته؟ هل تشاجرت معه؟”  

 

“كان أكثر من ذلك شرًا. لقد اختطفته وحاولت بيعه في مزاد السوق السوداء.”  

 

ماذا؟  

 

“يقال إنها رأته فانقلبت عيناها من جماله اللافت. كان يُعتبر سلعة فاخرة بمجرد النظر إليه.”  

 

“…”  

 

تحدث السير جوزيف بلامبالاة.  

 

لكنني، في تلك اللحظة، تجمدتُ كدمية انتهى مفتاحها من اللف.  

 

اختطاف؟ شعرتُ ببرودة الدم في عروقي.  

 

“المشكلة تكمن هنا. لو لم يُكتشف الاختطاف، لما حدث شيء.”  

 

“…يبدو أن الطفلة عادت سالمة على أية حال.”  

 

“صحيح. لم يكتفِ بالهروب من مكان احتجازه، بل خرج بأعجوبة سالمًا من متاهة الجريمة التي تُسمى الأحياء الفقيرة. لا شك أن هناك مُعينًا ساعده.”  

 

مُعين…  

 

نعم، كان هناك واحد. طفل رث الثياب، لا أعرف إن كان حيًا أم ميتًا الآن، أو أين هو إن كان حيًا، ولم أسأله عن اسمه حتى.  

 

أدركتُ الآن. من تكون السيدة دوروثيا، ولماذا أصابها الخوف عندما رأت صورتي.  

 

“لكن، سيدتي، لم أذكر أنها طفلة، فكيف عرفتِ؟”  

 

فجأة، سألني السير جوزيف. ضممتُ ذراعيّ وابتسمتُ بلطف.  

 

“لمَ لا أعرف؟ لأن تلك الطفلة المختطفة كانت أنا.”  

 

“ماذا؟”  

 

اتسعت عينا السير جوزيف بدهشة عارمة.  

قبل أن يسأل المزيد، تقدمتُ أنا بسؤال:  

 

“بالمناسبة، سير جوزيف. هل يمكنك مساعدتي في العثور على ذلك المُعين الذي ساعدني على الهروب آنذاك؟”  

 

* * *  

 

تسارعت العربة التي كنتُ أركبها أنا والسير جوزيف نحو دايرن.  

 

كم كانت سرعتنا ؟ لقد قطعنا مسافة تستغرق عادةً اثني عشر أو ثلاثة عشر يومًا في عشرة أيام فقط.  

 

وفي اليوم العاشر، دخلت العربة أخيرًا المدينة التي يقع فيها قصر دوق دايرن.  

 

بعد ساعة أو نحو ذلك، سنصل إلى القصر…  

 

“أمي ، هل وصلتِ؟”  

 

“كار!”  

 

لم أتوقع أن يأتي كاردييل لاستقبالي عند مدخل المدينة بنفسه.  

 

نزلتُ من العربة بسرعة وعانقتُ ابني الذي لم أره منذ ما يقرب من شهر. يا إلهي، لقد أصبح أكثر قوة خلال هذه الفترة!  

 

“لمَ لم تنتظر في القصر؟”  

 

“لأنه كان عليّ الانتظار ساعة إضافية لرؤيتكِ، أمي .”  

 

انظروا إلى هذا الفتى. يقول كلمات عذبة بوجه جامد لا يتغير تعبيره!  

 

ربتتُ على كتفه بأطراف أصابعي برفق.  

لكن بسبب ثخانة ملابسه، لم يصدر الصوت المرح الذي توقعته، بل صوت خافت كضرب الفراء “ثلك”.  

 

“حسنًا، إذن خروجك لاستقبالي يعني أنك مستعد لتلقي التوبيخ أولاً، أليس كذلك؟”  

 

ثلك، ثلك.  

 

“لقد حذرتك بوضوح! أنت من سيكون دوق دايرن في المستقبل! كيف تذهب إلى مكان خطير؟ حسنًا فعلتَ!”  

 

ثلك، ثلك، ثلك.  

 

ربتتُ أكثر قليلاً. إذا أخطأ، فعليه تحمل هذا التوبيخ على الأقل!  

 

“هل يؤلمك؟ إذا شعرتَ بالألم، قل إنك أخطأت بسرعة.”  

 

“…”  

 

بالطبع، ظل كاردييل الذي كنتُ أضرب كتفه بلا تعبير.  

 

للحظة، بدا وكأنه يتبادل النظرات مع السير جوزيف خلفي، ثم ارتفعت زاوية فمه قليلاً. ما هذا…؟  

 

“نعم، يؤلمني.”  

 

بينما كنتُ أشك في عينيّ لرؤية ابتسامة ابني، مالت عيناه نحوي بلطف وقال:  

 

“أخطأتُ، يا زوجة ابي.”

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●